Он шагнул к золотой спирали, в которую действительно уходили едва заметные нити, тянущиеся от жрецов Ашшарисс.
Опомнившись, я подскочила к жениху и ухватила за руку ровно в тот момент, когда тот коснулся сияющего вихря. Вспышка! Рывок! И нас потянуло куда-то вверх.
Меня тотчас замутило. Все мое естество, казалось, воспротивилось окружающему миру. Все вокруг было чужим и пыталось меня отторгнуть. Меня швыряло в золотом потоке, как блоху на кончике кошачьего хвоста. В этом переход в мир богов оказался очень похож на провал из Ограниченного мира в Темные Королевства. Но потерять Алекса я не могла, поэтому только сильнее сжимала его кисть.
К счастью, продлилось такое «восхождение» недолго, и вскоре выбранная Алексом нить привела нас к… стене. Мы парили перед чередой плотно скрутившихся вихрей, не имеющих ни конца ни края. Они тянулись в пространстве из условного бесконечного низа в условный бесконечный верх и не имели ни малейшего просвета, который можно было бы назвать проходом на ту сторону.
— Она здесь. — Алекс кивнул на преграду и подлетел к ней ближе. — Я чувствую.
— И как нам туда попасть? — Я с сомнением присматривалась к то и дело пробегающим в вихрях ярким молниям.
— Пока не имею понятия. Но ничего враждебного я в этой фигне не чувствую. Пространство просто ощущается как плотное. Попробуем так протиснуться, — пожал плечами Алекс и уверенно шагнул между двумя вращающимися столбами воздуха. — Ух, давят-то как! И-иэх!
Он налег посильнее, но особых успехов не достиг.
— Ария! Подтолкни!
Я поспешно дернулась к нему, но кажущиеся флегматичными и разрозненными молнии мгновенно собрались передо мной и угрожающе застрекотали, не подпуская к жениху. Одна даже попыталась ужалить!
Машинально я попыталась отмахнуться от агрессора, и с кончиков пальцев сорвался огненный шар. Пламя с треском ударило в соседний с Алексом столб. Особого вреда оно не причинило, практически сразу исчезнув, но даже этого хватило, чтобы Алекс пошел дальше.
— Давай еще раз! — перекрывая шум ветра, потребовал он и практически скрылся за вихрями. Я только и могла разглядеть смутный силуэт.
— Да с радостью! — крикнула я и взмахнула рукой.
Точнее, попыталась взмахнуть. В последний миг меня остановил взвившийся рядом огненный вихрь, из которого вышел Калионг.
И каким он был! Сейчас, когда я видела намного больше, смогла полностью оценить и ощутить окружающую бога силу. Ее биение, мощь, все буйство этого темного пламени. О, как же оно тянуло! Как притягивал к себе этот совершенный мужчина, глаза которого пылали красным янтарем. Во мне не осталось ни единой мысли, ни единого желания кроме одного — прильнуть к нему и раствориться, полностью, без остатка, отдав всю себя. И противиться этому желанию было все сложнее…
— Что ты тут делаешь?! Совсем страх потеряла?! — рявкнул Калионг.
Меня как ушатом холодной воды облили. Сознание моментально вернулось на положенное ему место, и одновременно пришла и злость на бога.
— Я лишь помогаю Алексу. Имею на это полное право, — холодно отчеканила я.
— Не имеешь! Ты из Круга Огня, значит, подчиняешься мне, а я запретил вмешиваться в дела воздушников! Это не наше дело!
— Не ваше! Но мое, — прошипела я. — Я подчиняюсь другому богу!
— А они все подчиняются мне!
— Да хоть пусть в ножки кланяются, мне плевать! Там мой жених, и я ему помогу!
Наверное, надо было сохранять спокойствие, но рядом с Калионгом, тем более сейчас, оно мне отказало. Все накопившееся за время пребывания в Темных Королевствах напряжение требовало хоть какого-то выхода. А еще отчего-то хотелось ударить этого заносчивого мужчину как можно больнее.
— Ах, жених тебя беспокоит? — елейно протянул Калионг и одним немыслимо быстрым движением притянул меня к себе.
Оказавшись в кругу его огня, я аж задохнулась от новой вспышки дикого желания. Сама себя испугалась и замерла, уперевшись в мужскую грудь ладонями. Но эта жалкая попытка отстраниться замечена не была. Калионг склонился к моему лицу и глубоко вдохнул, впитывая охватившие меня эмоции, которые от этого действия лишь сильнее начали набирать обороты.
— Ты мне врешь, — припечатал он. — Эльф совершенно ни при чем. Скажи правду!
Я упрямо сжала зубы, не собираясь отвечать. Хватит. И так уже наболталась.
— Говори!
Рука мужчины скользнула к моему затылку и легонько сжалась, а подчинение стало давить на каждую клеточку организма, разжигая желание еще больше. И это было так противно, обидно и знакомо. Помнится, Варий тоже был не прочь закусить мной. Но при этом ни о каких ответных чувствах речи не шло.
И я не выдержала.
— Что за божественный аттракцион «заведи себе эльфа»?! — выкрикнула и бессильно ударила ослабевшей рукой по твердой груди. — Неужели больше играться не с кем?!
— Ты думаешь, что я считаю тебя забавой? — уже не зло, с удивлением спросил Калионг.
— А как иначе?! Я видела, как ты относишься к Инге, хотя она тоже не твоя жрица! Но о ней ты действительно заботился! Мной же только питался! Играл! А на людях и взглядом добрым не удостоил!
— Значит, вот в чем дело? Ты не об эльфе переживаешь? Мое отношение задело тебя?
— Да!
Давление силы ослабло, и только теперь я поняла, в чем в запале призналась. Щеки полыхнули жаром.
— Так ты сама сказала, что не желаешь другого, — вкрадчиво напомнил Калионг.
И в целом был прав, конечно. Разумом я это понимала, еще с того момента, но… чисто по-женски все равно обижалась! Осознавала, насколько глупа эта обида, злилась на себя, но ничего не могла с ней поделать.
Я не хотела, чтобы его внимание доставалось другой! Я жаждала получать его сама!
Особенно когда его пламя так ласкает, когда он таким бархатистым, хрипловатым голосом выдыхает почти в губы:
— Хочешь, чтобы я относился к тебе иначе? Чтобы был нежен с тобой, Ария?
— Не надо… пожалуйста, — теряя последние остатки разума, умоляюще прошептала я, хотя уже и сама не знала, о чем в действительности молю.
Калионг принял решение сам. Его губы, жесткие, жаркие, уверенно прижались к моим…
А в следующий миг где-то рядом раздался жуткий грохот!
Мы одновременно вздрогнули и обернулись к преграде, за которой должен был находиться Алекс. И он там был, но теперь не один. Сквозь марево я увидела, что кто-то схватил Алекса за горло и вздернул вверх, словно тряпичную куклу. Одной рукой!
Ему же сейчас шею сломают!
Вся романтика вмиг вылетела из головы, а сердце сжалось от страха. Я дернулась было к Алексу, стремясь помочь, но Калионг, так и не разжавший рук, удержал.
— Ты с ним точно не справишься. Жди тут, сам разберусь, — приказал он и отправился к стене, проворчав на ходу: — Вот знал, нечего было связываться с этой змеищей. Всех жрецов на меня повесила, интриганка чешуйчатая…
Огненный шар, созданный Калионгом, не шел ни в какое сравнение с моим. Под мощнейшим ударом стена прогнулась, а часть вихрей просто исчезла, открывая ему проход в обитель другого бога.
Бога, который сейчас держал хрипящего и задыхающегося Алекса.
Выглядел бог, кстати, не особо впечатляюще. Юноша хрупкого телосложения, с длинными белыми волосами и изящными чертами лица походил на какого-нибудь безобидного подростка-художника.
Но тут воздушник обернулся к нам, яростно оскалился, и я испуганно вздрогнула. Зубы «безобидного подростка» оказались острыми, как иглы, а зрачки пылающих ядовито-желтым светом глаз вертикальными. Выглядело это жутко.
— Ты что творишь, Тиарден?! — прошипел он.
— Хочу спросить тебя о том же. — В отличие от меня, Калионга ощеренная физиономия не впечатлила. — Этот парень, между прочим, последний из королевской династии эльфов, а ты ему шею свернуть собрался. Ведь обречешь целый народ на вырождение, Илиил. Не жаль?
— Плевать! — Воздушник скривился. — Наоборот, убив его, я услугу Темнейшему окажу. Да и вообще всем нам. И ты бы должен меня поддержать, знаешь ведь, как эльфы опасны!
— Я не считаю их опасными.
— Даже после того, как они сумели пробраться сюда?! — Он выразительно потряс рукой с болтающимся в ней Алексом. — Ты слепец или просто глуп?!
Калионг вмиг посуровел.
— Следи за языком, — процедил он. — И отпусти уже мальчишку.
— Эльф даже не твой подопечный, — раздраженно произнес Илиил, но все же, бросив короткий оценивающий взгляд на огненного бога, отшвырнул Алекса от себя. — Забирай, если этот королек так тебе нужен. И убирайтесь отсюда.
— Без Шер я отсюда не уйду, — поднимаясь, тут же прохрипел Алекс.
— Оно еще разговаривает и пытается ставить мне условия? — Воздушник брезгливо посмотрел на него. — Пошел вон, червь! Ашшарисс не желает тебя видеть.
— Врешь, зубатая скотина!
Ой-ой!
Я с испугом смотрела, как белеет от ярости лицо Илиила. О чем только Алекс думал, когда решил ему хамить?! Нет, понимаю, эмоции и все такое, но можно ведь было притвориться, соврать, польстить… а теперь его не то что к Ашшарисс не пустят, как бы вообще не убили!
— Нет, он сам напраш-шивается! — голос Илиила стал совершенно нечеловеческим. — Ты, червь, общаешься с богом! Склонись передо мной и прояви почтение!
Одновременно воздушный вихрь скрутил Алекса в коленопреклоненную позу с опущенной головой. Но…
Ненадолго. Миг, и правая рука Алекса взметнулась вверх, демонстрируя Илиилу оттопыренный средний палец.
— Какого?!
Белесые брови воздушника взметнулись от удивления.
А Алекс медленно, с усилием переборов давление вихря, поднял и голову.
— Все уважение, которого ты достоин, — процедил он и плюнул.
Лицо Илиила исказила ярость, на пальцах заиграли молнии.
И тут Калионг рассмеялся:
— Теперь я понимаю, почему Ашшарисс выбрала этого парня! Сила его ауры и впрямь равна тем, которыми обладали первоэльфы. Подумать только, какое сопротивление! В первый раз довелось своими глазами увидеть.
— И в последний! — рявкнул Илиил.
Ветвистая молния ударила в Алекса, но рассеялась о вспыхнувший вокруг того рубиновый полог.