Спустя несколько дней после официального объявления об уходе Артура Беркута из «Арии» 6 июля 2011 года оркестр экстремального шлягера «Бони НЕМ» сыграл в клубе «Швайн» в кабацком духе «Встань, страх преодолей». Балагур Кирилл Немоляев ернически посвятил кавер «будущему сольному проекту Беркута», добавив: «Артур, тебе больше не придется петь эту песню». Кто бы сомневался, что реальность, как обычно, окажется намного абсурднее фирменного немоляевского юмора!
Глава XVIIМихаил Житняков и его «Феникс»
Все лето 2011 года поклонники «Арии» разводили сетевые дискуссии на тему, кто же все-таки станет преемником Артура Беркута и не меняют ли участники группы шило на мыло. Назывались самые разные кандидатуры, но основные баталии развернулись между теми, кто был уверен, что «арийцы» вновь сделают ставку на раскрученное имя, и теми, кто предпочтет «темную лошадку». Правы оказались вторые: 15 сентября стало известно, что новым вокалистом группы станет Михаил Житняков из очень сильной, но имеющей локальную известность бронницкой группы «Гран-КуражЪ».
Годом раньше «Гран-КуражЪ» уже обратил на себя внимание на трибьюте «Арии» к ее 25-летию, выбрав песню «Вулкан», не изданную ни на одном официальном альбоме юбиляров. Дело в том, что написал ее в 80-е тогдашний импресарио группы Виктор Векштейн на стихи Ларисы Рубальской. Но «Ария», исполнив «Вулкан» на нескольких концертах, отвергла песню, как не вполне соответствующую своей эстетике и стилистике. Реанимировав именно эту вещь, «Гран-КуражЪ» сразу убил двух зайцев: почтил память Виктора Векштейна и вернул к жизни настоящий «арийский» артефакт. Ведь «Вулкан» можно также услышать и на последнем концертнике «Гран-Куража» с Житняковым.
Михаил Житняков
В 2010 году нам предложили поучаствовать в трибьюте ««Ария» 25 лет», для которого мы выбрали неизданную песню «Вулкан». У нас было несколько вариантов, но все почему-то сразу решили брать именно эту вещь. Во-первых, песня не была записана в студии, таким образом, для поклонников «Арии» предоставлялась эксклюзивная возможность услышать «Вулкан» в студийной версии. Вторая причина, но не менее главная, хотелось отдать дань памяти автору этой песни Виктору Яковлевичу Векштейну – человеку, который сделал очень много для «Арии» и благодаря которому группу узнала вся страна. Мы немножечко изменили аранжировку, сделали ее немножко посовременнее и, наверное, потяжелее. Надеюсь, наш вариант «Вулкана» пришелся слушателям по душе.
Владимир Холстинин
Для трибьюта «Арии» «Гран-КуражЪ» взял именно то, что до них никто не пытался сделать. Ведь «Вулкан» не была записана на первом альбоме «Арии», да и потом так и осталась в стороне. Я считаю, что отдать дань уважения нашему бывшему руководителю Виктору Векштейну было необходимо. Мы-то не могли ее записывать на альбомах, поскольку написана она была довольно давно. А ребята из группы «Гран-КуражЪ» – молодцы! Они нам, что называется, просто утерли нос.
Но «арийцы» обратили внимание на Михаила Житнякова не только благодаря «Вулкану», а гораздо раньше. За пару лет до ухода из «Арии» Артура Беркута Маргарита Пушкина посоветовала Дубинину послушать ее проект Margenta.
Виталий Дубинин
Рита мне тогда говорила: «Запиши свой сольный альбом». А я ей отвечал, что если и запишу когда-нибудь, то петь его будет некому. Тогда она предложила послушать и оценить разных вокалистов, которые пели у нее на проекте Margenta. Я послушал и отметил для себя Михаила Житнякова. Когда он пел, уходя на верха, я думал: «Вот, это то, что нужно…» Сказал об этом Рите, а она сообщила мне, что он – вокалист группы «Гран-КуражЪ». Тогда она предложила съездить на их концерт. Я съездил, оценил и с грустью подумал: «Какой сольный альбом?.. Ведь Михаил смог бы, наверное, петь в ”Арии”».
Чуть иначе об этом историческом моменте вспоминает Маргарита Пушкина.
Маргарита Пушкина
Прямого отношения к появлению Михаила в «Арии» не имею, какие бы слухи ни ходили. И в мыслях не было, что вокалист, приглашенный по рекомендации пользователей Интернета для записи одной из песен проекта «Маргента», займет место Артура Беркута.
О существовании группы «Гран-КуражЪ», честно говоря, и не подозревала. Но в процессе записи «маргентовского» альбома «Дети Савонаролы» появилась проблема: захотелось записать романтически-прозрачную песню «Опрокинутость» с молодым, пока не очень известным вокалистом, поднадоели одни и те же голоса. Сами никого найти не смогли, обратились к вездесущему меломанскому народу. Так и появился у нас Михаил Житняков, с удовольствием принявший приглашение.
Михаил Житняков
Через знакомых мне удалось познакомиться с Маргаритой Пушкиной, которая, как известно, является основным автором текстов песен группы «Ария». Она как раз искала вокалиста на песню в своем проекте «Династия посвященных». Мне была предложена композиция «Опрокинутость» («В Небе»), которую я спел с большим энтузиазмом. Насколько я знаю, Маргарита Анатольевна осталась довольна результатом моего исполнения.
Маргарита Пушкина
Миша спел на пять с плюсом. Альбом наш не успел выйти, а 10 мая 2009 года Михаил уже исполнил «Опрокинутость» живьем на концерте своей группы и как полноценный член творческого коллектива присутствовал на мощной автограф-сессии «Маргенты» в «МузТорге» на Краснохолмской набережной. 19 мая я отправилась послушать «Гран-КуражЪ» в клуб «Самолет» и была приятно удивленна тем, как Миша исполнял старые «арийские» хиты. Каверил он отменно!
Дальше события развивались стремительно.
– А кто это у тебя на альбоме «Опрокинутость» спел? – вкрадчиво по телефону спросил Виталий.
«Ого, – думаю, – значит, все-таки интересуются, что делаю в свободное от основной работы время!»
– Да парень один, молоденький. Из группы «Гран-КуражЪ». Знакомые порекомендовали, – отвечала я, пытаясь понять, куда клонит неугомонный маэстро.
– Хм, а где бы его послушать? Может, подскажешь? А то, понимаешь, хочу несколько как бы сольных вещей записать, но с другим вокалистом.
– Пятого августа у них концерт в клубе «Plan B», сходи, послушаешь…
– Да неудобно как-то, начнут спрашивать, что это я туда приперся, слухи всякие пойдут.
– Инкогнито точно не получится, – рассмеялась я, предчувствуя развитие грандиозной интриги при «арийском» дворе, где льется кровь королей и никогда не прекращается раскачка этого мира.
– Не получится, – вздохнул Дубинин.
И отправился на концерт группы «Гран-КуражЪ». Сдается мне, что лидер «Куражей» Михаил Бугаев сразу почувствовал недоброе, как только ему сообщили о желании ведущего «арийца» заглянуть на огонек.
Михаил Житняков
Спустя некоторое время состоялось наше знакомство с Виталием Дубининым, с которым Маргарита Анатольевна, видимо, поделилась своим впечатлением. Он даже как-то приезжал к нам на концерт в московский клуб «Plan B», где мы подарили ему наш диск. На этом наше общение перешло в режим интернет-переписки. Знакомство с остальными «арийцами» произошло уже по факту приглашения в группу.
Виталий Дубинин
Когда перед нами встал вопрос о смене вокалиста, я рассказал ребятам о Михаиле. Поставил им песню, где он поет. Они сказали, что звучит неплохо, надо позвать его на прослушивание. До этого, во время нашего первого знакомства, я сказал Мише, что приглашаю его на свой сольный альбом. Он откликнулся с удовольствием. После этого прошло где-то полгода или год, а когда он пришел к нам на студию, я говорю: «Не хочешь попробовать стать нашим вокалистом?» Он, по-моему, обалдел, начал что-то говорить, что у него работа, что не хочет «подсиживать» Беркута и т. д.
Михаил Житняков
Для меня это до сих пор остается загадкой, чем я мог «зацепить» Виталия Дубинина. Мне кажется, здесь скорее вопрос интуиции. Если на тот момент сложить все «за» и «против», действительно, я не обладал каким-то опытом или особыми техническими навыками, которые позволяли бы меня как-то выгодно выделять из массы других вокалистов. Потому что если сравнить меня нынешнего и тогдашнего, между нами будет настоящая пропасть. Я и сейчас весьма скромно оцениваю свои возможности, а тогда все было еще сложнее.
Виталий Дубинин
В конце концов, Михаил сказал: «Я готов попробовать записать альбом, но у меня есть работа и я не знаю, как пойдет дальше, смогу ли я ее оставить. У меня есть группа, которая записывает сейчас альбом, и бросить ее я не смогу». Тогда я сказал мужикам: «Давайте попробуем записать с ним – и будь что будет». Все согласились со мной, хотя поначалу у ребят обнаруживался некоторый скепсис относительно Миши.
Сергей Попов
Скепсис поначалу действительно был. Виталик пригласил меня на студию, и мы послушали Мишу вдвоем. Оценив какие-то песни в его исполнении, я сказал Виталику, что мне это кажется неубедительным. Но в плане вокального продюсирования Виталик все-таки номер один. Плюс я до этого не слышал проектов Миши, так что Виталику, в отличие от меня, сразу было, от чего отталкиваться.
Михаил Житняков
Дело в том, что скепсис мне не был высказан ребятами ни разу. В силу того, что студийное помещение – это стекло, отделяющее вокалиста от пульта, я подошел к микрофону и исполнил несколько песен, после чего парни меня попросили присоединяться к ним. Мы посидели, поговорили, и ни один из них не поморщил носа. Разговор больше строился на диалогах с Виталием и Владимиром. Мне задавались вопросы общечеловеческого характера: как я отношусь к гастрольной деятельности, как я отнесусь к тем жизненным переменам, которые могут последовать, и прочее. Потому что такую кочевую жизнь не каждый может перенести. Мною были даны ответы, которые их вполне удовлетворили. В процессе этого непринужденного общения состоялось их фактическое знакомство со мной как с человеком.
Владимир Холстинин
Первый раз я серьезно обратил внимание на Михаила, когда он перепел «Вулкан» на «арийском» трибьюте. Потом посмотрел в YouTube пару роликов, и мне показалось, что у него есть голос именно такой, какой у нас был в начале карьеры в 80-х годах. Не знаю, насколько у Михаила похожи голоса с Кипеловым, но он действительно талантливый музыкант. Я узнаю в нем многие черты, которые были присущи нам в то время.