Шумной битвы не вышло. Мы подкрались к ним, а дальше… Я успел убить двоих. Остальных разобрали копейщики.
— Если они успели до нас добраться, то до их базы не больше суток, — сказал Дмитрий, который тоже участвовал.
— Забирайте оружие и уходим, — сказал Матвей.
Улов вышел небольшой. Всего парочка ножей. Налегке пришли разведчики.
***
Всего нас выдвинулось семьдесят человек. Может, поэтому ночные хищники не рискнули напасть.
Шли всю ночь, и только перед самым рассветом Матвей скомандовал привал. Отдыхали два часа и прикончили те запасы еды, что были у нас. Командиры позаботились и об этом.
Дальше ничего хорошего нас не ждало. Мы побежали. Мы с Дмитрием ушли вперед, где-то на полусотню шагов. Так и держались всё время.
Бежали не то чтобы быстро, но это с лихвой компенсировалось расстоянием. Раз в час делали короткие пятиминутные перерывы. Это самую малость восстанавливало силы, но главное — убирало боль из мышц, напряжение и залечивало мозоли. Не у всех обувь оказалась пригодной для таких пробежек.
И знаете что? Уже в первый час бега я поблагодарил себя за то, что вкинул очко в выносливость. Пусть всего на десять процентов, но это облегчило мне жизнь.
Красотами ночью не особо получилось любоваться. Как солнце взошло, получше стало. Мы прошли мимо огромного озера, до противоположного берега которого было плыть и плыть. Обходили ущелья, тоже впечатляющие размерами. Не скажу, что они огромны, но места затеряться хватит.
Суммарно весь путь занял тринадцать часов. У нас были люди, которые сохранили механические часы. Они и сказали точное время.
Постепенно моё ощущение менялось. То, что цель близко, я почувствовал заранее. Матвей увёл отряд в лесные дебри и объявил большой привал.
— Драк, идешь со мной на разведку, — позвал он меня. — Остальные здесь остаются.
***
Крепость чужого бога напоминала нашу лишь отдаленно. Главное отличие — стояла она на обрыве. Моя память в этот момент учудила, подкинув стойкий образ… унитазной крышки.
Если бы кто-то пришёл в горы, которые, как и у нас, уходили вверх, ограничивая территорию, отошёл бы от вертикальных выступов и установил под углом каменную крышу от унитаза, и получилось бы то, что мы видели.
Чей город лучше, я так сразу сказать не мог. Вход к эрмерцам шёл под уклоном, а значит, штурмовать их будет сложнее. С другой стороны, сам город выглядел поменьше и был открыт с трех сторон — стена преграждала только путь по «крышке», где проходила единственная дорога. С остальных же сторон защищала высота. Не идеально прямые скалы, а под совсем небольшим уклоном, неоднородные.
Наблюдали мы с Матвеем издалека, деталей было не разглядеть, но я подумал, что наверняка появятся навыки, которые позволят забираться с разных сторон.
Остальное выглядело знакомо. Настолько, что удивляет, как так люди думают одинаково. Или всё куда проще, и тот диверсант увидел, как мы возводим оборону, и рассказал своим? Нет. Они раньше додумались бревна таскать. А именно их я и имел в виду, когда говорил про схожесть мысли.
— Возвращаемся, — позвал меня Матвей.
***
— Паршивенько, — сказал Дмитрий, когда выслушал, что мы увидели. — Штурмовать возвышенность так себе идея.
— У кого есть дельные предложения, высказывайтесь, — сказал Матвей. — Время есть, подумаем для начала.
На это я вздохнул. Опять бесконечные споры.
Но тут ошибся. После чего стал недобро коситься на Тимофея, который тоже в отряде был. Задротов по тактике и стратегии у нас не было. Поэтому и обсуждение пошло куда плодотворнее. На парня же я косился, потому что именно он выступал раньше главным спорщиком. Без прикладного смысла. А здесь, наоборот, только по делу высказывались.
Ударить в лоб? Хорошая идея. Вряд ли противник полностью готов к этому, значит, есть шанс на успех. Только не факт, что в этом случае мы выполним поставленную задачу.
Дождаться ночи? Уже лучше, но слишком долго ждать. Вышли мы на закате, это было около восьми часов вечера. Сейчас утро, около одиннадцати — мы с Матвеем около часа на разведку ходили. Ещё столько же, а то и больше, уйдет на то, чтобы добраться до вражеского лагеря. Получается, нам часов двенадцать надо прятаться.
Двенадцать часов, за которые нас могут обнаружить, и тогда мы потеряем эффект внезапности. Двенадцать часов, за которые уже нашу крепость могут разнести.
Это неэффективная потеря времени, как высказался Дмитрий.
Поэтому от примитивных планов мы перешли к обсуждению сложных схем.
И вот, что придумали.
***
Я вместе с Дмитрием и ещё десятком самых резвых мужиков, направились прямо в сторону крепости. У нас стояла очень простая задача. Вырезать все те группы, что были за стенами. Чем больше, тем лучше.
Этот план предложил Дмитрий.
Суть в том, чтобы сыграть на ожиданиях. Отряд, который пришёл к городу, хочет набить как можно больше фрагов и нападает на беззащитных людей. Это неприятно и обидно. Для эрмерцев. Им наверняка захочется отомстить. А дальше были варианты того, как сложатся события.
Главное, на что мы рассчитывали, — это то, что эрмерцы пошлют отряд, чтобы разобраться с проблемой. Если это будет большой отряд, наша задача увести его подальше и дать возможность остальным подобраться к крепости, в идеале ворваться в неё. Если отряд окажется небольшим, наша задача другая — привести их в засаду.
Любые маневры осложнялись тем, что в любом случае через пятнадцать минут противник узнает о нашем появлении. Те, кто погиб, об этом и расскажут. Поэтому не вариант, чтобы я по одному убивал эрмерцев. В этом нет особого смысла, так как способность быстро исчерпает запас. Но всё равно первым ход дали сделать мне. Ведь я один рисковал жизнью. Остальные просто вернутся в крепость, наказание на них не распространяется.
Пробираясь среди деревьев, в который раз порадовался, что взял нюх. Он в этой ситуации работал куда лучше взгляда. Я просто чувствовал, где находится противник.
Отряды держались в поле видимости друг друга, но… Здесь был всё же густой лес. Возможностей прокрасться хватало. Я задавал направление, указывал цели, а Дмитрий вёл нас.
В атаку перешли, когда забрались в самую «сытную» зону, встав так, что перекрыли путь шести небольшим группам, которые занимались вырубкой леса. С них-то и начали.
Я выбрал цель и применил способность. Мужчина, отдыхающий, пока его напарник рубил дерево, рухнул. Второго сняли так. Дмитрий смог к нему подкрасться и убил ножом. Копье он оставил на земле и, разобравшись, вернулся к нему.
Отряд молча двигался к следующей цели.
Я ожидал, что нас заметят в любой момент. Крутил головой и даже находил тех, кто видел что-то подозрительное и был готов закричать. По ним я и бил разрушением.
Одного, второго, третьего…
Шум поднялся на пятой группе, которую мы зачистили. Случайно вышло. Какой-то мужик сидел и… гадил в кустах. Как ещё объяснить, что он сначала закричал, а потом и бросился бежать со спадающими штанами.
Дальнейшее иначе, как резней, назвать нельзя.
Никто нам не смог оказать достойного сопротивления. Эта короткая битва закончилась тем, что лесорубы и те, кто им помогал, массово бросились бежать обратно в город. Мы ломанулись за ними. Это тоже было частью плана. Показать наше количество, ажиотаж и вовремя свалить, спровоцировав на ответные действия.
Первая часть плана удалась. Не сказать, что легко. Видеть убегающего противника — это пробивало на эмоции. Хотелось догнать, нанести удар, взять легкий фраг. Дмитрий на мат перешёл, чтобы подавить этот общий порыв. Показав неприличные жесты эрмерцам, что наблюдали за нами со стен, мы отступили обратно, в лес.
***
— Кто уровень взял? — спросил Дмитрий, тяжело дыша, когда мы развалились прямо на земле.
— Я!
— У меня два!
— Герой! У меня только один.
— Легкая победа.
Каждый в отряде получил по уровню. Кто-то и парочку. Мне только один достался. Всего я десятерых убил. Признаюсь, нервничал и спешил, побыстрее хотел двадцатку закрыть. По ощущениям — ещё запал остался. Где-то треть резерва, то есть на пять применений хватит. За час он полностью восстановится. Но не уверен, что у меня этот час будет.
Жаль, что награду только у алтаря распределить можно.
— Что дальше, командир? — спросил один из парней.
— Ждем! — бодро ответил Дмитрий. — И, мать вашу, не теряйте голову! Пыл сохраните, но держите в узде! Иначе обратно будете возвращаться гуськом.
Упражнение гуськом, когда двигаешься сидя, было любимым у Дмитрия. Поэтому угрозой мы прониклись.
***
Эрмерцы рискнули выйти за ворота через сорок шесть минут.
У нашего плана была ещё одна скрытая часть. Второй большой отряд, когда мы всех распугали, должен был подойти ближе и занять заранее оговоренную позицию.
Вывели они под две сотни человек. Большинство из которых были вооружены непонятно чем. Дубинками и самодельными копьями.
Зря мы так боялись. Враг не сильно нас обскакал. Если вообще обскакал.
— Клюнули, — довольно сказал Дмитрий. — Осталось заманить.
***
— Р-ра-а-а-а-а!
От этого крика Матвея у меня уши заложило. Зато сразу прилив сил случился. Включилась его аура, которую он улучшал.
Крик, столкновение, бесконечные вопли. Один отряд врезался в брюхо другому. Я развернулся и стал по одному выбивать тех командиров, что приметил заранее. Никто не устоял перед моей силой. Каждый падал с первого удара.
Меня спасло чудо. Брошенное кем-то копье пронеслось рядом с головой. Я дернулся, но недостаточно резво. Деревяшка угодила куда-то в голову, и я смутно помню следующие секунды.
В себя пришёл, когда вражеский строй дрогнул и побежал в разные стороны.
Ну и я, залитый собственной кровью, бросился за ними. Ещё и кричать начал от ужаса, не испытывая его.
На ходу использовал способность досуха, добив своих двадцать эрмерцев. А раз так, то и часть задачи была выполнена. Можно было сделать что-то в духе дракона.