— Стойте или ваши люди будут убиты, — крикнул Мани, как лучше знавший язык местных.
Разведчики встали так, что сразу стало ясно, в случае конфликта они просто вскочат в свои колесницы и сбегут.
Ну и видимо внешний вид арья этих кочевников несколько смутил, богато и единообразно выглядящие черные доспехи, большие щиты, все это само по себе внушало уважение, говорило о силе. Кроме того, пока ждали погоню, разведчики по настоянию Махавира связали несколько десятков ежей из трех полутораметровых кольев и бросили их на пути, так что погоне в любом случае требовалось остановиться, чтобы убрать препятствие, что либо давало дополнительное время для отрыва, либо делало противника удобной целью для лучников с тяжелыми стрелами оснащенные бронзовыми наконечниками, для которых обычные плетеные щиты с кожаным покрытием не помеха.
— Кто вы и зачем напали на нас, взяв пленников? — спросил старик.
— Вы идете в наши земли и конечно нам стало интересно, кто вы и зачем идете к нам да еще зимой. Согласись, это странно.
Спорить о принадлежности этой земли старик не стал, но ответил:
— Мы вынуждены уходить зимой, на нас напали подобные вам. Они называют себя абха…
«Свет и светлые, — перевел на русский Махавир. — фактически тоже самое что и русы, что тоже можно перевести как свет или светлое».
— Вы останетесь там, где встали или продолжите двигаться дальше?
— Все зависит от действий абха… — поджав губы, ответил старик.
— Дальше наша земля. Если пойдете дальше, придется биться с нами. Мы не пустим вас к себе.
Махавир невольно напрягся, глядя на старика.
«Знает или нет?» — подумал он.
Но судя по нахмуренному виду старика, он не знал, что от арья осталась лишь бледная тень — жалкие крохи, что в прямом столкновении просто не выдержат удара.
Племя оказалось словно между молотом и наковальней, паршивое положение и Махавир понял, что если абха все же продолжат преследование бегущих, то выйдут вслед за ними к Аркаиму. А они побегут дальше на восток, непосредственная угроза страшнее гипотетической. Деваться им просто некуда. И то, что живущие в городе подобны самим абха и происходят от одного корня для них ничего не значит. Это для Махавира они условно свои, а для абха все, кто не абха — чужаки коих можно ограбить и убить, а похожи они внешне или не похожи, дело десятое.
«Значит нужно их остановить здесь, — понял он. — И сделать это надо руками вот этих предков казахо-узбеков».
Мани замолчал не зная, что еще сказать и слово взял Махавир.
— Я, сын вождя… радж Махавир. Как звать тебя, почтенный?
— Танал, глава рода Уртаз.
— У меня к тебе предложение бек Танал… точнее к вашему племени. Я — наследник и мое слово много значит… отец подтвердит договоренности, что я заключу.
«Подпишу на роль отца Рагху», — подумал Махавир.
— О каком предложении ты говоришь, радж Махавир?
— О заключении союза между нами. Хоть абха и подобны нам, но не друзья нам… Хоть и биться с ними мы тоже не желаем.
— О чем же тогда союз?
— Мы дадим вам оружие, чтобы вы смогли отбиться от абха своими силами.
Старик криво усмехнулся. Он все понял. А именно то, что арья хотят сражаться с абха их руками. Закрыться ими как щитом. В общем-то понятное желание, любой так поступит и негодовать тут причин нет.
— Вполне возможно, что одно лишь знание о том, что вы вступили с нами в военный союз, для чего мы продемонстрируем свое присутствие в составе вашего войска, заставит абха отступиться, — продолжил Махавир. — Но для этого вы должны все-таки вооружиться и зримо показать свое усиление противнику.
— И вы нам дадите это оружие?
— Дадим, но конечно же не просто так.
— Что вы хотите в обмен на него?
— Вы сами добудете руду для его изготовления. Точнее вы добудете медную руду, ну а мы в обмен на часть этой меди поставим вам олово для получения бронзы.
Танал понятливо кивнул. Предложение было справедливым.
— Мне нужно рассказать о твоем предложении совету старейшин и вождю…
— А я пошлю весть отцу. Мы стоим в одном дневном переходе на восток. Пошлите гонца о своем решении туда.
— Хорошо…
Пленников отдали и колесницы разъехались.
— Возвращаемся…
— Аниш… зачем ты предложил им союз? — недовольным тоном спросил Мани, во время обеденной стоянки.
— Это единственный способ заставить их встать тут, а не двигаться дальше на восток, где они узнают, что от всех арья остался лишь след на земле.
— Их побьют абха…
— А если не побьют? И даже если побьют, то все равно пройдут через нас и разорят…
Махавир вдруг вспомнил карту расселения протоиндоиранцев. В частности восточный путь миграции в сторону Китая.
«Вполне возможно, что эти абха как раз до Китая и рванули, — предположил он. — Хотя, скорее всего эти абха идут на юг. Увидев, что восточные земли разорены ордой арья, и им там ничего не светит в плане добычи, они пройдутся вдоль побережья Каспия, а потом завернут на запад в Иран…»
— В любом случае, что абха, что эти были бы ослаблены противостоянием друг с другом и нам было бы легче справиться с ними.
— Не думаю… мы можем справиться с войском, но если наши земли займет именно орда, то долго мы в осаде не высидим. По крайней мере не сейчас. Нам нужно время чтобы усилиться самим.
— Но и они усилятся за наш счет…
— Посмотрим… — недовольно поджал губы Махавир.
Он понимал, что решение не оптимальное, но другого не нашел. По крайней мере, если предложение союза будет принято, то они выиграют немного времени, а там обстоятельства могут претерпеть дополнительные изменения открыв новые окна возможностей.
«Ч-черт… если эти абха действительно пойдут по восточному побережью Каспия, то мои планы о торговле с местными пойдут прахом и селитру я еще очень нескоро увижу!» — осенило его.
А ведь у него были планы смотаться еще этой зимой по Уралу до Каспийского моря и наладить там торговые связи. Но из-за абха, что оседлали Урал ниже по течению, путешествие становилось слишком опасным. Может и не перехватят, если пронестись мимо них на полной скорости… а если ветер подгадит в самый неподходящий момент и установится штиль? Тоже ведь обычное дело…
Пара буеров выгрузив руду, для облегчения, ветер как раз показывал свое непостоянство, часто меняя направление и ослабевая, отправились в Аркаим за Рагху.
А пока начальник обороны, по факту министр обороны не прибыл, Махавир решил подготовить для него поистине царские доспехи, чтобы когда делегация от кочевников его увидела, чтобы не возникло даже капли сомнений в том, что перед ними царь народа арья собственной персоной.
Махавир припомнил свои детские опыты лепки из пластилина. Были в его школе такие конкурсы в начальных классах наравне с уроками рисования. Его даже хвалили и говорили, что у него определенно талант, даже пророчили поступление в художественную школу. По крайней мере фигурки и впрямь получались неплохими, особенно на фоне того, что лепили его одноклассники. Правда становиться скульптором он не пожелал…
— А руки-то помнят…
Глина, причем обычная, а не специальная совсем не то, что пластилин, крайне не хватало пластичности, трескалась, но тем не менее Махавир смог вылепить то что хотел, сделать со слепка форму и уже в эту форму отлили бронзу.
В итоге получился доспех. На нагрудной пластине выделялась бычья голова, наплечники были изготовлены в виде медвежьих голов, поручи и поножи были сделаны почти простыми, лишь с мелкими фигурками все тех же быков, лошадей, оленей, медведей и волков.
Но главным элементом стал шлем, почти греческий, хотя пришлось делать его составным и потом соединять клепками. Выделяла же его из всех прочих своеобразная корона в виде все того же орла с мужским торсом вместо головы.
Успели сделать доспехи чуть попроще для пары свитских в качестве которых должен был выступить Мани и сам Махавир.
Рагху прибыл на четвертый день, а гонимые абха кочевники заявились делегацией еще через два дня. Приперлись довольно внушительным числом, под полтысячи человек, видимо хотели произвести впечатление. Но сами впечатлились, когда увидели две сотни бойцов в одинаковых доспехах. А издалека понять из чего эти доспехи сделаны не представляется возможным, при этом явно не кожа. А все непонятное настораживает.
«Вот уж правда, встречают по одежке», — с усмешкой подумал Махавир, глядя на реакцию вождя, узревшего царский доспех на Рагху.
Сам вождь подобным великолепием похвастаться не мог, даже близко, лишь медная чешуя закрывала его тело. На голове бронзовая «миска» отороченная мехом. Его свитские не могли похвастаться и этим — кожаные кирасы с медными украшательствами. На головах обычные шапки.
Рагху не подвел и заинструктированный Махавиром провел переговоры на высшем уровне. Вел себя надменно и выдвигал запредельные требования. А именно, кочевники добывают своими силами руду, плавят ее и отдают половину полученной меди в обмен на мышьяк с помощью которой сами производят себе бронзу и делают оружие.
Махавир решил, что пусть делают именно мышьяковую бронзу, а олово он придержит для себя. Правда придется начать разработку мышьяка, но ресурсы для этого есть, а главное месторождение мышьяка известно.
Договор как в эти времена принято решено было скрепить кровным родством. В общем Рагху пришлось взять себе молодую жену. Хотели окольцевать Махавира, но он смог отбояриться от такой чести.
Но главное, что в качестве приданного для «царской» жены по требованию Махавира дали два внушительных стада верблюдов. Причем как одногорбых, так и двугорбых.
Кочевники сами засветили их использовав как вьючный транспорт прибыв на переговоры.
«Посмотрим какие лучше в качестве ездовых животных получатся», — подумал он, потому как не имел об этом ни малейшего понятия.
Так-то оба вида можно использовать под седло, но один вид вроде лучше на долгих переходах, по крайней мере в таком качестве в фильмах и на картинах всегда показан двугорбый верблюд, а другой — одногорбый, более скоростной на коротких дистанциях.