Но вот показался Аркаим и по степи разнеся восторженный вой воинов.
Вот только одна беда — скот нигде не было видно…
Зато видны какие-то заточенные палки странно связанные между собой по три штуки. И три ряда таких палок стояли полукругом, закрывая ворота на расстоянии примерно ста шагов от них.
Тут из ворот Аркаима выехала колесница с богато облаченным воином и остановилась в десяти шагах от этих странных кольев, что выполняли роль своеобразного забора. Кроме того, из ворот выбежала сотня воинов, что разделившись на три части расположились на равном удалении между колесницей и стеной. Зачем они так встали было неясно, но подспудно становилось ясно, что это все не просто так. На самой стене также виднелись воины во все тех же черных доспехах.
«Точнее бабы», — понял Инзер, а приглядевшись, понял, что и в дальнем ряду, у стены, тоже бабы стоят, но не с луками, а чем-то иным, но тоже похоже на лук только на палке.
Он невольно заробел увидев такое, но быстро взбодрился не желая терять лицо на виду у своих воинов и прочих вождей. Стало ясно, что их вызывают на переговоры.
— Идем…
Сошлись.
Инзер отметил, что конь, запряженный в колесницу тоже хорошо защищен, так что бить в него стрелой и даже метать копье, чтобы вывести из строя бесполезно. Этого воина не захватить таким подлым нападением.
— Не стану спрашивать, зачем вы пришли сюда, — начал говорить старый воин в богатых доспехах, подслеповато щурясь. — Это ясно. Как и то, что вы ничего из желаемого не получите. Мы забили старых животных, поместив их в ледники, чтобы не испортились, а прочих — угнали далеко мелкими стадами и отарами по всей степи за много переходов от города, так что вы их не догоните и не найдете. Великий Ахарамузда гонит сюда снежные тучи, — указал он на небо, где двигались низкие темные облака. — Скоро пойдет снег и он укроет следы… Если вы все же рискнете пойти по следам, то заблудитесь и сгинете в степи… но даже если найдете каким-то чудом одно малое стадо, то на сколько его хватит вам. Вам может и хватит, на какое-то время… А вашим семьям?
Инзер скрипнул зубами.
«Проклятые арья обвели нас вокруг пальца», — подумал он и зло выкрикнул:
— Тогда мы возьмем ваш город силой! Сдайтесь сами и тогда мы проявим к вам снисхождение. Мы убьем только никчемных старух. А если станете сопротивляться, то выживут очень немногие, что смогут доказать свою полезность.
— У меня к вам другое предложение, вожди. Вы пришли сюда за едой, вас гонит голод заставляя совершать необдуманные поступки, как сейчас… вы словно пришли за быстрой смертью от меча, копья или стрелы… но мы можем накормить вас всех. Не только вас, но и ваших жен с детьми. Не просто так естественно. Еду придется отработать.
— Ты предлагаешь нам пойти к вам в добровольное рабство⁈ — засмеялся Инзер, после того как справился с изумлением. — Этому не бывать!
— Это ваш выбор.
Старик дернул поводья, и конь послушно побежал обратно в город. Одновременно с этим назад побежал первый ряд воинов в черных доспехах.
— В атаку! — зверем взревел взбешенный Инзер. — Бей белоголовых!
— А-а-а!!! — яростно взвыли воины уральских племен и со всех ног кинулись к городу.
Но они все вынуждены были притормозить возле кольев. Растащить их не получилось, так как они оказались еще связаны между собой. Воины начали резать конопляные веревки ножами. И в этот момент…
— Стрелы! — закричал кто-то.
На скопившихся перед препятствием воинов действительно обрушился настоящий дождь из стрел.
— А-а-а!!! — взвыли раненые.
Воины прикрылись щитами, плетеными и обтянутые кожей, но тяжелые стрелы с бронзовыми наконечниками пробивали их навылет. Впрочем, свою задачу они выполняли и стрелы потеряв убойную силу наносили лишь незначительные ранения, если конечно не попадали при этом в руку или голову.
А стрелы продолжали сыпаться, увеличивая количество убитых и раненых.
— Отходим!!! — закричал Инзер, когда понял, что их порыв не приведет к захвату города.
Он сам тоже получил ранение, когда стрела пробив его щит, скользнула по лбу над правым глазом и наконечник до кости взрезал кожу, так что на лицо обильно полилась кровь.
Арья в черных доспехах отстреливаясь, сноровисто отошли и закрыли за собой ворота.
Воины сводной племенной армии откатились назад оставив перед тремя рядами ежей множество убитых и тяжелораненых.
В этой атаке войско атакующих потеряло почти десятую часть своего состава…
Глава 13
Снегопад, это не только благо, в том смысле, что укроет следы угнанных подальше стад, но и зло — ничего толком не видно, когда перед взором встает белая непроницаемая мгла. А если снег валит ночью, то и вовсе беда.
Как только стало ясно, что одна из пленниц сбежала, да еще прихватив буер, Махавир развил бурную деятельность. Рагху сказал правду о том, что старых животных забили и заложили в ледники кои в срочном порядке пришлось оборудовать на крышах домов, обкладывая туши снегом и льдом. Не очень удобно, но другого места не нашлось.
Смысл гнать старых животных если они не выдержат темп и околеют в дороге? Тем более за зиму они изрядно ослабли и далеко перегнать их не получилось бы. Враг вполне мог их найти и употребить, а то и вовсе пройти по следу из павших туш. По-хорошему их сразу следовало забить дабы не переводили пропитание и сохранили массу…
Не все были согласны с его видением ситуации. Опять же работы много, нужно забить животных пригнав их предварительно к городу, потом поднять наверх, потом собрать снег и тоже поднять на крыши города. А людей для этого не так уж много. Благо хоть Махавир придумал для этого дела обычный кран-балку.
— О том, что племена нападут тебе сказал бог? — с тревогой спросила Бханумати.
— Нет… — поморщился Махавир.
То, что хроноаборигены слишком уж полагаются на божественную волю его несколько раздражало. Да, удобно через этот инструмент проводить какие-то свои решения, неоднозначные и откровенно непонятные для местных, но вот в такие критические моменты, это било рикошетом. Ведь племена и впрямь могли не напасть и если он скажет, что да бог повелел, а племена так и не нападут, то его авторитет, как верховного жреца сильно упадет.
— Тогда, раз великий Ахарамузда молчит, то и угрозы нет, — напирал, с другой стороны, Рагху.
Местных можно было понять. Племена живут слишком далеко, а зимний путь труден, так что по снегу никто не воюет. Вот только обстоятельства несколько изменились о чем Махавир пытался донести до Военного совета.
— Они могут скопировать буер… конструкция проще некуда, а пленница знает, что защищать город фактически некому. Жрать там в предгорьях нечего, а тут полно еды. Они обязаны напасть на нас!
— Но Ахарамузда… — снова начала было говорить о божественной воле Бханумати.
— Это его испытание, мама! Нельзя постоянно полагаться на бога и ждать от него милостей там, где мы сами можем справиться! Ибо если он нам постоянно будет подсказывать, то мы как творения его никогда не возвысимся, так и останемся в статусе неразумных детей. Видя, что мы ничего не можем без него, он может в нас разочароваться и оставить, а то и прямо уничтожить, чтобы на освободившихся пространствах поселить другие свои творения, что будут более разумны и самостоятельны в своих действиях, смогут понять его замысел…
Эта своеобразная проповедь несколько выбила их из колеи, а Махавир продолжил:
— Так что да, враги могут не напасть, но подготовиться к нашествию мы обязаны. Мы можем ошибаться, но не бездействовать. Ибо бездействие в надежде, что плохого не случится, один из самых страшных грехов.
В общем ему удалось убедить всех принять его точку зрения.
В Аркаиме осталось совсем мало защитников, ведь большую часть пришлось разогнать в качестве пастухов, а с каждым станом приходилось отряжать довольно много людей, чтобы защитить их от волков, что к весне стали заходить земли арья пронюхав, что людей тут практически не стало.
— Сын мой… если ты так уверен, что на нас могут скоро напасть, так может стоит возвернуть Мани и его воинов? Сотня мужчин нам в этом случае будут очень нужны…
Махавир и сам об этом подумывал, но в итоге от идеи отозвать Мани, отказался и причин тут было несколько.
— Не думаю, что это хорошая идея, мама.
— Почему?
— Нападения может и не случиться, и отзыв всех воинов наши новые союзники расценят, как разрыв соглашения… это приведет к остановке поставок меди.
— Пусть так…
— Но не это главное, а то, что они могут задаться вопросом, с чего это мы вдруг отозвали все силы? И могут прийти к верному ответу, как результат напасть на нас. Будет совсем паршиво если к этим лесовикам с горцам добавятся степняки…
Имелась еще одна причина — политическая, а именно то, что Аркатим должен выстоять именно под руководством самого Махавира, а не Мани, на ого спишут успешное отражение нападения, если он вернется, что не просто укрепит его позиции в глазах горожан, а сделает их железобетонными. Что в итоге сделает его более чем легитимным правителем. Допускать этого Махавир не собирался, потому как могло для него кончиться весьма печально.
— Думаешь степняки не узнают? — все же спросила Бханумати.
— Все тайное, рано или поздно становится явным, — пожал он плечами. — Главное, чтобы не узнали сейчас, и враги не объединились. Врагов надо бить поодиночке.
— И как ты думаешь, когда они смогут об этом узнать?
— Либо сразу после того, как мы разделаемся с лесовиками, либо… значительно позже, уже летом. Собственно, летом это станет неизбежно…
Бханумати понятливо кивнула. Ну да, родственники поедут навестить отданную в качестве жены царю дочь вождя. Тут-то все и вскроется.
— Но к этому визиту мы будем готовы гораздо лучше, — добавил он. — Но в идеале бы конечно чтобы по весне их задавили абха…
«Как бы этих дальних родственников по протоиндоиранскости натравить на наших союзничков?» — невольно призадумался Махавир.