– Говорила тебе вдова, – прорезался гневный голос Аркадия Михалыча, – нехорошая это квартира. Ой, нехорошая…
– Ладно, – обрадовался появлению виртуального собеседника беглый зэк. – Там странный дух, так златом пахнет.
– Вот, тебе только ржавье ковать.
– Люди гибнут за металл, – парировал мнимый этнограф. – Предлагаешь мне сложить голову за китайское шмотье. Вон, тут этого барахла целые горы.
– А в столице, между прочим, на этом барахле большие деньги делают.
– Нет, друг мой Аркадий, это не для меня. Увольте!
Голос Михалыча обиженно умолк. Серая «Мицубиси» нарезала круги по Благовещенску, а водитель сосредоточенно искал ответы. Кто были эти двое? Могли, конечно, случайно заметить Филина и попытались решить старые дела. Стоп! Он не так сильно похож на киллера, чтобы те, кто его знал в лицо, ошиблись. Это раз. Скорее всего, «двое из ларца» его не знали и сравнивали его лицо с какой-нибудь фотографией. Это логично. Стало быть, их послал тот, кто ждал Филина именно здесь. Ведь среди мнимых разговоров по сотовому телефону, которые разыгрывал для персонала кафе Аркан, был один настоящий. Этот голос беглый зэк хорошо запомнил. Именно он звонил, когда вдова угадала pin-код. Тогда он что-то заподозрил, спросив, что у Филина с голосом. Сегодня еще раз звонил, спросив, когда ждать результат. И уже не интересовался голосом Филина, а подослал двух ребятишек. Причем, явно пришлых, потому, что они гастролера в лицо не знали. Тот, с короткой стрижкой, даже окликнул его в туалете, перед тем, как напасть. Очевидно, сомневался.
– А ты здорово крутанул «хвост дракона», – радостно прервал размышления беглого зэка голос Аркадия Михалыча. – Не забыл еще? Четыре года прошло, как кимоно не одевал.
– Признаться, сам удивился, – смущенно ответил голос этнографа. – Даже не думал об этом. Помимо меня все выскочило.
– Да, я это не тебе, – буркнул Михалыч. – Я Аркана спросил…
– А я что, – надулся Витенька, – совсем тут лишний.
– Обижаешь, земеля, мы единое целое, только я – твоя лучшая половина. Светлая, так сказать.
– А кто же… – этнограф не успел договорить.
Массивный черный джип почти перпендикулярно подрезал его слева и ударил по тормозам. Отличная реакция опять спасла Аркана. Он вильнул в маленький зазор между двух машин в правом ряду. Пролетая мимо черного джипа, у которого задымилась резина от резкого торможения, не в меру ловкий этнограф заметил лицо водителя, обращенное к нему. Едва освещенное тусклым светом приборной панели и уличными фонарями, оно выглядело растерянным. Тем не менее, в памяти беглого зэка портрет отпечатался насмерть. Он узнает его из миллиона, когда бы ни встретил. Остался еще и номерок черного джипа. «333» Это кое-что. Хозяина можно будет «пробить» по базе.
Пропетляв немного по улицам, Аркан убедился, что «хвоста» нет, и остановился в глухом переулке, выбрав его с таким прицелом, что ночью в темном безлюдном месте машину или угонят, чтобы перебить номера и продать, или разберут на запчасти. И сделают это за одну ночь. По крайней мере, была надежда, что исчезнувшая из города машина будет склонять преследователей к мысли, что Филин рвет когти. У него появится шанс, ведь искать гастролера будут не только в городе. А силы у преследователей небезграничны.
Оставив машину открытой и с ключами в замке зажигания, беглый зэк отправился искать ночлег. Нужно было отлежаться и подумать. По дороге в голову пришла оригинальная идея. Поймав такси, Аркан с комфортом доехал до улицы Чехова, за квартал от кафе, где состоялась незапланированная встреча с ребятишками. Незаметно прокравшись дворами, он вошел в подъезд дома на углу Островского и Чехова. Прислушиваясь, осторожно поднялся по лестнице на третий этаж и остановился у квартиры номер 49.
– Судя по коврику у двери, – подал голос Аркадий Михалыч, – тут давненько никого не было.
– Да, что вы говорите! – тут же откликнулся этнограф. – Ваши научные данные удивительно точны.
– Тогда зайдем? – на всякий случай мысленно спросил обоих Аркан.
Не дожидаясь ответа, он достал ключ, найденный в кармане убитого Филина, и попробовал открыть дверь. Без каких-либо препятствий ему это удалось. Вдова сказала чистую правду, ключ был от квартиры номер 49. Аркан тихо вошел и, прикрыв дверь спиной, какое-то время стоял в коридоре, прислушиваясь. В квартире было душно и тихо. Сюда давно никто не заходил. Ни собак, ни кошек тут не держали. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, пробивавшемуся с улицы сквозь шторы, гость стал осматривать помещение. Первое знакомство ничего интересного не принесло. Зажигать свет было рискованно, и беглый зэк решил отложить поиски до утра. Любопытство заставило его подойти к окну и взглянуть на кафе, где он провел почти весь день. Там еще было шумно, сидели посетители и бегали официантки. Признаков полиции или оперативной группы не наблюдалось.
На его месте у окна за столиком сидела блондинка. Улица была неширокой, и блондинка в окне кафе на противоположной стороне была, как на ладони. Она кокетничала с кем-то, сидевшим напротив, элегантно поигрывая сигаретой. На ее длинных пальцах поблескивали колечки с камушками, а тайны роскошного декольте можно было разглядывать даже с третьего этажа.
– Интересно, – голос Аркадия Михалыча прервал наблюдение, – тебя также кто-то отсюда рассматривал?
– У меня такого богатства нет, – попробовал пошутить Аркан, – разве что, карман рубашки…
Тут его прошиб холодный пот. Сотового телефона, который он в последний раз положил еще вечером в этот карман, не было…
Глава XVI
– Ну, ты и лох! – ехидно заворчал голос Аркадия Михалыча. – Это ж надо так лажануться! Как последний фраер! Все проанализировал, а про телефон забыл…
– Все, что ни случается… – попытался оправдаться Аркан и замолк.
– Да, уж… – констатировал голос этнографа. – Лучше не придумать.
Они помолчали, наблюдая, от нечего делать, за кафе. Блондинка продолжала непринужденно кокетничать с кем-то невидимым, посетители входили и выходили из кафе, сидели за столиками на пятачке у дома. И ничего особенного там не происходило.
– Слу-ушай, – очнулся голос Аркадия Михалыча, – а ведь ты ушел из кафе час – полтора назад.
– Ну…
– У них что, полицаи так оперативно работают? За час приехали, все проверили, опросили свидетелей, написали протоколы и уехали. Сомневаюсь я, однако.
– А потом еще и посетители набежали, – добавил Аркан, – чтобы обсудить происшествие и обмыть это дело…
– Вы считаете, коллега, – профессорским голоском продолжил Михалыч, – или мы не на то кафе смотрим, или там ничего не было?
– Кафе именно то, а вот двоих из ларца кто-то незаметно убрал. Причем тихо.
– О, как! – воскликнул удивленно голосок Виктора Петровича. – Как это?
– Думаю, что кафе принадлежит китайцу, и хозяин не захотел связываться с российской полицией. Тихо вынес трупы через заднее крыльцо, и в контейнер. А мусор вывезут утром. На свалке многих хоронят.
– Ваша гипотеза, коллега, – заскрежетал голосок этнографа, – не лишена логики, но требует подтверждения. Вот, только, китайцев нам не хватало!
– Надеюсь, – мысленно возразил ему беглый зэк, – узы вечной дружбы между нашими народами еще крепки. Я бы попробовал обратиться за помощью к братьям-китайцам. Вот только прибегать к помощи несчастного этнографа не стал бы. Он еще переживает расставание с безутешной вдовой.
– Я бы сказал, дважды вдовой, – поправил его голос Аркадия Михалыча. – По вашей милости, сударь.
– Грешен, батюшка, – хлопнул себя по груди Аркан. – Потому и карманы пусты.
Аркан лукавил. В карманах еще были деньги Филина, найденные в запаске его джипа. Хватит еще не на одну подержанную «японку». Хотя, раскидываться ими не следовало бы. Впереди много дел.
Понаблюдав до полуночи за посетителями кафе, беглый зэк убедился, что это были обычные посетители. Они выпивали, развлекались и пробовали подраться, ведь, по старинной русской традиции, даже свадьба без хорошей драки – не свадьба. И каждый раз в такой ситуации откуда-то появлялся здоровенный китаец с косичкой. Если его воинствующий вид не успокаивал подвыпивших посетителей, то китаец с косичкой успокаивал забияк одним коротким тычком пальцев с солнечное сплетение. Вышибала проделывал это спокойно и уверенно. Подобно главному герою голливудского фильма о восточных единоборствах, он даже не смотрел на результат после короткого тычка костяшками пальцев. Просто поворачивался, словно собирался уходить, и случайно подхватывал на ходу падающее тело. Никаких побоев на лицах подвыпивших посетителей или порванной одежды. Аккуратно и чисто.
– Теперь я знаю, – рассудительно произнес голос Аркадия Михалыча, – у кого спросить ваш телефончик, мистер растяпа.
– Согласен, – коротко ответил Аркан и направился к двери.
Было за полночь, и улицы Благовещенска опустели. Одинокие прохожие торопились домой, обходя темные подворотни и переулки. У запасного выхода из кафе на углу Островского и Чехова было темно и неуютно. Два больших мусорных контейнера во дворе дома постепенно заполнялись пластиковыми пакетами с отходами. Их выносил из кафе здоровенный китаец с косичкой. Прячась в темноте лестницы в подвал, Аркан дождался, когда мощная фигура с косичкой еще раз появится в светлом проеме открывшейся двери.
Заплетающимся шагом пьяного недавний этнограф пошел наперерез вышибале. Тот, не останавливаясь, шел с двумя полными пакетами в руках. Видя, что выпивший человек не уступает ему дорогу, китаец на мгновение выпустил один пакет и привычным движением хотел «вырубить» полуночного гуляку. Так бы и произошло, окажись на месте Аркана кто-нибудь другой. Китаец словно «выстрелил» коротким точным движением костяшек пальцев и уже собирался поймать еще не упавший на землю пакет, но остолбенел. Он слишком поздно догадался, что его удар не достиг цели, и отдернутая назад в «хикитэ» рука рано расслабилась. Вместо того, чтобы мягкая кисть китайца подхватила падающий пластиковый мешок, она оказалась в жестком замке. Чей-то сильнейший рывок на излом парализовал все тело китайца страшной болью. Следуя движению, навязываемому кем-то очень сильным, мощное тело, а за ним и голова с косичкой дернулась по траектории, ослабляющей болевой шок. Вышибала не по своей воле сделал крутой пируэт вокруг зажатой в тиски кисти и со всего маху грохнулся на выщербленный асфальт.