– Зная твой характер, Лизонька, не буду отговаривать или читать нотации, но смею утверждать, что все очень серьезно. Как говорит теперь молодежь, по-взрослому. Так что, я бы отошел в сторонку и забыл обо всем этом. Ты ведь умница и подавала большие надежды…
Историк смолк под молчаливым взглядом девушки.
– Степан Степаныч, – вмешался в разговор Аркан, – а нет ли сообщения о некоем человеке по имени Чен?
– Думаю, это кличка, – быстро откликнулся переводчик. – Он куда-то уезжает сегодня. И его собираются провожать… Погодите, друзья мои, посмотрю точнее… Ага, вот! У заправки… а она упоминалась ранее. Что-то связанное с листвой или осенью. Прямо не говорится.
– На Октябрьской есть заправка, – подсказала Лиза, – там набережная Зеи начинается. Точно! Угол Лазо и Октябрьской.
– Ну, это уж я не компетентен, – сконфузился бывший преподаватель. – Его привезет на машине некто Дэн. Далее ваш Чен пересядет в машину Го, и тот отвезет его на…. Простите. Секундочку, что бы это значило.
Переводчик вновь нацепил на нос очки и покрутил колесико «мышки» сдвигая текст на экране ноутбука то в одну, то в другую сторону. Он сосредоточенно засопел, смешно нахохлившись, словно воробей в непогоду.
– Боюсь, мои способности окажутся бессильны перед этой загадкой, – обиженно пробормотал историк.
– Вы только намекните, подбодрила его бывшая ученица, – мы поймем.
– Речь идет о мастерской, – развел руками переводчик, – на какой-то улице, которую они называют нашей. Не припомню в городе каких-то китайских названий.
– У них кафе на углу Островского и Чехова, – подсказал Аркан.
– Так это автомастерская на Чехова, ближе к набережной, – догадалась Лиза. – «Митсубиси моторc» … Только это в десяти минутах езды от заправки.
Она вопросительно посмотрела на своего спутника, но он остановил ее жестом, обратившись к бывшему преподавателю:
– Степан Степаныч, дальше они куда направляются?
– Дальше… Точнее сказать не могу. Уж, не обессудьте.
– Ладно, – примирительно подвел итоги Аркан, – встретимся.
– Только они его провожают, – лукаво уточнил историк.
– А мы встретим, – подхватила Лиза. – Негоже гостю плутать по незнакомому городу.
– Ну-да, ну-да, – ни к кому не обращаясь, грустно произнес Степан Степаныч. – Кто теперь хозяин, а кто пришлый в Благовещенске – вопрос.
Провожая гостей в коридоре, он ласково обнял девушку за плечи и долго тряс крепкую руку ее спутника. Потом засуетился и, как бы между прочим, произнес:
– Только пакетик свой не забудьте. Красивый, из дорогого магазина. Я в такие, извиняюсь, не хожу.
– Степан Степаныч, – вспыхнула бывшая ученица, – это же чай. Я помню, вы любите «Жоугуй». Если продавец не соврал, то из самого Уишаня. Это подарок, – она замялась, но потом добавила, – от нас с Сережей. Возьмите и не обижайтесь.
Старик еще сомневался, глядя на фирменный пакет.
– Это сугубо мужской подарок, – рассеял его сомнения мнимый Сергей. – Говорю вам, как мужчина мужчине.
Все улыбнулись, пакет перекочевал в руки хозяина, и вздох облегчения поставил точку в споре. Не зря Лиза предупреждала своего спутника о необычайной щепетильности бывшего учителя. Он был так воспитан. Никогда не брал взяток и подозрительно относился ко всем подношениям. Такую гордость теперь редко встретишь.
Глава XX
Полуденное майское солнце способно выманить из домов и норок любых обитателей. Истосковавшиеся по теплу и люди, и зверушки, жмурясь от удовольствия, подставляют свои лица и шкурки под его теплые лучи. Это потом, в июле, когда от жары устанут, все будут прятаться, но весной тепло так желанно.
На тенистой стороне улицы было припарковано много машин. Недорогие «японки» всех мастей и возрастов, уткнувшись в обшарпанный бордюр, дремали, дожидаясь хозяев. На противоположной стороне улицы, у заправки, было постоянное движение. Доступность вполне приличных по местным меркам машин с островов самураев, сделало это место востребованным. Кто-то заказывал, кто-то переправлял, кто-то перекрашивал и что-то менял на разнокалиберных авто, а кто-то перегонял их по всем городам и весям огромной страны. Тут встречались и многое обсуждали. Немало народу кормилось вокруг машин, поэтому на приезжих не обращали внимания. Они появлялись и незаметно уезжали на почти новеньких авто, разнося привкус японского дизайна вслед за суши и чайной церемонией, постепенно оккупируя взгляды и привычки жителей неуклюжего северного соседа.
– Слушай, – Лиза устало отвернулась от объекта наблюдения, – а зачем ты купил «Талант»? Взял бы внедорожник, разница в цене небольшая, а проходимость не сравнить. У этого движок, конечно спортивный, но за городом бесполезный. Это же не японский асфальт… Хочешь погонять с девушкой?
– Очень хочу, – кивнул Аркан. – С ветерком, да с музычкой. Ты не отвлекайся.
Они уже несколько часов сидели в припаркованной машине и наблюдали за ситуацией на заправке сквозьтонированные стекла. Не зная, кого ждут или хотя бы на какой он будет машине, оба наблюдателя придирчиво всматривались в каждого у заправки сквозь сильную оптику охотничьих биноклей. Мелькало немало китайских лиц, но Аркан отсеивал их по каким-то своим критериям. Томительные минуты тянулись часами.
– Смотри, – почему-то шепотом сказал Аркан, – черная «Мазда» с разводами.
– Вижу, – кивнула девушка, – и что в ней особенного?
– В Благовещенске последние дни дождя не было, а эта на скорости шла под дождем. Видишь разводы на капоте?
– Мало ли… Ну, вон рядом еще «Субару» подкатил. Китайцы могут посреди дороги остановиться и трепаться полчаса… Как у себя дома.
– А я сейчас постучу кое-кому, – все также шепотом, словно боясь спугнуть, произнес Аркан, – только ты не упускай их из виду.
Мнимый Сергей достал из сумки на заднем сиденье телефон китайца с косичкой. Вставил аккумулятор, извлеченный ранее по рекомендации Вадика, объяснявшего, что их могли отслеживать при включенном аппарате. Едва сотовый загрузился и зарегистрировался в местной сети, беглый зэк отослал короткую SMS-ку.
– Кому это ты? – удивилась Лиза.
– Если это наш курьер по имени Дэн, то он возьмет трубу.
Минуту оба наблюдателя, затаив дыхание, следили за водителем «Мазды». Он подошел к кому-то, сидевшему на заднем сиденье «Субару». Стекло чуть опустилось, так, чтобы сидящего не было видно окружающим, но разговаривать было можно. Они что-то обсуждали. Неожиданно прервав разговор, водитель полез в нагрудный карман рубашки навыпуск. Достал сотовый и посмотрел на экранчик аппарата. В его позе улавливалась напряженность. Он медленно огляделся, явно ища кого-то взглядом.
– Привет, Дэн, – пошутил Аркан, не опуская бинокля. – Мы здесь.
– А ты хитрый, – с какой-то досадой в голосе произнесла Лиза.
– Вы уже во мне разочаровались, девушка?
Она промолчала, пристально рассматривая курьера, потом отметила:
– У этого Дэна из кармашка торчит визитка мастерской «Митсубиси моторc».
– Фиолетовый уголок вижу, – подтвердил беглый зэк, – но более ничего. Почему ты решила, что это из мастерской?
– К нам в кафе многие приносят свои рекламки, я их наизусть знаю. Такой ни у кого больше нет.
– Браво…
Он недоговорил. Курьер резко отвернулся от говорившего с ним через приоткрытое окно в «Субару» и быстрым шагом направился к своей машине. Следом из «Субару» выскочили двое китайцев, но курьер опередил их и, запрыгнув в «Мазду», рванул с места.
– Пристегнись, красавица, – Аркан бросил бинокль на заднее сиденье и лихо вырулил на середину улицы. – Как обещал, прокачу с ветерком.
– Ты знал? – растерянно спросила девушка.
– Подозревал…
Полуденный поток машин на окраине Благовещенска был достаточно свободным, чтобы черная «Мазда» попыталась оторваться от погнавшейся за ней «Субару». Обе машины, ревя моторами, лихо маневрировали между сонно ползущими собратьями. Гонщики устроили настоящий переполох на улицах, и никому не было дела до «Таланта», державшегося на почтительном расстоянии, но не отстававшего от бешеной парочки. «Мазда» металась по улицам, стараясь оторваться от преследователей, а «Талант» умело угадывал все ее шаги, потому что в салоне был опытный штурман, знавший город, как свою ладошку.
– Подождем здесь, – спокойно сказала Лиза. – Они выскочат справа.
– Не потеряем? – нервно переспросил Аркан.
– У курьера не зря была визитка. Он плохо знает город, значит, выскочит.
И действительно, черная «Мазда», визгнув тормозами на всем ходу вылетела справа на перекресток и, лихо развернувшись, заскочила во двор, как раз напротив того места, где стояла машина наблюдателей. Секундой позже справа промелькнула на перекрестке «Субару». Все стихло.
– Угадала? – растерянно спросил Аркан.
– Я бы сама тут спряталась, – пояснила девушка. – Давай-ка объедем. Там сквозной двор, и можно выйти на другую улицу.
Не привлекая внимания, «Талант» мягко вырулил на перекресток и завернул на параллельную улицу. Медленно прокатившись по тенистой стороне, остановился напротив обменного пункта с большим цифровым табло.
– Не вижу никого, – беглый зэк нервно забарабанил пальцами по рулевому колесу, обтянутому мягкой кожей.
– Подождем, – попыталась успокоить его Лиза.
Секунды мучительного бездействия показались им бесконечными. Однако, никакой машины вообще не выехало из проходного двора. Напряжение нарастало.
– Слушай, – она первой нарушила молчание, – а что ты написал Дэну в SMS-ке?
– Три тройки, – нехотя ответил беглый зэк.
– Что это значит?
– Номер одного черного джипа. Мне он очень не понравился. Похоже, его знал и Дэн.
Они опять замолчали, напряженно ожидая развития событий. Сомнения в том, что позиция выбрана неверно, так и подмывало ринуться в проходной двор, куда заскочила «Мазда». Спустя еще минуту Аркан не выдержал:
– Глянь, что там. Уйдут ведь!
Девушка неторопливо вышла из машины и, не переходя на противоположную сторону улицы, направилась вперед, поглядывая налево. В этот момент из проходного двора напротив выкатилась коляска с младенцем. Солидная, на больших никелированных колесах, с ярким креслицем для ребенка и тентом над ним, она выглядела внушительно. Ее чинно катила изящная китаянка с зонтиком. Очень аккуратно она развернула коляску и неторопливо покатила вдоль улицы. Лиза прошла еще метров двадцать и зашла в магазинчик. Аркан нервничал, но оставался на месте. Неожиданно зазвонил телефон Филина.