– Даже если мы ничего не совершили, нас всё равно задержат, – говоря это, Барбара понимала, что озвучивает и без того очевидный факт. Просто она нервничала и хотела услышать голос Рудольфа.
– К сожалению, схватив нас, мои коллеги сделают себе же хуже. Ночью явится акробат, и ситуация в моём участке повторится.
– А меня обвинят уже в двух массовых убийствах полицейских, – пробормотала Барбара. – Но, скорее всего, посмертно.
– Скорее всего, – кивнул Рудольф. – Поэтому давай не попадаться.
По спине у Барбары пробежали мурашки. Она вспомнила почему, будучи четырнадцатилетней девчонкой, до безумия полюбила этого человека. Он жил в реальном мире, ставил цели и добивался их, в то время как её жизнь напоминала лодку, заплутавшую в тумане. Вот и сейчас Рудольф не пытался подпитывать её ложными надеждами, утешить. Он действовал, когда другие предпочитали рассуждать.
Улица в очередной раз вильнула, впереди показалось знакомое двухэтажное здание. Барбара боялась, что всё, к чему она привыкла и даже успела полюбить – Зелёный Человек на фасаде, деревянная вывеска ресторана, небольшие окна, утопленные в старинную кладку, – теперь покажется враждебным и опасным. Ничего подобного. Вид места, где прошлой ночью бушевал демон, не поверг Барбару в шок. Каменное лицо Зелёного Человека казалось дружелюбным, красные черепичные крыши и вознёсшиеся над ними каминные трубы заливало яркое солнце. Дом «У золотого гуся» словно шагнул в эту реальность из туристического проспекта. Кто бы мог подумать, что накануне здесь произошло чудовищное убийство…
– Я могу оставить тебя здесь, если ты подробно объяснишь мне, где находится ключ, – произнёс Рудольф.
Барбара оторвалась от созерцания дома и поняла, что он внимательно наблюдает за её реакцией.
– Когда мы последний раз виделись с мамой, – Барбара сглотнула комок, неожиданно закупоривший горло, – она уже собрала вещи. Думаю, ключ должен быть у неё в сумке или в чемодане. Но я здесь не останусь.
– Ты же понимаешь, если что-то пойдёт не так, нас обоих схватят?
– Ну и пусть, – упрямо произнесла Барбара. И, слегка покраснев, добавила: – Ты так легко от меня не отделаешься. И не мечтай.
– Скорее всего, там полно крови, – гнул свою линию Рудольф. – Зачем тебе видеть это?
– Я всю ночь ходила в одежде, залитой маминой кровью. И ничего, пережила. Давай просто покончим с этим побыстрее, хорошо?
Чем настойчивее Рудольф убеждал Барбару остаться снаружи, тем быстрее таяла её решимость. Впрочем, она не хотела, чтобы её сомнения стали заметны, и лишь капризно дула губы. Рудольф выглядел недовольным, но времени на препирательства не было – он взял Барбару под локоть и потащил в сторону дома.
Девушка ожидала, что они сразу направятся к подъезду, но вместо этого юркнули в узкий проулок между соседними домами. Обогнув постройку, они очутились во внутреннем дворике. С этой стороны здание выглядело не столь презентабельно – облупившаяся краска на стенах, слегка тронутых плесенью; мусорные контейнеры, источающие неприятные ароматы; граффити на всех свободных поверхностях…
– Какое-нибудь из окон вашей квартиры выходит на эту сторону? – спросил Рудольф.
Барбара молча указала на старую деревянную раму. За этим окном располагалась кухня.
– Чёрт, решётка…
– Ты хотел влезть через окно?
– Была такая мысль. Входная дверь заперта и опечатана. Если начнём ломать её, кто-то из соседей может услышать. Ладно, придётся рискнуть…
Зелёный Человек на фасаде взирал на пустую улицу. Воспользовавшись моментом, Барбара и Рудольф подошли к подъезду. Девушка набрала код на домофоне и первая нырнула в приоткрывшуюся дверь.
В подъезде было прохладней, чем на улице, в воздухе висел едва уловимый запах сырой штукатурки, кошачьего туалета и готовящейся еды. Когда Рудольф шагнул следом за Барбарой и осторожно притворил дверь, в каменном мешке сгустилась серая мгла. Небольшое окошко, выходившее на улицу, находилось на уровне второго этажа. Днём в него попадали солнечные лучи, а вечером – свет ближайшего уличного фонаря. Очевидно, пан Гесс, которому принадлежал не только «Хмельной гусь», но и всё здание, считал, что этого достаточно, чтобы жильцы не переломали себе кости, спускаясь или поднимаясь по лестнице. Сейчас темнота, как никогда прежде, действовала Барбаре на нервы. Словно почувствовав это, Рудольф взял её за руку и повёл на второй этаж.
На лестничной клетке стало заметно светлее – шагая по ступенькам, они словно поднимались из холодных и мрачных морских глубин. Дверной проём был опечатан жёлтой лентой. Рудольф аккуратно отклеил её с одной стороны, а потом недолго думая ударил в створку плечом. Дерево хрустнуло, и дверь распахнулась.
– Заходи, быстро.
Барбара переступила порог и очутилась в тёмной прихожей. Рудольф приклеил ленту, закрыл дверь и щёлкнул выключателем. Пространство залил тусклый электрический свет.
– Ищем ключ и сразу же уходим.
Девушка даже не пошевелилась. Она не отрываясь смотрела на бурые пятна, покрывшие пол, стены и потолок. Даже свет был красноватым, и, глянув на лампочку, Барбара поняла почему. Стеклянный шар покрывала засохшая кровь. Что же Шарманщик сотворил с фрау Вернер? Казалось, её просто разорвало изнутри…
– Барбара, ты в порядке? – спросил Рудольф.
– Я… да. Да всё нормально… – Указав на участок пола, где почти не было крови, она произнесла: – Вот здесь стояли сумки с нашими вещами.
– Их забрали криминалисты. Если ключ там, мы зря потеряли время.
– Нет, как правило, мама держала его при себе. Снимаясь с места, мы всегда первым делом заезжали в банк. Я ждала в машине, а она… – Не закончив мысль, девушка двинулась к вешалке. Там висела куртка фрау Вернер, как и всё прочее в этой комнате, забрызганная кровью.
Порывшись в карманах, она извлекла небольшой плоский ключ на металлическом колечке.
– Повезло, что эксперты его пропустили. Подожди! Это не ключ от банковской ячейки.
– А что это? – Барбара в недоумении уставилась на свою находку. – Мама получила его в день, когда мы приехали в Прагу. Чем это ещё может быть?
– Дай сюда… – Рудольф забрал и оглядел ключ. – Я думаю, это от абонентского ящика. Когда я учился, у меня был такой. Очень удобно, если часто меняешь адреса.
– Странно…
– В любом случае мы нашли, что хотели. Идём отсюда. – Рудольф распахнул дверь и отшатнулся. – Чёрт, это что ещё за дрянь?!
В дверном проёме висела дохлая обезьяна, грубо сшитая из двух половин. Её распухший язык свесился между зубов, глазницы ввалились, а рыжая шерсть свалялась. Кто-то подвесил мёртвое животное за шею при помощи грубой пеньковой верёвки.
– Шарманщик здесь… – простонала Барбара. – Но как?! Сейчас день!
Рудольф шагнул к двери, но Барбара остановила его, вцепившись в локоть:
– Она может прыгнуть!
– Что-то я сомневаюсь.
– Это не простая обезьяна, а нежить! Я видела, как она скачет по комнате!
– Возможно. – Рудольф сбросил руку Барбары. – Но мы не можем торчать тут вечно.
Боком, так, чтобы не прикоснуться к обезьяне, он шагнул в дверной проём. Существо на верёвке вело себя, как и полагается трупу, – не шевелилось. Рудольф сорвал локтем клейкую ленту и вышел на лестничную клетку.
– Барбара, иди ко мне.
– А вдруг она прыгнет?.. – пролепетала та, прекрасно зная, на что способна нежить.
– Барбара!
Девушка прижалась спиной к дверному косяку и как могла быстро выскользнула из квартиры. Она боялась, что окоченевшая лапа попытается схватить её за горло, но всё обошлось.
Пятясь, Барбара отошла от двери и остановилась на верхней ступеньке лестницы. Её взгляд сам собой переместился выше, туда, где верёвочная петля должна была крепиться за гвоздь, крючок или трубу. Но оказалась, что размочаленный конец шнура просто висел в воздухе, не касаясь потолка. Как только Барбара осознала это, невидимые пальцы, державшие петлю, разжались, и дохлое животное с глухим стуком рухнуло на пол. Верёвка накрыла его, свернувшись кольцами, подобно коричневой змее. Барбара вскрикнула и, позабыв, что за спиной уходящий вниз лестничный пролёт, сделала шаг назад. Правая нога провалилась в пустоту, подошва левой соскользнула со ступеньки…
Падая, Барбара продолжала смотреть на мерзкий труп, распластавшийся в дверях квартиры. В голове возникла единственная мысль: «В этот раз я точно что-нибудь сломаю…»
Затрещала ткань, и девушка повисла над лестницей, неловко упираясь пятками в каменные ступени. Пальцы Рудольфа сжимали спортивную куртку, застёгнутую на молнию. Одним рывком подтянув Барбару к себе, он произнёс:
– Ты в порядке?
– Да…
– Уходим.
Спускаясь по лестнице, они не оглядывались, а когда выходили из подъезда, услышали наверху дикий обезьяний смех. В нём не было ничего весёлого, этот звук являл собой тошнотворный коктейль из кипящей злобы, безумия и угрозы.
На улице царила всё та же спокойная атмосфера. Рудольф и Барбара направились к автомобилю, девушке стоило неимоверных усилий идти прогулочным шагом.
– Демоны не могут являться днём, – сказала она, когда дом с лицом Зелёного Человека на фасаде скрылся за поворотом. – Это закон. Как он провернул это?
– Я не видел там никакого демона, – пожал плечами Рудольф. – Только дохлую обезьяну на верёвочке.
– Но её подкинул Шарманщик!
– Ну и что? Он просто припугнул нас. Дал понять, что следит за каждым нашим шагом.
– Наверное… – неуверенно произнесла Барбара.
– Он не может напасть среди бела дня. В противном случае мы бы так просто оттуда не выбрались.
Слова Рудольфа немного успокоили Барбару. Когда впереди показался «МИНИ Купер», зажатый между автобусами, она спросила:
– Что мы будем делать дальше?
– Заглянем на почту. Где здесь ближайшее отделение?
– Понятия не имею, – поморщилась Барбара. – Не помню, когда вообще последний раз была на почте.
– Ладно, посмотрим по навигатору…
Сначала новость о том, что бабушка Ингрид жива, теперь – банковская ячейка, внезапно превратившаяся в почтовый ящик. Барбара не хотела думать о маме плохо. Но как только её не стало, секреты начали всплывать, точно утопленники после выстрела из пушки.