Фая просыпалась всегда с закрытыми глазами, а сейчас глаза были уже открыты, моргали, но проснуться не удавалось. Она ничего не видела и ничего не слышала. Фая вспомнила: уснуть и не проснуться значило умереть. Ее взяла тоска, бессловесная, ужасная. Чтобы как-то убежать от невыносимого холода внутри невидимой себя, Фая с огромным трудом встала на четвереньки, поползла. Наткнулась на спутанную проволоку, доски, ободрала руки, заскулила по-щенячьи и попятилась. Она не плакала. Некому было плакать. Вдруг она вспомнила Ваську. «Васька!» – крикнула Фая, и оказалось, что слышит себя. «Васька! Васька!» Фая не хотела думать про смерть, она знала, что может сейчас до всего додуматься, понять, чего недоговаривала, а может, и не понимала мать. Она звала Ваську, потому что пришла сюда за нею, потому что Васька была здесь, в заколдованном этом, безразмерном, запутанном, несчастном подземелье. Васька могла ее услышать, а мать – нет.
Мать бегала по уснувшему, нагулявшемуся, напраздновавшемуся Буртыму, искала. «Вы видели Фаю?» – спрашивала она у Хамидкиной матери, стоявшей перед ней в длинной ночной рубахе. «Видели, видели, – радостно улыбалась Галя, – на танцах видели». И Мишка Рудометов, тупой Мишка, младший брат умного Игоря, говорил, что видел ее, что она со всеми кидалась снежками под фонарем после концерта. Она была где-то тут, в добродушном, пьяненьком Буртыме, близко, с нею ничего не случилось. Так что даже непонятно было, почему бешено колотится сердце, холодеют до окаменения руки и ноги. Это просто была игра в прятки, просто Фая знала всех, и все знали Фаю, дочь художницы, ее – прятали, веселясь и перемигиваясь. Мать прибежала и к Вене. Веня не спал. И не веселился, хотя был немного пьян. Когда Агния постучала, он сидел на лавке у печки, поджав босые ноги. На печке спала приехавшая на праздник проведать шебутного, ненадежного и больного зятя Ирушкина мать. Сама Ирушка с Витюлькой не приехали. «Входи, не заперто», – крикнул Веня. Он думал – сосед его, Леха, с которым они сегодня пили тещину самогонку, вернулся. А вошла Агния. Он и рта не успел открыть, а она уже спросила: «Ты не видел Фаю?» Агния всегда говорила Вене «вы». А он ей «ты», хотя она была старше. «Не видел», – сказал Веня. «А когда в последний раз?» – «С утра не видел», – ответил, подумав, и сам вдруг начал не то чтобы волноваться, но рассматривать Агнию и что-то соображать. «Галя говорит, она на танцах была», – Агния глядела с надеждой, почти с просьбой. «Нет, не было ее там», – уверенно до грубости ответил Веня и полез на печь за портянками и сапогами. На печи заворочалась теща, Веня буркнул ей: «Спи, я скоро». Надел сапоги, ватник, ушанку и вышел вместе с Агнией.
На улице все еще шел сухой мелкий снег. «Давно ищешь?» – спросил Веня. Агния не ответила. «У кого была?» Она перечислила. Зашли в клуб – она этой ночью все время забегала туда, вдруг Фая вернулась. Вошли в гримировочную, свет там горел, оставленный для Фаи. Спустились с шаткого крыльца. Веня поглядел на Агнию, тень обычной его улыбки мелькнула на небритой, озабоченной физиономии, и еще что-то шевельнулось в глазах. Он положил Агнии на плечо тяжелую руку и толкнул слегка. Сзади стоял диван, Агния села на него, так что пружины зазвенели. Веня сел рядом. Так они посидели: мать, откинувшись на спинку дивана, и Веня Урасов, опершись о колени, опустив голову, глядя на фетровые ботики Агнии. А потом, повернув голову, снизу заглянул ей в лицо. Неуверенно провел по влажным от снега волосам: «Найдется она. Чего ревешь? Не реви!» Тогда мать действительно заплакала, горько, взахлеб. Она поверила, что Фая найдется. Веня посмотрел на нее через плечо, поежился, встал, потянулся, хрустя плечами, и пошел из гримировочной. «Жди здесь», – сказал он с крыльца. И мать стала ждать.
Когда Веня ушел, Агния посидела еще немного на диване, потом поставила кипятиться чайник, закурила и вышла на сцену. Клуб был необычайно тихим в это предутро; то ли оттого, что накануне нашумелся и устал, то ли из-за снега, который плотно лег на крышу, укутал завалинки, забился в щели. Мать стояла посреди сцены, слушала. И не сразу осознала, что слышит писк. «Мышь?» – подумала она. Нет, не мышь. Возможно, котенок?. Котенок! Пищал под сценой, совсем у порога гримировочной, пищал непрерывно. «Васька родила!» – догадалась мать. «Васька, Васька!» – позвала она и испугалась своего тихого голоса. Какая-то догадка, связавшая Ваську и Фаю, мелькнула и сразу исчезла. Котенок продолжал пищать, Васька не отзывалась. Мать стала ходить по сцене, из угла в угол, из угла в угол, прикуривая папиросу от папиросы, посыпая пеплом истоптанный пол сцены. А котенок то пищал, то затихал.
Когда уже забрезжило, громыхая сапогами и хлопнув дверью, вернулся Веня. «У тебя тут что, пожар?» – спросил Агнию, выхватил у нее папиросу и швырнул в ведро с водой, стоявшее в углу сцены. Повел носом, заглянул в гримировочную, присвистнул и спрыгнул с крыльца. На плитке сипел раскаленный чайник. Деревянная его ручка дымилась. Веня прихватил ее рукавом ватника, побежал на улицу и выкинул чайник в снег. Пар со свистом выпорхнул из сугроба. Агния ходила за Веней как тень. Отодвинув ее плечом, он снова прошел на сцену, поглядел в зал, вдруг топнул и, сложив руки рупором, закричал: «Файка!» Подошел к дощатой стене, заколотил в нее, как в запертую дверь, кулаком, снова затопал и снова закричал: «Фаина, слышишь меня?!» – «Ты что?..» – прошептала Агния. Веня был или вдребезги пьян, или сошел с ума. То, что он делал, было необъяснимо и страшно. Веня повернулся к Агнии. «Здесь она, понимаешь? Здесь где-то. Больше ей быть негде». И снова стал ломиться в стену, так что весь клуб затрясся, а когда устал, объяснил: «Ни на каких танцах ее не было. Почудилось Гале. И никто ее после концерта не видел. А на концерте она тут стояла. – Веня ткнул пальцем в проход у оркестровой ямы. – Потом делась куда-то. Сейчас иду в клуб и вижу – лестница на крышу поставлена, а ступеньки не замело, поднимался кто-то. И вспомнил я Ваську вашу, как хватились вы ее… Понимаешь?» Агния не понимала. «Да в клубе она где-то, в клубе, Ваську ищет. Скорей всего, на чердак и полезла». Глаза Вени светились, и Агнии снова показалось, что он пьян. И все-таки она ему поверила. Но как же Фая может там молча сидеть, ведь она знает, не может не знать, что ищет ее мать, что с ума сходит! Веня как будто услышал и сразу ответил: «Спит она. Забилась в опилки и спит. Вот посветлеет, я туда и полезу. Или фонарик взять?.. Тогда и сейчас можно бы». Они спустились в гримировочную искать фонарик. Агния сразу за шкаф побежала, а Веня глянул на вешалку и вдруг погас. Фаино пальтишко и шапка висели, а под ними стояли маленькие подшитые валенки. «Нету фонарика, Веня…» Агния вышла из-за шкафа, а Веня, не ответив, вышел на сцену. «Может, попросить у кого-нибудь?» – Агния шла за Веней, пытаясь заглянуть ему в лицо. «Не надо просить, – ответил он. – Нет ее там».– «Как – нет?..» – «А пальто? А валенки? Не совсем уж она чокнутая, чтоб по снегу бегать, на крышу лазить раздетой, понимаешь?» Но Агния опять не понимала. Слава богу, она не успела понять, отказала ей обычная ее быстрота и легкость. Она уже верила, что Фая где-то здесь, в клубе, и не могла перестать верить.
«Фая, Фаичка! Ты слышишь меня, Фая?!» Мать вопила, срывая голос, и ждала ответа. И она дождалась. «Мама! Я тут! Я тут! Мама!» – услышала она у себя под ногами.
Фаю вытащили часа через два при большом стечении народа. Все, кого обошли Веня и мать ночью, а также их домочадцы и соседи стали стекаться утром в клуб. Каждый припоминал, когда видел Фаю в последний раз, и, главное, у многих возникли соображения, куда она могла подеваться. Так что, когда Веня с помощью топора и ломика начал выворачивать доски сцены, за этим наблюдало человек пять, и среди них Хамидка с Халиткой и Галя Шарафутдиновы, а когда он, взмокнув и войдя в раж, начал с плеча рубить второй слой досок (сцена оказалась, как сказал Веня, «зашита внахлест»), вокруг толпилось уже человек четырнадцать. Мужики пытались Вене помочь, но больше мешали. Веня был из тех людей, кому, когда пытаешься помочь, больше мешаешь.
Веня вскрывал пол не совсем над Фаей, и Агния пыталась ему это объяснить, но он не слушал, делал свое дело. Вдруг она поняла, что Веня прав – зачем же рубить над Фаей? Мать затихла и отошла. Народ же, который прибывал, наоборот, все оживлялся. Все были радостно возбуждены: и тем, конечно, что Фая нашлась, и тем, что в неожиданном таком месте, и тем, что праздник все же продолжался. А больше всего тем, что Веня так смело и громко ломал хорошую сцену, на которой еще вчера столько плясали. Интересно было. Говорили о Сидорове, который спит сейчас крепким сном со своей глухой Марией и не знает, какую замечательную дыру проделывают во вверенном ему клубе. Говорили о Фае – как ее угораздило. Вспоминали всякие случаи пропажи детей – смешные и страшные. Говорили и на вовсе посторонние темы, о том, как третьего дня на своей свадьбе Ванька Игошин чуть не убил тестя, а у Лабутиных в колодец упала коза.
В это время Фая лежала, пытаясь зарыться в тряпье, и страшно мерзла. Ее трясло, зуб на зуб не попадал. С той секунды, как над ее головой, чуть в стороне, будто ножом полоснуло – вскрылась ослепительно-белая, почти синяя, как вспышка молнии, щель между половицами – с этой самой секунды она начала забывать сегодняшнюю ночь и последние дни перед праздником. Так гуляет тряпка по исписанной школьной доске. Нет, не тряпка и не по доске!. Через много лет по телевизору, во время трансляции хоккейного матча, Фая увидела машину, похожую на утюжок. Машина поплыла по искромсанному, измученному льду, оставляя за собой гладкую дорожку, подернутую тонким слоем воды. Крошево хоккейного поля плавилось, порезы зарастали молодым, ничего не помнящим льдом. Через несколько минут и следа не осталось от первого тайма.
Когда Веня нырнул в черный провал дыры, царапаясь обо что-то и чертыхаясь, выпихнул оттуда Фаю, к ней потянулось сразу несколько рук, ее подхватили, поставили на ноги. Фая увидела смеющиеся знакомые лица, услышала голоса – крикливые, деревенские, с похмельной сипотцой. И откатилось назад, исчезло то, что произошло с нею – почти смерть или догадка о смерти, какая-то окончательная беда, в которую ее занесло неведомо как. В глазах людей, смотревших на нее, в глазах Хамидки, братьев Плешковых и Рудометовых, Генки Колотова, Гали Шарафутдиновой, Вениной тещи, в глазах старых и молодых все это казалось чем-то простым, что бывает в жизни. Бывает, это кончается плохо, а бывает, что обходится. Сейчас вот обошлось, и всем было весело и даже смешно.