Он расцеловался с Профессором, пожал руку Августе, пригласил на завтра в гости и сразу ушёл.
– Учтивый у Вахушти мальчик. Как хорошо здесь… И действительно, всё из развалин.
– Из мусора после потопа.
– А «Ноев ковчег» пережил потоп?
Профессор задумался и, видимо, вспомнил прощальный вечер тысячелетней давности.
– Даже не знаю… Ты помнишь актёра?
– Помню. Он боялся инопланетян.
– Да. Потом возил оружие. Был ранен. А недавно открыл гостиницу.
Пришёл тихий официант с меню, и ночь началась.
Коварный Профессор всегда был точен, и «Собака Баскервилей» оказалась правильной точкой. Фонарики на столах, кроме света, излучали тепло, они не чадили и хорошо пахли.
– Особенно не нюхай, опьянеешь, это чача с парафином горят.
Профессор, посверкивая круглой рюмочкой и закутываясь в душистый дым, неспешно читал свою лекцию о красоте, любви, соблазне, Августа слушала его, но в то же время вспоминала детскую игру «в секреты». Это было в другой жизни, на Западном Урале, Августу тогда звали по-деревенски – Гутя. И вот Августа и Сафо смотрели на разноцветные фонарики, слушая Профессора, а в то же самое время, или в том же самом безвременье, девочка Гутя брела на «картофельные ямы», там, в мягкой глине похожих на могилы холмиков, под которыми хранились свёкла, морковь и картошка, она и ее сверстники, деревенские дети, рыли аккуратные квадратные ямки, каждый – свою. У каждого было «своё место», как у Буцы. И каждый заполнял свою ямку, свой «секрет» всевозможной красотой. У мальчиков в «секреты» попадали звездочки от пилоток, пустые, голубые и в крапинку, птичьи яйца, пуговицы от солдатских гимнастёрок и морских кителей, стреляные гильзы, проволока медная и алюминиевая, фольга, цветные камушки, натертые для яркости постным маслом, бабочки, домики улиток, гайки и шестеренки, ярко-синие, как бы металлические, но вполне живые жуки, гвардейские ленты и наградные колодки, значки ГТО, погоны и петушиные перья. У девочек преобладали сухие цветочки, фантики и бантики, бусы, сломанные брошки, пузырьки от духов, кружева…
Мусор позапозапрошлой эпохи. Красивы были не все из детских секретов, но лучшие закрывали стеклышками, а некоторые подсвечивали, зажигая огрызки восковых свечей, украденных из деревенской церкви. И рассматривали сообща.
«Собака Баскервилей» тоже была таким «секретом». Только мусор был совершенно свежим, еще теплым, даже горячим.
Малина
– Ты где? – спросил Профессор. – Молчишь заманчиво. У тебя что, тоже есть своя техника? Не хочешь ли меня снять?
– Уже. Сегодняшний вечер – мой.
– Ночь, Сафо, вся ночь. И ведь это я тебя пленил.
– Да… и давно. Но тогда у тебя была другая техника… Ты, например, подарил мне ведро малины. Помнишь?
Он не помнил.
– Меня должен был в аэропорту встретить Буца, я приехала, чтоб написать о нём очерк. А встретил ты. На белой «Волге». Был октябрь, как сейчас. Утром в Москве выпал первый снег.
– Вспомнил. Ты была в длинном пальто и суконных ботинках. Генерал оккупационных войск на марше. Ты была не красоточка. Нет. Правда, Сафо, ты была красавица. Но вела себя ужасно. Ты сразу стала раздеваться.
– Да, прямо в машине. Было очень жарко. Вдоль дороги цвели розы. Я сидела на заднем сиденье, и сначала сняла пальто.
– А потом ботинки и чулки.
– Ну, нет, я была в брюках.
– В настоящих армейских галифе.
– …И я их не снимала. Но свитер я сняла. И достала из сумки туфли.
– Лодочки. На не слишком высокой шпильке. Но достаточно высокой.
– Ну, это детали.
– Это самое главное.
– Главное, что я была занята и не заметила, как мы приехали к базару, а ты исчез. Когда ты вернулся, я уже достаточно разделась и успокоилась, стала глядеть по сторонам. Из ворот вышел старик с ведром малины и затерялся в толпе. Моя русская деревенская малина – в октябре! Я не ожидала. И потом, я очень её люблю… Я еще тебя спросила: «Это действительно малина?» А ты пожал плечами и сказал:«Подождите».
– Неужели мы были на «вы»?..
Августа почувствовала, что голова её кружится. И увидела, как Профессор подливает ей водку в крохотную и круглую рюмочку. Так, значит, Профессор пил не один? Странно…
– Тебя долго не было. А потом ты пришёл с тем самым ведром. Ты поставил его рядом со мной на сиденье, сел за руль и мы резко тронулись, ведро повалилось, малина высыпалась на сиденье. Ты правда не помнишь?..
– Да, пятно помню, я из-за него машину продал. Только я не думал, что пятно от малины. Мне всегда казалось, что там, на заднем сиденье, кого-то зарезали. Вообще не помню никакой малины!
Августа помолчала. И процитировала тост, сказанный Пико три года назад:
– …Но есть еще память, очень странная упрямая речушка. Странность ее в том, что она течет вспять. А упрямство в том, что память нам неподвластна, она сама выбирает, что помнить, а что забыть. Сама выбирает…
Профессор глянул на неё внимательно и ничего не сказал.
– Малины в октябре не бывает. Но в тот раз была. И я сидела, обняв ведро, и ела малину…
Вот так ты меня покорил. Практически не сказав ни слова… Знаешь, я больше не могу есть паюсную икру. Я бы съела суп. Или вот что: жидкое и горячее красное лобио. А еще мчады, гуду и тархун.
Дырка
Профессор не позвал, не оглянулся, он просто бесшумно прищелкнул пальцами, и официант явился из тьмы, как кролик из цилиндра фокусника.
– Дама настаивает на жидком красном лобио, очень горячем, – сказал Профессор по-русски.
Официант принял этот крестьянский, чтобы не сказать плебейский, заказ не моргнув глазом.
– Каков! – заметил профессор, когда официант растворился во мгле. – Помню его еще мальчиком. Представляю, как его встретят на кухне.
– Мне опять чего-то не того захотелось?.. Я постараюсь не оставить пятен.
– Тебя что, тошнит?
– Да.
– Я тебя споил?
– Да. И ты меня заговорил. Почему ты раньше со мною никогда не разговаривал?
– Потому что я не слышал, что ты мне отвечаешь. У тебя очень тихий голос. Ты не знаешь?.. И стихи читаешь тихо. А я с детства плохо слышал. Да и видел не важно – не различал цвета.
– Ты как о прошлой жизни говоришь.
– Прошлой жизни… Вот именно! Дай руку, Сафо. Левую. – Профессор взял ее ладонь, притянул к себе, прижал к виску. – Немного выше, вот тут. Чувствуешь?
Она почувствовала тепло его шершавой щеки, и пульс у виска, и жёсткую щетку волос. Выше виска под волосами пальцы нашли мягкую впадину.
– Бог мой!.. – сказала она.
Он не отпускал ее руку и неотрывно, с нежностью и любопытством, смотрел ей в глаза. Тёмный коридор открылся перед ней, она полетела в него, как в воронку. В глубине коридора замаячил голубой неясный свет, но очень скоро он превратился в уже знакомый бумажный фонарик.
На столе рядом с фонариком дымился глиняный горшок с лобио и стояла тарелка с зеленью, сыром и горячим кукурузным хлебом. Профессор сидел рядом с Августой, обняв ее за плечи.
– Это был голодный обморок. Не пугайся. Поешь, и всё пройдёт. В отличие от моего, твой желудок не воспринимает водку, табачный дым и паюсную икру как еду. Женский организм вообще загадка.
Августа крошила мчады и зелень в горшок, руки её дрожали от слабости и от чего-то еще. От полёта в потёмках и от неожиданной, безвыходной, щемящей жалости. К себе и к нему. К себе – за то, что этот, многие годы волновавший её, но совершенно запретный чужой человек стал вдруг ближе близкого. К нему – от его беззащитности, от дырки в голове и от такой его отделенности ото всего.
Только бы не разреветься.
Она ела большой ложкой прямо из горшка очень вкусное и очень горячее лобио, а Профессор рассуждал о сложностях женского организма и психики. Исторические выкладки и философские построения он завершил примером из жизни:
– У меня есть старый друг патологоанатом. А жена у него гинеколог. Как-то раз она зашла к нему на работу во время вскрытия. Потрошили какого-то бедолагу. Когда вскрыли живот, жена некоторое время поглядела заинтересованно и вдруг вскрикнула: «Ой, не могу больше!» И убежала. Муж испугался, бросил скальпель, догнал её в ординаторской. «Что с тобой? Тебе плохо стало?» «Да нет, – говорит. – Просто в вас, в мужчинах, оказывается, вообще ничего нет! Кишки! только кишки! И больше – ни-че-го!»
Августа едва не захлебнулась и бросила ложку в горшок. Они расхохотались вместе, пытались остановиться и снова и снова начинали смеяться. Официант поставил перед ними «Боржоми» и два стакана. Августа с наслаждением выпила воды, вспомнила сон Профессора про трубопровод, по которому течет вся энергия мира, и почувствовала себя таким же счастливым трубопроводом. Откуда берется вдруг вся эта энергия, откуда и куда она льется?.. Августе стало хорошо. Лучше, чем хорошо. Она даже нашла в себе смелость снова дотронуться до виска Профессора.
А он осторожно убрал руку с ее плеча и не спеша пересел на своё прежнее место.
– Всё-таки что это? – спросила Августа.
– Дырка, – ответил Профессор.
Маленький цветок
Он снова принялся скручивать свою самокрутку. И делал это куда уверенней и ловчей, чем пару часов назад, руки не дрожали.
– Огнестрел? Или трепанация? – Она заметила, что голос у неё и впрямь тихий.
– Не поверишь: огнестрел и трепанация… – Профессор говорил спокойно. – И еще не поверишь: я сам в себя стрелял. Самострел.
В это мгновение чудовищный, леденящий душу то ли вой, то ли стон донесся из тьмы и заполнил всё вокруг.
– Не пугайся! – прокричал Профессор и взял Августу за руку. – Это воет собака Баскервилей! – Когда вой прекратился, он добавил: – Жена Гуги, хевсурка, придумала. Дикий народ эти хевсуры!.. Сейчас просто начнутся танцы. Я тебя приглашаю. Ты танцуешь?
– Да, – сказала она. – А ты?
– Нет. Никогда в жизни. Однако я целый вечер тебя чему-нибудь да учу. Сейчас твоя очередь, поучишь меня танцевать.
Профессор встал, но Августа не спешила.