Неудивительно, что в это же время в кабинетах рейхминистерства пропаганды родилась идея рассказать и о том, как закладывалась основа для победных действий отважных «серых волков» против полярных конвоев, идущих в Мурманск и Архангельск от берегов США, Шотландии и Исландии. Почему бы не рассказать «океанским волчатам» о том, как старый «морской волк» Эйссен безаварийно и уверенно провел свой корабль на Тихий океан вдоль берегов советской Сибири? Это же наглядный пример верности служения рейху и фюреру офицера Кайзеровского флота и ученого новой Германии, а главное — пример истинной победы нацистских моряков над русскими варварами.
Мы допускаем, что в те дни Геббельс был абсолютно уверен, что широкое обнародование такого, мягко говоря, далеко не корректного отношения к нынешним союзникам со стороны Иосифа Сталина вряд ли понравится Уинстону Черчиллю. И 3 апреля 1943 года в газете «Хам-бургер Фремденблат» появилась большая статья «„Комет“» огибает Сибирь», где награжденный Рыцарским крестом контр-адмирал Эйссен подробно рассказывает о своем некогда совершенно секретном походе. Частично выдержки из этой статьи приведены в нашей книге.
Правда, здесь Эйссен никоим образом не касается своей основной задачи, решенной в арктическом походе. А именно — проведения тщательной разведки в глубоком советском тылу (об этом он расскажет много позже. — Авт.). В 1943 году свой главный упор он делает на скорейший перевод крейсера в тихоокеанские воды для начала охоты за судами Британского союза. И на желание экипажа «Комета» как можно больше потопить английских транспортов. Естественно, очень скоро эта статья оказалась на столе у Черчилля. Но здесь негативную роль сыграла национальная педантичность аналитиков Третьего рейха.
Дело в том, что в фашистской Германии объем справок, подготовленных госаппаратом для первых лиц государства и высокопоставленных государственных чиновников, вне зависимости от объема полученной информации и анализируемого материала, не должен был превышать полутора страниц машинописного текста. При этом чиновники Геббельса не обратили внимания, что в своей статье Эйссен слишком часто говорит о своем же выдающемся «я». И, более того, что русские сделали все возможное для «отпугивания» немцев от рейса по Севморпути и создания любых препятствий в переходе на Тихий океан. Между тем оба аспекта вольно или невольно легли в основу аналитической записки, подготовленной для Уинстона Черчилля английскими разведчиками.
И в 1943 году Черчилль уже как руководитель союзного Советскому Союзу государства, почти два года воевавшего вместе с русскими против нацистов, посмотрел на документ совсем не так, как предполагали в рейхминистерстве пропаганды. Возможно, это мнение было таковым, что «первоначально дядюшка Джо действительно поступил нечестно по отношению к Великобритании, но затем он одумался и сделал все для возвращения „Комета“ на запад». А то, что это у него не вышло, так ведь эта идея сама по себе была утопией. Ну как команда безоружного советского ледокола может заставить изменить планы командира хорошо вооруженного фашистского крейсера? Однако такого взгляда на рассмотрение перехода немцев по Севморпути аналитики Геббельса не предположили.
И произошло невероятное: ни из Лондона, ни из Вашингтона на статью контр-адмирала Роберта Эйссена реакции не последовало. Почему? Трудно сказать, да и вряд ли сейчас это столь важно. И Черчилль, и Рузвельт поступили мудро. Они не стали «глотать» предложенную рейхсминистром пропаганды смертельную для всей антигитлеровской коалиции пилюлю.
В послевоенные годы Роберт Эйссен подготовили издал книгу с подробными воспоминаниями об этом походе, представив себя едва ли не спасителем Германии от полной изоляции в мире. Кроме того, он не забыл рассказать о ведении разведывательной деятельности в советской Арктике, а также о своей роли в успешности деятельности в советской Арктике броненосца «Адмирал Шеер» и «волчьих стай» Деница в Карском море. Эти воспоминания оказались ближе к реалиям давнего арктического похода. Но их уже не прочитали моряки из экипажа рейдера «Комет», который к этому времени более десятка лет лежал на дне пролива Ла-Манш.
Конец рейдера «Комет» и некоторые итоги из прошлого
Известно, что у кораблей и судов флотов всего мира, как и у людей на земле, своя судьба и своя участь. Каждый из них может стать примером достойным подражания, а может кануть в небытие.
«Комету» не повезло в следующем походе после успешного арктическо-тихоокеанского рейда. На этот раз его экипаж уже не комплектовался столь же тщательно, как перед походом по Севморпути. И осенью 1942 года он вышел в новый поход. Но на этот раз рейдер пошел в Атлантику не Северным проходом, а через пролив Ла-Манш. Почему? Неизвестно!
Вечером 13 октября «Комет» под командованием капитан-цурзее Ульриха Броксьена вышел из Гавра и направился на запад. Его эскортировали 4 миноносца типа «Т». Первоначально крейсеру и кораблям его конвоя удалось избежать ловушек, подготовленных на его пути англичанами. Но на этот раз удача отвернулась от экипажа «Комета».
Крадущийся вдоль французского побережья крейсер был обнаружен в темноте с помощью радара. На его перехват были брошены английские миноносцы «Коттесмор», «Курн», «Абриктон», норвежские миноносцы «Гласдейл» и «Эскдайл» и две флотилии торпедных катеров. Миноносцы составили ударную группу «А», а флотилии ТКА — группы «С» и «Д». Все ударные группы находились в районе мыса Аг, то есть у западной оконечности Шербургского полуострова. Западнее, у островов Ла-Манш, находилась ударная группа «В», которая состояла из 3 английских и 1 польского эскадренных миноносцев, «Брок-сби», «Ферни», «Тинедейл» и «Краковяк» соответственно. Судя по всему, на этот раз информация о готовящемся выходе «Комета» в Атлантику заблаговременно попала на Британские острова и англичане хорошо подготовились к горячему приему нацистского рейдера. Тем более что еще накануне вечером командование Королевской береговой авиации обнаружило рейдер вместе с охранением в середине залива Сены.
Около часа ночи сигнальщики флагманского «Коттесмора» обнаружили впереди коротко мелькнувшую слабую вспышку: кто-то из германского экипажа открыл броняшку иллюминатора, не выключив при этом свет в каюте. Тут же по команде английские артиллеристы выстрелили ввысь несколько осветительных снарядов, начался бой, и судьба фашистского рейдера была предрешена. Вот как в 1948 году вспоминал об этом бое бывший командир английского торпедного катера МТБ-236, тогда младший лейтенант Дрейзен:
Враг был застигнут врасплох, и только после нескольких залпов англичан он предпринял ответные действия, которые частично состояли в том, что немецкие миноносцы стреляли друг в друга зелеными и красными трассирующими пулями.
Другие наши миноносцы вели огонь главным образом по основному объекту, на котором вскоре возник пожар… Он отстреливался кормовыми пушками и продолжал делать 15 узлов. Торпедный катер находился впереди него и шел малым ходом. На расстоянии около 500 ярдов он выстрелил по противнику двумя торпедами и затем немедленно отвернул вправо, увеличив скорость, и укрылся за дымовой завесой.
В дальнейшем эскорт «Комета» сколько мог защищал своего подопечного и отбивался от яростных атак англичан. Фашистские миноносцы провели несколько безуспешных торпедных атак против английских эсминцев. Но эти атаки только сократили дистанцию между конвоем и ударными группами, и вскоре два нацистских миноносца уже пылали погребальными кострами. Оставшиеся два эскортных миноносца бросились под защиту своих береговых батарей и оставили рейдер без охранения. В 02.05 13 октября 1942 года недалеко от мыса Аг две торпеды с торпедного катера МТВ-236 проломили борт рейдера в районе хранилища боезапаса. Раздался сильнейший взрыв, корпус «Комета» разломился на две части, которые очень быстро затонули. Так, бывшее «привидение из Готенхафена» навсегда исчезло в холодных волнах. Спасенных не было, команда рейдера в количестве 351 германского моряка полностью заплатила за «долги» своих предшественников.
Уже в наше время останки рейдера были обнаружены на глубине 70 метров английской исследовательницей Иннес Маккартни.
В данной главе мы решили проанализировать некоторые итоги прошлого в приложении к современности. Как уже было рассказано, свою литературную деятельность об арктическом походе Роберт Эйссен начал в апреле 1943 года. Эта газетная статья стала первой литературной обработкой дневников старого немецкого моряка и старшего офицера на переходе по Севморпути. При внимательном ее прочтении как и английским аналитикам, так и нам бросилось в глаза, что Эйссен слишком часто говорит «я» и очень редко вспоминает о заслугах экипажа рейдера во главе с фрегаттен-капитаном Кеп-телем. Для объективности мы сделали в тексте нашей повести вставки из этой статьи, которая в наши дни была переведена на русский язык Г. М. Бурковой. Одновременно мы более внимательно рассмотрели его газетную публикацию с уровня знаний нашего времени. Ведь будь Роберт Эйссен даже «семи пядей во лбу», но без прекрасного опыта арктических плаваний и надежных помощников он вряд ли сумел бы столь блестяще справиться с поставленными задачами. Например, из-за отсутствия навигационных карт с описанием морей Севморпути.
Во всех советских публикациях о походе «Комета» вдоль берегов Сибири говорилось, что Эйссен мало внимания обращал на побережье морских районов по пути следования крейсера и даже лишний раз старался не заходить в штурманскую рубку, где советские лоцманы на секретных картах делали свою непростую работу. И это более чем странное заблуждение советских историков. Начнем с того, что Роберт Эйссен — прекрасный и опытный полярный капитан, а это уже само по себе обязывало его всемерно контролировать район плавания во избежание встречи с навигационными опасностями. Другое дело каким образом велся этот контроль? К сожалению, мы об этом уже не узнаем. Но не стоит забывать о том, что на борту «Комета» был еще и упомянутый в нашей первой книге Доктор Аргус, он же старший офицер рейдера корветтен-капитан Иозеф Хюшенбат, вероятно, специально назначенный в этот поход за свои феноменальные способности и фотографическую память.