– А как вы на них вышли? – спросил Артур Белозерский.
Владимир Локис вкратце рассказал, какую тактику поисков он предпринял вместе с напарником, а также сообщил свои нынешние координаты.
– Одним словом, мы следовали приблизительно по тому курсу, по которому ранее двигалась большая льдина со сброшенным датчиком, – подытожил он. – Возникает вопрос: целесообразно ли нам сейчас объединяться? Или возможны автономные друг от друга действия?
– Вопрос резонный, – согласился лейтенант. – Поскольку за спасенными вами полярниками прибывает вертолет, то вам следует оставаться с ними до момента прибытия помощи. А затем будете сами судить по обстановке. Мы же прямо сейчас отправимся на поиски остальных участников экспедиции. А то как-то обидно даже за честь мундира стало. Вроде спасатели, а никого еще не спасли. Если не считать самих себя.
– Вас понял. Предупреждаю, что вам необходимо вести поиски с максимальной осмотрительностью, – не забыл предупредить об опасности сержант. – Дело в том, что в зоне нашего внимания находится неустановленная моторная лодка с вооруженным человеком или несколькими людьми на борту. Они нас обстреляли и пытались преследовать. Нам с большим трудом удалось их перехитрить.
– А говорили, что обошлось без приключений, – усмехнулся лейтенант и тут же вполне серьезным тоном сказал: – Спасибо за важную информацию. Она нам наверняка не помешает. Как говорится, предупрежден – значит вооружен. Ну, все. Удачи вам, мужики. Свяжемся.
– Благодарю. Вам тоже удачи.
Белозерский отключил передатчик и вернул его старшине. На несколько секунд повисло молчание. Валевач и Бабаков ожидающе смотрели на командира. Тот немного смутился и тут же прервал молчание:
– Хватит пялиться. Пора действовать. Вы все слышали сами. Мы должны наконец внести свою лепту в спасение полярников. Леша, заводи мотор.
Прапорщик выполнил приказ. Лодка была готова к отплытию.
– Держим курс на север. Маршрут будем корректировать уже в пути. Исходя из конкретных условий, – объяснил командир.
Моторка на небольшой скорости двинулась вперед – туда, где ее ожидали торосы, льдины и айсберги. Корректировка маршрута, о которой заранее упомянул Артур, происходила едва ли не каждую минуту. Идти точно в соответствии с указанными Локисом координатами оказалось практически невозможной задачей. Лодка была вынуждена плутать между льдинами. Но и в такой ситуации эмчеэсовцы оставались бдительными. Все встречавшиеся в пути льдины они осматривали очень внимательно. Белозерский специально достал бинокль и почти не опускал его. Однако никого из пропавших ученых-полярников нигде не удавалось обнаружить.
Спустя час по второй рации на связь вышел центр, имевший обновленную информацию:
– Один из беспилотных летательных аппаратов зафиксировал присутствие полярников в девятом квадрате. Вы должны немедленно отправиться туда и произвести подготовку к проведению эвакуации. При необходимости окажите первую медицинскую помощь. Как поняли?
– Вас понял. Направляемся сию же минуту в девятый квадрат, – подтвердил лейтенант, извлекая из специального планшета навигационную карту.
19
На борту подводной лодки царила рабочая атмосфера. Члены экипажа были заняты выполнением текущих задач. Судно находилось на перископной глубине. Оно медленно двигалось между торосов. Капитан Саймон Гарфункель находился у перископа. Он снова и снова пытался кого-то высмотреть среди льда над поверхностью океана. Результативность его мониторинга была нулевой. Через перископ был виден лед, только лед и ничего, кроме льда.
«Ничего, кроме чертового льда», – уточнил про себя командир судна. Кому, как не ему, давно хотелось получить должный результат! Но все было напрасно. С некоторых пор он больше надеялся на данные радиоперехвата, чем на наблюдение через перископ. Однако признаться в этом ни себе, ни всем остальным членам экипажа Гарфункель не мог. В противном случае его занятие теряло всякий смысл. А командиру необходимо было любой ценой поддерживать свой авторитет не только погонами, но и конкретными действиями. Нет, его авторитет все еще оставался крепким и незыблемым. Однако так не могло продолжаться бесконечно. У поисков должен был появиться хотя бы минимальный результат со знаком плюс. Ведь именно по результатам экипаж судил об эффективности работы командира и о его общем профессионализме.
В тумане проявилось очередное человекоподобное очертание. Оно оказалось замысловатым куском ледяной глыбы. Саймон мысленно выругался. Будь он помоложе, то наверняка отдал бы приказ пустить по этой «дурилке» пару-другую торпед. Просто так. Со зла. Однако пора молодости давно ушла. Да и за стеклами перископа была спорная зона Северного Ледовитого океана, а не побережье Северного Вьетнама периода знаменитого локального конфликта. Любое непродуманное действие было чревато последствиями. Забавы его молодости в данной ситуации никак не подходили. За них можно было получить от командования очень серьезную взбучку. Последнее для командира субмарины было абсолютно неприемлемым вариантом. Все-таки уже не за горами маячила пенсия по выслуге лет. Не стоило портить репутацию под занавес карьеры. Весь эмоциональный негатив следовало держать внутри себя. А руководствоваться нужно было лишь приказами сверху и инструкциями. Правда, во внештатных ситуациях капитан становился бы королем. Но таких ситуаций ни один здравомыслящий человек не стал бы себе желать.
Радист прервал размышления Гарфункеля.
– Сэр, только что перехвачены радиопереговоры, – сообщил он командиру.
– Полярники? – лаконично уточнил тот.
– Никак нет. Судя по содержанию преговоров, это русские спасатели. Они пытаются найти выживших участников экспедиции.
– Хэнкс, ты же отлично знаешь русский. Спасатели упомянули что-либо особенное?
– Я не так хорошо его знаю, – признался радист. – Мне все-таки трудно понять смысл некоторых фраз и оборотов. Однако то, что касается самого существенного, однозначному переводу поддается.
Вольно или невольно он сделал паузу. Это немного вывело командира из равновесия.
– Ну, что ты молчишь? Не тяни! Я тебя умоляю! Что там самое существенное? – заторопился Саймон. Его глаза заблестели от нетерпения.
– Простите, сэр. Мне тяжело с ходу правильно построить предложение. В общем, из этих переговоров нам известны координаты двух льдин, где находятся участники полярной экспедиции, – сообщил Хэнкс и подал капитану распечатку. – Здесь все отмечено.
– Погоди, погоди, – задумчиво пробормотал Гарфункель, вникая в содержание переданной ему бумаги. – Кто в этом квадрате, а кто в этом? Есть информация?
– В девятом квадрате находится целая группа полярников. Точное количество и состав неизвестны. А насчет тринадцатого квадрата имеются более точные данные. Там сейчас четыре человека. Двое из них – это участники экспедиции: мужчина-связист и женщина-геохимик. Последняя в критическом состоянии. Вместе с ними два русских спасателя. Они сообщили своему командованию о перестрелке с неизвестными. Им обещали прислать вертолет. Но это случится не раньше, чем позволит погода.
Саймон несколько раз провел ладонью себе по виску, будто пытался удержать разлетающиеся в разные стороны мысли. Полученная информация была очень важна для дальнейших действий всего экипажа подлодки. Наличие координат в значительной степени облегчало поиск. В то же время дилеммы, к какой льдине отправиться, не возникло. Выбор был простым и четко обоснованным личными соображениями капитана. Ему оставалось лишь уточнить кое-какие детали и затем направить судно в нужный район.
– Так-так. Все понятно. А в каком квадрате находятся ближайшие суда русских? – адресовал Гарфункель вопрос своему безмолвствующему помощнику.
– Далеко. Самое ближайшее – это ледокольное судно в пятидесяти часах ходу к югу, – быстро ответил тот, словно только и ожидал такого вопроса.
– Действительно, далеко. Мы успеем снять их значительно раньше, – сказал капитан и тут же отдал приказ об изменении курса. Подводная лодка направилась в тринадцатый квадрат.
20
Разговор десантников с Дмитрием Никитенко не клеился. О событиях катастрофической ночи связист говорить отказался. Он ссылался на состояние раненой и с уверенностью заявлял, что та его рассказа о трагедии просто не вынесет. Локис с Галченковым понимающе соглашались с ним. Они пытались затронуть другие, в целом нейтральные, темы. Однако собеседник не горел особым желанием их поддерживать. Максимум, что от него можно было услышать, так это «да» или «нет». Они перемежались фразами «простите, я в этом некомпетентен» и «я этим не интересуюсь».
Дворецкая же, напротив, желала общаться. Но в ее положении это становилось все более и более затруднительно. Находясь на лежанке, она пробовала задавать спасателям какие-то вопросы. Всякий раз это у нее не получалось так, как хотелось бы. Пока бедняга успевала сформулировать первую часть вопроса, она забывала о том, что же вообще хотела спросить. Со стороны это смотрелось очень удручающе. Рассудок женщины находился в пограничном состоянии. Наталья угасала буквально на глазах. Владимир и Александр, осознавая этот факт, решили умолкнуть. Но, приходя в себя, лаборантка снова и снова обращалась к ним с очередным незавершенным вопросом или просьбой не молчать.
Вскоре она начала задыхаться от боли и плакать. Сил для крика у нее не оставалось никаких. Из ее уст вырвался лишь стон вперемешку с хрипом. Сердца видавших виды десантников содрогались от этих звуков. Никитенко же с закрытыми глазами сидел в сторонке и никак не реагировал. Военные объяснили это для себя защитной психологической реакцией на все пережитое с момента катастрофы.
– Кажется, что малый хорошенько переволновался, – шепотом на ухо напарника заметил прапорщик.
– Вполне возможно, – согласился сержант, открывая сумку с медикаментами. – Бог его знает, какую подготовку он проходил перед экспедицией. Может, пару каких-нибудь тестов. Зачеркивать буковки с циферками – это одно. А видеть, как твои товарищи уходят под лед, – совсем другое.