ных морях являются сельдь, треска, пикша, сайда, навага, зубатка, палтус, камбала, семга (лосось) и голец. Кроме этих рыб, в полярных морях водится еще множество других пород рыб, которые встречаются реже, чем вышеназванные рыбы.
Из всех полярных морей наиболее богато рыбой, как мы уже сказали, Баренцово море. В этом отношении Баренцово море — настоящее «золотое дно».
Кроме Баренцева моря, треска и сельдь в большом количестве водятся около Лофотенских островов, а также, на отмелях Нью-Фаундленда и близ Шотландских островов.
В арктических морях, главным образом в Баренцовом море, водятся также акулы, скаты и оригинальная рыба бельдюга (Zoarces vivaparus). Эта рыба с зеленовато-желтой пятнистой кожей замечательна тем, что она не мечет икру, а принадлежит к живородящим рыбам, которые производят на свет совершенно сформировавшихся мальков.
К сожалению, мы еще плохо умеем пользоваться рыбными богатствами. И только теперь социалистическая реконструкция народного хозяйства в корне изменяет систему рыбных промыслов. Коллективизация и машинизация рыбных промыслов дают основание сказать: страна строящегося социализма овладеет всеми богатствами арктических морей.
Обилие рыбы в арктических морях дает возможность жить на севере большому количеству морских зверей, питающихся преимущественно рыбой. В северных морях водятся крупные морские звери из породы ластоногих. Это — тюлени, моржи. Ластоногими эти морские животные называются потому, что у них нет ног, а вместо ног особые плавники — ласты. В северных морях живут еще большие животные — киты.
Тюлени, моржи и киты живут в воде, хотя и дышат легкими и имеют горячую кровь. Тюлени и моржи плавают большими стадами. Они часто вылезают на льдины и летом любят лежать и греться на солнца.
Морж представляет крупное животное до четырех метров длины. Морж похож на огромный набитый кожаный мешок; на переднем конце мешка толстая морда с длинными грубыми усами. Изо рта у моржа торчат вниз два больших клыка. Под кожей у моржа толстый слой сала, которое служит моржу защитой от холода и дает ему возможность долго держаться на воде. Жира с одного моржа снимается от 160 до 300 кг, шкура весит в среднем 160 кг. Шкура моржа необычайно крепкая и толстая — от 3 до 5 см толщины.
Тюлени родственники моржей, только помельче ростом. В арктических морях водится несколько пород тюленей. Самый крупный — это морской заяц, или бородатый тюлень, достигающий иногда трех метров в длину. Кожа у морского зайца покрыта короткой шерстью желтоватого цвета.
Наиболее часто встречается в северных морях гренландский тюлень. Зверь этот мельче морского зайца. Самый крупный не бывает больше одного метра. Цвет шерсти у гренландского тюленя меняется в зависимости от возраста. Старый самец — лыгун — светло-желтого цвета с черными пятнами на спине и боках. Самка (утельга) — светло-серого цвета с дымчатой спиной. Молодые тюлени, только что родившиеся, бывают покрыты белой шерстью и поэтому называются бельками. Недели через три бельки начинают линять: шерсть местами вылезает, а местами держится клочками. Такие молодые тюленята называются «хохлушами». Вылинявший методой тюлень покрывается слегка серебристой, изжелта серой шерстью и зовется серкой.
Гренландские тюлени ежегодно в большом количестве приплывают в Белое море «метать» детенышей. В Белом море на тюленей и производится, главным образом, охота. В полярных морях водятся и самые большие морские животные — киты. Киты иногда бывают до 28 метров в длину. По своему виду кит похож на огромную рыбу. Но, в действительности кит теплокровное и живородящее животное. Киты питаются мелкими морскими животными и рыбой. В прежнее время китов было гораздо больше в арктических морях. За последние сто лет киты в Баренцовом море почти все истреблены. За китами охотятся ради их жира и так называемого «китового уса».
Кроме настоящих китов в северных: морях водится много китообразных. К числу таких животных принадлежат нарвалы, или единороги, дельфины, белухи и касатки. Все эти животные питаются преимущественно рыбой.
Моржи, тюлени и киты хотя и живут в полярных морях, но не они настоящие хозяева Арктики, — на зиму они уходят в более теплые места. Настоящий, коренной житель Арктики, ее «хозяин», это — белый медведь, или, как его называют из севере, ошкуй.
Белый медведь похож на своего сородича, бурого лесного медведя. Белый медведь только длиннее бурого, и шерсть на нем белого, серебристого цвета. У старых медведей шерсть немного желтеет. Кроме того ступня у белого медведя не голая, как у бурого, а покрыта шерстью, и поэтому белый медведь при ходьбе по льду не скользит. Зимой белый медведь не ложится в берлогу, как наш лесной. Он ходит в одиночку или вдвоем и втроем по ледяным просторам Арктики и подстерегает неосторожных тюленей. Белый медведь не боится холода. Медведицы даже зимой родят медвежат. Обыкновенно белая медведица выискивает себе в сентябре укромное местечко где-нибудь под скалой, ложится и лежит целые дни неподвижно. Обильный снег заносит ее, и скоро около медведицы образуется снеговая берлога. Снег не пропускает холода. В берлоге от дыхания медведицы делается тепло. Медведица ничего не ест целые месяцы и сильно худеет. Жажду она утоляет снегом. В декабре у медведицы родятся два или три медвежонка. Новорожденные медвежата очень малы не больше кролика. Но они быстро растут и к весне бывают уже ростом с хорошую собаку.
Весной медведица разламывает свою ледяную берлогу и выводит медвежат на волю. Она учит их плавать и ловить рыбу. Медвежата все лето ходят с матерью и только осенью они покидают ее и выступают на путь самостоятельной борьбы за существование.
Белый медведь, несмотря на свою величину, отличный пловец.
Он ныряет в холодной воде между льдинами, лазит по ледяным горам и может переплывать большие пространства, отыскивая, залежки моржей и тюленей. На тюленей белые медведи устраивают иногда облавы.
В Арктике водится много и других сухопутных зверей. Не только приполярные тундры, но и большинство арктических островов заселены ими. Из животных, наиболее распространенных в Арктике, на первом месте следует поставить полярную лисицу, или песца. Песцы распространены во всех полярных землях как Европы и Азии, так и Америки. Песец ценится за свой пушистый мех; особенно дорого ценятся песцы с серо-голубым мехом. Охотники за голубыми песцами приезжают специально в Арктику.
Песцы питаются, главным образом, полярными мышами — пеструшками (леммингами).
Лемминги в изобилии водятся в приполярной тундре и на полярных островах. Они необыкновенно плодливы и размножаются как саранча. В тундре иногда можно наблюдать, как целые полчища пеструшек переселяются с одного места на другое.
Из крупных животных в Арктике встречается еще так называемый мускусный бык, или овцебык, и северный олень. Овцебык ростом несколько больше барана. Овцебык обитает преимущественно на американских полярных островах, по всему западному побережью Гренландии.
Неприхотливость в пище и замечательно густая теплая шерсть позволяют мускусному быку легко переносить долгую суровую полярную зиму. Низко наклонив свою страшную, вооруженную огромными рогами голову, мускусные быки медленно и осторожно бродят по снежной пустыне, разыскивая торчащую кое-где из-под снега мерзлую траву. Овцебык достает траву из-под глубокого снега, раскапывая снег своими могучими ногами. Мускусные быки в настоящее время почти уничтожены охотниками. Если не будет организована охрана этих ценных животных от хищнического истребления, то через два-три десятилетия мускусный бык совершенно исчезнет в Арктике.
Наиболее важным и ценным животным в арктических странах следует безусловно признать северного оленя.
Олень — это настоящий арктический универмаг, без которого невозможно было бы существование человека на севере.
На самом деле, посмотрим, что дает олень человеку. Прежде всего олень служит пищей (мясо, жир, молоко) для большинства полярных народов. Затем олень доставляет жителям Арктики одежду и жилище. Из шкур оленей ненцы и чукчи делают свои чумы и яранги. Из оленьих шкур северные жители шьют себе и «белье»— нижнюю одежду — и верхнюю одежду — малицы и совики. Кроме того, олень служит на севере и средством транспорта, — он заменяет в Арктике лошадь и паровоз. Жилы оленя заменяют нитки, а из оленьих рогов ненцы и чукчи выделывают разные вещи и игрушки.
Олень очень неприхотлив. Весь год, даже зимою, он находится на подножном корму, выкапывая зимою копытами из-под снега ягель. Олень охотно ест ягоды, а также молодую зелень — осоку, листья березы и ивы. Не отказывается олень и от животной пищи: ест птичьи яйца, а при случае пеструшек.
Кроме диких, неприрученных оленей, лопари, ненцы, чукчи и эскимосы (на Аляске), имеют в тундре и домашних оленей.
Если животный мир Арктики не может быть назван особенно богатым, зато пернатый мир на севере поражает своим разнообразием.
Летом на север прилетает огромное количество разных птиц. Морские птицы селятся главным образом на высоких, часто отвесных береговых утесах. На некоторых островах, особенно на Новой Земле, в некоторых местах бывает такое несметное количество морских птиц, наполняющих воздух громкими криками, что поморы-промышленники называют такие места «птичьими базарами». Чтобы судить о численности таких птичьих базаров, достаточно сказать, что на базаре в Пуховом заливе на Новой Земле летом 1923 года было насчитано только одних кайр свыше 600000 штук.
Известный естествоиспытатель Альфред Брем так описывает один из птичьих базаров:
«Огромная отвесная черная скала высилась предо мной словно исполинская аспидная доска, усеянная миллионами мелких белых точек. Тотчас же после моего выстрела эти точки частью отделились от темного фона, ожили и полетели. Это были птицы. В течение нескольких минут птицы опускались на море. Казалось, будто неожиданно поднялась снежная буря и будто с неба, кружась, падают огромные снежные хлопья. В течение нескольких минут шел, можно сказать, снег из птиц. Необозримое пространство моря покрылось белыми птицами, а темная скала продолжала казаться не менее густо усеянной белыми пятнами, чем прежде».