Благодаря устройству радиостанции на Новой Земле новоземельцы имеют возможность сноситься с остальным миром и не чувствовать себя во время длинной полярной ночи совершенно оторванными от мира.
К северу от Новой Земли, под 80° сев. шир., всего только в тысяче километров от полюса, лежит архипелаг островов, известный под общим наименованием Земли Франца-Иосифа. Эти острова были открыты в 1873 г. австрийской полярной экспедицией Вейпрехта и Пайера и названы ими по имени австрийского императора Франца-Иосифа.
Существование этих островов теоретически предвидел наш известный географ и знаменитый революционер П. А. Кропоткин. Будучи секретарем Географического общества и работая по поручению общества над вопросом о плавании в русских северных морях, П. А. Кропоткин пришел к заключению, что к северу от острова Новой Земли должна быть не открытая земля, которая простирается к северу от Шпицбергена и задерживает льды, идущие из Карского моря[6].
Земля Франца-Иосифа состоит из целого ряда островов, тянущихся далеко к северу. Как далеко простирается Земля Франца-Иосифа к востоку, еще неизвестно. Нансен предполагал, что к востоку от острова Вильчека (самого восточного острова) должно быть еще несколько островов. Земля Франца-Иосифа еще суровее Новой Земли: темные базальтовые скалы покрыты снегом и вечными льдами. Природа Земли Франца-Иосифа мертва. Даже медведи уходят на зиму из этой ледяной страны.
Однако совершенно мертвой Землю Франца-Иосифа все-таки нельзя назвать. Если присмотреться внимательнее, то видно, что даже и здесь, в близком соседстве с полюсом, живая природа ведет упорную борьбу с холодом и льдом. На южных склонах Земли Франца-Иосифа, обнажающихся летом из-под снега, можно встретить яркозеленые пятна моха, лишайников и даже цветы. В долинах, защищенных от северных ветров, летом расцветают полярный мак и красные камнеломки. Иногда можно встретить и лечебную траву — коклеарию. Эта трава употребляется против цынги. Особенно «роскошна» растительность на мысе Флоры (на острове Норбрук), получившем свое название именно за свою «обильную» растительность. Конечно все растения Земли Франца-Иосифа — это лишь невзрачные низкорослые мхи и цветы, низко стелющиеся по холодной земле.
В 1926 г. советское правительство декретом объявило Землю Франца-Иосифа, как и все земли, лежащие между 32º4' и 168º49' зап. долготы, входящей в состав СССР.
Летом 1929 г. (как уже было указано выше) на Земле Франца-Иосифа были построены постоянная геофезическая обсерватория и радиостанция.
В 1930 г. первые зимовщики и исследователи этой далекой советской окраины были сменены, и на Землю Франца-Иосифа была отвезена новая партия работников, в том числе одна женщина (комсомолка).
Летом 1931 г. за этой партией был отправлен ледокол «Малыгин», который отвез на Землю Франца-Иосифа новых зимовщиков.
Зимовщики Земли Франца-Иосифа сносятся по радио с Москвой и Ленинградом, а в 19?9 г. радист Кренкель переговаривался с Земли Франца-Иосифа (т. е. почти с северного полюса) с американцем Бэодом в Антарктике. Таким образом благодаря радио два человека, находившиеся на противоположных точках земного шара и отрезанные от всего мира полярными льдами, могли послать друг другу приветствия и сообщить свои новости.
Радиостанция Земли Франца-Иосифа посылает ежедневно в Главную геофизическую обсерваторию в Слуцке (близ Ленинграда) сведения о состоянии погоды.
Та часть Ледовитого полярного моря, которая расположена к востоку от островов Новой Земли, называется Карским морем. С юга и юга-востока Карское море ограничено побережьем Сибири, которое образует здесь большой полуостров Ямал. На востоке и северо-востоке Карское море естественных и строго определенных границ не имеет. Некоторые географы считают, что в область Карского моря входят и Обская туба и Енисейский залив.
Карское море более сурово, чем Баренцово море. Холодные арктические воды приносят сюда от полюса большое количество льда. Теплые струи Гольфштрема в Карское море почти не доходят.
Карское море сравнительно мелководно. Вода в нем более пресна, чем в других арктических морях. Объясняется это тем, что в Карское море изливают свои воды две великих сибирских реки — Обь и Енисей. Пресная речная вода понижает соленость Карского моря.
Карское море известно обилием плавающих льдов. Плавающие льды служат большим препятствием для судоходства по Карскому морю, так как оно освобождается ото льда, и то не вполне, только в начале — июля и бывает свободно лишь до конца сентября.
Количество плавающих льдов в Карском море бывает далеко неодинаково из года в год. Причины скопления большего или меньшего количества льдов в Карском море еще хорошо не изучены. По мнению Нансена, количество льдов в Карском море зависит, главным образом, от двух причин: от направления ветров и от более или менее суровой зимы. Если господствуют северные ветры, то они пригоняют с севера много льда в Карское море. Если же дуют южные ветры, то они отгоняют лед дальше к северу. В суровые зимы на самом Карском море образуется большое количество своего местного льда, покрывающего иногда значительные пространства.
Весной в Карское море идет много речного льда из Оби и Енисея.
Карское море глубоко врезается в сушу обширными зализами, образуя многочисленные полуострова.
Одним из самых больших полуостровов на побережье Карского моря является полуостров Ямал, что на языке ненцев означает «Земли конец». Ямал имеет в длину около 1000 км, а в ширину от 100 до 200 км. Весь полуостров лежит в Заполярье.
Поверхность Ямала представляет низменную арктическую тундру, покрытую болотами, озерами и речками. Только в южной части полуострова поверхность имеет холмистый вид. Летом полярная тундра освобождается месяца на два из-под снега и покрывается ковром разноцветных мхов и лишайникюв, среди которых пестреют цветы — подснежники, незабудки, лютики.
На Карском море сравнительно мало островов. В открытом море, вдали от берегов, мы видим только небольшой остров Уединения. Этот остров был открыт в 1878 г, норвежским мореплавателем Иогансеном, который и дал ему это название. Остров Уединения совершенно пустынный. Растительность на острове очень скудная. На западном и южном берегах острова обнаружены пласты каменного угля. Но какова мощность этих пластов — пока еще в достаточной степени не выяснено.
Кроме острова Уединения, в Карском море лежат Земля Визе, — остров, открытый советской экспедицией в 1930 г., — и остров Сергея Каменева, составляющий часть группы островов Северной Земли.
Наиболее крупным островом Карского моря является остров Белый, лежащий против полуострова Ямал и отделенный от него проливом Малыгина.
Поверхность острова Белого низменная. На острове водится много птиц — гусей, уток и гаг. Встречаются стада диких оленей. Но жителей на острове нет, так как остров Белый считается у ненцев жилищем и владением бога Сэру-Ирику. По легенде ненцев этот бог был когда-то человеком. Однажды он поехал в тундру на промысел, началась сильная метель. Ветер был так силен, что поднял человека на небо. Там он долго жил, женился, но потом соскучился по земле и стал проситься у главного бога на землю. Главный бог Нум отпустил его и сказал, что даст ему во владение Белый остров. Зимой ненцы ездят на остров совершать свои моления и приносят жертвы Сэру-Ирику.
В Обской губе и в Енисейском заливе разбросано много низменных наносных островов. Из этих островов наиболее известны острова Вилькицкого, Шокальского, Свердрупа, Кузькин и Диксона, на котором устроена радиостанция. Остров Диксона находится близ устья реки Енисея. Теперь эта область Арктики оживает. Ежегодно в устье Енисея заходят советские и английские пароходы, привозя из Англии нужные для Сибири товары и увозя сибирский лес, меха и другие продукты.
Выше устья, на правом берегу нижнего Енисея, несколько севернее полярного круга, в настоящее время строится больший портовый город Игарка.
Игарка — место встречи морских и речных судов. Здесь происходит перегрузка экспортных и импортных товаров. Игарка — это первый индустриальный пункт в Арктике, который в скором времени будет главным культурным центром этой части Арктики.
С постройкой Игарки открылась новая страница завоевания Арктики. Здесь горит уже электричество, имеются школа, кооператив. Сюда начинают уже тянуться ненцы, тунгусы, остяки, привлекаемые ревом пароходных гудков и шумом строящегося города.
Восточной границей Карского моря считаются полуостров Таймыр и открытая в 1914 г. Северная Земля.
Таймырский полуостров, лежащий между устьями рек Енисея и Хатанги, занимает площадь, равную приблизительно площади всей Франции.
Весь полуостров находится по ту сторону полярного крута, в Заполярье, и поэтому представляет типичную арктическую землю.
Таймырский полуостров далеко вдается в Северное полярное море. Его крайняя оконечность — мыс Челюскин — лежит под 77°37’ сев. шир. Протяжение полуострова с юга на север более 500 км (если брать за южную границу полуострова устье реки Хатанги).
Полуостров прорезается многими реками, из которых наиболее значительна Таймыра. Эта река протекает через большое Таймырское озеро, имеющее около 100 км в длину. Вдоль всего полуострова идет невысокое плоскогорье (средняя высота около 300 м) Бырранга. Плоскогорье разделено речными долинами на отдельные плато. Из этих плато наиболее обширными являются плато Отто Свердpyпa и плато Фритьофа Нансена.
Значительная часть полуострова покрыта тундрой. Несмотря на северное положение, на Таймыре растительности довольно разнообразна. Экспедиция Академии наук в 1929 г. собрала около 200 видов разных растений. Среди них находится много видов, свойственных исключительно арктической Америке. Из таких растений обращает на себя внимание