– Я знаю, что ты тренируешься, чтобы тебя взяли в новый Кубок Планет, – тихо сказала Агата и тут же испуганно посмотрела на него. – Не бойся, я никому не сказала.
Коррин поднял глаза на девочку, и его взгляд наполнился любовью. Из всех его братьев и сестер она была единственной, кто не считал Коррина неудачником, упустившим свой счастливый шанс.
– Я выиграю Кубок и увезу тебя отсюда, ладно? – Коррин взял Агату за руку и слабо улыбнулся.
– А как же мама? – тут же спросила девочка. Она еще не знала, что мама беременна в очередной раз, но уже не от Джейсона Блаза.
– Маму мы тоже возьмем. – Коррин показал в небо. – Видишь планету Росс? Мы будем жить там, когда я стану чемпионом.
Неожиданно Агата обняла его крепко-крепко.
– Обещаешь? – сказала она, снова плача.
– Я клянусь тебе, – сжав зубы, произнес Коррин Блаз.
Они бы ни за что не успели. Расстояние от горы до «Гераклиона» даже на максимальной скорости можно было преодолеть лишь за двадцать минут. И все же Арктур и Вега не могли продолжать поиски, зная, что Нут и Маат (а также их единственный корабль) могут быть захвачены Блазом.
– Экипаж не выходит на связь, капитан! – доложила Нут.
Мускари до последнего надеялась, что на корабле окажется тот, кто почти стал ей отцом. Однако сейчас, глядя, как «Аркадия» по спирали снижается над планетой, Нут испытывала самый настоящий ужас неотвратимой беды.
– Поняла тебя, Нут! – Вега и Арк неслись обратно так быстро, насколько позволяла гравитация. – Оставайся на связи и следи за посадкой.
Немного подумав, Леви-Хоук добавила:
– Пусть Маат отправляется к турелям.
Вега отключилась, в один прыжок догнала Арктура.
– Они не справятся, – коротко мотнул головой тот.
– Что ж, – Вега нахмурилась, – если не справятся они, мы все можем погибнуть.
«Аркадия» совершила посадку в полукилометре от «Гераклиона». Пилот нервничал. Сделав быстрый анализ атмосферы, он пришел к выводу, что шлем все же понадобится.
– Гиблое место, – произнес он, глядя в иллюминатор. Зеленое озеро прямо перед кораблем источало ядовитые пары, а тонкие струйки пара били из нагревшейся почвы, точно дым из закипающего чайника. – Станет вашей могилой.
Коррин Блаз взглянул на лежащих на полу Криди и Плим. Устранить их не составило труда, даже старикашку. Хотя, кажется, он и так скоро стал бы трупом.
Сплюнув себе под ноги, Блаз натянул шлем. Пора было идти.
– Люк открывается, приготовься, Маат! – крикнула Нут по громкой связи.
Маат дрожал от страха. Управление турелями было полностью механизировано, к тому же древнее, как сам дьявол. Рычаги были слишком велики для его маленькой ладони, а стабилизирующие ремни болтались на нем, словно на кукле.
«Ох, ну и отдача будет! – думал Маат. – Если я вообще выжму эту гашетку».
И все же, несмотря на пелену парализующего страха, Маат Хост понимал, что не может допустить, чтобы Блаз попал на «Гераклион». Тогда им с Нут точно придет конец, равно как и Веге с Арком.
И все же крошечная надежда на то, что это Криди, теплилась в сердце юного Хоста.
Надежда, которая разбилась в тот самый миг, когда с трапа спустился Коррин Блаз, вооруженный Тором Макси.
– Стреляй, Маат! – крикнула Нут, но было поздно. Волновой импульс Тора скользнул по обшивке «Гераклиона», уничтожая кабину мастер-пилота. Вместе с Нут Мускари.
Маат понял, что случилось, слишком поздно. Если бы не стабилизирующие ремни, его размазало бы по иллюминатору, но парень отделался лишь ударом в затылок. «Разгерметизация! Разгерметизация! Разгерметизация!» – надрывались системы жизнеобеспечения.
– Нет… – прошептал Маат. – Нут!
Слезы потекли по его щекам. Это он должен был сидеть там, а не она! Это он, бесполезный недо-юнит, должен быть сдохнуть, а талантливая, лучшая на свете Нут Мускари должна была жить! Ведь именно ее Криди выбрал себе в помощники, а не его – он сам напросился.
В иллюминатор Маат увидел, как Коррин Блаз взвалил на плечо оружие Плим. Этот ублюдок убил капитана и его помощницу и теперь собирается сделать то же самое с Вегой и Арком! Ну уж нет!
Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Маат вдавил гашетку. Та, зараза, поддавалась с огромным трудом.
– Ааааррр, чтоб тебя! – прорычал он, сжимая рычаг изо всех сил. Ионный пучок ударил в землю совсем рядом с «Аркадией», взрывая белую пыль и черную почву под ней. Нет, так дело не пойдет! Им еще нужен корабль, хотя бы один.
На мгновение оторвавшись от цели, Маат принялся изучать рубку. «Гераклион» имел несколько типов оружия, точно так же как и «Аркадия» – Валентин Криди рассказывал им об этом. Ионный пучок для атак в космосе и лазерные лучи точечного поражения для ведения боя в условиях атмосферы. Осталось только понять, как переключить их.
– Ну где же ты, где?! – глаза Маата бегали от одной кнопки к другой, а руки автоматически шарили по тумблерам в надежде найти хоть что-то. «Нут бы точно разобралась в два счета», – мерзко шептал внутренний голос.
Наконец-то! Переключение одного из тумблеров дало результат: «Оружие ближнего боя», – показались на дисплее мерцающие синие буквы.
– Есть! – радостно крикнул Маат и тут же почувствовал, как холодный липкий страх сковывает его по рукам и ногам. В иллюминатор он увидел приближающегося к «Гераклиону» Блаза, а также несущихся ему наперерез Арктура и Вегу.
«Прицелиться, вдохнуть, не дышать, вдавить гашетку». – Наставления Криди пронеслись в голове Маата яркой вспышкой. Прищурившись, Маат набрал в легкие побольше воздуха, словно собирался нырять. Из последних сил сжал пальцы, вдавливая гашетку до упора…
Земля вскипела вокруг Блаза, вздыбилась фонтанчиками. Тот упал на одно колено, но не пораженный, а всего лишь сбитый с толку внезапной атакой. Тор все еще был у него на плече, а сам Блаз – по-прежнему боеспособен.
Арк понимал, что говорить нет смысла. И дело вовсе не в хорошем звукопоглощении шлема: с такими ублюдками, как Коррин Блаз, все конфликты нужно решать кулаками.
Подбежав к стоящему в пыли игроку, Арктур изо всех сил прошелся по его шлему кулаком. Стекло шлема разбилось, оцарапав Коррину щеку. Руку же Арка вмиг обожгло, словно он переломал все кости разом, но сейчас это не стоило его внимания. Важны были всего две вещи: устранить мерзавца и спасти детей.
– Нут! Маат! – крикнула Вега, глядя на останки корабля. – Что ты сделал с ними, чертов сукин сын?!
– Я просто иду к победе, вот и все, – тяжело дыша, отозвался Блаз, вытирая кровь здоровенной перчаткой.
Он потянулся за Тором, но Арк изо всех сил отшвырнул излучатель подальше.
– Откуда ты узнал, где мы?! – Разъяренный Арк хоть и был слабее этого бугая, но сейчас собирался стоять насмерть.
– Нырнул за вами в кротовую нору. – Коррин примирительно поднял вверх руки. – Я не хочу убивать вас двоих. Просто отдай мне координаты обитаемой планеты.
Арктур нахмурился.
– Что за чушь ты несешь?!
– Я слышал твой разговор с ней, – Блаз мотнул головой в сторону исчезнувшей внутри корабля Веги. – Ты нашел координаты планеты в дневнике твоей матери.
Это было так неожиданно, что Арктур на секунду растерялся. Пока все считали Коррина Блаза дурачком, тот все видел и слышал. Арк недооценил его, и теперь это привело их сюда: к руинам «Гераклиона» и куче мертвых тел.
– И все ради этого?! Ради победы в Кубке? – Арктур зло усмехнулся, глядя в это ненавистное, истекающее кровью лицо.
– Это единственное, ради чего я существую, – мрачно сказал тот. Достал из кармана запасную кислородную маску и жадно вдохнул.
– Нут! Боже мой, Нут! – перевернув скрученную от высокой температуры обшивку корабля, Вега обнаружила под ней съежившуюся фигурку. Одна рука Нут, та самая, что лежала на штурвале, была вывернута под неестественным углом.
– Девочка моя, пожалуйста, окажись живой! – Вега упала перед ней на колени.
Лицо Нут было сильно обожжено, но она все еще дышала. Надев на нее кислородную маску (разгерметизация привела к почти полной потере кислорода), Леви-Хоук попыталась вытащить сломанную руку, но не смогла.
– Мы с Арком все поправим, обещаю тебе, – прошептала она, убирая рыжие волосы со лба девушки.
В этот момент Нут слегка приоткрыла глаза и прошептала что-то одними губами.
– Что? Солнце, я совсем не слышу тебя! – Вега склонилась совсем близко к ее лицу.
– Ма… Маат, – повторила Нут Мускари.
Маат Хост задыхался. С каждым вдохом в легкие попадало все меньше и меньше кислорода, но его работа была еще не закончена. Коррин Блаз еще стоял на ногах.
– Отдай координаты планеты, Финн! – прокричал игрок, сделав очередной вдох из маски.
– Иди к черту! – крикнул Арктур, беря разбег.
Оттолкнувшись от поверхности, он сделал длинный прыжок. Блаз вильнул в сторону, но тот все равно зацепил его, и вот оба астронавта уже покатились по пыльной земле. Пользуясь преимуществами в габаритах, Коррин быстро оседлал Финна и принялся что есть сил молотить его кулаками.
«Он убьет меня», – промелькнуло в голове у Арка, когда одичавший Блаз в очередной раз боднул головой его шлем. По стеклу поползла витиеватая трещина, сильно снижающая обзор.
«Но тогда погибнет и Вега!» – встречная мысль подействовала, словно укол адреналина.
– Грязная игра, Коррин, – произнес Арктур на выдохе. – У своего отца научился?
Упоминание об отце заставило Блаза остановиться. Его глаза налились кровью, а кулак нацелился точно в голову Арка, намереваясь вогнать стекло шлема поглубже в его череп.
– Я – не отец! – с ненавистью крикнул он, замахиваясь для последнего решающего удара.
На эту заминку Арктур и делал ставку. «Давай же, Маат!» – взмолился он, боковым зрением замечая, как орудия «Гераклиона» неумело наводятся на мишень.
«Прицел. Вдох, – сказал себе Хост, почти теряя сознание. – Не закрывать глаза. Не дышать».
Не дышать. Он уже не мог вдохнуть, даже если бы захотел. Кислорода больше не было в рубке, за исключением капитанского мостика, где под панцирем из свернувшейся обшивки лежала все еще живая Нут Мускари.