– Да, да, – равнодушно произнес Арк. То он ловит галлюцинации, то замерзает – кажется, его тело было категорически не предназначено для искусственного сна.
Врач проверил его рефлексы и наконец-то накрыл пледом. Интерес Корделии тут же угас.
– Полежи еще минут десять до полного восстановления чувствительности. – Напоследок врач проверил зрачки Арктура и вышел.
Десять минут? Да это же просто вечность! Арктуру не терпелось увидеть Вегу, а также Криди и Нут.
– Капитан Леви-Хоук уже проснулась? – спросил он госпожу Ло. – Когда мы прибываем на Росс?
Наверняка Вега пришла в себя раньше и сейчас очень волнуется за него. Как же хочется обнять ее, теперь, когда все позади!
– Мы уже на Росс, капитан Финн. – Любопытство исчезло с лица Корделии, уступив место печали. – В госпитале Святой Петры.
– Что? – Арктур попытался приподняться на локтях, но его тело было непослушным и тяжелым, словно перемороженный фабрикат.
Корделия присела рядом, касаясь краешком юбки его запястья.
– Во время полета корабль попал в поток метеоритов, – сказала она. – Некоторые капсулы гибернации были… повреждены.
«Нет, нет, нет. – Арктур не хотел, чтобы она продолжала. Предчувствие ужасных новостей проникало в него, точно яд.
– Некоторые члены экипажа не проснулись, – продолжала Корделия, глядя ему прямо в глаза. – К большому сожалению, среди них была и Вега Леви-Хоук…
– Нет! – Арктур изо всех сил толкнул ее с кушетки, но Корделия не пошевелилась.
– Мне жаль, Арк, – с сочувствием произнесла та. – Такое бывает. Если я чем-то могу помочь…
Собрав в кулак всю свою волю, Арктур зажмурился. Досчитал до десяти, несколько раз вдохнул и выдохнул. Он все еще игрок, на него все еще сделана ставка. Нельзя, чтобы эта стерва видела его слабость!
– Мне нужно время на восстановление, – произнес он, глядя в белый потолок, на котором играли солнечные зайчики. Однажды он уже лежал в госпитале Святой Петры, когда в пять лет сломал ногу на тренировке. Тогда отец был очень зол на него… Почему, почему он вспоминает об этом сейчас?!
«Защитный рефлекс», – услужливо подсказал разум.
– Конечно, Арктур, отдыхай, – в улыбке Ло проглядывало восхищение. Встав с его койки, она наконец покинула палату.
Слезы хлынули из глаз Финна одновременно с хлопком двери. Новость Корделии растоптала его, уничтожила все, во что он верил и ради чего боролся. Наверняка именно на этот эффект они и рассчитывали!
«Я должен восстановиться, – сказал он себе, взывая к тому самому непробиваемому Арку, которого взращивал в нем отец все эти годы. – Я должен встать с этой кровати».
Резко скинув плед, Арктур заставил себя пошевелить пальцами ног. Вначале левая нога, затем правая…
Она лжет, наверняка лжет! Они не могут быть мертвы!! Слезы продолжали литься, но Арктур глотал их и продолжал шевелить ногами.
Тепло возвращалось, проникало в каждую клеточку тела. Совсем скоро он смог сесть, свесив ноги с кушетки.
«Так, теперь руки! Руки должны быть сильными», – Финн принялся сжимать и разжимать пальцы.
«Я должен увидеть ее, должен увидеть… Вега сверхчеловек, она не может погибнуть… это просто ошибка».
Арк мотнул головой. Не сейчас. Он разберется во всем, он выяснит, что случилось, но вначале он должен подчинить свое тело.
Белоснежный костюм, точно такой же, в каком он был на открытии шоу и пресс-конференции, лежал на прикроватной тумбочке.
– Понятно, – Арк заставил себя перестать плакать. – Значит, меня ждут репортеры!
Он понял, чего добивалась Корделия: чтобы мир увидел его слабым, сломленным, раскаивающимся. Но он этого не допустит. Жива Вега или нет, его образ в глазах всех этих журналюг должен остаться безупречным.
Полностью одевшись, Арктур Финн подошел к зеркалу. Его лицо выглядело иначе: на переносицу и губу, которые он разбил в стычке с Блазом, были наложены швы, ткани вокруг левого глаза были обработаны и – о боже! – под повязкой он нащупал новое глазное яблоко!
Сколько же он пролежал здесь? Мысль о том, что прошло слишком много времени, заставила ноги вновь подкоситься. Ухватившись за тумбочку, Арк уронил голову на грудь и тяжело задышал.
Нельзя было так просто подниматься на борт «Бозела»! Ведь он чувствовал, знал, что что-то пойдет не так!
В дверь постучали. На секунду он поверил, что сейчас войдет Вега, а за ней здоровые Криди и Нут…
– Арктур Финн! Канал «Верден» хочет задать вам несколько вопросов! – настойчивый голос журналистки с первого канала Арктур узнал сразу. Хорошо хоть вообще постучались, а не вломились сюда, пока он лежал в отключке.
Снова взглянув на себя в зеркало, Арктур принялся решительно разматывать бинты: нет уж, репортеры не увидят его в повязках. Сердце мучительно ныло, но он знал, что настоящая боль придет потом, когда он останется один.
«Некоторые члены экипажа не проснулись». – Слова Ло пульсом стучали в висках. Нет, не может быть. Ведь он уже спасал Вегу из неисправной капсулы гибернации, такое просто не может повториться дважды!
– Арктур Финн! Газета «Росс-24» ждет ваших комментариев по поводу остановки Кубка… – Слова репортера сопровождались настырным стуком. Еще немного – и они снесут эту дверь к чертовой матери.
Повязка упала на пол. Арктур ожидал увидеть уродливый протез, но вместо него был самый настоящий биологический глаз. Только оттенок радужки был чуть темнее. И все же до мальчика с плакатов Арктуру теперь было так же далеко, как пешком до Крессиды.
«Пора!» – сказал он себе и шагнул к двери. Распахнул ее и поразился ослепительному свету вспышек: весь коридор госпиталя Святой Петры был занят репортерами. Здесь была элита прессы не только с Росс, но и со спутников: Крессиды, Формозы, Ли Ру и даже Ганзолы. Многие лица Арктур видел в новостях, но сейчас они были несколько другими, не улучшенными нейросетями, не приукрашенными. Вместо белоснежных зубов – желтые, покрытые пятнами от кофе, вместо ровных идеальных носов – крючковатые и кривые. Больше морщин, больше несовершенств. И сейчас все эти неотформатированные лица лезли к нему вплотную, безо всякого стыда и совести, пытаясь заглянуть прямо в душу.
– Как вы относитесь к поступку Кали Капур, капитан Финн?
– Она стала мстить, потому что вы отказались танцевать с ней?
Арктур не знал, что отвечать на это. Он и сам не знал, почему Кали начала сбивать корабли участников.
– Вы заявили, что знаете координаты обитаемой планеты, Финн. – Репортер с Крессиды с большими раскосыми глазами смотрел не мигая. – Планируете продолжить ее поиски?
– Нет, – вырвалось у Арка.
«Хватит с меня всего этого», – хотел добавить он, но решил, что лучше быть нейтральным.
Краем глаза Арктур заметил, как через толпу к нему пробиваются телохранители отца во главе с Ником, который решительно прокладывал себе дорогу локтями.
Арктур двинулся навстречу, но журналисты, заметив, что он пытается уйти, окружили его еще плотнее.
– Арктур Финн! Сеттери Стоун, газета «Правда», – миниатюрная репортерша, безукоризненно одетая во все персиковое, бойко выскочила вперед. В отличие от остальных ее внешность была точно такая же, как и в новостях: круглые кукольные глаза в сочетании с маленьким ртом и носом с горбинкой.
– Как вы прокомментируете смерть Веги Леви-Хоук? – отчеканила Стоун. – Вы стали близки во время Кубка, не так ли?
Она смотрела на него своими кукольными глазами, и Арктур почувствовал, как от злости у него сводит зубы. Все ведь пронюхали, мерзавцы! Он попытался ускользнуть от ее взгляда, но Сеттери ждала ответа, а вместе с ней и другие корреспонденты: тема союзничества на Кубке явно была волнующая.
– Мне жаль, – наконец сухо ответил Арк.
Однако Стоун этого было мало. Почувствовав, что она нашла слабое место, журналистка направила камеру прямо в лицо Арку.
– Вы знаете, как она умерла, Арктур? – Зеленые глаза женщины умело сканировали его.
«Держись, держись, держись, – говорил себе Арк. – Смотри на нее, не отводи взгляд».
– Я не знаю. – Ему повезло, голос не дрогнул. Махнув Нику, Арктур попытался шагнуть навстречу телохранителю, но на пути у него встал ведущий шоу о Кубке, Скат Альгебар. Вид у того был прискорбный, а в руках – ворох фотографий. Фотографий Веги, сделанных после ее смерти.
Не нужно было больше вопросов. Взгляд Арктура впился в эти снимки, а на его лице отразилось все то, что он хотел скрыть. Голос прессы утих, и только камеры щелкали и снимали, запечатляя момент, когда безупречная маска Арктура Финна дала трещину.
– А ну отойдите, отойдите! – кричал Ник, отталкивая репортеров и камеры от своего подопечного. Но те уже и сами расходились, заполучив то, что хотели: сломленного капитана Финна.
– Пойдемте скорее в машину. – Ник обнял его за плечи, но тот резко отстранился.
– Стой, – тихо, но вкрадчиво сказал Арктур. – Я сделаю заявление.
Репортеры мигом оживились, а затворы камер принялись неистово щелкать.
Выйдя из-за широкой спины телохранителя, Арктур впервые без страха оглядел собравшихся перед ним людей. Наверняка они провели здесь несколько мучительных часов, а то и дней, ожидая его появления. Каждого из них послали телеканалы, спонсируемые партиями Федерации, а значит, все слова, сказанные сейчас, попадут прямиком в сенат.
– Вега была моим другом, – произнес Финн в воцарившемся молчании. – Вместе мы через многое прошли.
Прислушавшись, можно было различить, как звучит голос Арка в наушнике одного из репортеров – его речь транслировали в прямом эфире по всем каналам.
– Мы не раз спасали друг другу жизни, хоть Кубок Планет – не место союзничеству, – продолжал Арктур. В нем больше не было слабости или страха, напротив, это он внушал страх своим несогласием с политикой Кубка.
– Ради спасения Веги я отказался претендовать на первое место. – Арктур смотрел прямо в камеры, точно зная, к кому он обращается.
– Вы пророчили мне победу, – здесь он сделал паузу. – Но сейчас я с легкостью отдал бы ее, лишь бы вернуть Вегу к жизни.