«Стой. Смотри», – вкрадчивый голос снова раздался в голове Арка. Как же чертовски неприятно это было!
Арктур резко остановился, и в него тут же кто-то врезался.
– Прошу прощения! – глаза молодой женщины скользнули по его лицу. На мгновение Арктур подумал, что сейчас-то она узнает его, но та лишь улыбнулась и покатила коляску с малышом дальше. Сложно было поверить в это, учитывая то, как пристально вся галактика следила за жизнью Арктура Финна в последние три года! Неужели он изменился так сильно?
Арк поднял голову: прямо над ним висел здоровенный билборд.
«Ближе к солнцу вместе с «Икаром»! Проект ионных двигателей Росс», – было написано на нем. На фоне были изображены счастливые человечки, собирающие урожай, загорающие на пляже, строящие огромные солнечные батареи.
Взгляд Арка опустился на большие электронные часы, отсчитывающие время до старта: три недели, два дня и сорок восемь часов.
Странная дрожь пробежала по телу Арка: голос ведь не случайно остановил его возле этого билборда? Как и тогда, в вулкане, этот высший разум (если отбросить версию, что Арктур просто сходит с ума) указывал ему на запуск ионных двигателей.
Люди в кафе напротив начали странно рассматривать его, и Арк поспешил дальше. Только прессы ему сейчас не хватало.
Почти бегом преодолев расстояние до ближайшей подворотни, Финн открыл ленту новостей. Конечно же, наверху были громкие заголовки в духе Сеттери Стоун: «Небезупречный Финн отомстит за подругу» и «Побежден, но не сломлен». – Их Арктур промотал как можно быстрее.
Еще как минимум двадцать четыре часа пресса будет мусолить его персону, но что же дальше? Люди вернутся к насущным вопросам.
Арк листал и листал ленту, пока его сердце вновь не екнуло. Очередной заголовок гласил: «Хватит замалчивать очевидное: что не так с климатом на Росс?» Вот оно!
Раскрыв статью, Арктур углубился в чтение, несмотря на то что его уже била дрожь от холода.
«За последний месяц у нас десятки заболевших, – сообщает главный врач клиники «El mundo». – Симптомы одни и те же: повышенная температура, лейкоцитоз, эозинофилия, признаки эмфиземы… До запуска «Икара» еще три недели, но я боюсь, что к тому времени мы потеряем слишком много…»
Эти слова были знакомы Арктуру: не зря же он прочел столько книг по медицине. Симптомы указывали на отравление – вот только чем? Ответ он нашел в следующем видео.
– Так что же с Росс, друзья? – вещал с трибуны экспрессивно одетый молодой ученый. – Да, мы отдалились от нашего общего солнца, но вместо простого похолодания, которое вообще-то продлевает жизнь (смешки в студии), получили отравленный воздух. Почему, спросите вы?
– Ученые говорят: проснулись какие-то древние микроорганизмы, которые выделяют токсины, – сказала молоденькая девушка в первом ряду.
– Ох, леди, – ученый спустил очки на нос и внимательно посмотрел на нее. – Право, вы достойны вести это шоу вместо меня (снова смешки). Именно так, друзья мои! Anemon Tunbergenus (на экране появилось увеличенное изображение донного кальмара) отравляет нашу с вами жизнь день за днем. Получается…
Арктур убрал телефон в карман. Как же много он пропустил! Пока шел этот чертов Кубок Планет, люди на Росс задыхались и умирали!
Внезапно в его голове сложилась мозаика. Кубок Планет не случайно проводили в этом году в другой галактике! Люди искали новый дом на случай, если проект «Икар» не сработает!
Осознав это, Арк беспомощно осел на поребрик, отчего робот-уборщик тротуаров пискнул и покатился в другом направлении. Наверняка Лора Финн знала и целенаправленно вела его по координатам пригодной планеты. А он улетел буквально в шаге от цели!
Финна трясло, но уже не от холода. Он знал, что должен сделать что-то, вот только что? Ему не улететь с Росс без шумихи, а панику сеять вовсе не хотелось.
«Ладно, ионные двигатели должны справиться», – успокоил себя Арк, но тут же ощутил, как его покрывает противный липкий пот. Совсем как тогда, когда он стоял на краю и смотрел в жерло вулкана.
«Стой. Смотри», – снова прозвучало в голове. Тихо и настойчиво.
– Окей, чего ты хочешь от меня?! – крикнул Арк, пиная ближайший мусорный контейнер. Крышка с грохотом покатилась, а из бачка выпрыгнул облезлый кот. – Я уже понял, что этот «Икар» спасет нас всех! Ну а я-то что должен сделать?!
Телефон в кармане завибрировал. Один раз, второй, третий. Кто-то упорно слал ему сообщения, хоть Арктур и удалил свой аккаунт из всех сетей.
Замерзшими дрожащими руками он извлек телефон и обомлел. Десятки сообщений приходили на его личный, никому не известный адрес. И содержали они то, что мог прочитать только мастер-пилот первого класса: координаты объекта в космическом пространстве.
– Что за черт… – Арктур вгляделся в длинные строчки кода. – Мам?
Снова она. Та самая пригодная планета Большого Магелланова Облака. Именно эти координаты Арк получил перед крушением над Деей!
Арк оглянулся по сторонам, словно Лора Финн могла прятаться поблизости. Выбежав на улицу, он попал в поток вышедших из метро людей. Он увлек его, точно бурный ручей маленькую щепку, но Финн не сопротивлялся.
«Я не могу, мам, не могу лететь снова, – думал Арк, глядя, как мелкие колкие снежинки ложатся на пальто идущего впереди. – Я слишком долго шел вслепую, пора начинать жить с открытыми глазами».
Телефон завибрировал в очередной раз: звонок с незнакомого номера. Переведя сигнал на имплант внутреннего уха, Арктур произнес:
– Да?
– Это Эрвин Роммели, – представился собеседник, и сердце Арка оборвалось. – Не желаете ли обсудить со мной провал Кубка Планет, капитан?
«А у меня есть выбор?» – подумал тот, но от едкого комментария удержался. Роммели мог и по-другому: просто прислать за ним своих людей, которые церемониться не станут.
– С удовольствием, – выдавил из себя Арк.
– Прекрасно. Тогда жду вас сегодня вечером на моей вилле, – произнес Эрвин. – Такси приедет за вами ровно в семь.
Сказав это, он повесил трубку.
Глава 14
Сжав зубы, Арктур смотрел на катящиеся по стеклу дождевые капли. Рядом с ним сидел один из людей Роммели. Второй – на пассажирском сиденье спереди. Еще один расположился на месте водителя, но было очевидно, что машина едет на автопилоте. Неужели Роммели боится, что Арктур сбежит?
Ответ на вопрос нашелся через тридцать километров.
– Сидите и не двигайтесь, мистер Финн. – Сидящий слева человек раскрыл небольшой кейс.
– В чем дело? – Арк резко выпрямился, ощущая, как напряглось его тело.
– По инструкции мы должны заглушить имплант во внутреннем ухе, чтобы вы не включили прослушку, – произнес сосед, доставая из кейса небольшой шприц и ампулы.
– Я не давал на это согласие, – спокойно произнес Арктур. – К тому же мне звонить некому.
Спокойствие и знание своих прав – вот главное оружие против тех, кто хочет вколоть тебе какую-то дрянь.
В этот момент сидящий впереди обернулся. Им оказалась девушка немного за двадцать, с короткой челкой и серьгой в носу.
– Нам не нужно твое согласие, Финн. – Она направила на него пистолет и усмехнулась. – Просто расстегни ворот рубашки.
Арктур еще раз посмотрел на сидящих в машине. Водитель наблюдал за ним в зеркало заднего вида, сосед слева уже набрал в шприц содержимое ампулы и теперь держал его наготове.
Похоже, это была не шутка. Откинувшись на сиденье, Арктур принялся расстегивать ворот черной рубашки. Девушка с пистолетом следила за ним не отрывая взгляд.
– Ты почувствуешь себя немного странно, – сказал мужчина и сделал быстрый укол в нервное сплетение на шее. Арктур поморщился от боли, но уже через три секунды почувствовал в месте укола странное онемение. Еще через пять – ощутил, как его качает, словно на карусели.
«Все ясно, – подумал он, инстинктивно хватаясь за ручку на двери. – Эта дрянь блокирует не только имплант, но и сводит с ума вестибулярный аппарат».
– Он готов, – девушка рассмеялась и убрала пистолет. – Едем дальше.
С каждым новым километром было все хуже. Арка начало мутить, а блевать в машине, когда ты едешь на встречу с человеком, от которого зависит твоя судьба, было как-то непрестижно. Он попробовал закрыть глаза, но стало еще ужаснее: Арку казалось, что его тело стоит на месте, а ноги и руки едут вперед вслед за машиной, вытягиваясь до неимоверных размеров.
Сосед слева заметил, что Финну совсем паршиво.
– Похоже на перегрузки, верно, капитан? – Он похлопал Арка по плечу. – Приехали уже почти.
Мелкие камешки зашуршали под протекторами шин – они съехали с трассы и теперь петляли по маленьким улочкам.
– Мы на месте, – произнес водитель в коммуникатор. Затем повернулся к Арку и произнес: – Куратор Роммели ждет вас, мистер Финн.
Из-за действия препарата Арктур почти не мог идти сам. Его вели под руки девушка и коренастый бородач, сидевший за рулем, а сам Финн то и дело норовил состыковаться носом с землей. Каждый раз это сопровождалось чертыханием «водителя» и смешками девчонки.
Он планировал встретить Эрвина Роммели совсем не так: гордо вскинув голову, чеканя шаг и четко помня о своих правах. Теперь-то Арк понимал, зачем по-настоящему была нужна вся эта штука с блокировкой прослушки: чтобы сломить его морально, заставить почувствовать себя слабым и уязвимым.
Гравий под ногами Арка сменился мраморными ступеньками. Еще через несколько шагов (и попыток упасть) Арктур уперся в черные лакированные ботинки.
– Так, так, так, – не без наслаждения произнес Роммели. – Кажется, мои люди ошиблись с дозой.
– Такой уж я человек, – Арк с усилием поднял голову и попытался сфокусироваться на человеке перед ним, – организм отторгает любой яд.
Эрвин поморщился: ему не нравилось, что даже в таком состоянии Финн был способен язвить ему.
– Прошу, проходи.
Тяжелые двери распахнулись, и Арка втащили внутрь. В противоположность его костюму внутри виллы все было белоснежным: мраморный пол, мебель, картины на стенах. Создавалось ощущение, что Эрвин Роммели жил в перламутровой раковине, защищенной со всех сторон лоском и шиком.