Надгробия Веги нигде не было. Как и надгробий Маата, Криди и Нут. И если первая официально была жива, то вторых не должно было существовать по определению.
Арктур наблюдал за тем, как священник произносит молитву, как плачут, стоя под дождем, родственники погибших. Отец и мать Кали Капур стояли отдельно. В отличие от всех остальных они были без зонтиков, словно позволяя небу обрушивать на них свою кару в виде дождя. Они были не виноваты в том, что их дочь убила столько игроков, но чувствовали, с какой ненавистью смотрят на них все остальные.
«Отец и мать убийцы» – так их называли. В любой другой ситуации Арктуру было бы жаль их. Но его сердце было настолько отравлено болью, что он больше не мог сопереживать.
– Арктур, – его негромко окликнули.
Арк не хотел разговаривать, не хотел, чтобы его узнали. Но этот человек всегда играл важную роль в его жизни.
– Герман Мато, – Арк поприветствовал учителя слабой улыбкой, – вы здесь.
С момента их последней встречи Мато сильно изменился. Длинные светлые волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, были грязными и взлохмаченными. Щеки и подбородок поросли темной щетиной, да и морщины стали глубже.
– Здесь, Арк, – кивнул Мато. – И знал, что ты придешь.
Он тепло улыбнулся, но в его глазах была печаль. Неожиданно Арктур подался навстречу и крепко обнял пилота. Слезы вновь потекли по его щекам, но не разрушительные, а исцеляющие. Встретив наставника и друга, Арк почувствовал, как частички его разбитой души по одной встают на место.
– Все образуется. – Мато похлопал его по спине. – Жизнь идет дальше.
– Я не смог спасти их, – сдавленно произнес Арк, уткнувшись мужчине в грудь. – Я не смог…
– Эй, ты и не должен был никого спасать! – Мато оттолкнул его от себя и пристально посмотрел в глаза. – Я учил тебя заботиться о себе, спасать себя!
Арк помотал головой.
– Вы учили меня быть человеком и поступать по-человечески! – Финн захлебывался льющимся дождем.
– Верно. – Герман развернул над головой большой черный зонт. – Иди сюда, Финн.
– Она не клон, она – оригинал. Донор. – Арктур поднес руки к печке.
В минивэне Мато было все еще очень холодно. Герман курил, но дым бесследно утекал в мощную вытяжку.
– Я не понимаю, зачем объявлять всему миру, что Вега была клонирована? Какая жизнь ее ждет после этого, с нашими-то законами? – возмутился Арктур.
– Подумай головой, – сказал Мато. Он всегда говорил так, когда Арктур не мог решить простейшую задачу. – Кому не выгодно, чтобы клонированная девушка очнулась от многолетней комы? Кто решил убрать клона, чтобы спасти свою репутацию?
Арктур сжал зубы и изо всех сил ударил в крышу минивэна. Он знал, он всегда знал!
– Корделия Ло! – крикнул он, задыхаясь от гнева. – А ведь прикидывалась доброй мамашкой при встрече с нами!
– Незачем громить мою машину, Финн, – спокойно произнес Мато. – Я могу помочь тебе.
Арктур взглянул на него, словно на спасителя: Герман мог помочь отомстить Ло?!
– Сейчас я немного отошел от дел, – сказал он. – По правде сказать, меня уволили из Центра управления полетами…
– Что?! – Арктур почувствовал угрызения совести из-за того, что не поинтересовался его делами. – Почему?!
– Они предложили мне грязную работу, которую я отказался выполнять. – Мато затянулся. – Ладно, это в прошлом… Так вот, терять мне нечего, поэтому я помогу тебе.
Он затушил сигарету и внимательно посмотрел на Арктура. Его взгляд задержался на новом глазе, но не дольше секунды.
– То, что я предложу тебе, очень рискованно, – сказал он. – Ты больше не в космосе, а это значит, что каждый твой поступок будет обладать большей гравитацией. Иными словами: от твоего выбора будет зависеть судьба многих на Росс.
Арктур с готовностью кивнул.
– Я знаю человека, который владеет картами памяти НИИ Биологии и генетики.
– И Корделии тоже?! – воскликнул Арк, и Мато зажал его рот ладонью.
– Тише, Финн, не ори. – Мато больше не сдерживался в своих манерах. – К вечеру у тебя будет карта памяти Корделии Лисбет Ло, если ты, конечно, знаешь, что с ней делать.
Арктур убрал его руку и внимательно посмотрел учителю в глаза.
– Поверьте, Мато, я знаю.
Арктур ввалился в родовой особняк мокрый и замерзший. Ботинки были испачканы в кладбищенской грязи, а подол отцовского плаща порван – должно быть, за ветку зацепился.
– Отец хочет поговорить с вами. – Нина выскочила в прихожую. – Пора бы уже, Арктур! Вы четвертый день, как дома!
Финн помрачнел. Он откладывал разговор с отцом до последнего, поскольку знал, что ничего хорошего он не принесет.
– Скажи, что я спущусь к ужину, Нина, – ответил он, сдавая домработнице грязную одежду.
Арк поднялся к себе в комнату и на всякий случай начал собирать вещи. Совсем скоро ему исполнялось шестнадцать, и, если сегодняшний разговор с отцом пойдет наперекосяк, он вполне может покинуть дом. Поживет первое время у Мато, если того не сживут со света после махинаций с картой памяти.
Арктур достал из кармана маленькую прозрачную пластинку. Ну надо же, память Корделии Ло за все пятьсот лет жизни лежала в его руке! Вряд ли она сделала дубликат, ведь создание копий памяти запрещено законом, как и создание людей, обладающих общей памятью.
Была еще одна вещь, которую Мато передал ему. Тяжелая и очень опасная. Немного подумав, Арктур положил пистолет на дно рюкзака. На Кубке использовать огнестрельное оружие было запрещено: в арсенале игроков были только многофункциональные кортики. Однако Арк умел стрелять и знал, что в случае чего его рука не дрогнет.
В дверь постучали: Нина повесила на дверь табличку: «Обед ровно в 19! Не опаздывайте и ради бога наденьте чистую одежду! Ваша Нина».
Нина… Как же он будет скучать по ней! Домработница Нина стала для Арка тем, кем не смогла стать Лора и даже не пытался стать отец – близким взрослым, который будет любить тебя, несмотря на все твои провалы.
Ровно в семь Арктур спустился в гостиную. На нем были светлая рубашка и брюки, а за спиной – маленький рюкзак с самыми нужными вещами. Отросшие волосы он кое-как расчесал и даже немного уложил. Теперь от прежнего Арка его отличала лишь отливающая фиолетовым радужка глаза и несколько тонких шрамов.
– Посмотрите, кто к нам пожаловал! – Отец уже занял свое место во главе стола. По левую руку от него сидела Нина, а чуть поодаль – садовник Игорь. Телохранители всегда ужинали отдельно.
– Всем хорошего вечера. – Арктур улыбнулся и сел на противоположный от отца край стола.
«Улыбайся, будь вежливым, перетерпи только один вечер».
– Вчера ты был на Ли Ру, сегодня на похоронах, – прокомментировал отец, наблюдая за тем, как Нина раскладывает по тарелкам жаркое. – Куда отправишься завтра, капитан Финн?
Даже с противоположного конца стола Арк видел, как отец взбешен: должно быть, он все-таки угодил в новости.
– Даже не знаю, – улыбнулся Финн-младший. – Что поделать: я теперь знаменитость, нужно почаще выходить в свет.
Отца передернуло от его наглого ответа. Как же он хотел по старой памяти запереть Арка в ванной и всыпать ему хорошего ремня! Но мальчик вырос и теперь знал себе цену.
– Как прошла встреча с клоном? – спросил Тигариан.
– В смысле, с Вегой? – поморщился Финн.
– С клоном, парень, – насмешливо бросил отец. – Теперь это всего лишь подделка, всего лишь тень твоей боевой подруги.
Нина откашлялась, но Тигариан не обратил на нее внимания. Арк понял, что отец хочет причинить ему боль. «Не ведись, ты-то знаешь реальное положение вещей».
– Я не нашел отличий, отец. – Арк принялся за еду. – По-моему, их нет.
– Значит, ты был невнимателен. – Отец тоже начал есть. – Ничего, скоро я введу закон регистрации клонов, и тогда каждый из этих выродков будет носить клеймо на лбу. Чтобы нормальные люди знали, кто перед ними.
Арктур сжал вилку. Вчера он признался самому себе, что не смог бы полюбить настоящую Вегу Леви-Хоук. Страсть вспыхнула в нем только к ее клону, к неповторимой версии Веги, которой больше не существовало.
– Как вам жаркое, мистер Финн? – Нина обратилась к отцу, должно быть, желая перевести разговор на что-нибудь другое.
– Пересушено, – не глядя на нее, ответил Финн-старший и сделал глоток вина. Захмелевшими глазами уставился на Арктура.
– И ты на правах моего сына поддержишь закон о регистрации клонов, – произнес он чуть громче.
– Никогда, – вырвалось у Арка, прежде чем он успел подумать.
– Тогда я лишу тебя наследства и права жить в этом доме. – Отец принялся маниакально резать мясо, уверенный, что Арк проглотит это унижение.
– Плевать, – кинул Арктур, и сидящие за столом повернулись к нему.
– Что ты сказал?! – Отец резко встал.
– Я сказал, что мне плевать. – Арк поднялся и повесил рюкзак на плечо. – Я ухожу.
Нина ахнула, Игорь прочистил горло.
– Никуда ты не пойдешь, – властно произнес отец. – Сядь за стол, иначе я отметелю тебя до кровавых соплей.
Арктур улыбнулся. Прошли годы, а Тигариан Финн так и остался верен своему стилю воспитания.
– Кубок Планет многому меня научил, папа, – заметил он. – Вряд ли я позволю тебе тронуть меня. Спасибо за ужин, Нина.
Сказав это, Арктур вышел из дома, прямо под снежный дождь. С собой у него не было ни теплых вещей, ни денег. Лишь свое громкое имя и карта памяти Корделии Ло. И все же он был как никогда уверен, что принял правильное решение.
Глава 15
Корделия Ло была в гневе: еще один клон погиб спустя 10 минут после рождения, уже второй на этой неделе. Открыл глаза, подышал несколько раз, а затем его кровь ни с того ни с сего вскипела.
«Нужно срочно провести расследование, – думала она, глядя, как уборщики чистят рециклер после уничтожения клона. Благо, если проблема всего лишь в неустановленных генетических поломках… Но если дело в токсинах? Тогда всему НИИ придет конец.
Корделия спустилась на минус третий уровень, где зрели в колбах маленькие зародыши. Их вид всегда успокаивал госпожу Ло. Когда-то и ее саму воссоздали из одной клетки, а сейчас она правит этим маленьким царством клонов и людей-плюс.