- Значит, не два года, а полтора. Что дает мне больше прав ругать тебя за то, что ты рассказываешь ему о всяких пакостях.
- Я хочу сказать, что он не был ребенком, когда мы с ним познакомились. Он был молодым человеком, и я относился к нему соответственно.
- Неудивительно, что он тебя обожает.
Настала очередь Эдуарда замолчать. Я позвала:
- Тебя снова не слышно.
- Помнишь, я сказал, что нам не свойственно «просто так» болтать?
- Ага.
- Так вот, я только что понял, что ты единственная, с кем я могу об этом поговорить.
- О чем, о Питере?
- Нет.
Я быстро прокрутила в голове список тех вещей, о которых он мог говорить только со мной, но толковых догадок не было.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Донна хочет завести ребенка.
Я застыла. У меня просто не нашлось слов, чтобы это прокомментировать. Наконец, я брякнула первое, что пришло в голову:
- Правда? Мне казалось, она слишком стара для этого.
- Ей всего сорок два, Анита.
- Прости, Эдуард, я ляпнула не подумав. Просто я никогда не представляла тебя с ребенком.
- Взаимно, - злобно буркнул он в ответ.
Плохо дело, у меня сдавило горло и защипало глаза. Что, черт возьми, со мной такое?
- Ты когда-нибудь мечтал о другой жизни, с детьми и так далее? - спросила я, стараясь держать внезапно нахлынувшие эмоции под контролем.
- Нет, - просто ответил он.
- Никогда?
- Ты подумываешь завести ребенка? - полюбопытствовал он.
И тогда я рассказала ему то, что рассказывать, в общем-то, не собиралась.
- В прошлом месяце у меня возникли серьезные подозрения на беременность. Ложный положительный тест и все такое. Скажем так, это заставило меня пересмотреть некоторые жизненные позиции.
- Между мной и тобой, Анита, в этом плане имеется большая разница. Если у нас с Донной будет ребенок, то заниматься им буду не я, а она. У тебя с этим проблем будет больше.
- Знаю, такая уж женская доля.
- Ты что, серьезно думаешь о ребенке?
- Нет, я испытала чудовищное облегчение, когда выяснилось, что это была ложная тревога.
- А как это восприняли твои любовники?
- Знаешь, нормальный человек назвал бы их бой-френдами.
- Нормальные женщины с таким количеством мужчин не встречаются. Одно дело трахаться, совсем другое - иметь отношения. Мне и с одной женщиной сложно строить нормальные отношения, а уж полдюжины я бы точно не потянул.
- Может, у меня это просто лучше получается, - прохладно ответила я. Это его заявление меня не расстроило, наоборот, слегка разозлило.
- Может быть; девчонкам с этим вообще проще.
- Постой-ка. Откуда тебе знать, сколько у меня мужчин?
- Ты и твой гарем - притча во всех языцех для всей паранормальной братии.
- Да что ты говоришь? - это я произнесла уже враждебно.
- Не принимай близко к сердцу, - сказал он. - Чего бы я стоил, как профессионал, если бы не имел своих источников? Ты же ждешь от меня профессионализма, разве нет? А Тед Форрестер - официальный охотник на вампиров, такой же федеральный маршал, как и ты.
Когда я узнала, что Эдуарду выдали значок, я просто не могла поверить. Это просто выходило за грани разумного. Однако далеко не все претенденты могли сдать экзамен по стрельбе, а многие новички не выдерживали дальнейшей практики. Правительству пришлось искать кандидатов в охотники/федеральные маршалы среди сомнительного контингента, чтобы набрать достаточное их количество. Эдуард в смысле обращения с оружием - ветеран. Однако тот факт, что Тед Форрестер успешно прошел правительственную проверку, означало либо то, что у Эдуарда есть высокопоставленные друзья, либо то, что это его настоящее имя, под которым он некогда служил в армии. Я пыталась у него это выяснить, но он не ответил. Разумеется, он не ответил. Такой себе загадочный парень.
- Ты же знаешь, Эдуард, я не люблю, когда за мной шпионят, - сказала я. Знал ли он об ardeur’е? Как давно я посвятила его в подробности своей метафизической жизни? Вспомнить не получалось.
- Так как восприняли твои лю… бой-френды весть о возможном ребенке? - повторил вопрос Эдуард.
- Тебе действительно интересно?
- Не будь мне интересно, я бы не спрашивал, - ответил он, и, скорее всего, это была абсолютная правда.
- Ладно, - сказала я. - Нормально восприняли. Мика с Натаниэлем приготовились к тому, чтобы стать папочкой и нянькой, если я решу оставить ребенка. Ричард сделал предложение, которое я отвергла. Жан-Клод, как всегда, был осторожен и предоставил мне решать, что для меня будет лучше. - Я задумалась на мгновение. - Наверное, Ашер был почти уверен, что ребенок не его, поэтому не особенно беспокоился.
- Я знал, что ты живешь с Микой и Натаниэлем. Но с каких это пор Жан-Клод делится тобой с другими вампирами? Насколько я знаю, мастера-вампиры вообще к этому не склонны.
- Ашер для Жан-Клода - особый случай.
- В другой ситуации мне бы понравилось подразнить тебя, Анита, - со вздохом сказал Эдуард. - Но сейчас слишком рано, к тому же у тебя, судя по всему, выдалось утречко не из легких.
- К чему ты это сказал? - подозрительно спросила я.
Он издал звук, нечто среднее между мычаньем и смешком.
- Я расскажу, какие о тебе ходят слухи, а ты скажи, что из них неправда.
- Слухи, - повторила я. - Какие еще слухи?
- Анита, благодаря моему новому статусу я общаюсь со многими охотниками на нечисть. И ты не единственная, кто связан с монстрами в своем городе. Хотя, надо признать, твоя связь с ними наиболее… интимна.
- Что с того? - спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражение.
- То, что больше никто не сподобился трахать Мастера своего города.
Н-да, в этом смысле отрицать интимность сложно.
- Ясно, - буркнула я.
- Если я правильно понимаю, Арлекин появляется тогда, когда на радаре Совета вы становитесь достаточно большой целью, хорошо это или плохо.
- Что-то вроде.
- Я мог бы спросить, чем именно вы и ваши вампиры привлекли их внимание, но быстрее будет спросить, какие из слышанных мною слухов правдивы. Мне ведь еще нужно будет вызвонить помощь, а это может занять дольше времени, чем транспорт и оружие.
- Задавай свои вопросы, - сказала я, не будучи уверена в том, что хочу эти вопросы услышать.
- Говорят, что Жан-Клод стал родоначальником собственной линии, оборвав связи со своей прежней мистресс.
Сказать, что я была удивлена - значит, ничего не сказать.
- Откуда, черт возьми, мог появиться этот слух?
- Анита, мы теряем время. Это правда или нет?
- Частично. У него теперь собственная линия. Это означает, что он больше не подчиняется своей прежней госпоже, но не значит, что он оборвал связи с Европой. Он просто перестал быть мальчиком на побегушках у Белль.
- Говорят, что у тебя вереница любовников из числа вампиров Жан-Клода и местных оборотней.
На этот вопрос мне отвечать очень не хотелось. Была ли я смущена? Пожалуй.
- Не понимаю, каким образом моя личная жизнь может иметь отношение к приезду в город Арлекина.
- Скажем так: от твоего ответа на этот вопрос будет зависеть, задам ли я тебе еще один, по поводу того, во что мне слабо верится. Хотя я уже начинаю задумываться…
- О чем?
- Ответь на вопрос, Анита. У тебя действительно целая куча любовников?
- Уточни, сколько ты понимаешь под «кучей», - со вздохом попросила я.
- Больше двух-трех, наверное, - не слишком уверенно уточнил Эдуард.
- Тогда да.
Эдуард секунду помолчал, затем продолжил расспросы:
- Говорят, что Жан-Клод заставляет всех, кто присоединятся к поцелую, трахаться с ним.
- Не правда.
- Что он заставляет их трахать тебя?
- Не правда, у кого-то фантазия богаче даже моей личной жизни.
Он коротко засмеялся, затем сказал:
- Если бы ты не ответила на мой первый вопрос, я не стал бы задавать этот. В общем, ходят слухи, что ты - нечто вроде ходящего днем вампира, питающегося вместо крови сексом. Мне в это не верится, но думаю, тебе стоит знать, какие слухи ходят о тебе в среде коллег по оружию. Наверное, они просто завидуют твоему счетчику трупов.
Я тяжело сглотнула и снова уселась на край ванны.
- Анита, - позвал Эдуард. - Чего ты притихла?
- Так, ничего.
- Анита, но это же чушь. Какой из тебя вампир?
- Насчет вампира действительно чушь, а в целом…
- Что там в целом?
- Тебе знаком термин «ardeur»?
- Мне знакомо это слово, оно на французском, но ты ведь не о его точном переводе говоришь?
Тогда я коротко и по возможности отстраненно рассказала ему об ardeur’е.
- То есть, тебе приходится трахаться каждые несколько часов, иначе что?
- Иначе я умру, предварительно выпив жизненную энергию из Дамиана, а потом и Натаниэля.
- Это еще как?
- У меня есть слуга-вампир и подвластный зверь.
- Что?! - никогда не думала, что смогу его так сильно шокировать. Пришлось повторить сказанное.
- Анита, об этом даже слухов не ходит. Потому что слуга-человек не может иметь слугу-вампира - так просто не бывает.
- Рассказывай, - вздохнула я.
- А Натаниэль - твой подвластный зверь?
- Очевидно.
- Совету обо всем этом известно?
- Ага.
- А, черт! Ничего удивительного в том, что они спустили на вас своих цепных псов. Вам еще повезло, что они вас просто не поубивали.
- В Совете еще не пришли к единому мнению, что делать с Жан-Клодом и с нами.
- Поясни.
- Некоторые из членов совета хотят видеть нас мертвыми, но для этого им недостаточно голосов. До сих пор спорят.
- Значит, цель прибытия Арлекина - сдвинуть дело с мертвой точки? - высказал предположение Эдуард.
- Может быть, я не уверена в этом.
- Есть еще что-то, что может послужить им причиной убить тебя раньше, чем я к вам доберусь?
Я подумала о том, что могу вскоре оказаться оборотнем, и о многом другом. А затем мне вспомнилось кое-что, что могло быть веской причиной для того, чтобы остальные Мастера городов в Штатах обратились за помощью к Совету.