- Некромант… - прошелестел во тьме легким ароматным ветерком ее голос. Сердце билось, как барабан, но я смогла сглотнуть подступивший к горлу комок и слегка охрипшим голосом произнесла:
- Марми Нуар.
Мне было легче, зная о том, что Ричард рядом, и тоже не спит. Словно отвечая моим мыслям, его рука обернулась вокруг меня. Быть может, мы с Ричардом и Жан-Клодом могли обмениваться снами не просто так. Просто мы пока не понимаем, что нам это дает.
Я придвинулась к нему, и он обнял меня крепче. Ладонь моя лежала на его голой груди, и я могла почувствовать сердцебиение кончиками пальцев.
Темнота сгустилась, подобно тому, как луч света сужается, становясь светлым пятном, вот только эта тьма собралась в нечто вроде небольшой черной дыры и зависла напротив наших глаз. Затем дыра приняла форму женщины в плаще.
Я очень осторожно направила Ричарду мысль: «Не смотри ей в лицо».
- Я знаю правила, - вслух ответил он. Значит, он услышал меня; это хорошо, просто замечательно.
Мысленный разговор получался у меня пока неважно, что во сне, что наяву.
- Вы правда думаете, что если не будете смотреть мне в лицо, это вас спасет?
Класс, она тоже читает мысли. Впрочем, я знавала и менее сильных вампов, способных на это, так чему тут удивляться.
- Повтори-ка, почему Мика и Натаниэль не проснутся? - тихо, но уже не шепотом поинтересовался Ричард. Шептать уже бесполезно. Она нас нашла.
- Некромант, - позвала Марми.
- Коты - животные ее зова, коты всех видов, так что она может не допустить их в сон. В прошлый раз со мной был Жан-Клод, и его она тоже смогла держать на расстоянии. А над волками она не властна.
- На сей раз твоя волчица не спасет тебя, некромант.
- А как насчет моего волка? - произнес Ричард, и с его губ сорвалось низкое рычание. От него волосы на моих руках встали дыбом, а звери, ожидавшие своего часа внутри меня, встрепенулись. Они идут по длинному-длинному коридору, подходя все ближе ко мне. Метафора, конечно, но именно так мне это и представляется.
Но во снах моя волчица была способна выходить наружу. Она была светлой - кремово-белой с темной шерстью на спине и отметинами на голове. Она припала к земле передо мной и зарычала вместе с Ричардом. Свободную руку я погрузила в ее шерсть, такую же мягкую и вместе с тем грубую, как и в прошлый раз. Я чувствовала, как дрожь от ее рыка отдается в моей руке, ощущала ее плоть и твердые мышцы. Она была настоящей, моя волчица. Она существовала на самом деле.
Ричард перестал рычать и уставился на волчицу. Она перевела на него взгляд мерцающих карих глаз. Моих глаз, наполненных вампирской силой. Так они и таращились друг на друга, а затем волчица повернулась, чтобы устремить взгляд обратно во тьму. Когда Ричард посмотрел на меня, его глаза были желтыми глазами его волка.
- Вы двое так и не получили от своего мастера последнюю метку, - произнесла Марми. Голос ее витал вокруг призрачного тела, сотканного ею из теней. Она подошла к изножью кровати.
Волк пригнулся и зарычал, и этот звук был совершенно недвусмысленным. То было последнее предупреждение перед атакой.
Она не попыталась дотронуться до кровати, просто остановилась. Я помнила ее тело, лежавшее в той далекой комнате, когда моя волчица в предыдущем сне укусила ее. Заставил ли тот укус ее призадуматься? Были ли настолько серьезным, чтобы она оценила угрозу? Господи, надеюсь, что так.
- Тебя все еще может подчинить любой, более сильный, мастер. А сильнее меня, некромант, нет никого.
Я посильнее вцепилась в мех волчицы и прижалась к телу Ричарда.
- В последнее я охотно верю, Марми Нуар.
- Тогда почему ваш мастер оставил эту дверь открытой?
Вопрос серьезно меня озадачил.
- Не могу определить, что у тебя за выражение лица. Слишком долго не общалась с людьми.
- Я озадачена, - сообщила я.
- Я развею твое недоумение, некромант. Сегодня я пришла, чтобы сделать тебя своей. Разрушить ваш триумвират и сделать тебя своим человеком-слугой. Мне не нужна твоя кровь, чтобы заполучить душу.
Мой пульс забился с новой силой, и мне стало трудно дышать.
- Ты не тронешь ее, - заявил Ричард, и голос его звучал хрипло, показывая, насколько он близок к изменению.
- Полагаю, ты прав, волк. Полагаю, ты будешь сражаться рядом с ней. Я пока не готова к схватке. Но есть и другие, знающие о том, чего все еще не сделал Жан-Клод.
- Кто? - выдавила я.
- Надо ли произносить это вслух? - спросила она.
Я открыла было рот, чтобы высказать догадку, но Ричард меня опередил:
- Правила запрещают говорить это вслух. Жан-Клод сказал, это смертельное оскорбление.
Марми засмеялась, и тьма сжалась вокруг кровати гигантским кулаком. Можно было почувствовать, что этот кулак мог бы при желании опуститься и размазать всех, кто был на кровати.
- Я не ради этих штучек сюда пришла, волк, так что скажу: Арлекин. Им известно ваше слабое место. Они знают, что я близка к пробуждению. И они боятся тьмы.
- Тебя боятся все, - сказала я. Волчица начала успокаиваться под моей хваткой. Можно было только надеяться, что к боевым действиям мы не перейдем. Видимо, мы просто разговаривали, а не дрались. Меня это устраивает.
- Верно, и сегодня я приберу тебя к рукам. Так я запланировала.
- Ты это уже говорила, - голосом, больше похожим на человеческий, но вместе с тем более зловещим, произнес Ричард.
- Так избавь меня от необходимости повторяться, волк, - ее гнев был холоден, словно ледяной ветер промчался по моей коже. Ричард поежился. Наверное, мне не стоит просить его быть повежливее. Эта вспышка силы и так сказала об этом довольно ясно. - К завтрашнему дню они до тебя доберутся, а мне бы не хотелось, чтобы они тебя получили.
- Получили, как это? - спросила я.
- Я позволю Жан-Клоду владеть тобой, поскольку ты и так принадлежишь ему. Но никому другому. Я бы предпочла сделать тебя своей слугой, но Жан-Клод тоже подходит. И никто больше, некромант. Я скорее уничтожу тебя, чем позволю Арлекину наложить на тебя свои лапы.
- Почему тебя вообще волнует моя судьба?
- Мне нравится твой вкус, некромант, - ответила Марми. - И не позволю кому-то другому заполучить тебя. Я ревнивая Богиня, я не делюсь силой.
Я сглотнула комок в горле, затем кивнула, словно поняла ход ее мыслей.
- Прощальный подарок, некромант и волк.
Туманная фигура растворилась, но мрак не исчез. Темнота вокруг нас внезапно сгустилась и уплотнилась, словно сама ночь стала такой густой, что могла забраться в горло и удушить. Она уже проделывала такое со мной раньше. Во рту стоял стойкий привкус жасмина и дождя.
Волчица зарычала, и рык Ричарда отозвался эхом.
- Разве можно цапнуть то, до чего невозможно добраться? - голос Марми звучал сразу отовсюду и словно ниоткуда. - Я ошиблась, стараясь ради тебя быть похожей на человека. А я не повторяю своих ошибок.
Волчица припала к земле, но Марми Нуар была права - здесь не было тела, на которое можно напасть. Нужно было найти способ дать моей волчице обнаружить цель. Я тщетно пыталась поверить в то, что волчица может покусать саму ночь.
Ричард схватил меня за плечи и развернул к себе. Его глаза были все еще желтыми и нечеловеческими. Он поцеловал меня, а потом отстранился, чтобы сказать:
- Я чувствую ее силу у тебя на губах.
Я кивнула.
Он снова поцеловал меня, и на этот раз не спешил прерывать поцелуй. Он изливал в меня теплую, нарастающую энергию, сущность оборотня. Он проталкивал через наши рты, свои руки, наши тела. Я не ослабляла хватку на шерсти волчицы, но остальную часть себя полностью отдала в распоряжение Ричарда. Постепенно я начала ощущать запах сосен и листвы, густой, пряный и пахнущий лесом. Почувствовала мускусный запах волчьей шерсти. Я слышала запах стаи. Он пах домом, и последний привкус жасмина растаял под натиском силы Ричарда, его волка, и, в конце концов, его самого. Сладкий, сочный вкус его поцелуя. Поцелуй оборвал этот сон.
ГЛАВА 13
Я очнулась на полу в спальне Жан-Клода, а надо мной встревожено склонился Натаниэль. Я бросила взгляд направо и увидела растянувшегося на полу Ричарда, рядом с которым присел Мика. В комнате столпились охранники, чувствовался запах гари.
Первыми словами Ричарда были:
- Ты в порядке?
Я кивнула, и он спросил:
- Что это горит?
- Кровать, - ответил Мика.
- Что? - удивилась я.
- Крест в коробочке, который ты держала под подушкой, разгорелся так, что поджег ее, - пояснил Мика.
- Дерьмо, - прокомментировала я.
Надо мной возникла Клодия с огнетушителем в руках.
- Какого черта здесь произошло, Анита?
Я подняла на нее взгляд, - а посмотреть было на что. Я видела мало людей, способных сравняться с ней в росте, к тому же она методически качалась в спортзале. Черные волосы схвачены в привычный тугой хвост, а на лице ни грамма косметики, и при этом она выглядела просто потрясающе.
- Эта сволочная королева вампиров приходила снова, да? - спросил Ремус.
Я попыталась сесть, но, не подхвати меня Натаниэль, шлепнулась бы обратно на пол. В последний раз, когда я сумела отбиться от тьмы, меня едва не разодрали на части мои собственные звери, попытавшиеся вырваться из человеческого тела. Сегодня, по всей видимости, мне грозила только слабость. Это я, пожалуй, переживу.
Ремус мрачно таращился в изножье кровати. Он был высок, мускулист и белобрыс, а его лицо было испещрено шрамами, словно его серьезно искромсали, а затем сшили обратно. Когда он сильно злился, лицо искажалось, и на покрасневшей коже отчетливо проступали светлые полоски шрамов. Он всегда избегал смотреть кому-то в глаза. Я думаю, что ему просто не хотелось видеть на лицах окружающих их впечатление от его собственного. Но, когда он был достаточно расстроен, то позволял себе встретить чужой взгляд, и тогда можно было заметить, какие у него красивые глаза - серо-зеленые, с длиннющими ресницами. Сегодня мне посчастливилось на эти глаза вдоволь насмотреться.