Я вернулась в реальность и обнаружила, что Нечестивец с Истиной уже вонзили свои клинки ему в сердце и шею. Он проклинал их и корчился от боли, но не спешил умирать. Я знала, просто знала, что мечи не причинят ему вреда. Он древней крови. Крови той эпохи, когда вампиры и оборотни могли воплощаться в одном теле, и было это еще до того, как кровь ослабела. Мы могли бы отрезать ему голову и вырезать сердце и сжечь их по отдельности, но разве нам не нужны были ответы? Нужны.
Не без помощи Натаниэля и Мики я приняла сидячее положение.
- Твои действия могли привести к роспуску Арлекина, неужели тебе это безразлично?
- Убей меня, если сможешь, но отвечать на твои вопросы я не стану.
Тьма внутри меня думала иначе.
- Фредо, - позвала я.
Стройный мужчина, с ног до головы экипированный кинжалами, был уже рядом.
- Достаточно ли у тебя ножей, чтобы с необходимой помощью пришпилить его к полу?
- Пришпилить, конечно, можно, но чтобы удержать, придется держать ножи всем своим весом.
- Мне без разницы, как вы это будете делать. Мне нужно дотронуться до него.
- Зачем?
- Это имеет значение?
- Сегодня - да.
Я посмотрела в его темные глаза и увидела в них боль. И я ответила этой боли.
- Тьма может заставить его говорить, а потом я его убью.
- Хороший план, - кивнул Фредо. Он обошел столпившихся вокруг добровольцев, раздавая им ножи. Добровольцев оказалось предостаточно.
Пока они прикалывали его к полу, ко мне подошел Жан-Клод.
- Я чувствую ее вокруг тебя, ma petite.
- Ага, - сказала я, не глядя на него. Я смотрела, как пришпиливают большого вампа.
- Посмотри на меня. - Он взял меня за подбородок и повернул мое лицо так, чтобы встретиться со мной взглядом. Я не сопротивлялась, мне, скорее, было все равно, смотрю я на него или нет. - В твоих глазах я вижу незнакомый мне свет.
Я краем глаза заметила появление темной фигуры. Она словно соткалась из темноты, и выглядела примерно так же, как в моем сне - маленькая женская фигурка в темном плаще. Вот только это был не сон.
Со стороны вампиров снова послышались вопли. Те, что стояли с Ашером, окружив Коломбину с Джованни, не бросились врассыпную, но счастливыми не выглядели.
Даже Панталоне завизжал, как девчонка. Охранникам стало намного труднее удерживать его на месте. Так-так.
Призрачная фигура заговорила, и запах жасмина и дождя чувствовался в ее голосе, или в ветре, или в ветре ее голоса. Я не была уверена, в чем именно.
- Так ты посчитал мои законы суеверием, Жан-Клод? Ты должен был убить ее, как только узнал, что она такое. А теперь уже поздно.
- Поздно для чего? - спросил он, обнимая меня одной рукой и прижимая к себе. Мы оба подняли взгляды, когда мой ночной кошмар материализовался чертовски близко к нам.
- Она некромант, Жан-Клод, она способна контролировать мертвых, всех мертвых. Ты что, до сих пор этого не понял? Кое-кто из Арлекина считает, что я проснулась, чтобы украсть ее тело, воспользоваться им, как Путешественник пользуется телами вампиров. Я некогда обладала подобным даром - перемещаться из тела в тело, но причина моего пробуждения в другом.
- И в чем же она? - прошептал он.
- Она привлекает мертвых, Жан-Клод, всех мертвых. Она призвала меня из моего сна. Ее сила воззвала ко мне, как первый луч солнечного света после тысячи лет вечной ночи. Ее тепло и жизнь воззвали к моей смерти. Даже я не могу противиться ей. Теперь ты понимаешь?
- Я бы не сказала, что ты в моей власти, - возразила я.
Она издала низкий, сухой смешок.
- Согласно легенде, некроманты способны контролировать мертвых, и это правда. Но легенда не упоминает о том, что мертвые никогда не давали некромантам покоя. Мы выслеживали бедняжек, поскольку они привлекают нас, словно огонь мотыльков. Вот только что в случае с вампирами и некромантами наверняка не скажешь, кто мотылек, а кто огонь. Будь осторожен, Жан-Клод, она может тебя спалить. Будь осторожна, некромант, вампиры способны уложить тебя в могилу.
- Твой закон, - завопил Панталоне. - Твой закон гласит, что ее нужно предать смерти!
Темная фигура обернулась к ворошившейся куче людей.
- Не смей напоминать мне мои законы, Панталоне. Я создала тебя. Я отдала тебя часть себя, и это сделало тебя одним из Арлекина. Я слушала вампиров, которые живут поблизости от местонахождения моей физической формы. Вы убиваете вампиров по приказу членов Совета. Вы нейтральны. Вы не принимаете ничью сторону. Это и делает вас Арлекином! - Ее голос повышался, пока в запахе ветра не почувствовался не просто дождь, а признаки надвигавшегося шторма. - Я заберу то, что дала тебе. То, что ты использовал, чтобы сотворить эти жалкие подобия моей Коломбины и ее Джованни. Эти - не мои Арлекины.
- Коломбина погибла. Я был вынужден сделать замену, а тебя не было рядом, чтобы дать совет.
- Тогда следовало отправить эту маску на покой, вместе с именем. Такова моя воля и ваш путь… как это было некогда. - Она медленно двинулась в его направлении. Я почти сумела разглядеть ее ноги в изящных лодочках, украшенных белыми жемчужинами.
- Не смотрите ей в лицо, - крикнул Жан-Клод. - Ради сохранения собственного рассудка, не встречайтесь с ней взглядом.
- Я не Путешественник, мне не нужны тела, чтобы передвигаться по земле. Когда-то мне была необходима плоть, но теперь мое тело соткано из тьмы, Панталоне. Я та, кто создала тебя… создала вас всех! Убийство этой некромантки не заставит меня заснуть. Теперь слишком поздно.
Рядом со мной и Жан-Клодом опустился на колени Джейк.
- Она использует для воплощения твою энергию, Анита, - прошептал он. - Тебе нужно отозвать свою силу до того, как она полностью воплотится. Ты же не хочешь, чтобы она объявилась в Америке во плоти?
Я взглянула на него, и меня озарило.
- Ты - один из них.
Джейк, соглашаясь, кивнул.
- Ты спас ma petite, когда мог позволить ей умереть тогда, в ванной комнате в «Цирке», - заметил Жан-Клод.
- Мать рано или поздно проснулась бы, и ничто не в силах этого предотвратить. Некоторые из нас считают, что Анита - наша единственная надежда ее контролировать. Докажи, что мой мастер не ошибся, отзови свою силу, которой ты питаешь ее.
- Я не знаю…
- Она питается твоим гневом, твоей яростью.
- И я не знаю, как это остановить.
- Если она покормится от Панталоне, старейшего из нас, у нее может хватить сил, чтобы обрести постоянную плоть.
Фигура в черном уже стояла рядом с Панталоне. Охранники смотрели на меня. Я сказала единственное, что пришло в голову:
- Отойдите от него.
Некоторые из них замешкались, но большая часть, бросив взгляд на темную фигуру, быстро ретировались на безопасное расстояние.
- Анита, - позвал Джейк. - Помоги нам.
Я повернулась к Жан-Клоду и попросила:
- Помоги мне почувствовать что-то, кроме моего гнева.
Темная фигура расплылась в нечто, напоминавшее ночное небо, похожая на прекрасный и пугающий клочок темноты с сиявшими на нем звездами. Панталоне завизжал, словно то, что он в нем увидел, было слишком ужасно для его глаз.
- Поспеши, - поторопила я.
Жан-Клод воззвал к ardeur’у, поднявшемуся от нашего дыхания, ощущения его губ на моих. Он призвал его и снял с меня бремя скорби движением рук и запахом кожи. Я не кормила ardeur уже больше двенадцати часов. И он, как выяснилось, успел изрядно проголодаться.
Марми Нуар закричала:
- Нет! - и ее ярость ударила меня острой болью, пронзившей спину. Секунду спустя я почувствовала струившуюся по ней кровь. Ardeur исчез, сметенный волной страха и боли. Я обернулась, но Жан-Клод удержал меня, заставив уткнуться лицом в свою бархатную жилетку.
- Она исчезает, ma petite.
Ее голос прозвучал движением ветра и дождя.
- Я знаю, кто твой мастер, волк. Ты предал меня, и я не забуду об этом.
Когда я перестала ощущать запах жасмина и чувствовать дождь на коже, почти реальный, я спросила у Джейка:
- Как можно удержать ее от дальнейших визитов?
- Для этого существуют специальные амулеты.
Я удивленно уставилась на него.
- Люди считали ее демоном, но, чем бы она ни была, один человек давным-давно сделал амулет, защищающий от нее, и он работает.
- Это какой-то священный символ? - спросила я. Джейк улыбнулся.
- Нет, это не вера, это магия.
- Разве магия и вера не одно и то же?
- Нет, иногда магия не имеет к вере никакого отношения.
Мне было сложно смириться с таким утверждением.
- На тебе есть такой амулет?
- Никогда его не снимаю, но сумею достать тебе один. На остаток ночи мы должны быть в безопасности.
- Надеюсь, это не одни из тех печально известных последних слов.
- Что нам с ними делать, Анита? - спросил Истина.
Я взглянула на Джейка.
- Он нарушил не столько мои, сколько ваши законы.
- Убей его по своим законам, мы не станем возражать. Мы подозревали, что одному из наших платят, как наемнику, но не знали, кому. А тут Панталоне вызвался проверить церковь Малькольма. Ему предстояло просто нанести визит, после чего доложить Совету. А ведь он чаще всего берется за такие задания, которые предполагают убийство, так что мы что-то заподозрили. Если бы Коломбина захватила земли Жан-Клода, то правил бы здесь Панталоне. Сейчас нам позволено оставлять службу, пока Мать спит. Но когда она проснется, у нас такой возможности уже не будет.
- Так ты здесь в качестве наблюдателя, - сказала я.
- А еще я помогал вам выжить.
- За это спасибо. - Я оглянулась в сторону тела Ремуса. - Было бы здорово, если бы выжили все.
- Мне очень жаль, что он погиб. Он был хорошим человеком.
Я обернулась к Истине с Нечестивцем.
- Ребята, это вы вошли во тьму и обрубили его руку, даже не видя, что происходит?
- Да, - сказал Нечестивец.
- Конечно, - добавил Истина.
- Тогда отрежьте ему голову.
При этих словах Панталоне, без руки, простреленный и пронзенный, рванулся прочь темным смазанным пятном. Исти