Он стал в городе знаменитостью, его начали узнавать, и Костя даже привык, что какой-нибудь незнакомый человек может подойти к нему взять автограф, объясняя это тем, что вот только вчера смотрел его спектакль и это было замечательно, ему очень понравилось, и жена тоже в восторге. Однажды после спектакля за кулисы пробралась старая знакомая – Маргарита, успевшая к тому времени выйти замуж и родить. Бывшая актриса на жизнь не жаловалась, но и похвастаться, кроме мужа-бизнесмена, квартиры в центре и сына-капризули, ей было нечем. Костя благородно не вспоминал о прошлых отношениях, держался с Маргаритой по-дружески и всегда с радостью давал контрамарки на свои спектакли. Виделся пару раз и с Кирюшей, Риткиным сыном, даже игрушки дарил и сказки рассказывал, пока они гуляли по парку.
О нем сняли репортаж для канала «Культура», потом позвали дать интервью в студии. Костя приехал в «Останкино» на съемки, и, пока сидел на гриме, к нему подошла женщина, представившаяся Еленой Ваневич. Костя поначалу подумал, что это кто-то из редакторов, но, когда Елена сообщила, где и кем работает, у Кости задрожали колени и он обрадовался, что сидит, потому что иначе мог бы и упасть. Елена предложила встретиться у нее в кабинете, познакомиться с Мастером и обсудить возможности сотрудничества.
Скажи кто-нибудь Косте еще год назад, что скаут одного из главных московских театров обратится к нему с подобным предложением, он просто не поверил бы. И тем не менее встреча с Мастером состоялась, условия они предварительно обговорили, и Костя бросился домой, сообщить родителям о победе.
Узнав, где сын будет ставить следующий спектакль, Борис Константинович поднялся с кресла и пожал ему руку.
– Уважаю, – сказал он веско, а потом добавил: – Далеко пойдешь.
Основания для этого были: Мастер – в миру Гуляев Игорь Андреевич, Андреич, директор и худрук Российского театра драмы, – славился тем, что продвигал молодых, талантливых и бескомпромиссных, в которых, наверное, видел себя лет сорок назад. Костя понимал, как ему повезло: все-таки он сбил сметану из жидкого молока школьных и студенческих проб, сумел вырваться из провинции, получил шанс блеснуть на столичной сцене и заявить о себе на всю страну. Мастеру не приходилось оглядываться на начальство – чиновники из Министерства культуры ловили каждое его слово.
При взгляде на него казалось, что в теле человека пожилого, даже – чего уж там! – старого, прячется мальчишка, подросток, хулиган, так задорно блестели под седыми бровями круглые глаза, так стремительны были жесты и задиристы шутки. В свои шестьдесят восемь он продолжал и работать, и отдыхать на полную катушку, растил детей от второго брака – шестнадцатилетнего сына и десятилетнюю дочь.
В театральных коридорах, которые журналисты любят называть кулуарами, Костя свел множество знакомств. Его приглашали на встречи в узком кругу, зная, что Костино присутствие гарантирует интересные разговоры, а Костина деликатность – то, что эти разговоры дальше никуда не пойдут.
Он стал частым гостем на подмосковной даче Андреича в Крекшино – в роскошном доме с крытым и открытым бассейнами, сауной и бильярдом. Своего финансового благополучия Мастер не скрывал, но и не кичился им, зато всегда был готов прийти на помощь, если кому-то из знакомых она требовалась. На его содержании находилось несколько престарелых актрис в трудной ситуации, и детей, оставшихся без родителей; он вечно звонил какому-нибудь начальству, представлялся просто: «Гуляев, артист театра и кино», и ему никогда не отказывали в просьбе. В театре он прибавлял зарплату всем, у кого рождались дети, умел так распределить госбюджет, чтобы никто не остался в обиде. В случае любых затруднений сотрудники шли к нему, зная, что Мастер выручит, не бросит. Его любили, и эта любовь была искренней.
Летом на дачу съезжались приближенные, поедали шашлыки, которые хозяин мариновал и жарил лично – Андреич обожал готовить. В его беседке, увитой хмелем, под неяркой лампой с оранжевым абажуром, за столом, уставленным свечами, бутылками, блюдами с едой, на одном из пикников Костя познакомился с Соней – Софьей Борисовной Кауфман. Кто-то в компании обмолвился, что приедет дама из Министерства культуры, начальница комитета – какого именно, Костя не расслышал. Часов в десять вечера на улице загудела машина, разъехались в стороны раздвижные ворота, на стену дома упали полосы света от фар. А спустя минуту в беседку вошла высокая женщина в белом летнем платье, открывающем загорелые колени, и гладиаторских сандалиях, с вьющимися волосами цвета шоколада и с охапкой пионов в руках.
– Сонечка, – приветствовал ее Мастер, – вот это радость! Вырвалась-таки, молодец!
Он разговаривал с ней чуть покровительственно, как с ребенком, которого может и похвалить, и пожурить, если потребуется; впоследствии оказалось, что Соня когда-то была студенткой на его курсе в школе-студии.
Соню усадили рядом с Костей, и весь вечер он ухаживал за ней, подливая вино и подавая тарелки. Она, правда, почти ничего не ела, зато активно участвовала в разговорах. Своему соседу, который сразу показался ей симпатичным, Соня рассказала, что на самом деле начальствует ни в каком не в комитете, а в департаменте государственной поддержки театра. Должность была серьезная, и, чтобы ее занять, девочке из Курска пришлось приложить немало усилий. У Сони было несколько высших образований, включая продюсерское и школу бизнес-администрирования, она стажировалась в Кембридже, несколько лет работала в отделе театрального искусства Минкульта.
«Карьеристка, – думал Костя без сарказма, даже одобрительно, – пробивная». Несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, Соня ему понравилась: красавицей не назвать, но броская, уверенная в себе, чуть надменная. С хорошей фигурой – это важно, холеная, дорого одетая, демонстрирующая свою успешность.
После первой встречи Косте доложили, что Соня спрашивала про него у Мастера, узнавала, кто он и откуда. Костя, польщенный, послал ей приглашение на прогон своего спектакля. Она пришла, спектакль похвалила – да что похвалила, Соня была в восторге! – осталась на дружеский ужин.
После ужина Костя предложил ее проводить, и проводы закончились в Сониной квартире на Тверской. Соня не предложила ему остаться на ночь, бросила вскользь, что ей завтра рано вставать. Костя шел по ночной Москве, заново проживая часы их близости, еще чувствуя на себе Сонины руки и губы.
Напрасно он подумал, что это свидание будет первым и последним; не прошло и недели, как Соня позвонила, сама предложила встретиться. По работе ей приходилось постоянно бывать на светских сборищах, в театрах и ресторанах, и теперь Костя стал ее постоянным спутником. Про них заговорили, начали писать в интернете, публиковать фотографии. Костя не возражал, PR был ему на руку. Андреич, почуяв подвох, вызвал Костю к себе и спросил прямо:
– С Кауфман у тебя что?
Костя опешил:
– Какое это имеет значение?
– Не понимаешь? Ты не забыл, где она работает?
– Прекрасно помню, – Костя решил показать норов. – И что?
– А то, что тебя уже начали подозревать. Когда начинающий режиссер заводит роман с чиновницей, отвечающей за распределение государственных средств, мало кто делает вывод, что у него внезапно вспыхнула к ней страсть.
– Намекаете, что я с дальним прицелом?
– А это правда?
Костя возмутился:
– Нет, конечно!
Ему нравилась Соня, нравилось выходить с ней, стоять под прицелами камер. Приятно было давать интервью, рассказывать о себе. Если роман с Соней способствует его карьере, это прекрасно, но в постель он с ней ложится точно не потому. Подозрения в корысти Костя отмел, как необоснованные, но все-таки подспудно Сонино положение притягивало его. Нет, он никогда не попросил бы Соню об услуге, а вот обратись она к нему с предложением, и Косте трудно было бы устоять.
Костина слава тем временем росла; билеты на его спектакли разлетались в один миг. Стало престижным ходить «на Садовничего», быть с ним знакомым, показываться на мероприятиях. В одном из разговоров с Еленой, своей помощницей и доверенным лицом, Гуляев, хитрый лис, пожаловался:
– Что, Леночка, привела ты мне конкурента?
– Конкурента? – она сделала удивленное лицо. – Вам?
– А как же! Все Костю на мое место прочат. Ждете, когда на пенсию уйду? А я никуда не собираюсь!
Елена начала смекать, что Мастер что-то задумал: уж точно он не сомневался в своем положении и в Садовничем конкурента не видел. Избрав единственно подходящую тактику – покорность и молчание, – она прищурила на Гуляева внимательные глаза. – Я тут подумал: надо бы Косте дать возможность поработать самостоятельно. Выпорхнуть, так сказать, из гнезда. Ты что думаешь?
Елена начала ощупью, еще не понимая, к чему тот клонит:
– Было бы неплохо…
– Да-да, неплохо, – подхватил Мастер, – и для нас с тобой тоже. Мы бы ему материал дали, из того, что у нас дожидается, артистов наших обеспечили бы занятостью, да ведь? Они вон жалуются, что мало ролей, больше работать хотят.
– Хотят, – поддакнула Елена, – так и рвутся.
– Вот я и подумал: театр, конечно, мы ему из рукава не вынем, но собственный проект…
– Экспериментальный! – воскликнула Елена, сообразив наконец, в чем замысел начальника. – Финансирование запросим у министерства…
Елена осеклась, уставилась на Мастера с открытым ртом. Имени Сони Кауфман не прозвучало, хотя обоим было ясно, о чем подумал собеседник.
«Ай да Андреич, ай да сукин сын! – словами Пушкина воскликнула Елена про себя. – Как у него ладно все получается!»
– Для министерства Садовничий хорошая кандидатура – молодой режиссер из провинции, новатор, популярность зашкаливает, кого и продвигать, как не его? – продолжал Мастер жизнерадостным тоном. – Так вот, Леночка, надо бы с департаментом это обговорить. Ты давай займись, хорошо?
«И обстряпать моими руками, – привычно закончила Елена, – чего и следовало ожидать».
Соня восприняла идею с энтузиазмом. Ей давно хотелось выступить организатором крупного проекта, и у себя в голове она немедленно выстроила схему, с помощью которой могла предоставить Косте финансирование плюс освещение в прессе.