Месяцы домашнего ареста не прошли для Кости даром: он стал настороженным, пугливым, что раньше ему было категорически несвойственно. Взаперти у него впервые случилась паническая атака, после которой он стал тревожно прислушиваться к каждому вздоху, каждому удару сердца. Старался отвлекаться на работу, пока была возможность, но, когда остался без интернета и даже без телефона, отрезанный от мира, впал в настоящую депрессию.
Бывало, часами лежал на полу, раскинув руки-ноги в стороны, в позе звезды, таращился в потолок, изучая на нем географическую карту трещин и разломов, неровности швов между панелями, отходящую побелку. Раскладывал вокруг себя книги, бумаги, рабочую документацию. Уверенный в своей невиновности, мучился тем, что его считают мошенником и вором. Естественно, людям кажется, что не бывает дыма без огня, но он-то знает, знает, что не трогал тех денег, даже не представлял себе масштабов растраты.
Как ловко Соня все обстряпала, и как легко отделалась потом! Она ведь почти не пострадала, разве что от финансирования ее пока отлучили, но из Министерства не выгнали, не то что его – вон из Москвы, вон из проекта, вон из тусовки!
– Ты что засмотрелся? – подергала его Вера за рукав. – Нравится «Юдифь»?
– Очень, – буркнул Костя. – Тебе не кажется, что башка у нее в руках как с меня писана?
Вера присмотрелась к голове Олоферна, нахмурила брови:
– Не-а. Пойдем к Шиле.
Но и в Шиле, в его «Объятии», Косте померещилась бывшая, как будто тайна, которую он берег, теперь, выйдя наружу, преследовала их с Верой. Поэтому Костя постарался скорее сбежать из Бельведера, хотя дворец ему понравился и посмотреть там было на что. Он поклялся себе еще вернуться туда, и только в этот момент внезапно осознал, что скоро будет жить в Вене! С ним не покончено, он снова на коне – его пригласил сам Доминик Мейер! Да как пригласил – на Костиных условиях, с возможностью выбора! Он даже замер у кромки газона, вдоль которой они с Верой шли, уставился на нее широко распахнутыми черными глазами.
– Ты что? – спросила она.
– Я буду работать! Снова буду ставить!
– Ты только сейчас понял?
– Представляешь, да!
Контракт, присланный Мейером спустя сутки, оказался даже более выгодным, чем Костя ожидал. Вера сама его просмотрела, предложила отдать своим юристам, но Костя не видел в нем никаких поводов для спора. Гонорар достойный, условия максимально комфортные. В течение двух месяцев он должен был поставить в Венской опере первый спектакль, вывести его на сцену в новом сезоне, затем, по результатам сотрудничества, контракт продлевался еще на одну постановку. Ему предстояло провести в Вене год; на больший срок Костя себя связывать не планировал.
– Пока тебя не будет, подыщу себе квартиру, – сказала Вера, наблюдая за тем, как Костя листает страницы контракта, прежде чем поставить свою подпись.
– Мне от Мейера предлагают жилье, но я подумал… что, если мы поселимся вместе?
– Вместе? Это как-то неожиданно, – ответила она; Костя не понял, в шутку или серьезно.
– Нет, я понимаю, мы и знакомы-то всего ничего. Но ты подумай, ладно? По-моему, у нас есть шанс.
– Сначала подпиши бумаги, – Вера подала Косте ручку. – А там будет видно.
Он посмотрел на нее жалобно, как ребенок, и Вера закончила:
– В целом это возможно. Такой ответ тебя устроит?
– Да!
Костя примерился, занес ручку и поставил на последнем листе контракта свой росчерк, скрепляя соглашение с Веной, оперой и с Верой заодно.
Вечером, прикинув, чем еще можно заняться, они поехали в Пратер. Воскресенье выдалось жарким, липкий воздух стоял неподвижно, и Дунай едва заметно колыхался в отсутствие малейшего ветерка. Деревья в парке тоже не шевелились, шапки расцветших гортензий, похожие на головы в париках, покачивались, когда кто-нибудь задевал их рукой. Повсюду были развешаны гирлянды, разноцветные огоньки мерцали за листвой, на фоне виноградно-лилового неба крутилось колесо обозрения.
Костя с Верой держались за руки, как подростки; Вера надела майку на тонких бретельках, и ее кожа казалась влажной и светящейся. Они купили в киоске картонное ведерко с попкорном, забрались в прямоугольную кабинку чертова колеса и полюбовались оттуда широко раскинувшимся парком, ночным городом, цветной круговертью аттракционов. Костя обнимал Веру, и она не отстранялась, ныряя в его объятия, как в воду. Моментами его охватывала странная тоска, но Костя тут же напоминал себе, что все плохое в его жизни закончилось и начинается новое, очень хорошее. В эти мгновения он прижимал Веру к себе сильнее, мечтая сказать ей, что она действительно необыкновенная, «небесное создание», но все это уже было сказано когда-то и оставалось только забрасывать горстями в рот сладкую жареную кукурузу, вдыхать воздух венской ночи.
Улетали на рассвете, когда жара отступила, впустив в город туман и прохладу. Едва заметно моросил дождик; капли сразу испарялись с мостовой, повисая в воздухе молочно-белой дымкой. На паспортном контроле пограничник пожелал Косте счастливого пути; Костя почувствовал себя заговорщиком, скрывающим от веснушчатого парнишки в темно-синей форме свои планы по возвращению на территорию, которую тот охранял от чужаков. «А я ненадолго, скоро вернусь», – подумывал Костя сказать, но на всякий случай промолчал, чтобы не спугнуть удачу.
В Москве они переехали из аэропорта на Курский вокзал, сели в «Ласточку». Когда поезд тронулся, Вера повернулась к Косте:
– Ты уже подумал, что хотел бы ставить? Мейер с тебя потребует проект, успеешь подготовиться?
– Естественно, успею! Кое-какие планы уже есть.
За окнами пролетали сады, маленькие городки, дачные поселки. Серо-голубой лентой легла под колеса Ока; на берегу кое-где стояли палатки, забрасывали удочки рыбаки. Прорастали на полях зеленые кулачки будущей капусты, цвел ярко-желтый рапс. Потом начались городские окраины, и поезд, сбавив ход, вкатился на вокзал, замер у платформы. Костя вспомнил, как полгода назад приехал на такой же «Ласточке» домой поверженным и разочарованным. Как стыдно было прийти к родителям, и как подкосила его их безоговорочная радость. Они не хотели для него ни славы, ни денег; им важно было, что он, Костя, сможет жить спокойно в тишине родной квартиры, как в крепости, за стеной маминой заботы и непоколебимого положения отца. Дома никто на него не посягнет, не поставит под сомнение его доброе имя.
За время, проведенное Костей под домашним арестом в Москве, мама сильно постарела, поседела – и это в пятьдесят с небольшим лет! Вокруг ее красивого рта залегли морщины, на которые раньше не было и намека; у отца под глазами чернели круги. Если Костя перед кем и чувствовал себя виноватым, то только перед ними – единственными людьми, которые любили его безусловно и безгранично.
Тем более прекрасно будет сейчас рассказать им, что он возвращается в строй. Возвращается как триумфатор. Они еще смогут гордиться им.
И надо обязательно познакомить их с Верой! Да-да, сейчас же, не откладывая! Прямо с вокзала они поедут к Косте домой, он не позволит ей отсидеться в отеле и сделать вид, что она ни при чем.
Они уже шли в сторону стоянки такси; Костя окликнул Веру, шагавшую первой:
– Давай-ка мы сразу ко мне поедем, ладно?
Вера оглянулась и кивнула; Косте вдруг показалось, что свет в ее глазах не то чтобы погас, но стал каким-то тусклым.
– Ты чего? – спросил он, пока водитель грузил в багажник их чемоданы. – Что-то не так?
– Все нормально, – ответила Вера.
Таксист сел за руль, и Вера наклонилась к нему:
– Включите кондиционер посильнее, пожалуйста.
Костя взял ее за руку, погладил тонкие пальцы, пожал.
– Не волнуйся, ты что!
Ему пришло в голову, что она стесняется встречи с его родителями, что было, конечно, объяснимо, с учетом их случайного знакомства и скоропалительного отъезда. Но неужели такую девушку, как Вера, могут смущать предрассудки?
Такси остановилось у подъезда, Костя вылез, открыл дверцу перед Верой. Она посидела еще несколько секунд, как будто собираясь с духом, потом выбралась с сиденья, поправила волосы, одернула футболку в полоску – ту же, в которой была, когда они познакомились в ресторане.
Костя взял чемоданы, пропустил ее в подъезд перед собой, вызвал лифт. Пока кабина, содрогаясь, везла их на пятый этаж, он целовал Веру, и она отзывалась на поцелуи горячо, с дрожью, бегущей по телу.
Он не стал звонить и отпер замок своим ключом; в квартире было прохладно, летала по ветру занавеска в гостиной, и тикали старые часы в деревянном футляре. Из кухни раздался голос:
– Кто там? Боря, это ты?
– Нет, мам, это я, – откликнулся Костя.
– Уже вернулся?
Ярослава Афанасьевна выглянула в коридор – улыбающаяся, мгновенно раскрасневшаяся.
– Сынок! Я думала, ты вечером приедешь.
Костя сделал шаг вперед, протянул руки, чтобы обнять мать. Та глянула на Веру, прищурилась, а потом заулыбалась еще сильнее:
– И Вероничка у нас! Вы что, на лестнице встретились? Ты когда приехала, Вероничка? Как у мамы дела?
– Спасибо, Ярослава Афанасьевна, все хорошо.
– Идите мыть руки, сейчас будем обедать.
Ярослава Афанасьевна скрылась на кухне. Костя, начиная прозревать, медленно повернулся к Вере, но та уже шла стремительно по коридору к выходу. Хлопнула дверь, занавеска в гостиной опала, и осталось лишь равнодушное тиканье часов.
Глава 8
Девочку, родившуюся у Седых, давно было решено назвать Вероникой – имя очень нравилось отцу. Гордый собой, он приехал забирать ее из роддома, сфотографировался со свертком, перехваченным бантом, и на такси увез жену с новорожденной домой, в недавно достроенную квартиру, где собственноручно сделал ремонт. Леонид Ефимович Седых преподавал биологию в пединституте, лишними деньгами похвастать не мог, поэтому сам клал плитку, клеил обои и белил потолки. Квартира получилась не хуже, чем у других, хотя по площади и местоположению никак не могла конкурировать с тещиными хоромами на проспекте Ленина, в самом центре, возле «Буревестника».