– Симпатичная куртка, – сказал Рэй, но, в отличие от Нотчера, без сарказма. Он наклонился, чтобы полюбоваться нашивками на рукавах. – Раньше у меня была пара нашивок от «Активижн». Их нелегко добыть, знаешь ли.
Я недоверчиво уставился на него. Он поддерживал светскую беседу, словно мы были за прилавком «Звездной базы». Словно он не перевернул с ног на голову все мои представления о реальности.
Я почувствовал, что на меня накатывает волна гнева. Рэймонд Вирзбовски – тихий мужчина среднего возраста, мой босс, близкий друг и практически второй отец – меня давно обманывал. Этот лживый ублюдок наверняка понимал, что происходит.
– Рэй, что происходит, блин? – спросил я и удивился тому, сколько страха было в моем голосе.
– «Кто-то подложить нам бомба», – со смехом процитировал он. – «Теперь время завалить каждый зиг для великая справедливость».
Я едва удержался от того, чтобы не дать ему по морде.
– Откуда у тебя тактический шаттл Оборонительного Альянса Земли? Откуда он вообще взялся? И куда он нас везет?
Не давая ему ответить, я показал на двух людей рядом с ним:
– Кто эти уроды? И ты кто такой, козел? А?
– Ладно, ладно! – Рэй вскинул руки вверх. – Я постараюсь ответить на твои вопросы, только сначала сделай глубокий вдох и успокойся.
– В жопу спокойствие! – крикнул я, натягивая ремни безопасности. – И ты пошел в жопу, Рэй, лживый говнюк! Говори, что тут происходит, или я за себя не ручаюсь!
– Хорошо, – сказал он успокаивающим тоном. – Но сначала дыши, Зак.
Он встревоженно посмотрел на меня, и я вдруг понял, что, похоже, перестал дышать. Я сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Мне стало лучше, и дыхание начало восстанавливаться. Рэй удовлетворенно кивнул.
– Спасибо, – сказал он. – Теперь задавай свои вопросы – по одному, – и я отвечу на них, если смогу.
– Откуда, черт возьми, взялся этот транспорт? Кто его создал?
– Разве не очевидно? Его создал Оборонительный Альянс Земли. – Рэй кивнул на своих спутников. – И, отвечая на твой предыдущий вопрос, поясняю: эти двое – агенты ОАЗ, они здесь для того, чтобы прикрывать тебя во время транспортировки.
– Не может быть. ОАЗ не существует.
– Существует, – возразил Рэй. – Оборонительный Альянс Земли – суперсекретная международная военная коалиция, сформированная более сорока лет назад.
– Для чего? Полагаю, для обороны Земли?
Он кивнул:
– Поэтому и название такое.
– От кого ее оборонять?
Я хотел услышать объяснение Рэя и услышал:
– От инопланетян.
Я попытался найти на его лице хотя бы намек на иронию, однако он был предельно серьезен. Я бросил взгляд на парней, чтобы оценить их реакцию, но они, похоже, нас даже не слушали, уставившись в свои смартфоны.
Я снова посмотрел на Рэя.
– От инопланетян… Каких? Собрукаев? Злых гуманоидных кальмаров с Тау Кита? Ты хочешь сказать, что они тоже существуют?
– Не совсем. Собрукаев придумала «Кейос террейн», чтобы они служили антагонистами в их видеоиграх. Как ты уже, наверное, понял, «Армада» и «Терра фирма» – не просто игры, а симуляторы, сделанные с весьма конкретной целью: обучить жителей планеты управлять беспилотниками, которые будут ее защищать.
– От кого? Ты сам сказал, что собрукаев не существует…
– Да. Но они – символ реальной угрозы, инопланетян, существование которых пришлось хранить в секрете, чтобы избежать всеобщей паники. – Рэй странно улыбнулся. – На самом деле, «собрукай» – это искаженное французское «собрике», что означает «прозвище». Хитро, да?
Мне в голову пришла ужасная мысль.
– Вчера утром я был уверен в том, что вижу истребитель «глефу»…
– Настоящая, – кивнул Рэй. – Ты заметил настоящий вражеский корабль-разведчик. По данным ОАЗ, за последние сутки на планете появилось несколько таких кораблей. Очевидно, они пытаются выяснить расположение узлов нашей внутренней сети…
– Но он выглядел в точности как «глефа» собрукаев!
– Разумеется. Именно это я и пытаюсь сказать. Всю технику собрукаев «Кейос террейн» создала на основе вражеских прототипов. Они воссоздали их корабли и беспилотники так точно, насколько это возможно в сим… в играх. Чтобы они были как можно более реалистичными.
– Значит, у инопланетян действительно есть «глефы»? И «виверны»?
– А также «дредноуты», истребители-«пауки» и «василиски». Компания «Кейос террейн» придумала свои названия, но в остальном вражеские беспилотники Армады изображены абсолютно точно. Их внешний вид, оружие, маневренность, тактика и стратегия – все это создано на основе прямых наблюдений за врагом и их технологиями во время наших предыдущих столкновений с ними.
– Предыдущих столкновений? – переспросил я. – Как давно мы воюем? Откуда они? Как они выглядят? Когда мы установили с ними контакт?
Рэй поднял руку – почувствовал, что я снова на грани истерики.
– Я пока не могу тебе сказать. Информация о враге до сих пор засекречена. – Он посмотрел на часы. – Ждать осталось недолго. Тебя обо всем проинструктируют, как только мы прибудем в Небраску.
– В Небраску? А что там?
– Секретная база Оборонительного Альянса Земли.
Я открыл было рот… потом закрыл. Затем повторил этот процесс еще несколько раз, пока наконец не смог заговорить снова.
– Ты сказал, что ОАЗ создали более сорока лет назад. Значит, мы уже тогда знали, что инопланетяне готовятся на нас напасть?
Он кивнул.
– С середины семидесятых. Именно тогда ОАЗ впервые начал использовать элементы поп-культуры для того, чтобы подсознательно готовить жителей Земли к вторжению. Вот почему ОАЗ тайно вкачивало миллиарды в только появившуюся индустрию видеоигр – его руководители поняли, каким потенциалом обладают игры в качестве программ для обучения военных. – Рэй улыбнулся. – В 1977 году он по той же самой причине содействовал созданию «Звездных войн».
– Что?
Рэй поднял вверх три пальца – честное скаутское.
– Я сам в это не поверил, когда узнал. И все же это правда. «Звездные войны» – один из первых фильмов, в финансировании которых участвовал ОАЗ. Его аналитики сказали, что этот уникальный сюжет поможет при подготовке к войне. Джордж Лукас даже ничего не знал. Он всегда думал, что вся слава за продвижение фильма должна достаться Алану Лэдду-младшему, однако на самом деле большую сумму денег перечислил ОАЗ – через сеть подставных компаний, чтобы никто не смог проследить…
– Постой. Ты хочешь сказать, что ОАЗ втайне финансировал «Звездные войны» как материал для пропаганды войны с пришельцами?
Он кивнул.
– Ты сильно упрощаешь, но да – более-менее верно.
Я подумал о хронике, которую отец вел в своем дневнике.
– А остальные фантастические фильмы и сериалы, которые вышли за последние сорок лет? Они тоже пропаганда?
– Нет, конечно. Не все, только основные произведения, вроде «Звездных войн» – они сыграли ключевую роль в милитаризации научно-фантастических фильмов, телесериалов и видеоигр в конце семидесятых. Игра «Space Invaders» вышла через год после «Звездных войн», и с тех пор люди стали сражаться с инопланетянами в видеоиграх. Теперь ты знаешь почему. Об этом позаботился ОАЗ.
– Ерунда.
– Нет, правда, – покачал головой Рэй. – Все эти новые перезапуски «Звездного пути» и сиквелы «Звездных войн» – важная часть последнего этапа подготовки населения Земли к войне. Вряд ли «Виаком», «Дисней» или Джей-Джей Абрамс понимали, что на самом деле происходит и кто дергает за ниточки.
Я помолчал, обдумывая услышанное.
– Почему ты мне ничего об этом не говорил?
Рэй грустно улыбнулся.
– Извини, Зак. Не я принимаю решения.
Внезапно меня проняло. Я знал этого человека шесть лет, и все это время он мне лгал – возможно, даже о том, кто он на самом деле.
– Кто ты? Тебя действительно зовут Рэй Вирзбовски?
– Если честно, то нет. Мое настоящее имя – Рэймонд Хабашоу. Имя «Вирзбовски» я одолжил у одного морпеха из фильма «Чужие».
– Ты же говорил, что это просто совпадение!
Он пожал плечами с виноватым видом. Мне захотелось его придушить.
– Когда ОАЗ отправил меня в Бивертон присматривать за тобой, я получил новое имя.
– Присматривать за мной? Зачем?
– А ты как думаешь? Зак, у тебя очень редкий и ценный талант. ОАЗ следил за тобой с тех самых пор, как ты впервые сыграл в Сети. Вот почему я участвовал в твоей подготовке. – Он ухмыльнулся. – Мы с тобой как Оби-Ван с Люком на Татуине.
– И как Оби-Ван, ты еще и наглый лжец! – парировал я.
Улыбка Рэя погасла. Он прищурился.
– А ты сейчас – плаксивый сучонок, совсем как Люк!
Два агента ОАЗ хмыкнули – похоже, они все-таки нас слушали. Я бросил на них яростный взгляд, и парни демонстративно уткнулись в смартфоны. Я посмотрел на устройства у них в руках и подумал о том, откуда здесь сигнал. Устройства были чуть больше и толще обычного мобильника и раскрывались, словно портативная игровая консоль. Один агент, похоже, во что-то играл, но экран мне было плохо видно. Я поднял взгляд на Рэя.
– Слушай, прости, – сказал он. – Я не хотел. Думаешь, мне нравилось все это время жить в Бивертоне?
Теперь я начал понимать. Рэй шесть лет своей жизни провел на задании, которое в армии называют «чистка сортиров». Он шесть лет стоял за прилавком магазина подержанных видеоигр в полупустом торговом центре, где нечего делать, разве что следить за тем, как я играю в «Армаду», слушать мое тупое подростковое нытье или болтать со мной о людях, похищенных пришельцами, и правительственных заговорах…
Разговаривая со мной про инопланетян, он, наверное, готовил меня к тому моменту, когда ОАЗ сочтет нужным сообщить мне правду. Очевидно, этот момент настал.
Конечно, истина – по крайней мере, отчасти – открылась мне много лет назад, когда я впервые прочел дневник отца. Я просто не мог в нее поверить.
Это подвело меня к вопросу, задать который мне не хватало храбрости с того момента, когда я поднялся на борт транспорта.