Не обращая на него внимания, Грэм продолжал ходить за мной, словно ребенок, который показывает кому-то свою комнату. Невдалеке я обнаружил большую барабанную установку и три микрофонных стойки, по бокам от которых располагались поставленные друг на друга усилители. Я подошел, чтобы получше рассмотреть оборудование.
– У вас тут группа, что ли?
– Точно, – с гордостью ответил Грэм. – Мы называем себя «Боевой епископ». Это название…
– Короткометражного фильма с Эмилио Эстевесом в главной роли? – закончил я. – Из антологии хорроров «Кошмары»?
Отец и его друзья удивленно захлопали глазами, а потом глупо разулыбались.
В ответ на это я ухмыльнулся, а затем кивнул отцу.
– Я нашел его, когда просматривал твои старые кассеты…
Я умолк, потому что мне показалось, что я слишком многое сообщил о себе. Но никто из них не заметил. Они все еще радовались тому, что я узнал отсылку в названии их группы.
– Мне нравится этот парнишка, Ксавье, – сказал Син.
Отец кивнул.
– Да, мне тоже.
– Мы неплохо играем ковера «Van Halen», – продолжил Грэм. – Хотите, потом дадим для вас концерт?
– Конечно, – неуверенно ответил я. – Это будет круто.
Я бросил взгляд на отца, но он смотрел себе под ноги и качал головой от смущения.
– Грэм, я же сказал: мы не будем играть для них, – буркнул он. – Через несколько часов начнется вторжение инопланетян, помнишь?
– Прекрасный повод в последний раз порубиться, – ответил Грэм, складывая пальцы обеих рук в дьявольские рога.
Я подошел к ближайшей станции управления беспилотником и заглянул внутрь. К его дисплею с помощью клейкой ленты кто-то прикрепил записку: «Не работает».
– Что с ней? – спросил я.
– Грэм пролил на нее диетическую колу, вот что, – ответил Син. – Нанес альянсу ущерб в несколько миллионов.
– Не надо валить на меня, – зарычал Грэм. – Ты оставил сандалии валяться где попало, и я споткнулся. Сам виноват.
Он рассмеялся, но, увидев, что я тоже смеюсь, нахмурился.
– Черт побери, что смешного, парень? Одна капсула пилота – ничто по сравнению с миллиардами долларов, в которые нам обойдется твоя утренняя выходка!
Син тоже бросил на меня суровый взгляд и кивнул. А потом оба расхохотались.
– Шучу! – сказал Грэм сквозь смех. – Я сегодня раз пятьдесят смотрел, как ты гоняешься по базе за «глефой»!
Син покачал головой.
– И почему Вайпер тебя за это не убил?
– Может, он понял, что я и так мертвец?
Отец нахмурился и собрался что-то сказать, однако Син переменил тему.
– Перекусить хочешь, лейтенант? В досье, которые прислал ОАЗ, указаны ваши любимые продукты, так что мы запаслись всем необходимым. Ты же предпочитаешь «Лаки чармс» – всухомятку, без молока? Мы отложили несколько десятков коробок для тебя, видишь?
Он указал на одну из незанятых станций в противоположном конце комнаты; там сложенные стопками, словно ящики с патронами, стояли коробки с моими любимыми хлопьями. На полу вокруг капсул лежали разнообразные продукты и напитки, приготовленные для других рекрутов: чипсы с сыром, вяленая говядина и небольшая гора диетического «Маунтин дью» для Майло, пакеты «читос» с сыром и перцем и ряд двухлитровых бутылок «Хавайан панч» для Ворди, мешки разноцветных «скиттлз» для Дебби, а рядом с капсулой Чена десятки серебристых банок энергетика с надписью «Ци ли» в кольце иероглифов.
– Как все это попало в досье ОАЗ? – спросил я у Сина.
Однако ответил Грэм:
– Парень, ОАЗ знает все и про всех. Поверь, пока вы играли в «Армаду» и «Терру фирму», регистрировались не только ваши предпочтения в еде и напитках, но также частота сердцебиения, кровяное давление и концентрация веществ в поту. По сравнению с ОАЗ ЦРУ и Агентство национальной безопасности похожи на родительский комитет.
– Супер, – сказал я. – Правительство всю жизнь за нами шпионило, зато у нас будет любимая еда. Бонус.
К моему удивлению, отец ухмыльнулся, услышав эти слова, и хотел ответить, но в эту минуту из капсул вышли другие рекруты, и он пошел с ними здороваться. Увидев моего отца, Чен вытянулся в струнку, и остальные поспешили последовать его примеру.
– Вольно, рекруты, – сказал отец, подойдя к ним. – Добро пожаловать на лунную базу «Альфа». Я генерал Ксавье Лайтман, ваш новый командир. Прошу прощения за то, что заставил ждать.
Он вгляделся в их лица, ожидая услышать ответ, однако мои новые друзья, похоже, были слишком ошеломлены. Отец встал перед Майло, который ухмылялся так, словно встретил своего любимого киноактера. Презрение, казалось, было забыто.
– Вы Майло Добсон, так? Более известный как Косякмастер-5000?
Майло еле заметно кивнул – у него, похоже, началось что-то вроде истерики, как у девочки-фанатки.
– Для меня честь познакомиться с вами, лейтенант Добсон, – сказал ему отец, а затем повернулся к остальным: – Для меня честь встретить всех вас, Ворди, Джи-Псих, Атомная Мама. – Он пожал руки всем остальным, затем кивнул в мою сторону. – И, конечно, с Железным Биглем. Вы – пятеро самых талантливых пилотов, которых мне когда-либо доводилось видеть в деле. Нам очень повезло, что вы здесь.
Остальные заулыбались и покраснели от гордости. Возможно, я тоже.
– Спасибо, сэр! – сказал Чен, тщательно повторяя перевод своего кванткома.
– Да, спасибо, генерал! – сказал Майло, придя в себя. – Ну то есть, елы-палы, это же огромный комплимент, да еще от самого Ред Джайва! Вы лучший из лучших, сэр! Я столько лет изучал ваши приемы – как и все мы.
Отца, похожа, похвала смутила.
– Это слишком, – сказал он, затем указал на своих товарищей: – Син и Грэм тоже много занимались вашим обучением. Уверен, вы все знаете их позывные. У Сина прозвище МаксГений, а у Грэма…
– Мой позывной – Гвоздер, – закончил Грэм. – Хотя им редко пользуются.
– Мы предпочитаем называть его «Чашка», – сказал Син. – Сокращенное от «Англичашка».
Мы улыбнулись, услышав знакомые позывные. МаксГений и Гвоздер не вылезали из первой пятерки. С тех самых пор, как игра только вышла, они попеременно занимали то второе, то третье место, сразу после Ред Джайва.
– Не хочу показаться невежливой, генерал Лайтман, – сказала Дебби, – но когда вы расскажете нам, зачем ОАЗ отправил нас сюда? – Она оглянулась на Сина и Грэма. – Почему мы не остались на Земле с другими рекрутами?
Отец и его друзья странно улыбнулись. Затем отец кивнул Дебби.
– Я как раз собирался вам объяснить.
Грэм улыбнулся и указал на ряд низких, обтянутых кожей скамеек у нас за спиной.
– Новость такая, что вам лучше присесть, – сказал он и сел сам.
Майло и Дебби последовали его примеру, но Чен, Ворди и я остались стоять.
Отец махнул в сторону экрана, закрывавшего потолок, и изображение на нем изменилось. Мы уже видели не прямую трансляцию с лунной поверхности, а анимированную модель Солнечной системы. На переднем плане находилась Земля, несколько в отдалении вокруг нее вращалась Луна. Их окружали концентрические кольца, обозначающие траектории других планет. Отец сделал еще одно движение рукой, и скорость анимации увеличилась: планеты стали летать вокруг Солнца, словно гоночные автомобили.
– Во время вербовочного брифинга вам многого не сказали, – начал генерал, – и в частности, о том, что европы уже не в первый раз отправляют свои корабли атаковать Землю. За последние сорок лет они проделали это ровно тридцать семь раз.
На экране механизм «небесных часов» нашей Солнечной системы продолжал работать до тех пор, пока Европа не оказалась на минимальном расстоянии от Земли.
– Каждые 398,9 дня происходит астрономическое событие под названием «противостояние Юпитера», – объяснил генерал, – когда Земля находится между Солнцем и Юпитером, а Европа – на минимальном расстоянии от Земли. После нашего первого контакта с европами они пользовались этим обстоятельством, чтобы отправить к Земле небольшую группу кораблей, – чтобы провести разведку, испытать нашу систему обороны и похитить несколько людей для изучения.
Он нажал на экран кванткома, и на экране появился вид сверху на лунную базу «Альфа».
– Как только европы начали проводить разведку Земли, ОАЗ решил построить тайную оборонительную базу на обратной стороне Луны. Изначально предполагалось, что она станет станцией наблюдения и связи. Но когда в сентябре 1988 года станция заработала на полную мощность и там появился постоянный персонал, враг изменил тактику. Во время следующего противостояния Юпитера европы отправили своих разведчиков не к Земле, а сюда – и атаковали лунную базу «Альфа».
Включилась видеозапись: большая группа «глеф» пикировала с черного звездного неба на крошечную базу. Из ангара базы вылетели перехватчики и вступили в бой с «глефами».
– Нам с трудом удалось отбить нападение, – сказал отец. – На ликвидацию ущерба ушел почти год. И когда наступило следующее противостояние, европы снова атаковали, на этот раз большими силами. И снова нашего – увеличенного – гарнизона – едва хватило на то, чтобы справиться с ними.
– То же самое произошло через год, – добавил Грэм. – И через два.
– Каждый год они бросали в бой все больше беспилотников, – сказал Син. – И каждый год мы увеличивали потенциал базы, в ожидании следующего нападения.
Отец кивнул.
– Это происходило более десяти лет, пока в прошлом году европы не изменили правила игры. Они применили новое оружие – то, которое вы все видели, проходя обучение в «Армаде». «Разрушитель».
Новобранцы издали жалобный стон. На экране появилась группа вражеских кораблей – они, сохраняя идеальный строй, опускались к лунной базе «Альфа». На секунду они напомнили мне скриншот из игры Space Invaders.
Рядом с ними появилась вращающаяся скелетная модель додекаэдра, и я почувствовал, как у меня по спине бегут мурашки.
– «Разрушитель», похоже, начинает действовать после того, как закрепится на большом небесном теле – например планете или Луне. – На экране вращающиеся хромированный додекаэдр высадился на Землю, а затем выстрелил красным энергетическим лучом в сторону ее центра. – Этот аппарат создает сферическое поле, которое нарушает работу всех устройств квантовой связи, находящихся внутри него.