– Мы построили его, чтобы общаться с инопланетянами?
Син кивнул.
– Кратер расположен почти в центре темной стороны Луны, поэтому телескоп защищен от радиопомех, которые создают люди. Идеальное место для радиопередатчика, если не хочешь, чтобы за ним следили с Земли. – Он вздохнул. – К сожалению, общаться европы так и не захотели.
– Одним из первых шагов ОАЗ было создание так называемого «Совета перемирия», – пояснил Грэм. – В него вошли выдающиеся ученые, в том числе Карл Саган.
– Я все думал об этом, – перебил его я. – Как они убедили Карла Сагана так долго хранить тайну о существовании европов?
– Он понимал, что подобная новость вызовет панику во всем мире и может привести к гибели цивилизации, – ответил отец. – И согласился молчать только в обмен на финансирование его проекта – Карл Саган собирался обучать людей, готовить их к мысли о том, что человечество не одиноко во вселенной. Вот как он получил средства для телесериала «Космос».
Син кивнул.
– К сожалению, доктор Саган скончался до того, как ситуация с европами начала осложняться.
– Совет перемирия пытался организовать мирные переговоры и после его смерти, – добавил Грэм, – однако кальмары ни разу не ответили.
– Кальмары? – повторил я. – Мне казалось, что мы ничего не знаем о биологии европов.
– Да, нам так говорят, – сказал Грэм, напуская на себя вид заговорщика. – Но поверь мне, приятель, они – кальмары. Начальство знает – и всегда знало – про наших врагов гораздо больше, чем кажется. – Он взглянул на Сина, затем на отца, затем на меня.
– Вы о чем? – спросил Майло. – Ведь это же европейцы объявили нам войну – причем безо всяких причин!
Все уже устали поправлять Майло каждый раз, когда он называл европов «европейцами», даже бедняга Грэм, который сам был европейцем.
– Да, такова официальная версия, – сказал Грэм. – Но есть ли в ней логика? Подумай. Если бы европы напали на нас десять, двадцать или даже тридцать лет назад, мы не смогли бы их остановить.
Я резко выпрямился и посмотрел на отца – он не отрывал глаз от Грэма.
– Мы не смогли бы остановить даже астероид или метеорит, не говоря уже о целой расе разгневанных инопланетян, значительно превосходящих нас по уровню развития оружия и технологий, – продолжал Грэм. – У них с самого начала было преимущество, так почему они им не воспользовались? Они же фактически вручили нам свои технологии, затем дали достаточно времени для инженерного анализа. А потом они дали нам еще время на создание миллионов беспилотников.
Грэм озвучивал многие из вопросов, которые не давали мне покоя с тех пор, как закончился брифинг ОАЗ.
– И они строили все свои корабли и беспилотники на орбите над Европой, на виду у камер «Галилея»! Европы не могли не знать, что мы за ними следим. Они хотели, чтобы мы это увидели! Целый год устраивали нам познавательное телешоу «Как это делают инопланетяне».
Заметив, что Син крутит пальцем у виска, Грэм показал ему фак и продолжил:
– У европов было огромное преимущество, а они медленно, постепенно уменьшили его – намеренно, – вместо того, чтобы расправиться с нами за выходные. Зачем? Зачем отправлять маленькую группу кораблей-разведчиков каждый год, год за годом, зачем изучать нас, калечить наш скот и нападать на лунную базу? – Он понизил голос до шепота. – И атаки-то были несерьезные. Они не пытаются уничтожить всю базу или убить всех, кто в ней находится. Просто наносят некий ущерб. Доказывают, что при желании могли бы стереть базу в порошок. А затем уходят. Почему?
Син снова прервал его.
– Ты позволишь ему нести эту чушь в присутствии новичков? – спросил он у моего отца. – Прямо перед атакой? Он же деморализует их!
Речь Грэма действительно потрясла моих товарищей. Его слова подтверждали мои подозрения, но я не хотел все это слушать. Син был прав: волноваться по поводу каких-то абстрактных идей, отвлекаться на вопросы, на которые нет ответа, всего за несколько часов до самого главного боя в нашей жизни – бесполезно и даже вредно.
– Сигнал остановить невозможно, приятель! – сказал Грэм. – Кроме того, из нескольких надежных источников я слышал, что в конце 80-х над Флоридой разбился их разведчик, и при том не беспилотник. В нем нашли двух мертвых пилотов, они плавали в герметизированной кабине-аквариуме. По слухам, трупы заморожены и сейчас лежат в бункере на глубине пять миль под авиабазой «Райт Паттерсон».
– Старые сплетни, – воскликнул Син. – Выдумки, которые бойцы Альянса рассказывают друг другу уже несколько десятилетий. Никаких доказательств нет!
– Это неправда! – сказал Грэм. – Как думаешь, почему в играх «Кейос террейн» собрукаи – водные существа, которые живут при экстремальных температурах? Потому что европы такие же! – Он повернулся ко мне и другим рекрутам. – Повелитель собрукаев похож на настоящих европов, только его сделали пострашнее, чтобы добиться большего эффекта.
– Ну, значит, у них получилось, – ответила Дебби. – Каждый раз, когда я забываю выключить вступительный ролик, мне снятся кошмары.
– Боюсь, что Грэм снова несет полный бред, – сказал Син. – Мы понятия не имеем, головоногие они или нет. Это просто логичное предположение – если учесть то, в каких условиях они обитают. На самом деле мы даже не знаем, являются ли они углеродной формой жизни и аборигенами Европы. – Он улыбнулся Дебби. – Не бойся, их повелитель – выдумка. «Кейос террейн» придумала его, чтобы создать образ врага – злого, слегка антропоморфного инопланетянина, против которого люди могли бы объединиться! Ну, как Мин Безжалостный, Дарт Вейдер, Зод или…
– Я поняла. – Дебби покачала головой. – Почему-то меня еще больше пугает то, что я не знаю, как они выглядят.
Ворди и Майло кивнули.
– Генерал, а вы во все это верите? – спросила Дебби.
Он переглянулся с Грэмом, прежде чем ответить.
– Я отношусь к этим слухам более скептически, чем Грэм. Однако с упрощенной оценкой ситуации Сина я тоже не согласен. – Он бросил взгляд на меня. – Доступных данных мало, и все мы интерпретируем их совершенно разными способами. – Отец еле заметно улыбнулся. – Наверное, так уж устроены люди.
– Вы не ответили на вопрос, генерал, – заметила Ворди. – Во что вы верите?
– Да, генерал, – в голосе Сина внезапно послышалось презрение, – почему бы вам не сказать им – и вашему сыну – правду насчет вашей «теории»? Это реально повысит их боевой дух перед «часом ноль»!
Син с грохотом бросил вилку и нож на тарелку и вышел из столовой. Отец посмотрел ему вслед.
Грэм пожал плечами и продолжил есть.
– Мы трое спорим об этом уже несколько лет, – сказал он. – Сегодня различия во мнениях привели к конфликту.
– Просто у Сина сейчас мощный стресс, – сказал отец. – Как и у всех нас.
– О чем он? – спросил я. – Что за теория?
– Почти все командиры ОАЗ согласны с Грэмом в том, что поведение и тактика европов за последние сорок два года вызывает много вопросов – по крайней мере, с точки зрения людей. – Отец покачал головой. – Проблема в том, что мы не можем однозначно их истолковать. С тех пор как европы атаковали нас, большинство высокопоставленных командиров – такие, как адмирал Вэнс, – уже не хотят идти на контакт с ними.
– Еще бы, черт побери! – воскликнул я. – Они объявили нам войну!
– Верно. Но что если европы атаковали только сейчас, потому что у них есть тайная причина – и мы до сих пор не поняли? Может, мы неправильно истолковали их действия? Или они – наши поступки?
– Твою мать! Что тут истолковывать? – услышал я свой голос. – Враг идет, чтобы убить всех нас, как и обещал еще много лет назад. Тебе не кажется, что время для переговоров прошло?
Отец пожал плечами. У него был вид человека, загнанного в угол.
– Не знаю, сынок. Возможно.
Я вскочил на ноги, опрокинув стул.
– Возможно? Ты сказал «возможно»?
– Успокойся, Зак. Давай все обсудим…
– Хватит с меня разговоров, генерал, – сказал я. – Син прав. Вы должны вести нас в бой, вдохновлять нас! А не… не грузить нас вашими страхами!
Лицо отца перекосилось, но я отвернулся и, не оглядываясь, вышел из столовой.
Походив несколько минут по коридорам базы, я понял, что заблудился. Поэтому открыл в кванткоме интерактивную карту и с ее помощью нашел ближайший турболифт. На нем я спустился на жилой уровень и разыскал свою комнату. Я прижал ладонь к черной панели сенсора, и дверь открылась.
Комната напоминала номер в общежитии «Звездной академии». Симметричный дизайн на двух жильцов, у стен – высоко поднятые кровати на столбах, каждая отгорожена прозрачной звуконепроницаемой коробкой, стенки которой можно было сделать черными одним нажатием кнопки. Рядом с каждой кроватью стояли туалетный столик и шкафчик для одежды, а в потолке точно над кроватью был встроен большой плоский телеэкран. Под кроватью стоял небольшой стол с компьютером, а также привинченное к полу кресло. Рядом со столом лежал мой рюкзак.
Я сел за компьютер, и его встроенный монитор включился. На экране, на фоне герба ОАЗ, виднелись значки программ.
Я вставил в компьютер полученную от отца флешку и, затаив дыхание, стал смотреть, как на экране появляется список файлов – сотни текстовых файлов, а также десятки видео с похожими названиями; они начинались с «ДорогойЗак», а за этим следовало шестизначное число. Первый файл был назван «ДорогойЗак100900.txt. 9 октября 2000 года». Через несколько дней после того, как мой отец якобы умер.
Дорогой Зак!
Я даже не знаю, как начать это письмо. За последние дни столько всего произошло, и я до сих пор не могу поверить в случившееся.
Я пишу тебе это письмо с Луны. Малыш, я серьезно. Твой папа на Луне!
Видишь ли, на самом деле я не погиб во время взрыва на станции, как сказали твоей маме. Правительство сделало вид, что я умер, потому что ему нужна помощь в отражении нашествия инопланетян. Я знаю, это звучит нелепо, словно фраза из дешевого фантастического романа или фильма, который показывают по ночам. Но этому есть объяснение! «Звездные войны», «Звездный путь» – все научно-фантастические фильмы, романы, телесериалы и видеоигры готовят человечество к вторжению инопланетян. И это правда. Доказательства я видел собственными глазами.