– Мам, прекрати. – Чем дальше, тем больше Майло напоминал маленького мальчика. – Успокойся. Я остановлю этих тварей, честно. Не волнуйся. Я сделаю все, чтобы ты и малыш Килгор не пострадали. Когда все закончится, ты будешь гордиться мной, вот увидишь…
Я так и не узнал, кто этот Килгор, потому что отец подошел и захлопнул фонарь капсулы Майло. Затем он стал напряженно следить за тем, как я набираю номер матери.
Через секунду на экране появилось взволнованное лицо мамы. Она, конечно, была на работе – стояла в одной из больничных палат перед телевизором вместе с десятком других медсестер. Она даже сейчас не бросила людей, о которых заботилась.
– Зак! – крикнула мама, увидев мое лицо. – Милый, ты жив, слава богу! Ты в порядке?
– Все хорошо, мам, – ответил я. – Ну, если не считать вторжения инопланетян.
– Невероятно, да? Показывают по всем каналам!.. – Она поднесла телефон к лицу. – Ты где, Закари? Немедленно домой, сию же минуту!
– Не могу, мам. Я нужен Оборонительному Альянсу Земли.
– Ты о чем? – В ее голосе стали слышны истерические нотки.
– Я завербовался. В Оборонительный Альянс Земли. Утром. Меня сделали летным офицером. Видишь?
Я положил телефон на консоль, затем отступил, чтобы она могла увидеть мою форму. Похоже, это лишило ее дара речи.
– Милый, где ты?
– На Луне. – Я обвел комнату камерой, затем навел ее на купол. – На секретной базе на обратной стороне Луны. Буду отражать вторжение вместе с остальными. – Я улыбнулся ей. – Похоже, годы, потраченные на видеоигры, не прошли даром.
Мама расплакалась, но все равно говорила так, словно невероятно злится на меня.
– Закари Улисс Лайтман! – крикнула она с такой силой, что мой телефон яростно задрожал в руке. – Ни с какими инопланетянами ты воевать не будешь! Сию же минуту домой, черт побери!
– Мам, все будет хорошо, – я постарался ее успокоить. – Я тут не один, понимаешь? Кстати, я и об этом должен тебе сказать. Только приготовься и держи себя в руках.
Я вытащил отца к камере и встал за ним. Он сильно дрожал.
– О боже… – Мать прикрыла рот рукой. – Ксавье? Это ты?
– Привет, Пэм, – ответил он дрожащим голосом. – Я… Я очень рад тебя видеть.
– Не может быть. Этого не может быть.
– Это правда он, мама, – сказал я. – Он – генерал Оборонительного Альянса Земли, герой войны. У него три Медали почета.
Отец смотрел на нее, не сводя глаз, словно олень в свете фар.
– Ксавье? Это правда ты?
– Это правда я. Я жив… и мне так жаль… я даже не могу передать, как по тебе скучал… и как мне жаль, что я бросил тебя и сына. Я и за многое другое хочу извиниться…
Она снова расплакалась. Лицо отца исказила гримаса боли, и тогда я развернулся и отошел подальше, чтобы они могли поговорить наедине – и чтобы самому не расплакаться.
Син негромко переговаривался с Майло. Рядом с ними общались Грэм и Дебби. Ворди с Ченом втиснулись в его капсулу, чтобы еще раз поцеловаться напоследок.
Я сел в свою станцию управления и опустил фонарь, затем достал квантком и закрыл глаза, думая о том, что хочу сказать Лекс.
Я коснулся ее имени в моем очень коротком списке контактов, и ее лицо появилось на экране так быстро, что я даже удивился.
В правом нижнем углу экрана высветились ее имя, звание и местонахождение.
Судя по этим данным, она каким-то образом успела дослужиться до капитана и по-прежнему находилась на станции «Сапфир» – укрепленной базе ОАЗ рядом с Биллингсом, штат Монтана.
Ее капсула, видимо, была спроектирована именно для управления «стражами» и БТГПБ – в частности, там была пара «силовых перчаток», позволявших двигать тяжелыми руками робота.
– Привет! Я надеялась, что еще раз увижу тебя до конца света.
– Я думал отложить это дело до субботы. Не хотел показаться слишком нетерпеливым.
– Разумеется. – Она ухмыльнулась. – Ну, и как там на Луне, лейтенант?
– Честно?
– Почему бы и нет? Вряд ли мы проживем достаточно долго, чтобы пожалеть о сказанном.
– На самом деле здесь страшновато. А как там у вас, внизу?
– Тоже дурдом. Но цивилизация еще не рухнула. Похоже, люди держатся. Если верить новостям, то вся планета готова сражаться. Удивительно!
Сложно было слышать такую надежду в ее голосе и не рассказать ей про второй «Ледокол» и про теорию отца. Мне страшно хотелось узнать ее мнение, однако объяснять было некогда.
– Готовы проучить инопланетян, лейтенант? – спросила она.
– Как всегда, лейтенант… прошу прощения, капитан Ларкин. – Отдавая ей честь, я притворился, что ткнул себя пальцем в глаз – только для того, чтобы снова услышать ее смех. – Почему тебя так быстро повысили?
– За героизм, проявленный в битве за «Хрустальный дворец», – ответила она. – На моем счету больше всего уничтоженных наземных беспилотников противника. Кроме того, я же не взорвала половину базы.
– Да, это начальство не одобряет.
– Держи, тебе подарок. – Она коснулась своего кванткома большими пальцами. – Плейлист с моими любимыми песнями для игры в «Терру фирму». Люблю рвать врага в клочья под хороший рок.
– Ага, я тоже, – улыбнулся я.
Через долю секунды на экране моего устройства появилось сообщение о том, что загрузка файлов завершена. Каким-то образом Лекс обошла программу безопасности, так что та даже не спросила моего разрешения на передачу файлов. Открылся проигрыватель: на первый взгляд, плейлист состоял исключительно из песен Джоан Джетт, Пэт Бенатар и «Heart».
– Пригодится, – ухмыльнулся я. – Gracias.
– De nada.
Я попросил Лекс научить меня этому фокусу с передачей файлов. Когда она закончила, я сумел переслать ей копию отцовского сборника «Налет на аркаду».
Несколько секунд она листала список, улыбаясь и кивая.
– Слушай, хорошую новость хочешь? – спросила она.
– Конечно! Как никогда в жизни.
– Кажется, мне поручат защищать базу «Альфа». Ну, ты понимаешь – если сначала они не нападут на Землю. С тех пор как я сюда прибыла, мы без конца гоняем симуляторы обороны ЛБА.
Я улыбнулся – хотя еще несколько секунд назад и не думал, что это вообще возможно.
– Значит, будешь меня прикрывать?
Она кивнула.
– Дай мне номер кванткома твоей станции управления. Я выяснила, как с его помощью определить твои координаты и найти беспилотник, которым ты управляешь.
– Когда ты вообще нашла на это время?
– В перерывах между сессиями в симуляторе я изучала сеть кванткомов. Она очень похожа на обычные компьютерные, так что в ней легко разобраться и модифицировать ее – возможно, именно поэтому Альянс ее такой и сделал. Так какой у тебя ИНКК?
– Мой что?
– Идентификационный номер квантового коммуникатора?
Я посмотрел на значки на экране и пожал плечами.
– Понятия не имею.
Она закатила глаза.
– Видишь значок-шестеренку в правом верхнем углу? Это настройки твоей станции управления беспилотником.
– Точно. – Я коснулся значка пальцем.
Лекс провела меня по всем меню, и я наконец прочитал ей двенадцатизначный код.
Ее пальцы заплясали по сенсорным экранам.
– Вот, смогу за тобой присматривать.
– Ну, теперь я спокоен.
– И правильно, у меня ведь талант. – Она – такая обаятельная, словно кинозвезда – подмигнула. – Я позабочусь о том, чтобы все твои части остались при тебе. Они мне самой понадобятся. Понял меня, солдат?
– Так точно, мэм. Кажется, понял.
Я отдал ей честь, и она засмеялась – но почему-то смех перешел в сдавленные рыдания.
– Блин, мне страшно, Зак, – сказала она и прикусила нижнюю губу, чтобы та не дрожала.
– Мне тоже, – ответил я и внезапно понял, что не могу смотреть ей в глаза. – Я всю жизнь думал, что война с захватчиками-инопланетянами будет легендарным приключением. Что будет как в кино – в финале люди всегда побеждают.
– В фильме «Вторжение похитителей тел» обитатели капсул всегда побеждают. Вот так нужно проводить вторжение, а то, что показывают в «Дне независимости» и «Тихоокеанском рубеже», – это все дерьмо.
Ее слова напомнили мне о разговоре с отцом. Прав ли он? Спасет ли «Ледокол» человечество – или обречет нас на гибель?
– Я не хочу умереть напрасно, – сказала Лекс. Похоже, она уже пришла в себя. – Как думаешь, у нас есть шанс их остановить? Смогут ли люди выжить?
– Да, – ответил я излишне поспешно и чересчур энергично закивал, и далеко не сразу смог остановиться. – Мы должны это сделать.
Она улыбнулась мне.
– Я рада, что познакомилась с тобой, Зак. – Лекс нервно стиснула руки, лежавшие на коленях. – Просто мне хотелось бы…
– Мне тоже.
– «Я не должна бояться, – процитировала она, глубоко вздохнув. – Страх убивает разум. Страх – маленькая смерть, которая ведет к всеобщему уничтожению».
Я рассмеялся и продолжил цитату:
– «Я увижу свой страх. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня».
– «А когда он уйдет, я мысленно прослежу его путь, – продолжила она. – Там, куда ушел страх, не будет ничего. Останусь только я».
Лекс медленно выдохнула, и мы улыбнулись друг другу.
– Если наш мир не погибнет сегодня вечером, если завтра мы еще будем живы, я приглашу тебя на свидание, – сказала она. – По рукам?
– По рукам.
ОСТАЛОСЬ: 0 ч 14 мин 49 с
Отец закончил приготовления и сел в свою капсулу, которая находилась рядом с моей, и все мы стали смотреть, как истекают последние пятнадцать минут на таймере.
Он, похоже, еще не отошел после эмоционального разговора с мамой. Я не хотел спрашивать, о чем они говорили, однако меня тянуло сказать ему что-нибудь, помириться с ним, пока есть время.
Я вылез из капсулы и взял свой рюкзак, который лежал рядом на полу. Старая куртка все еще была в нем; я достал ее и протянул отцу.
Увидев свою старую куртку, отец просиял и целую минуту разглядывал нашивки – а затем обнял меня.
– Спасибо. Откуда она у тебя?
– Я надел ее сегодня утром, перед тем как меня завербовали.