Я отправил эсэмэс маме – попросил ее как можно быстрее прийти домой с аптечкой, а затем подвел свою машину прямо к выходу из спортзала. Я забежал внутрь, открыл капсулу и отнес отца в машину, сгибаясь под тяжестью его тела.
Когда мне удалось наконец закинуть его на заднее сиденье, от боли он, похоже, пришел в полубессознательное состояние.
– Ред Джайв на связи! – заплетающимся языком сказал отец, моргнул несколько раз и удивленно оглянулся. – Эту машину я знаю… мой старый «омни»! Ржавая жестянка еще бегает?
На секунду я лишился дара речи.
– Да, еще бегает, но с трудом. – Осторожно сняв с отца куртку, я увидел, что часть нашивок залита кровью. Я свернул куртку в клубок и подложил ему под голову вместо подушки. – Постарайся не шевелиться, ладно? Просто отдыхай. Скоро будем дома.
– Ух ты, серьезно? – Он слабо улыбнулся. – Дома я никогда не был.
К счастью, мой дом находился всего в паре миль от школы, и по многим улицам еще можно было проехать. Пришлось сделать всего один объезд – на перекрестке столкнулись пять машин. Отец на пассажирском сиденье пускал слюни и что-то бормотал – очевидно, он был в эйфории от болеутоляющих.
Свернув на нашу улицу и увидев, что подъездная дорожка пуста, я стиснул зубы от разочарования. Мамы дома не было.
Когда я помогал отцу выбраться из автомобиля, за спиной у меня послышался звук работающего двигателя. К дому подъехала мамина машина. Я на секунду встретился с ней взглядом. Она выскочила и побежала ко мне, прикрывая рот рукой.
Отец открыл глаза в тот момент, когда она заглянула в салон.
Он ничего не сказал – просто смотрел на нее, словно парализованный. Я положил ему руку на плечо.
– Привет, мам, – сказал я, выбираясь из машины. – Я дома. Мы дома.
Она обняла меня и с силой прижала мою голову к груди. Когда мама наконец меня отпустила, то снова посмотрела на отца.
– Ксавье? Это в самом деле ты? – спросила она.
Он каким-то образом смог выйти из машины и встать на ноги.
Он шагнул к ней, и она заключила его в объятия. Он прижался лицом к ее волосам и втянул в себя их аромат.
Я смотрел, как они обнимаются на лужайке, и мне казалось, что мое сердце сейчас взорвется.
Потом я услышал лай, а через секунду из «собачьей двери» выскочил Маффит и, гавкнув, помчался по лужайке. Так быстро старый бигль уже много лет не бегал.
– Маффит! – воскликнул отец и присел, чтобы приласкать старого пса. Тот каким-то образом нашел в себе силы запрыгнуть к нему на колени.
– Как же я рад тебя видеть, малыш! – сказал отец, пока Маффит облизывал его лицо. – Я так по тебе скучал! А ты?
Маффит радостно залаял, а затем продолжил покрывать отца слюнявыми поцелуями. Мне и в голову не приходило, что пес помнит отца – ведь когда он исчез, Маффит был еще совсем маленький.
Увидев такой напор со стороны бигля, отец рассмеялся… а потом посмотрел на меня с матерью и зарыдал, отвернулся и попытался спрятать лицо в седеющем мехе Маффита. Мама обняла их обоих, и я увидел, что по ее лицу тоже текут слезы. Я знал, что она, как и я, плачет от радости.
Взгляд у меня все сильнее затуманивался. После стольких лет моя семья чудесным образом воссоединилась.
Внезапно ужасно захотелось, чтобы конец света не наступал. Сейчас мне больше всего хотелось жить.
Отец поставил Маффита на землю и почесал его седой загривок.
– Постарел, приятель? Это ничего. Я тоже.
Мама увидела рану на лбу отца и поморщилась.
– Помоги мне отвести его в дом, – сказала она. – О боже, что ты ему дал – бурбон?
– Медицинский компьютер в спасательной капсуле ввел ему болеутоляющее, – объяснил я. – С ним все будет в порядке?
– На боль нет времени! – прорычал отец слова какой-то незнакомой песни[5].
Мама рассмеялась, затем посмотрела на меня.
– У него сотрясение мозга, это точно. Но жить он будет. – Ее смех внезапно превратился в рыдания. – Смешно, он ведь умер семнадцать лет назад…
– Мам, все будет нормально, – сказал я, просто для того, чтобы заполнить паузу.
Мы довели отца до гостиной и уложили на диван. Затем я обнял маму так крепко, как никогда в жизни не обнимал.
– Мне нужно забежать к Дилу, – сказал я, размыкая объятия. – Я обещал папе кое-что сделать.
– Он ничего мне не обещал! – крикнул отец. Впрочем, он лежал, уткнувшись лицом в диванные подушки, а на голове у него сидел Маффит, так что, возможно, я не расслышал.
– Закари Улисс Лайтман, никуда ты не пойдешь! – Мать ткнула пальцем в мою сторону. – Я до смерти перепугалась! Не смей так больше со мной поступать!
– Все хорошо, – ответил я, направляясь к двери. – Первая атака захватчиков отбита. Почти все беспилотники авангарда уничтожены.
Мама с облегчением улыбнулась – очевидно, она меня не поняла.
– Но это была только первая атака, мам, – сказал я. – Будут и другие.
– У них еще две группы, – пробурчал отец, приподняв голову ровно настолько, чтобы скинуть с нее Маффита, а затем снова упал лицом в подушку.
Мама неуверенно перевела взгляд с него на меня. Я еще раз обнял ее напоследок.
– Я вернусь раньше, обещаю. – Я взглянул на отца. – Постарайся сделать так, чтобы он протрезвел, ладно?
Доехать до дома Дила оказалось легче, чем я ожидал. Пару раз пришлось объезжать аварии и упавшие на землю провода, но на улицах транспорта не было, так что добрался в два счета.
У дома Дила по периметру лужайки стояла дюжина часовых-БТГПБ. Их глаза-камеры следили за мной, но задерживать роботы меня не стали. Я перелез через забор, отделявший улицу от заднего двора, забрался на крышу, а затем на цыпочках подошел к окну спальни на втором этаже и заглянул внутрь.
К моему облегчению Дил был там, живой, и занимался именно тем, чем я и ожидал, – болтал с Крузом по видеочату.
Как обычно, Дил положил ноги на край стола, а сам раскачивался на металлическом стуле, стоявшем на задних ножках. Когда я постучал в окно и он увидел меня снаружи, в форме ОАЗ, то качнулся назад от удивления. Стул опрокинулся, и Дил с грохотом упал на пол, однако быстро вскочил и открыл окно.
– Зак! – Он втащил меня в комнату. – Елы-палы, чувак!
Мы обнялись, затем я повернулся к Крузу. Он сидел за компьютером в своей захламленной комнате всего в нескольких милях от нас.
– Как же я рад вас видеть, – сказал я.
– Мы и понятия не имели, что с тобой стало! – ответил Круз. – Крутая у тебя форма!
– Спасибо. – Я рухнул в кресло-мешок в углу и внезапно почувствовал, как навалилась усталость, будто рыцарские доспехи.
– Мы даже не знали, увидим ли тебя когда-нибудь – ты ведь улетел на шаттле! – сказал Дил, снова садясь за стол. – Да, кстати… – Он наклонился вперед и ударил меня в плечо. Сильно.
– Ой! – Я отстранился и поднял руки, делая вид, что защищаюсь. – Какого хрена?!
– Это тебе за то, что улетел без меня, Биггс, – ответил Дил. – Больше никогда так не делай.
Я вздохнул и потер место, где скоро появится синяк.
– Как будто у меня был выбор, скотина, – сказал я, смеясь.
– Когда ты улетел, занятия отменили и всех отправили по домам, – добавил Круз. – Там мы и узнали новости и тогда сразу вышли в Сеть и помогли отразить первую атаку.
– С тех пор мы не отлипаем от консолей, – сказал Дил, все еще потрясенный. – Мы защищали Шанхай и Карачи, пока «Разрушитель» не отключил всем связь. Если бы ОАЗ не вынес эту тварь, нас бы всех поимели.
– Затем система распределения переключила нас на местную оборону – потому что враг рассредоточился и стал атаковать повсюду, – продолжил Круз. – И так как в окрестностях Бивертона мы самые старшие офицеры, нам позволили самим выбрать беспилотники! С помощью наших БТГПБ мы отстояли Бивертон.
– Ага. Видел «василиск», который мы уничтожили? – спросил Дил. – Он был прямо на твоей улице.
– И его завалили вы двое?
Оба с гордостью кивнули.
– Не могли же мы допустить, чтобы эта штука разрушила твой дом! – Дил хлопнул меня по спине и положил мне руку на плечо.
– Спасибо, парни, Я очень вам благодарен. А вот это как вам удалось? – Я показал на беспилотников, стоявших вокруг дома.
– В них нет ни одной защитной программы, – ответил Круз. – Наверное, ОАЗ решил с ними не заморачиваться, и в результате их невероятно легко хакнуть. Люди придумали тонну разных штук, на которые БТГПБ изначально вообще не были рассчитаны. Кто-то выложил ролики в YouTube, поделился опытом. Вот так я и отключил подпрограммы возвращения в этих БТГПБ, чтобы после первой атаки они не ушли на новое задание. – Он гордо улыбнулся. – Теперь они будут охранять маму и сестренок, пока не прибудет вторая группа.
Я уже собрался спросить, научил ли он их танцевать, как вдруг Дил завопил:
– Давай рассказывай! Что было после того, как шаттл подобрал тебя у школы? Где ты пропадал целый день, черт побери?
– На обратной стороне Луны, – сказал я, тщательно обдумав ответ. – С моим папой.
Круз от удивления открыл рот, а Дил, сидевший слева от меня, откинулся на спинке стула несколько дальше, чем нужно, и снова грохнулся на пол.
Отдышавшись, я попытался позвонить Лекс и узнать, как у нее дела. Она не ответила, зато через пару секунд прислала эсэмэс: «Я в порядке. Перезвоню. <3».
Затем я как можно быстрее пересказал двум Майкам то, что произошло после нашей последней встречи. Постепенно я дошел и до отцовской теории об истинных мотивах европов и о доказательствах в ее пользу. Потом я поведал о нашей битве с «Разрушителем» и объяснил, как ее исход подтверждает теорию отца.
– Что вы об этом думаете? – наконец задал я вопрос, ради которого и пришел.
Они долго смотрели на меня. Первым заговорил Дил.
– Твой папа, наверное, прав. Зачем европам посылать против нас роботов? – Он закинул в рот горсть кукурузных чипсов и глубокомысленно пожевал. – Если их главная задача – истребление человеческой расы, они могли бы просто бросить в Землю астероид. Или запустить кучу ядерных ракет. Или отравить атмосферу, или…