– Где графиня Шадурская? – спросила Катерина.
– Скоро она к нам присоединится, – ответил Император.
– Пусть держится от меня подальше, – сказала Дельфина. – Прожила я столько лет без матери и еще столько же проживу.
– Какая жестокость! – усмехнулась Дама Теней.
– Я привыкла сама о себе заботиться, – ответила девушка, зыркнув на Катерину. – О себе и о своих врагах.
Эта дрянь точно что-то задумала, теперь Катерина в этом не сомневалась. Остатки жалости тут же испарились.
Рассказать бы все Гуарилу прямо сейчас! Как он отреагирует? Но тем самым она подставит и Кая, а этого Катерине не хотелось. Парень наломал дров, но она не испытывала к нему злости. Не то что к Дельфине! Ей бы она прямо сейчас нахлобучила тарелку на голову.
– И как же ты позаботилась о своем приятеле? – вкрадчиво произнес Гуарил, сверля Дельфину взглядом. – Кстати, где же он? Неужто не почтит нас своим присутствием?
Дельфина побелела, как полотно.
– Ты знаешь, что эта девица крутит любовь с Баринкаем? – обратился Гуарил к Даме Теней. – Или это только я выставил себя несведущим дураком?
– Неужели? – Баронесса фон Шпильце изогнула изящную бровь. – Так мальчишка где-то здесь?
Катерина похолодела.
– Я видел эту парочку во дворце Императора, и они уже тогда пытались меня прикончить! – прошипел Гуарил, скаля клыки. – Если ты в этом замешана, Фрида, я не посмотрю на то, что мы столько лет знаем друг друга!
– Не стоит мне угрожать, Гуарил, – произнесла Дама Теней. – Ты не в том положении. А что до Баринкая… Досадная новость. Но мне давно уже плевать на мальчишку. У меня впереди другое будущее. Кому стоит опасаться, так это тебе. – Она усмехнулась. – А девочке палец в рот не клади!
– Я еще выясню, что они затевают. – Гуарил глянул в упор на притихшую Дельфину. – Как только портал откроется, я сам займусь вами, дорогуша! И в твоих интересах рассказать мне всю правду, иначе я просто оторву тебе голову!
– Я – Оракул Червей! – злобно выдохнула Дельфина. – И я в полной мере освоила способности своего отца! Хочешь потягаться со мной?! Смотри, не надорвись!
– Ишь, как заговорила! – расхохотался Гуарил. – Ничего, девочка. Мы с тобой еще пообщаемся. У тебя будет возможность продемонстрировать свои способности! Я своими руками убью Баринкая, если он ко мне сунется! А станешь мне мешать, тебя ждет та же участь! Пусть ты владеешь магией, но ни один колдун не выстоит против сотни разъяренных хироптер!
– Как у нас тут весело, – ухмыльнулся Мастер Зеркал. – Настоящий ужин в тесной дружеской компании!
После ужина все отправились в долину. Катерину снова охватило сильное волнение. Если бы не поддержка Динары, которая ехала с ней в одной карете, девушка и шагу бы не смогла ступить, так ее трясло.
– Ты со всем справишься, – твердила ей Динара. – На тебя надеется множество людей. Ты не можешь нас подвести! Я в тебя верю!
На горном плато было настоящее столпотворение. В небе над окружавшими долину скалами парили боевые корабли имперского флота, оснащенные странного вида пушками, меж ними метались полчища хироптер.
В центре огромной круглой площади возвышалась хрустальная многоярусная пирамида с плоской вершиной. Внутри нее виднелись гигантские шестерни часового механизма. На вершине пирамиды стояло магическое зеркало в массивной раме из черного хрусталя, оно медленно вращалось вокруг своей оси. У подножия пирамиды, у каждого из четырех углов, был установлен обсидиановый постамент, рядом с ним горели факелы. Вокруг в несколько кругов стояли высокие зеркала, созданные на заводе Барона Стеклянные Пальцы. Между первым и вторым рядами зеркал по кругу располагалось двенадцать постаментов пониже. На них, словно цифры на гигантском циферблате, уже стояли двенадцать колдунов в длинных черных плащах. Всю площадь окружал глубокий ров с водой, а пространство между зеркалами и постаментами испещряли каналы, образующие большие оккультные символы. В каналах блестела вязкая черная жидкость, напоминающая смолу.
Дама Теней, Темнейший, Катерина и Динара прошли в центр площади, перебираясь через каналы по специальным мосткам, и остановились у подножия пирамиды. Их окружали сотни центурионов в полном боевом облачении. Катерина увидела зоргов и циклопер, которых едва сдерживали рослые мускулистые погонщики. Увидела доппельгангеров в серебристых латах, гвардейцев Императора, затянутых в красные кожаные доспехи.
У ног гвардейцев рычали жуткого вида собаки из стекла. Таких Катерине еще не доводилось видеть. Крупные псы с ощетинившейся острой стеклянной шерстью, с горящими красными глазами. Гвардейцы держали их на коротких поводках, а те рычали и грызлись между собой, готовые наброситься на каждого, кто встретится им на пути. Все вместе, люди и монстры, составляли ужасную армию, готовую к вторжению на Землю.
Где же Созерцатели? Успеют ли они вовремя? Катерина, холодея от нехорошего предчувствия, оглядывалась по сторонам, но не видела ни одного знакомого из подопечных Магистра.
Тем временем у основания пирамиды появились Император, Дельфина и Мастер Зеркал. Сверху спланировал Гуарил.
– Парад планет вот-вот начнется! – сказал он. – Пора!
– Да будет так! – Дама Теней повернулась к Катерине и показала ей Тетрагон, завернутый в тяжелую бархатную ткань.
– Ты прочтешь заклинание, когда я дам тебе знак, – сказала она. – И не вздумай своевольничать, Сестра Тьмы, иначе тебе не поздоровится. И твоей матери тоже!
– Могли бы этого и не говорить, – хмуро произнесла Катерина. – Ради Игоря я не стану нарушать наш договор.
– Вот и славно. А теперь надо воспламенить магические зеркала! Мне нужны все пять красных зерцекликонов! – громко объявила баронесса.
Вперед вышли Император, Дельфина, Мастер Зеркал и Динара, которая держала в руке зерцекликон погибшего Повелителя Кукол.
– Эту долину окружают пять зеркал из коллекции Мортианны, – сказала им Дама Теней. – Они охраняются нашими людьми. Чтобы машина пришла в движение, зеркала должны проснуться и объединить свои силы, замкнуть магический круг. Император отправляется к развалинам храма Небьюлона, я – к руинам святилища Мортианны, Дельфина – на старое кладбище. Мастер Зеркал идет к зеркалу на песчаную пустошь, Локуста – к высохшему озеру. Затем встречаемся здесь. И пусть у нас все получится!
И они разошлись в стороны. Дама Теней положила Тетрагон на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на вершину пирамиды, затем рассыпалась стаей летучих мышей, которые тут же упорхнули ввысь. Мастер Зеркал распался на десятки сверкающих глассораксов, Дельфина – на сотни черных извивающихся змей. Лишь Император и Динара отправились верхом на хироптерах. Темнейший скрылся в толпе центурионов, Катерина только сейчас заметила его отсутствие.
Девушка осталась одна в самом центре дьявольского сооружения, предназначенного для порабощения миров. Но сбежать с Тетрагоном ей бы точно не удалось: за последним кругом магических зеркал стояли целые полчища солдат и центурионов, в небе появилось еще больше воздушных кораблей. Со стороны обсидианового замка приближался целый отряд наездников верхом на зоргах, между собаками блестели шипами неуклюже ковыляющие циклоперы. Похоже, Властелины решили подстраховаться на случай внезапной атаки.
Над головой Катерины пронеслась чья-то тень. Она решила, что это хироптера, но ее волосами вдруг заиграл свежий ветерок. Катерина подняла голову и увидела Макса. Тот спикировал на ближайший обсидиановый постамент.
– Привет, – кивнул парень с улыбкой. – Ты готова?
– Готова нанести удар по собственному миру? – осведомилась Кира Ленож, появляясь из-за пирамиды. – Мы с удовольствием тебе поможем.
Появившаяся в круге Тамара громко захохотала, поддерживая сестру.
– Сестра Тьмы обескуражена? – спросила она. – И где же твой задор, твоя бравада? Ты, наверное, только сейчас поняла весь размах предприятия?
– А вам это нравится! – прищурилась Катерина.
– Мы лишь исполняем волю Властелинов.
– Ты права, им это нравится, – сказал Макс. – У некоторых садизм в крови.
– Кто бы говорил, воздушный красавчик! – скривилась Кира. – Мы наслышаны и о твоих подвигах!
– Я лишь исполнял приказы, – пожал плечами Макс. – Мне это не приносило удовольствия. В отличие от вас!
– Поосторожнее! Нас двое, а ты один! Не пришлось бы тебе пожалеть о своих словах.
– Ошибаетесь, – глухо произнесла Катерина. – Нас тоже двое! А вы так мне надоели, что я с удовольствием заставлю вас заткнуться!
– Смотри-ка, сестрица! – ухмыльнулась Кира. – Сестра Тьмы разозлилась! Я трепещу от страха!
– Как и я, сестричка. Но не вечно нам бояться. Когда все закончится, мы с ней поговорим.
– Научим уму-разуму! – рассмеялась Кира. – Надеюсь, нам позволят присутствовать, когда с нее будут сбивать спесь!
– О чем ты? – нахмурилась Катерина.
– Твоя сила постоянно растет! Возможно, скоро ты станешь сильнее любого из Властелинов! Неужели ты думаешь, что тебе позволят жить с такой разрушительной мощью?! – насмешливо спросила Тамара. – Они никогда этого не допустят! К чему им такая угроза под самым носом? Так что не слишком задавайся, милочка! Скоро для тебя все закончится!
– Для Властелинов ты всего лишь инструмент! Ключ, который откроет портал! А затем от тебя избавятся! Хорошо, если просто отнимут силу, но могут сделать что и похуже!
Катерина подозревала что-то подобное. Что ж, она будет начеку.
– Заткнитесь! – прикрикнул на сестер Макс. – Ей сейчас и так несладко, да еще вы лезете со своими колкостями!
– А ты заставь нас замолчать! – злобно сказала Кира.
– Заставлю, если потребуется! – сжал кулаки парень. В этот момент с разных концов долины в темное небо взметнулись пять столбов ослепительно-красного света.
– Началось! – выдохнула Кира.
– Они воспламенили зеркала! – с благоговением произнесла Тамара.
А Катерина похолодела. Колдуны на двенадцати постаментах восхищенно вскрикнули, когда красные лучи опоясали долину, образуя гигантский светящийся пятиугольник. Напугав зоргов и циклопер, красные лучи скрестились между собой, и шестое зеркало, установленное на вершине хрустальной пирамиды, оказалось точно в центре их пересечения.