– Их же продать можно! – оживился бородач. – Вот тебе и решение проблемы! А мы-то голову ломаем, где денег взять!
– И то верно! – кивнула Татьяна.
Она потянула на себя подол Наташиного платья.
– Скидывай тряпки! Только смотри, не испачкай! Не знаю, где ты их стащила, но там явно найдется еще!
– Нет, – твердо заявила Наташа.
– Что?! – заверещала Татьяна. Наташа увидела, что у нее нет передних зубов. – И так ты обращаешься с матерью?! Да я ночей не спала, пока вас обоих растила! Голодала, лишь бы вы сыты были! А ты… Кстати, где твой мерзавец-брат?! – вспомнила она про Игоря. – Я ему работу нашла, грузчиком на овощной базе! Пусть пашет, не все же мне вас тащить на своем горбу!
И тут Наташа не выдержала и разрыдалась во весь голос. За что ей это?! Их не было столько времени, а мать, похоже, даже не искала их. Все, что ей нужно, – деньги на спиртное! А на собственных детей ей плевать!
– Снимай платьице! – грубо сказал бородач. – Я даже знаю, кому его сбагрить! Нинка из четвертого дома такие тряпки любит, а она богатая! Если повезет, нам на две бутылки хватит!
– Это дело! – обрадовалась мать. – Снимай, кому сказала!!! Наташа закрыла ладонями лицо, по которому катились слезы.
– Хватит сопли распускать! – рявкнул бородач, вставая с колченогого стула. – Слышишь, что тебе мать говорит?!
Наташа почувствовала, как его жесткие, заскорузлые пальцы впиваются в ее руку. Бородач дернул ее на себя и хохотнул.
– А ничего у тебя девка, – сказал он Татьяне. – Красавица, не то что мамаша!
Внутри у Наташи словно что-то лопнуло. Ее боль переросла в дикую ярость, в груди заклокотал Темный Гламор. Она пришла сюда не для того, чтобы терпеть унижения от пьяной матери и ее дружков!
Наташа вскинула свободную руку, и бородач взмыл в воздух.
– Что за… – взревел он.
Его швырнуло назад, он выбил спиной оконную раму и с грохотом исчез в темноте. Пару секунд спустя снизу раздался звук упавшего тела. В кухню ворвался поток морозного воздуха.
– Что ты… сделала?! – ошарашенно спросила Татьяна. Наташа повернулась к ней, содрогаясь от ярости, и мать в ужасе отпрянула к грязной стене. Женщина взмыла в воздух и перевернулась вниз головой.
– Нет!!! – испуганно завизжала Татьяна, а ее уже несло дальше по коридору. Наташа сжала кулаки и с силой ударила мать о шкаф в прихожей. Татьяна рухнула на пол. Покосившийся шифоньер обрушился на нее сверху.
А Наташа издала дикий, истошный визг, переходящий в звериный вой, давая выход своей накопившейся ярости, и в квартире Назаровых прогремел мощный взрыв, который моментально вынес все окна на этаже и разрушил стены. Во дворе взвыли сигнализации машин, с веток деревьев взлетели в небо стаи испуганного воронья.
Наташа взмыла в воздух, замерев в полуметре от пола, затем развернулась и поплыла в сторону распахнутой двери.
– Никогда больше! – крикнула она. – Никогда!!!
Мутное зеркало в прихожей озарилось красным сиянием. Послышался хрустальный перезвон, уже такой знакомый, ставший почти привычным. Наташа замерла около двери и подозрительно прищурилась.
– Моя бедная девочка, – донесся до нее знакомый голос. – Не так ты представляла себе возвращение домой…
В зеркале появилось лицо Фриды фон Шпильце, окруженное клубящимся темным туманом.
– Я так сожалею, – тихо произнесла баронесса.
– Как вы нашли меня?! – воскликнула Наташа.
– Это нетрудно, милая. Ты источаешь настолько сильный Темный Гламор, что я чувствую тебя даже на расстоянии.
– Я не вернусь к вам! Даже не уговаривайте!
– О, я и не собиралась, – произнесла Дама Теней. – Отныне ты сама вольна распоряжаться собственной жизнью. Никто тебе больше не указ… Но я знаю, что ты мечтаешь отомстить Сестре Тьмы, и хочу помочь тебе. Она снова сбежала от нас и отправилась на новогоднюю вечеринку в досуговый центр. Ты сможешь найти ее там, если захочешь. А когда найдешь… Подумай, милая, куда тебе идти? Мы – твои единственные друзья в этом суровом мире, кроме нас тебе никто не поможет. Возвращайся! И я сделаю тебя своей первой помощницей, ведь проклятая Локуста предала меня.
– Вы меня тоже предали!
– Не надо так! Я всегда говорила тебе правду! Я даже не знала, как с тобой обошелся твой родной отец…
– Не напоминайте мне о нем! – взвизгнула Наташа.
– Не стану, – покорно кивнула Дама Теней. – Но сейчас его здесь нет. Лишь я и Кирилл, твой любимый, пересекли грань миров. Приходи, мы ждем тебя… и если ты притащишь с собой Катерину, мы с радостью поможем тебе отплатить ей за все.
– Но как я найду вас? – спросила Наташа.
– Тебе поможет Матвей, ведь он теперь тоже с нами.
При упоминании о Матвее сердце Наташи болезненно сжалось. Она еще испытывала к нему какие-то чувства, хоть и не признавалась себе в этом. Как же все сложно! Кирилл стал вместилищем Темнейшего, а Матвей превратился в злобного доппельгангера. Два человека, которых она любила, теперь на стороне тьмы. Может, действительно стоит вернуться к баронессе? Ведь, как ни крути, а ей и в самом деле больше некуда пойти. Зеркало в прихожей погасло. Когда в его глубине исчезла последняя красная искра, Наташа уже приняла решение.
Взгляд ее вдруг упал на стопку газет и рекламных листовок, сваленных прямо на полу прихожей. Почту мать все же доставала из ящика. Сверху лежал флаер с информацией о новогодней вечеринке, которая должна состояться в Центре досуговой деятельности. Приглашались все учащиеся старших классов Наташиной школы. Назарова взяла карточку в руку, сунула ее за манжету рукава и по воздуху выплыла из разгромленной квартиры.
Глава двадцать четвертаяПоследняя капля крови
Пока в горной долине шло сражение между Созерцателями и армией тьмы, небольшие отряды повстанцев пробирались к магическим зеркалам, поддерживающим круг силы вокруг хрустальной пирамиды. Среди добровольцев были Андрей и Вера. Тщательно скрываясь за камнями и кустарниками, они достигли старинного кладбища, где стояло одно из зеркал.
Веру и Андрея сопровождал Корнелиус, ведь только он мог уничтожить зеркало направленным магическим ударом. Короткие ноги старого колдуна не поспевали за молодежью, и ребята оставили его далеко позади. Они двигались между старинными надгробиями, постепенно приближаясь к центру некрополя, где сияло зеркало. Корнелиус семенил сзади, то и дело вздрагивая и пригибаясь к самой земле, особенно когда грохот взрывов звучал совсем рядом. Над головами созерцателей метались и перекрещивались красные лучи, отбрасываемые магическим зеркалом. Еще несколько поворотов между высокими склепами, и они будут на месте.
– Подождите меня, негодяи! – пыхтел Корнелиус. – Ваша задача – защищать меня, а не бросать одного!
– Да тут же никого нет, – сказал Андрей, обменявшись с Верой недовольным взглядом. Старик капризничал всю дорогу, и это их раздражало. – К тому же надо торопиться, чтобы успеть и к другим зеркалам. Магистр говорил, что необходимо уничтожить все шесть!
– Все равно вы должны беречь меня! Это мое последнее тело, между прочим!
Андрей и Вера повернули за последний угол и наконец увидели магическое зеркало во всей его трехметровой красе. Оно было оправлено в черную резную раму из обсидиана; с одной стороны его поддерживала искусно отлитая статуя киноцефала в полный рост, с другой – изваяние уродливой хироптеры со сложенными крыльями. Стоило ребятам сделать несколько шагов, как из-за зеркала выступили Кира и Тамара Ленож.
– Какая встреча! – у хмыльнулась Кира. – Иногда мне кажется, это судьба постоянно сводит нас на жизненном пути!
Вера и Андрей тут же приняли боевые стойки. Андрей положил руки на рукояти мечей, Вера выставила перед собой свой шест.
– Конечно, судьба, – согласилась с сестрой Тамара. – Рано или поздно мы бы все равно их повстречали, чтобы довести начатое до конца!
Обе сестры глумливо рассмеялись.
Корнелиус вышел из-за склепа и испуганно застыл.
– Что здесь происходит? – выдохнул старик.
– Не высовывайтесь, – мрачно сказал ему Андрей, не сводя глаз с Ленож. – Мы тут сами разберемся.
– Я могу помочь магией! – предложил Корнелиус.
– Лучше поберегите силы для зеркала, – сказала Вера. – Это наша битва. Эти твари убили моих родителей.
Корнелиус молча кивнул и спрятался за мраморной глыбой.
– Явились разбить зеркало?! Неразумные детишки! – расхохоталась Кира Ленож. – Неужели вы думали, что оно останется без присмотра?
– Идите к нам, – подхватила Тамара, помахивая мечом. – Вы ведь так давно об этом мечтали! Да и нам, признаться, надоело постоянно на вас натыкаться.
– Ты права, дрянь, – произнесла Вера, раскручивая в руках шест. С его концов с треском посыпались искры. – Давно я ждала этой минуты.
– Так приступим!
– Да будет так, – кивнула Вера и бросилась на сестер. Андрей выхватил из ножен, скрещенных за спиной, оба меча и ринулся за ней. Сестры Ленож вскинули оружие и одновременно шагнули вперед. Андрей быстро огляделся по сторонам. Источников огня поблизости не было, воды – тоже. Поединок будет честным, без использования способностей.
Вера ударила шестом, тут же повернулась вокруг своей оси и ударила снова. Кира отбила ее атаку мечом и отпрыгнула назад. Тамара скрестила клинки с Андреем. Противники обменялись резкими выпадами и тоже разошлись. Сестры одновременно расхохотались. В их смехе звучали ярость, восторг и безумие. Им нравилось убивать, они наслаждались этим. И, как давно поняла Вера, действовали отнюдь не по принуждению Дамы Теней. Над кладбищем полыхнула яркая молния, выпущенная одним из боевых кораблей, и на мгновение ослепила всех. Вера и Андрей одновременно бросились за ближайшие статуи. Кира и Тамара, часто моргая, осмотрелись по сторонам.
– Детишки хотят поиграть?
– Они получат игру!
Кладбище было очень старым. Некоторые статуи, высеченные из мрамора, возвышались над древними надгробиями точно исполины. Мох и кустарники покрыли старинные плиты, между которыми протянулись одеревеневшие побеги лиан.