Клементина, Алекс и Шахиня начали крушить доппельгангеров направо и налево, Феофания прикрывала их сзади, орудуя скипетром Макропулоса. В этот момент в зал ворвались вооруженные полицейские, среди них были Панкрат и Эмма. С другой стороны в павильон вбежали люди Скорпиона под предводительством Георгия. Стеклянные монстры и хироптеры бросились на них, в ответ те открыли огонь.
Послышался громкий взрыв, затем еще один, и разгромленное помещение залило белое сияние. Ослепленные монстры подняли вой. Последовал третий взрыв, и несколько доппельгангеров рассыпались в труху. Отдельные осколки шрапнелью поразили мечущихся рядом хироптер. Уцелевшие крылатые монстры набросились на полицейских, доппельгангеры, оправившись от светового шока, не отставали от них.
Катерина отбивала атаки стеклянным мечом, пыталась пробраться к Бесту и остальным. Она не видела лже-Матвея, он растворился в толпе. Зато заметила, как Гольданская, Гертруда и Бест бросились врассыпную, чтобы покинуть зал через разные двери.
Феофания, Алекс и Шахиня кинулись за зеркальной ведьмой. Она представляла гораздо большую опасность, чем напыщенный фокусник. Бест не успел добежать до двери. Заряд, посланный Скорпионом, сшиб его с ног. Удар оказался настолько силен, что фокусника подбросило в воздух, пару раз перевернуло через голову, а затем ударило о стену зала. Толпа скрыла его от Катерины, но зато она наконец увидела лже-Матвея. Тот стоял в центре зала с мечом в руке и не сводил с нее насмешливого взгляда.
Катерина одним движением расшвыряла подвернувшихся под руку доппельгангеров. В этот момент подломились колонны, и часть крыши с грохотом обрушилась в зал. Катерина едва успела создать над головой невидимый барьер, и обломки разлетелись в стороны, не коснувшись ее. То же самое сделал и Скорпион, прикрыв себя и Серафиму.
Через дыру в крыше в зал скользнул черный блестящий фургон! Он парил в воздухе, трясясь и раскачиваясь, затем начал быстро опускаться по наклонной, проломил стену павильона и исчез из вида. Когда грохот и скрежет стихли, Катерина убрала щит и огляделась. Откуда взялся фургон?! И куда он делся?!
Часть доппельгангеров погребло под завалами. Лже-Матвей исчез, как сквозь землю провалился. Но она не сомневалась в том, что он сумел выбраться из зала. Полицейские и уцелевшие монстры продолжали биться.
Тут Катерина вспомнила, что Феофания говорила ей о фургоне на крыше клуба, в котором оставались Ирина, Артем и Марина. И Макс, которому ничего не стоило поднять в воздух небольшой грузовик! Значит, это они подоспели на помощь. Но свалиться с такой высоты… Уцелели ли они?
Она подбежала к пролому в стене, оставленному машиной, выпрыгнула через него на улицу. Оказалось, фургон случайно пробил стену соседнего павильона и так застрял. Задняя его часть торчала наружу, передняя скрывалась в здании. Надеясь, что эти сумасшедшие не пострадали, Катерина, утопая в снегу, бросилась к соседнему зданию.
Глава тридцать восьмаяСмертельная схватка
Гертруда ворвалась в «Лабиринт страха» и помчалась по темному коридору. Феофания, Шахиня и Алекс преследовали ее по пятам. Вдоль стен возвышались застекленные шкафы, в которых лежали жуткого вида маски, подсвеченные неоновыми огнями. На стенах висели картины с изображением жутких монстров. Гертруда почти достигла дверей и хотела уже толкнуть их, когда возле ее лица просвистел короткий нож и вонзился в дверь. Гертруда вздрогнула и обернулась с выражением дикой ярости на лице. Шахиня стояла, раскручивая в руке длинную цепь с амулетами, Алекс развернул свой стеклянный кнут, сочлененный из множества блестящих деталей.
– Наконец-то лицом к лицу, – торжествующе произнесла Шахиня.
– О, я давно этого ждала, – мрачно процедила Гертруда. – Как и ты!
– Даже не сомневайся в этом.
– А силенок хватит, служанка?
– Узнаёшь? – Шахиня продемонстрировала ей цепь. – Та самая, из подземелья Сухоруковых. Цепь, которая сдерживала тебя столько лет! И лучше бы тебе по-прежнему лежать в том ящике!
– Ты просто завидуешь! – оскалилась Гертруда. – Иннокентий выбрал меня, а ты не можешь с этим смириться! Но чему тут удивляться? Кто ты и кто я?! Все это время он даже не вспоминал о тебе! Служанка!
Шахиня с ненавистью метнула конец цепи. Ведьма проворно отскочила и рассмеялась, потом подняла руки на уровень лица и скрючила пальцы. Ее ногти вдруг превратились в настоящие стеклянные когти и выдвинулись из кончиков пальцев.
Шахиня попыталась захлестнуть цепью ноги ведьмы, но Гертруда взмыла в воздух, затем подлетела к Шахине и ударила когтями. Та взвизгнула и отшатнулась. На ее щеке кровоточили четыре глубокие царапины. Гертруда злобно захохотала.
Алекс ударил ее кнутом, но та, резко развернувшись, ухватила конец бича. Она взмахнула им, и кнут, свернувшись петлей, точно лассо, захлестнул шею Алекса. Парень не успел ничего предпринять, а Гертруда уже рывком дернула его на себя, крутанулась и с силой ударила ногой в живот. Парень отлетел вбок и рухнул на пол. Удар мгновенно вышиб воздух из его легких.
Гертруда ринулась на Алекса, замахнувшись когтями для удара. Шахиня стегнула цепью, ведьма слишком резко подалась назад и врезалась в стеклянный шкаф. Битое стекло и уродливые маски с грохотом посыпались на пол. Шахиня тут же нанесла несколько ударов руками и ногами, не давая Гертруде опомниться и вкладывая в удары всю свою ненависть. Алекс корчился на полу, жадно хватая ртом воздух. Гертруда металась от стены к стене, сшибая шкафы и разбивая их. Шахиня не давала ей ни мгновения передышки.
Тогда ведьма вскинула руку и яростно завопила. Поток энергии пронесся по коридору и выбил двери, ведущие в зеркальный лабиринт. Шахиня едва успела увернуться. Гертруда тут же наотмашь ударила ее обеими руками. Острые когти рассекли кожаную куртку Шахини, показалась кровь. Шахиня хлестнула цепью и снова отбросила ведьму от себя.
Когти сверкнули в полумраке, но Шахиня пригнулась, цепью захлестнула правую ногу ведьмы и резко потянула. Гертруда опрокинулась на спину, но тут же вскочила. Сбросив с себя цепь, она яростно принялась вспарывать воздух стеклянными когтями во всех направлениях. Гертруда была очень проворна, Шахиня с трудом уворачивалась, затем когти-лезвия вспороли куртку на ее спине. Женщина зашипела от боли.
Гертруда издала смешок. Шахиня ударом ноги отбросила ведьму к двери и ударила ее цепью. Ведьма шарахнулась от защитных оберегов и бросилась в глубь зеркального лабиринта. Шахиня побежала за ней.
Алекс попытался подняться на ноги, но снова опустился на колени.
Зеркальный лабиринт был восстановлен. В мертвенно-голубом неоновом свете повсюду блестели зеркала. Отражение Шахини двигалось сразу в нескольких сверкающих поверхностях. Она не видела Гертруду, зато везде видела себя. Стояла тишина, но некоторые стекла, казалось, вибрировали. От других исходило странное свечение.
Шахиня перехватила цепь двумя руками и крадучись двинулась по узкому проходу, настороженно прислушиваясь. А вот и Гертруда! Сразу с десяток ее отражений двигалось по правую сторону от Шахини. Та раскрутила цепь и ударила, но задела лишь стекло. Несколько зеркал с грохотом разлетелось вдребезги. До Шахини донесся ехидный смех ведьмы.
– Ты в моей полной власти, служанка! Мы среди зеркал!
– Я с юности выступаю на сцене, помогая фокусникам. Зеркал я не боюсь, – ответила ей Шахиня.
– Бояться нужно не зеркал, а того, что они скрывают! Перед лицом Шахини мелькнула тень в красном облегающем костюме, и в следующее мгновение она ощутила резкую боль в предплечье. Гертруда полоснула ее когтями и тут же снова скрылась среди зеркал. Шахиня взвыла от ярости и ударила, но лишь разбила еще одно стекло.
Она добралась до очередного поворота и выглянула из-за угла. Мощный удар едва не свалил ее с ног, но Шахиня среагировала мгновенно и ударила Гертруду ногой. Ведьма с криком отлетела на зеркало. Шахиня кинулась к ней и ударила цепью, но ведьма уже опять ускользнула. Цепь расколотила лишь очередное зеркало. И снова острые когти полоснули ее по спине. Шахиня с криком махнула кулаком и разбила ближайшее стекло. Гертруда снова расхохоталась.
– Ты всего лишь человек, – заявила она. – Слабеешь, волнуешься, боишься, истекаешь кровью! Ты устала, Шахиня! Скоро я покончу с тобой, ты просто оттягиваешь неизбежное!
– Мы еще посмотрим, кто кого, – упрямо произнесла Шахиня. Она видела с десяток отражений ведьмы. Но которое из этих изображений – настоящая Гертруда?
Устав гадать, Шахиня принялась крушить цепью все зеркала подряд. Светящиеся стекла с грохотом взрывались и ссыпались на пол тысячами осколков. Шахиня двигалась по коридору и била все, что встречалось ей на пути. Меньше зеркал – меньше отражений!
Внезапно прямо перед ней выросла фигура Болховской. Шахиня вскинула ногу и ударила ведьму в грудь. Гертруда с визгом врезалась в очередное зеркало. Это было не отражение! Мгновенно придя в себя, ведьма прыгнула прямо на Шахиню и вцепилась когтями той в горло. Шахиня ударила кулаком в челюсть врагини, и в этот момент что-то случилось. Красота Гертруды померкла, растаяла, словно желатиновая маска, явив истинный облик зеркальной ведьмы.
На Шахиню глазела злобная фурия со стеклянным лицом. Сквозь прозрачную кожу виднелись пожелтевшие кости черепа, в черных провалах глазниц ворочались глазные яблоки. Ведьма оскалила зубы и зашипела. Шахиня ударила ее еще раз, затем согнула ногу и, уперев ступню в живот мегеры, оттолкнула от себя.
– Слишком поздно! – рявкнула Гертруда. – Вы уже проиграли! Вам осталось лишь сдаться и сдохнуть во славу Темнейшего!
– В мои планы это не входит, – тихо произнесла Шахиня, зажимая свободной рукой кровоточащие раны на шее.
Гертруда вскинула руки и забормотала. По зеркальному лабиринту пронесся порыв ледяного ветра, все уцелевшие зеркала вдруг ярко засияли красным светом. В них пошли круги, заклубился мрак. Гертруда продолжала читать заклинания, и вскоре каждое из зеркал стало светиться еще ярче.