И действительно, преследовавшие нас гориллоиды скорость снизили, но вот-вот должны были показаться в поле зрения. Почему снизили скорость, можно было только предполагать — может, их смутили звуки агонии смертельно раненого товарища?
– Ага! — сообразил, наконец, что я прав, Серега, останавливаясь и разворачиваясь ко мне. Тоже понятно, почему сам он не догадался — эмоциональный накал, надо же бежать спасать сестрёнку, за которой гонятся монстры!
Подойдя ко мне, Серёга глянул на экран на пульте квадрокоптера. А на него было интересно поглядеть. Не подозревавшие, что мы их прекрасно видим сверху монстры разделились. Один побежал вправо, видимо, собираясь подкрасться и неожиданно выскочить на нас из кустов, другой медленно пошел на нас.
– Да они не только стали собираться в группы, но и поумнели что-то! — прошептал Серёга, — надо же, опять какую-то комбинацию задумали! Похоже, один нас должен отвлекать, идя по следу, но не нарываясь пока что на схватку, а второй должен внезапно броситься из кустов сбоку!
– Вот только они сами себя, спасибо квадрокоптеру, перехитрили! — ответил, тоже шепотом, я, – нам же идеально схватываться с ними по отдельности!
– Да, сначала валим того, что появится на тропе, а потом будем разбираться с тем, что крадётся по кустам! — ответил Серёга, – и, похоже, мы убедились в нашей догадке, что у них есть тепловизоры встроенные. Иначе как бы они догадались, что мы остановились? По запаху это явно невозможно определить!
— Согласен! — ответил я. И действительно, других идей у меня не было. Мы их без квадрокоптера не в состоянии издалека заметить, а они нас, совершенно очевидно, точно отслеживают на местности. Бежали-бежали со всех лап, а тут вдруг начали комбинации реализовывать.
Идущего к нам по прямой монстра мы увидели, когда до него осталось метров сорок. Оказавшись рядом с тропой в поле нашего зрения, он внезапно замер, явно не собираясь идти к нам дальше.
— Похоже, прекрасно знаком с дальностью нашего самого убойного оружия, -- с возрастающим уважением к внезапно поумневшим гориллоидам прошептал я на ухо Серёге, – снайперки его, видимо, особо не пугают.
В этот момент смертельно раненый гориллоид, наконец, перестал дёргаться и затих, вытянув лапы.
– Так что делаем, раз он такой умный? – спросил Серёга, – может, побежим на него, пока второй до нас не добрел?
– А что, идея! – согласился я, заметив, что второму гориллоиду до нас ещё по дуге переть через кусты и переть, – ты впереди!
– Погнали! – воскликнул Серёга, и помчался по тропе к гориллоиду. Я, естественно, рванул за ним.
Несколько секунд, в течение которых удивленный гориллоид оторопело смотрел на нас, соображая, как ему поступить, оказались для него роковыми. Серёга, приблизившись на дистанцию выстрела, тут же и шмальнул прямо ему в морду. Попадание! Монстр взревел и зашатался, а я уже тоже постарался не промахнуться.
Первым делом после того, как я убедился, что этот гориллоид для нас больше не опасен, я глянул на экран квадрокоптера, запущенного мной в режим автопилота над нами. Оставшийся в живых гориллоид поменял направление и возвращался по собственным следам, явно отследив, что мы переместились. Пальцем я показал Серёге, где он находится. Тот кивнул, и мы двинулись монстру навстречу.
– Как только увидишь, кастуй на него хромоту, – подсказал я, – не стоит в таких кустах рисковать. Мало ли, на пути заряда фризера попадутся какие ветки, которые его перехватят. Главное – чтобы не было как в фильмах, когда в конце схватки герои расслабляются, и тут их и ломают об колено.
– Очень даже с собой согласен! – сказал Серёга.
Квадрокоптер исправно показывал нам, что монстр тоже движется нам навстречу. Мы постоянно оглядывались, пытаясь найти местечко посвободнее для финальной схватки, но в этом месте орешник чувствовал себя хозяином.
Когда между нами осталось метров тридцать, монстр замер, видимо, решив дождаться, когда мы сами подойдем поближе. Стандартное поведение для них в такой ситуации. И как действовать, чтобы заставить его вести себя поактивнее, мы тоже уже знали.
– Пульну? – спросил я Серёгу.
– Пуляй! – согласился тот.
Только я начал прицеливаться, пытаясь совместить картинку с квадрокоптера с возможным нахождением монстра в зарослях, как зазвонил Серёгин телефон. Тот тут же ответил. Громкую связь он не включал, но Борис так кричал, что я все услышал:
– Сергей, гориллоиды начали объединяться в отряды! Мы только что отбились от одного, но их было больше! Не знаем, как вернуться к базе мимо них, но будем искать дорогу! Будьте осторожны, лучше тоже возвращайтесь на базу!
– Отбились они, как же! – проворчал я. Но на душе стало хорошо.
А Серёга, дослушав до конца тираду Бориса, спросил:
– Все живы?
– Степан сломал руку, когда вначале внезапно столкнулись с бандой монстров. Когда увидели их на экранах квадрокоптеров, они уже были в полусотне метров! Остальные в порядке!
– Возвращайтесь обратно по своим следам, мы тут, и уже убили ваших гориллоидов. Сейчас охотимся ещё на одного. Идите назад строго по следам, мимо нас не пройдёте. Если помните, как бежали, то мы в орешнике, – ответил Серега.
Хоть и внимательно прислушиваясь к разговору, взгляд с экрана квадрокоптера я не сводил. Гориллоид так и не предпринял никаких действий до конца телефонного разговора. Полный сюр, конечно, болтать по телефону в трёх десятках метров от затаившегося кровожадного монстра, но да, и такое бывает. С его стороны, конечно, это было вовсе не джентльменское поведение, а всего лишь привычная тактика при действии в одиночку в кустах. На открытой местности, он, скорее всего, попер бы на нас в открытую.
Серёга закончил разговор, взглянул на меня и кивнул, показывая, что готов. И я пальнул в кусты. В ответ – тишина.
– Упс! – сказал я, – промашка вышла. Ждём десять секунд.
Гориллоид тоже подождал. И следующий выстрел, который я скорректировал с учётом промаха, нас не разочаровал. Раздался вопль, и кусты впереди затрещали.
Из-за густой растительности самого монстра мы увидели только метрах в десяти. Выстрел Сереги попал монстру в шею. Это его не остановило. Моя снайперка ещё не перезарядилась, поэтому мы побежали от монстра в сторону выхода из орешника на оперативный простор. Монстр замедлился, обернувшись, я увидел, что он хромает – Серёга, как и договаривались, отоварил его хромотой. Прошло ещё пять секунд, и я перестал бежать. Хорошенько прицелившись в ковыляющего монстра, с каждым шагом теряющего скорость и хрипевшего из-за начинающегося удушья, всадил пулю в замороженный участок горла, разнеся его на осколки. Гориллоид рухнул мордой вперёд и забился в агонии.
– Ух, – сказал Серёга, – наконец, вроде, все позади. Ну и стреманулся же я!
– Не совсем ещё позади, – поправил его я, – гориллоидов было четверо в отряде, что нас выследил. А мы убили только троих. Даже не сомневаюсь, что четвертый потерял нас ненадолго и скоро появится.
– Ну, один гориллоид – это уже желанный трофей! – бодро сказал Серёга, – на экране коптера есть что не то?
Я глянул на экран пульта, и ответил.
– Чисто!
– Ну, тогда я схожу облутать тварь на тропинке, – сказал Серёга, – а ты дождись, когда этот отбросит копыта, и подходи туда ко мне. Будем наших ждать.
Так мы и сделали. Второй отряд появился на тропе как раз тогда, когда я на экране квадрокоптера увидел, наконец, последнего уцелевшего гориллоида из напавшего на нас отряда. Монстр подходил к орешнику с другой стороны, идя по следу своих погибших товарищей. Был он ещё метрах в трёхстах от нас.
Подойдя к Борису, Степану, дяде и Наташке, я специально про него ничего не сказал. Хотел проверить, как у них поставлена разведка – заметят ли они тоже гориллоида, или расслабятся, почувствовав себя в безопасности в нашей компании?
Радовались они при встрече с нами так, словно неделю не виделись. На безвольно свисавшую руку Степана тут же стали накладывать лубок из сломанных толстых веток орешника.
– Руку сломал, но оружие не бросил! Молодец! – похвалил его Борис.
Гориллоид начал замедляться, подойдя на полторы сотни метров, став вместо бега к нам подкрадываться, и подобрался уже метров на семьдесят, когда раздался встревоженный писк Наташки:
– Дядя Борис, монстр!!! Вон там!
Все всполошились, и пришлось их успокаивать:
– Спокойно! Там лишь один гориллоид, и он сейчас к нам неспешно подкрадывается, наивно думая, что мы его не видим!
А сам впервые с уважением подумал о Наташке. Надо же, мелкая сопля, а жить хочет! И от монстров недавно смогла убежать, и тут раньше взрослых врага засекла! Значит, толк из нее все же будет, вопреки моим прежним опасениям.
Успокаивать гориллоида отправились Борис и Серёга. Залп из фумаролера и фризера оказал на него ожидаемый эффект, уложив на месте. Я успел глянуть на тварь, прежде чем ее облутали. Борис всадил заряд аккуратно в то же место в голове, в которое перед этим попал, как следует его проморозив, Серёга из фризера. Встреча льда и пламени оказалась такой драматичной, что голову монстра разнесло вдребезги, с эффектом, значительно превышающем последствия от попадания моей пули в замороженное фризером место.
Проверив, нет ли новых монстров рядом с нами, успокоился, не увидев никого, и тут же спросил Бориса, которому мы уже успели рассказать о нашем вкладе в их сражение с монстрами:
– Слушай, а почему вы просто убегали, а не использовали более разумную тактику? Можно же было убегая, подранить хоть одного из монстров в ногу, он бы отстал, хромая, а потом еще одного монстра подранить. Уже скоро оказались бы в нормальной ситуации, с одним монстром поблизости.
– Да сразу не сообразили что-то! – с досадой ответил тот, – увидели на экране отряд монстров вблизи, сразу же решили отступать, пока они не подошли ближе. И через секунду Степан наступает в какую-то заросшую травой яму, неудачно падает на руку, один стрелок минус, плюс мелкая девчонка на руках. Только метров через четыреста сообразили, когда Наташка устала и стала отставать. Тот же, первый подраненный, так и получился. Подождали, подранили, пропустили Наташку вперед и снова побежали. А тут вы и второго с нашего хвоста сняли. Третьего уже убрать дело техники.