– Где искать пробой? – задал вопрос Прокс.
«Он недалеко. Но нужно возвращаться вглубь подземелья».
Прокс застыл. Заставить себя идти вглубь подземелья было выше его сил. Он почувствовал, что имеет слабость, которую ранее не испытывал. Ему было страшно за жизнь Исидоры. Что будет с ней, если он погибнет? Эта мысль терзала его чувства, как лев терзает свою добычу. Ранее это его не остановило бы, несмотря на то что был огромный риск погибнуть тут. В отличие от демонов он не развоплотится и не оживет в озере из первичного хаоса. Он не демон, он метаморф, и его кости навеки останутся тут, словно напоминание всем неосторожным путникам, как опасен этот лабиринт. Слабость его была в Исидоре, которая ждала его. Он не мог оставить ее одну, она не выживет без него, и это делало его и сильным, и слабым одновременно.
Он дал задание нейросети вычислить вероятность успешного выхода через пробой и получил ответ: шестьдесят процентов. Такой процент был очень высок, но оставшиеся сорок процентов наводили на грустные мысли. Сможет ли он выдержать или нет? Он пару раз глубоко вздохнул и в смятении застыл, не зная, как поступить. С одной стороны, из Преисподней он мог попасть куда хотел, но вероятность гибели была высокой. Он со стопроцентной вероятностью выйдет из подземелий на поверхность в Преддверие, но когда вернутся Лерея и Листи, чтобы помочь ему покинуть Инферно? Этого никто сказать не мог, время в лабиринте детей бога текло по другим законам, и они могли там пробыть сотни или тысячи лет, и тогда Исидора все равно, не дождавшись Алеша, погибнет.
«Куда ни кинь, везде клин», – подумал Прокс и снова сделал десяток глубоких вздохов. Затем собрал всю свою решимость и волю, развернулся и направился обратно вглубь зачарованного подземелья.
Королевство Вангор. Высокие планы бытия. Столица королевства
Пока все знакомились и обсуждали свои дела, я представил себе картину будущего. Я увидел, как возрастает влияние Высшего совета среди простых эльфаров. Для них это был единственный понятный и авторитетный орган власти, с которым они связывали надежды на победу в войне.
Принцесса Аврелия воспринималась ими как незначительный элемент государственного устройства, на который не стоит обращать внимания. Снежные эльфары приняли ее как будущую правительницу, избранную Высшим советом, не вникая в детали. Аврелия, по малолетству, не вмешивалась в политику, а Тора, отказавшись от власти ради замужества, стала ее опекуншей, и это всех устраивало. Никто не задумывался о том, что будет через десять лет.
Я был вынужден признать, что не оценил девочку по достоинству. Мимолетное знакомство с Аврелией, которое произошло по просьбе Демона и никогда не занимало мои мысли, стало главным элементом будущих конструкций государственного устройства снежных эльфаров. Этот незначительный элемент неожиданно стал краеугольным камнем в моих планах. «Кто бы мог подумать?» – мысленно поразился я резкому повороту событий.
После того как был сформирован Высший совет и определена фигура будущего правителя, казалось, все были довольны, за исключением значительной части глав Старших Домов. Они объединились в партию, которая не воевала с Лесом и не подчинялась Высшему совету. Будущее Снежного княжества оставалось туманным, но это не имело значения. Придет время, и все тайное станет явным. Главное, что моя конструкция будущего работала и разрушала планы Рока. Теперь он должен был задуматься о том, как действовать.
– Что скажете, ваше высочество? – услышал я вопрос, обращенный ко мне. Я очнулся и спросил:
– Что?
– Что думаете о наших дальнейших планах?
– Я согласен с ними, – ответил я, хотя ничего из того, что обсуждали снежные эльфары, не слушал.
– Очень хорошо. А что будете делать вы? – спросил Чарта-ил.
– Я? Я буду заниматься своими делами, леры. Ваша помощь мне не нужна. Народ снежных эльфаров должен видеть в качестве главных действующих лиц членов Высшего совета.
– Но мы вас тоже включили в Совет! – воскликнул лер Чарта-ил. – Разве вы этого не поняли? Вы же кивали и соглашались, когда мы обговаривали этот момент.
– Да? – удивился я. – Видимо, в этот момент я задумался. Не стоит меня включать в Совет. Это отпугнет глав многих Домов, которые все еще верят в свою исключительность. Я буду помогать из тени, незаметно, как сейчас. Это будет более правильным в создавшихся условиях. И вообще, лер Чарта-ил, вы проявили себя как герой, защитив столицу. Будьте смелее, напористее и не позволяйте таким, как Манру-ил, себя обмануть. Аврелия, а ты смотри, слушай и потом подсказывай леру Чарта-илу, кто строит против него и против Совета козни.
– Это я могу, – зарделась девочка, гордая от поручения, которое я ей дал.
Лер Чарта-ил с сомнением взглянул на девочку, а она с недетской иронией посмотрела на него.
– Лер Чарта-ил, а вы влюблены в хуманку, – произнесла она, – и вы с ней…
– Остановись, – посерел лер Чарта-ил. – Я верю, что ты обладаешь даром, и буду рад принять твою помощь.
Он обеспокоенно оглядел нас. Я же, сохраняя спокойствие на лице, мысленно усмехнулся. Остальные проявляли любопытство, желая узнать, кто эта осчастливленная хуманка. Их желание можно было прочитать по лицам. Эльфар, влюбленный в человеческую женщину, это… что-то небывалое. А я понял, что Мардаиба под личиной Эрны сумела взять в оборот снежного эльфара. Но это даже хорошо. Она не даст ему проявить слабость… Как раз в это время она и вышла со мной на связь. Голос ее звучал удивленно.
– Господин, тут моя сестра топчется рядом. Говорит, что она ваша раба.
– Кто? – не понял я и произнес это слово вслух. Видимо, оно звучало удивленно и требовательно. Лер Чарта-ил принял это на свой счет и стал мучительно заламывать руки.
– Не заставляйте объявить это имя вслух. Не мне, ваше высочество, раскрывать тайны, от которых может быть урон чести не только мне.
– Я не с вами разговариваю, лер Чарта-ил, я задумался, – соврал я. – Простите, но мне надо идти.
– Подождите, – лер Чарта-ил взял меня за руку и попросил выйти с ним.
Я кивнул и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды спутников, последовал за ним.
– Что вы хотели сказать мне наедине, лер Чарта-ил?
– Ваше высочество…
– Зовите меня просто тан Ирридар, лер Чарта-ил. Между нами нет необходимости в этих формальностях.
– Хорошо, тан Ирридар. Речь пойдет о вашем вассале тане Эрне. Видите ли…
– Не нужно лишних слов, лер. Эрна будет с вами столько, сколько потребуется, и что между вами происходит – это ваше личное дело.
– Именно это я и хотел услышать, – облегченно произнес лер Чарта-ил.
– Простите еще раз, лер, но мне нужно срочно увидеть кое-кого, – я поклонился и покинул штаб.
На плацу внизу меня ждали Эрна и демоница, которую я отправил на помощь Демону.
– А ты что здесь делаешь? – удивился я.
– Я пришла служить вам, хозяин, не могу без этого. Вот моя сестра подтвердит.
Я задумчиво покивал. Две демоницы – это было уже слишком, и я не знал, чего от них ожидать. Они могли бы с легкостью подчинить себе весь Высший совет. Демон всегда остается демоном, и мне не нужна критическая масса из демонов Инферно рядом с теми, кто мне дорог. Кто знает, что им придет в голову? Возможно, я и не прав, но лучше перестраховаться. Кроме того, неизвестно, как это отразится на будущем: не почернеет ли моя карма от связи с демонами? Не отвернется ли от меня удача?
– Знаешь, что я скажу? – произнес я. – Тому господину, которому ты помогала, грозит опасность. Найди его и помогай ему во всем.
– Я поняла, – радостно улыбнулась Мардаиба и тут же спросила: – До каких пор помогать?
– До каких пор? – задумался я. – Пока он в этом мире, потом получишь новое задание. Ступай.
– Есть, – по-военному ответила демоница с обликом мадам Элен и исчезла.
– Теперь ты, – я посмотрел на довольную мордочку «своей» демоницы. – Ты затащила в постель лера Чарта-ила? – Та кивнула. – Теперь останешься с ним надолго. Смотри, чтобы его не обманули хитросделанные эльфары из Старших Домов, используй для этого талант девочки.
– Я ее еще не видела.
– Она наверху, как выйдут – познакомишься, и она, скорее всего, узнает, что ты демоница.
– Мне ее убить? – спросила она.
– Я тебе убью, это надежда Снежного княжества, оберегай ее, как меня.
– Поняла, хозяин, все сделаю.
– Тогда жди. А где Шава?
– Он трется среди стражи, вынюхивает.
– Молодец. Оставляю вас одних, не знаю насколько, но тут появляться мне пока нельзя. Не хочу ломать будущие планы. Бывай, Мардаиба.
– Вы говорите так, словно навсегда со мной прощаетесь, – насупилась Эрна-демоница. – Я без вас жить не смогу.
– Я не прощаюсь, я оставляю вас надолго, чтобы вступили в силу мои планы и чтобы мой противник их преждевременно не раскрыл, поняла?
– Поняла, – просветлела лицом Мардаиба.
– Тогда смотри тут, – я шутливо погрозил пальцем, улыбнулся и вернулся на свою Гору, оставив эльфаров решать самим, как они будут защищать свою страну. Моя помощь им была не нужна. А если случится что-то непредвиденное, я подключусь к решению проблем.
Ганга, Чернушка и Лирда, укрывшись во дворце от посторонних взглядов, проводили тайное совещание, на котором обсуждали, как заставить меня вернуть ставку Великого хана. Об этом мне сообщил Авангур, который с любопытством подслушивал их разговор, стоя на балконе. Я понимал. Девочки хотели побыстрее выйти замуж и обрести твердое положение при моем дворе как полноправные жены. А потом заклевать мне мозги. Плавали, знаем. Как там в песне пелось? «Хорошо иметь три жены, но с другой стороны…» А сторон в моем положении было много. Но я больше был поражен удивительной способностью детей Творца – умением слышать на большом расстоянии – и спросил, как они это делают.
– Командор, – с легкой досадой произнес покровитель пророков, – иногда я удивляюсь твоему невежеству. Как Судья мог назнач