ить тебя хранителем, если ты так мало знаешь?
– Я знаю то, что стало более важным для хранителя, – стараясь сохранять спокойствие, ответил я.
– Например? – не поверил мне Авангур.
– Например, как добиваться успеха и побеждать.
– Что-о?..
– То-о. Я смертный, а ты бессмертный. Я родился от женщины и отца, оба мы смертные, а ты рожден Творцом.
– И что? – не понял моего намека Авангур.
– А то. Кто тебя вывел из песочницы?
– Какой песочницы, командор?
– Из той, в которой ты копался, не в силах вырваться на свободу. И ты, и трое братьев, и многие другие создания Творца не могли выйти из лабиринта, а я вышел и вывел вас. Не я присосался к твоей горе, а ты и трое братьев сидите у подножия моей. Вы сели мне на шею и тоже преуспеваете. А где остальные хранители? Ты знаешь о них?
– Им сложно, – довольно улыбнулся Авангур. – Рок подмял под себя все сословия, и они трутся среди смертных, стараясь раскрутить свое служение, но на это им понадобится не одна сотня лет. – Он был рад их затруднениям. Между братьями всегда шло соперничество.
– Так что, будешь еще зазнаваться? – спросил я.
– Прости, командор, я постоянно забываю, что ты не обладаешь нашими знаниями, но я могу тебя научить… – Он посмотрел на меня, а я ответил:
– Забудь. Ваши знания в обмен на право строить свою гору на моем основании.
Он снова поморщился, но вынужден был признать, что это справедливо.
– Надо просто использовать благодать, командор, и усилить свой слух, – предложил он.
– А почему ты подслушиваешь, о чем говорят мои невесты? – нахмурился я. – Кто тебе дал право?
– Командор, право простое: все разрешено, что не запрещено, – произнес он.
Теперь я был вынужден согласиться и сразу же составил несколько правил для детей Творца:
– Подслушивать кого-либо из хранителей и его близких запрещено. Требовать от меня плату благодатью за помощь и знания запрещено. Обманывать меня, скрывать от меня знания запрещено. Пока все, – сказал я и спросил: – Ты чего тут отираешься, твое дело – выяснить, как освободить ставку от столбов.
– Так это несложно сделать, командор, – ответил Авангур.
– А точнее? – вскинул я брови.
– Надо заставить Рока прекратить тратить благодать на поддержку столбов.
Я кивнул и спросил:
– А как?
– Тут я тебе не помощник, командор, я стратег, а это тактика. А тратить благодать на планирование будущих процессов в твоем служении я не хочу…
Как бы то ни было, но сын Творца нашел лазейку, чтобы выторговать у меня благодать на планирование операции против Рока.
– Ладно, – я сделал вид, что согласен с ним, – позову братьев, дам им благодать, пусть они спланируют операцию.
– Погоди! – воскликнул обескураженно Авангур. – А я? Дай мне благодать, и я спланирую блестящую операцию! Эти братья – жулики, они обворуют тебя!
– А ты, значит, честный и не будешь воровать благодать? – рассмеялся я.
– Я один, – привел он аргумент, – а их трое…
«Это да», – вынужден был я мысленно согласиться с ним. Братья все решают втроем и просят в три раза больше, но и покровителю пророков доверия нет…
– Я много не возьму, так, с небольшим запасом, – остановил мои рассуждения о детях Творца Авангур.
– А результат гарантируешь? – спросил я.
– Нет, командор, тут как повезет. Мы не знаем, как глубоко Рок прикрыл столбы, вполне возможно, что мы попадем в ловушку, он такой.
– Да, – кивнул я и понял, о чем говорил Авангур. Рок вполне мог поставить ловушку для выкачивания благодати у меня. Это даже я понимал со своим небогатым опытом хранителя. Лично я бы так и поступил, а он хитрее, умнее и изощреннее меня. – Сам попробую решить этот вопрос, – ответил я.
– У тебя, командор, не получится, ты не сможешь переиграть Рока.
– А я не собираюсь играть по правилам Рока, я буду думать, как его обхитрить.
– Командор, – скептически усмехнулся Авангур. – Думать – это не твое, у тебя решения выскакивают без этого длительного мыслительного процесса. Странный, но удобный дар. Думать буду я, дай немного благодати, я посмотрю, что можно сделать. Интересно же. Нам нужен Ридас, а он не так прост, как кажется, но и не очень умен. Он больше полагается на хитрость и обман, вот тут-то можно поиграть.
– При чем тут Ридас? – не понял я. – Мы говорили о Роке.
– А ты не знаешь? – рассмеялся Авангур. – Ридас стал вассалом Рока.
– А ему это зачем? – удивился я.
– Кто-то, кого я не знаю, согнал Ридаса с его места из Инферно, и старый лис попросил помощи у Рока. Тот принял его вассалом и дал в служение Островную империю магов. Маги после поражения в империи признали Рока своим хранителем. Но Рок им не доверяет, и его влияние там слабо, почти ничтожно…
Я с удивлением слушал Авангура и, не удержавшись, перебил его:
– Авангур, откуда у тебя эта информация?
– Ха, командор, ну ты спросил! Я же покровитель пророков. У меня нет определенного места на планете, я везде и нигде. Там, где есть пророки, есть мои глаза и уши. А пророки появляются среди смертных как грибы после дождя – таков закон Творца.
– Э-э-э, – я замычал, не зная, как выразить свои мысли. – И что, – я немного пришел в себя, – у тебя везде есть свои шпионы?
– Ну, это не шпионы, – немного обиделся Авангур, – бери выше. Это люди с даром пророчества. А этот дар работает как система безопасности у народов, чтобы предупреждать их о негативных процессах в обществе. Пророки нужны, чтобы сообщать смертным о том, что они встали на путь самоуничтожения и им следует остановиться и покаяться. И кто-то должен вкладывать им в уста разумные речи. Этим занимаюсь я, – ответил Авангур и скромно потупился.
– Твою дивизию! – воскликнул я и почесал затылок. – Вот уж удивил так удивил. Дай мне сообразить…
– Даже не старайся, командор, – остановил меня Авангур. – Уж я-то знаю, каков ты мыслитель. Лучше я сам тебе расскажу, иначе мы тут застрянем надолго. Значит так, как я вижу проблему. Ридас недоволен своим положением вассала. Трудиться должен он, а всю благодать будет забирать Рок. Сам подумай, кому такое положение вещей понравится?
– Никому, – согласился я. – А почему он согласился?
– А куда ему деваться? Он изгнанник – или должен скитаться среди смертных, как другие, или стать вассалом сильного хранителя. Он выбрал последнее. И, используя его недовольство, можно сыграть отличную партию. Мне ох как хочется стравить Рока и Ридаса. Но, командор, мне нужна благодать для модулирования процессов.
– А… А у тебя есть наметки? – спросил я, еще не до конца отойдя от изумления.
– Есть, но я о них тебе не расскажу и буду действовать сам, без твоего пригляда. Согласен?
– Звучит странно и даже как-то слишком двусмысленно, – проворчал я.
– А ты все равно не сможешь контролировать процессы, командор, – ответил Авангур. Лично тебе угрожает лишь потеря малой доли благодати, и только, зато ты не будешь включен в общий план игры. А значит, ни Рок, ни Ридас ничего не смогут предузнать и начать свою партию.
– А как они смогут предузнать? Слово-то какое… То есть узнать заранее?
– Да, с помощью модулирования будущего. В системе моих планов не будет твоего влияния, а я влияния на изменение их планов не имею. У меня другая задача, они это знают. Я независим от них и от тебя, но с тобой проще и лучше. Поэтому еще из зависти меня скинули в колодец. Но к нашему делу это не относится. Я засиделся, окреп, и мне хочется вступить в игру. Поможешь?
– Как?..
– Выделишь благодать, а я спланирую кризис отношений Рока и Ридаса. Мне интерес. Тебе польза.
– Какая польза? – Я был сбит с толку откровениями Авангура.
– Ну я же говорил, что мыслитель из тебя как из меня Беота, – с иронией произнес Авангур. А я не обиделся. Привык слушать «комплименты» от Шизы в адрес моего ума. Меня занимало другое… Что в кои-то веки у меня появился союзник, готовый помогать мне. Пусть и за мой счет. Но он вписывается в мои долгосрочные планы, а это уже был несомненный успех.
– Дай благодати, я смоделирую процесс, – сказал Авангур, теперь он был собран и задумчив.
Я не стал долго раздумывать. Как уже сказал Авангур, у меня есть другой дар – озарение. Оно меня посетило и сказало, что это отличный шанс переложить заботы на плечи другого, и я с готовностью кивнул в знак согласия.
– Бери сколько нужно и занимайся, а я потихоньку сбегу отсюда.
Он с понимающей усмешкой поглядел в окно зала, где совещались мои невесты.
Я вернулся в замок.
В замке меня ждали Корна и Мегги. Ринада, знакомая с Лией, уже приступила к своим обязанностям по защите замка. Как ни странно, древолюды и вампиры слушались ее. Лия не таила на нее зла. Раз я вернул ее обратно, значит, так было нужно.
– Мегги, – обратился я к девушке. – Я отправлю тебя в академию, только не хвались нарядами, – попросил я, с безнадежностью понимая, что мои просьбы бесполезны.
Она тут же кивнула, но в ее глазах появился злорадный огонек. Она с нетерпением ждала возвращения в Азанар, чтобы тут же похвастаться своими нарядами. Причем она не будет говорить: «Ах, девочки, посмотрите, как меня наградил сеньор». Она оденется и пойдет в столовую, чтобы ее видела вся академия, а не только подруги. Такова женская натура, наряд она утаить не сможет. Я вздохнул и смирился с этим.
– Корна, ты закончила с цветами? – спросил я.
– Нет, но я готова взять их с собой. Когда выезжаем? – спросила она.
– Сейчас. Мегги, – сказал я, – отдай Корне два платья, чулки, трусы и лифчик.
Я тут же увидел в ее глазах кровную обиду, гнев, разочарование и непонимание. Щеки Мегги запылали, взгляд заметался, и мысли рассеялись, оставив место только для не проходящей обиды. Она была готова расстаться с кожей, но не с платьем. Я поднял руки:
– Забудь, всё оставь себе. Корна, пойдешь в том, что есть, потом подумаем, как тебя одеть. Берите меня за руки.
Обе девушки взяли меня за руки с двух сторон, и мы перенеслись на Гору, а затем сразу же в Азанар и появились у ворот. Там я оставил Мегги с баулами и снова переместился на Гору, а оттуда в замок Искореняющих в столице. Когда мы появились в большом зале, нас тут же окружили вампиры, но, увидев меня, расслабились.