– Да ты что? – сильно изумился крепыш. – А как?
– Не знаю, – пожала плечами Листи. – Думать будем.
– Алеша и Худжгарха я не знаю, – ответил сидящий на земле крепыш. – Ридас – привратник, Рохля – дурень. Я знаю, как они прошли. Нужно одного принести в жертву пауку, он его схватит и потащит из пещеры, чтобы спеленать в паутину, а остальные смогут пройти дальше.
– Ну, этого можно отдать на съедение пауку, – Лерея указала на худого.
– Не, он наш брат, мы не можем его отдать, – ответил высокий. – Давайте одну из вас отдадим.
– Ты тупой? – спросила возмущенно Листи.
– Нет, – пожал тот плечами. – Просто предлагаю.
Лерея окинула его высокомерным взглядом, в котором читалась смесь презрения и насмешки. Ее губы искривились в холодной ухмылке.
– Предложи себя, – произнесла она с ледяной интонацией, словно бросая вызов.
Мужчина посмотрел на нее, и его взгляд был полон достоинства.
– Я не могу, – ответил он спокойно, но в его голосе прозвучала нотка грусти. – Я сын Творца.
Лерея лишь фыркнула, ее губы искривились еще сильнее.
– Может, ты и сын Творца, но все равно ничтожество. Как таких, как ты, вообще сделали? – презрительно бросила она, ее голос сочился ядом.
За спиной Листи раздался тихий голос, заставивший ее обернуться:
– Нас сделали из частиц света. – На крыльце лежал сутулый мужчина, его глаза были открыты, а лицо безмятежным.
– О, очнулся? – произнесла Листи без особого энтузиазма, ее голос звучал устало. – Лежи и не шевелись.
– Так и делаю, – ответил он тихо и заискивающе.
Лерея раздраженно почесала висок и сдвинула чепец набок, ее движения были резкими и нервными.
– Странные они, Листи, – сказала она с раздражением. – Какие-то убогие.
Листи лишь вздохнула, ее взгляд стал задумчивым.
– Просто жизни не видели, – ответила она, ее голос звучал мягко, но в нем слышалась горечь. – Ограниченные. Полтысячи лет провели здесь, в этом замкнутом круге. Но что-то с ними делать надо? Вы хотите пройти паука? – спросила она мужчин. Теперь в ее голосе звучала обреченность.
– Хотим! – ответили братья в один голос, вот их голоса звучали возбужденно.
Листи кивнула, ее взгляд сделался сосредоточенным.
– Тогда слушайте меня и Лерею. Меня зовут Листи, а подругу – Лерея. И больше не мучайте людей.
– Ладно-ладно, – проворчал крепыш недовольно. – Не будем. Я Висмарион. За мной Варгон, а на крыльце – Гладус.
– Висмарион, Гладус и Варгон, – повторила Листи. – А теперь расскажите, что находится за этой деревней?
Висмарион вздохнул.
– М-да, – произнес он тихо. – Сложный вопрос.
– Почему? – спросила Листи.
– Потому что дальше ничего нет, и появляется только тому, кто хочет увидеть, – ответил он. В его словах было много загадочного.
– Не поняла? – спросила Листи, ее бровь приподнялась в недоумении.
– Ну, как это пояснить?.. – начал он, но остановился, словно подбирая слова. – Тут все постоянно меняется, эта деревня и есть, и ее нет. Она появляется, когда нужно.
– Кому нужно? – спросила Лерея.
– Ну, вам или кому-то другому, – ответил Висмарион уклончиво.
– Все равно не поняла, – произнесла Листи.
Висмарион снова вздохнул и посмотрел на нее.
– Можно встать? – спросил он тихим голосом.
– Можно, – разрешила Листи, окинув крепыша внимательным взглядом.
Висмарион поднялся, его движения были медленными и плавными. Он отряхнул штаны.
– Нам скучно, мы ходим тут по кругу, – произнес он. – От колодца до паука дорога одна и прямая, если по ней идти. На дороге ничего никогда не меняется. Все остальное – переменчивый мир. Он вроде есть, но его нет. Иногда тут ничего нет, а пройдешь в следующий раз – появляется деревня. Мы от скуки побузим, самогонки выпьем, баб пощупаем и уходим. Возвращаемся – а деревни нет. Снова ходим по кругу и хотим выпить – тут деревня и появляется. Вместе с жителями, но они ненастоящие.
Листи переглянулась с Лереей, в ее взгляде читалось напряжение.
– Странно это все звучит, – произнесла она тихим недоверчивым голосом. – Проверим.
– Проверьте, – спокойно ответил Висмарион.
– А вы что, никогда ни в чем людям не помогали? – задумчиво поинтересовалась Листи.
Висмарион посмотрел на нее.
– Нет, – ответил он и пожал плечами. – А зачем, если они ненастоящие?
Листи вздохнула и поняла, что больше от братьев она информации не добьется.
– М-да, – произнесла она твердо. – Ладно, вставайте и пошли.
Висмарион посмотрел на руку.
– Ой, у меня палец вырос и не болит! – воскликнул он радостным голосом.
К удивлению Листи, сыны Творца шли послушно, молчали и выглядели отстраненными.
– Сколько вас здесь? – спросила она, устав от тишины и неопределенности.
– Кого? – отозвался Висмарион.
– Детей Творца.
– Никто не знает, – пожал плечами Висмарион. – Мы рождаемся в разное время. Может, кто-то появился и сейчас, а мы не в курсе.
– А когда умираете? – полюбопытствовала Лерея.
– Мы не умираем, – задумчиво произнес Висмарион, поглаживая место, где когда-то вырос палец. – Но можем развоплотиться.
– Как демоны? – с любопытством спросила Лерея.
– Не уверен насчет демонов, – ответил Висмарион, – но здесь мы живем без особых проблем. Если не считать вас. – Он с опаской покосился на Лерею и придвинулся ближе к Листи. – А когда входим в служение, можем развоплотиться, если не справимся.
Лерея усмехнулась:
– И превратитесь в свет?
– В свет, – кивнул Висмарион и пошел дальше. – Куда мы идем? – спросил он после недолгого молчания.
– Прямо, – ответила Листи. – Посмотрим, кто здесь есть.
– А кого вы ищете? – поинтересовался Гладус, следуя за ними.
Листи пожала плечами:
– Не знаю. Может, кому-то нужна помощь.
– Тогда кто-то появится, – уверенно кивнул Гладус.
Они продолжили путь по узкой тропинке, которая петляла между невысокими кустами. Вскоре тропинка вывела их к лесу, который возник внезапно, из жаркого марева. Висмарион остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Лерея, не успев затормозить, врезалась ему в спину.
– Ты чего встал как истукан? – грубо спросила она.
– Здесь лес, – растерянно произнес Висмарион.
– Ну и что?
– Такого тут никогда не было. И что в лесу – неизвестно.
– А что может быть страшного в лесу? – спросила Листи, подозрительно оглядывая сынов Творца.
– Например, еще одна паучиха, – задумчиво произнес Варгон. – Вы кого-то искали? – спросил он, переводя взгляд на Листи.
– Никого конкретного, – пожала плечами Листи. – Просто…
– Просто, – усмехнулся Висмарион. – Мы тут ходим много столетий, а леса не видели. Вы формируете новую реальность.
– И что? – спросила Лерея. – Что за реальность?
– Да кто же это знает, – ответил Висмарион. – Новая она и есть новая.
– Тогда посмотрим, кто там нуждается в нашей помощи, – решительно произнесла Листи и сделала шаг вперед, но ее остановила рука Лереи.
– Подруга, не спеши. А если там паук?
– Тогда вы меня освободите, и я пойду одна, – упрямо сказала Листи.
– Нет, я тебя одну не оставлю, – покачала головой Лерея.
– А если нас двоих схватят? Ты думаешь, эти, – Листи кивнула на братьев, – нас освободят?
– Эти? Нет, – презрительно ответила Лерея. – Пойду я, а вы ждите. Разведаю обстановку и сообщу вам. Если до вечера не вернусь, спасайте.
Лерея решительно направилась к деревьям и быстро скрылась из глаз, словно растворившись в воздухе. Тропинка, протоптанная множеством чьих-то ног, вела в лес, где, казалось, царила атмосфера древности и таинственности.
Спустя полчаса Лерея вернулась.
– Лес небольшой, – начала она, – но там, у дерева, привязан ушастый человек.
– Ушастый человек? – переспросил Висмарион, удивленно подняв брови.
– Не знаю, как объяснить, – запнулась Лерея, пытаясь подобрать слова. – С длинными ушами, как… у козла.
– Ну что ж, пойдем посмотрим на этого козла, – с легкой усмешкой произнесла Листи.
– Он не козел, он человек, – поправила Лерея, ее голос прозвучал мягко, но уверенно. – Даже симпатичный.
Они вошли в лес, следуя по тропинке. Лерея срывала с кустов ягоды и с удовольствием отправляла их в рот, наслаждаясь каждым мгновением.
– И где твой козлоухий человек? – спросила Листи, когда они миновали большую часть пути. Впереди уже виднелся просвет.
– Там, – коротко ответила Лерея, указывая вперед.
В лесу щебетали птицы, на дереве сидела и смотрела на пришлых гостей белка.
Еще несколько десятков шагов, и они вышли на окраину лесочка. Перед ними предстала странная картина: у одинокого дерева был привязан человек с длинными ушами.
– Я не козлоухий, – обиженно крикнул он, заметив их. – И я не человек. Я эльфар. Сын Творца.
– Еще один? – удивленно воскликнула Лерея. – За что же тебя братья за уши оттаскали?
– Мои уши такие с рождения, – с горечью ответил эльфар. – Отвяжите меня.
– Ага, мы тебя отвяжем, а ты нас бодать начнешь, – усмехнулась Лерея. – Знаем мы таких козлов…
– Я не козел, женщина, – возмутился эльфар, его голос дрожал от обиды. – Я Элларион, первый эльфар. Я должен быть хранителем своего народа.
– А что тогда ты делаешь здесь? – недоверчиво спросила Лерея, ее взгляд был полон сомнений. Листи, рассматривая эльфара, молча наблюдала за происходящим.
– Я стал жертвой собственной беспечности, – с горечью произнес Элларион. – Я вместе с братьями и с сестрой… у которой душа чернее ее кожи, пришли сюда в поисках истины, мудрости и познаний.
– Кто они такие? – спросил Висмарион, проявляя интерес.
– А кто вы? – задал встречный вопрос эльфар, все еще скованный путами.
– Мы – сыны Творца, но тебя мы не знаем, – ответил Висмарион.
– Я тоже вас не помню. Я знаком с Беотой, Роком, Рохлей, Авангуром и Жерменом, – подняв к небу глаза, перечислял эльфар, продолжая свой рассказ.
– О Жермене мы знаем, о Роке и Рохле тоже, а о Беоте только догадывались, – подтвердил Гладус. – Расскажи нам, как ты оказался здесь и почему привязан к дереву.