Лер Доварил не стал собирать военный совет, а объявил на завтра штурм «мятежников».
Его дружина расположилась в поселке. Остальные отряды под командованием офицеров осадили крепость.
После скудного ужина, состоявшего из сушеной баранины и черствых лепешек, к нему в дом пришли офицеры других дружин.
– Лер Доварил, – начал пожилой усатый эльфар в кольчуге из металла дворфов, которая хоть и выглядела как бронзовая, была прочнее стальной.
– Что вам? – хмуро спросил лер Доварил, кутаясь в меховой плащ. Он сидел и грелся у камина.
– Мы не можем пойти на штурм, у нас нет лестниц и таранов, – ответил офицер.
– Так приготовьте их! Вы что, малые дети? – недовольно спросил Доварил.
– Мы не командуем рабочими, лер. Дайте им приказ разбирать дома, готовить лестницы и таран.
Тот окинул офицеров мрачным взглядом и кивнул.
– Я распоряжусь, – буркнул он.
После ухода офицеров лер Доварил вызвал капитана своей дружины, приказал отправить на стройку рабочих и лег спать.
Утром его разбудил капитан, тряся за плечо. Лорд открыл глаза, поежился от холода и недовольно спросил:
– Тебе чего?
– Рабочие ночью разбежались, лер.
Лер Доварил сел на кровать и, не до конца осознав слова своего капитана, спросил с легкой растерянностью в голосе:
– Как разбежались? А таран, лестницы?
– Ничего нет, лер. Их ночью отправили в поселок, а там они рассосались и просто сбежали в разные стороны, они заранее договорились.
Лер Доварил с гневом вскочил:
– Так что ж ты мне докладываешь? Догнать их надо!..
– А где искать? По одному? – задал вопрос капитан. Доварил понял, что тот прав. Рабочих уже не найти.
– Ты прав, – неохотно ответил он. – Забьются как крысы в пещеры за камни, и только время потеряем. – Он сел на кровать и задумался. – Надо приказать воинам строить таран и лестницы, – произнес он.
– Лер, мы не приучены к этому, никогда не делали ничего подобного, с нами всегда были рабочие.
– Но если их нет, – ответил Доварил, – что же тогда делать? Без лестниц мы не можем начать штурм… Что? Уходить из-под стен крепости?..
– Попробуйте договориться с их командиром. Там практически пастухи-ремесленники из воинов, престарелая стража, если их припугнуть…
– Ладно, – поднялся лер Доварил, поднял с кровати и накинул на плечи плащ, – я поговорю.
Он вышел из дома на пронизывающий ветер. В сопровождении капитана вышел из поселка, оглядел костры войска, и его сердце укрепилось уверенностью в успехе переговоров. Перед маленькой крепостью стояло большое войско, сверху это видели. Он решительно направился к стенам и стал звать командира.
– Эй, наверху, позовите вашего командира…
– Он спит, – ответили ему.
– Так разбудите, – разозлился непонятливости стражника лер Доварил.
– Не положено, – донеслось сверху.
Доварил даже задохнулся от такой наглости. Он не ожидал, что его не станут слушать. Доварил кричал, угрожал, но все было напрасно. Сильно разозленный, он ушел к себе в дом, который для него нашли дружинники, и приказал капитану узнать, когда проснется командир отряда, обороняющего крепость. Капитан только покачал головой и вышел. К обеду он пришел и сказал:
– Лер, на стене командир, можете с ним поговорить.
Лер Доварил приободрился и уверенно подошел к воротам.
– Я лер Доварил, – представился он, – из Дома Тенистого ущелья. Предлагаю вам от имени Комитета национального спасения отдать нам половину ваших запасов.
– С какой стати, лер? – ответил хриплый мужской голос. Сверху на лера смотрел пожилой воин.
– По закону военного времени, – сурово ответил лер Доварил.
– Нет такого закона, лер, идите своей дорогой.
– Если мы возьмем штурмом крепость, то заберем все и вас повесим, – старался напугать командира лер Доварил.
– А летать умеете? – смеясь, спросил воин и ушел, оставив недоумевающего лорда.
Он ушел от стен крепости оскорбленный и униженный. Подумал и приказал капитану собрать совещание офицеров и магов. В отряде было пять магов.
На совещании он неохотно обрисовал ситуацию и предложил высказаться офицерам. Привыкшие выполнять приказы, они молчали. Тогда лер Доварил решил взять инициативу в свои руки.
– Леры, в крепости есть фураж и продовольствие – они нам жизненно необходимы. Но чтобы захватить ее, нужно построить таран и лестницы. Леры-маги, можете ли вы своим заклятием выбить ворота?
– Нет, лер, – ответил маг из его Дома, голос которого прозвучал как удар молота и больно ударил по надеждам лера Доварила. – Крепость окружена амулетами, их не пробить.
Лер Доварил нахмурился, обдумывая слова мага. Он знал, что время не на их стороне. Каждая минута промедления приближала их к голоду.
– Тогда надо отправить часть воинов разбирать дома, – решительно сказал он, но пожилой офицер, который вчера говорил от имени всех, со вздохом перебил его:
– Разобрать мы сможем, лер, но построить – нет. У нас нет ни инструментов, ни умений. Пустое это дело. Надо идти к следующей крепости и постараться по дороге поймать простолюдинов. Отправьте всадников впереди пешего войска, пусть наловят рабочих.
Лер Доварил замолчал, оглядев офицеров. Его взгляд был тяжелым, как свинцовая туча. Он понимал, что решение, которое он примет сейчас, определит судьбу всех. Идти дальше было бессмысленно. Крепости снежных эльфаров были приспособлены к штурмам и осадам. Суровые условия жизни и постоянная борьба за выживание научили их строить неприступные твердыни. Он постоял в задумчивости и отвернулся.
– Все свободны, – резко бросил он.
Офицеры, толкаясь, покинули шатер. Когда все ушли, он негромко позвал своего капитана:
– Рамти-ил, собирай дружину. Ночью тайно уходим обратно в нашу крепость. Пусть эти сами думают, что делать дальше.
– Вот это верное решение, лер, – капитан радостно улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень презрения. – Давно бы так. А то сидим, сидим с этими дармоедами…
Капитан махнул рукой и вышел из шатра, оставив лера Доварила наедине с его мыслями. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь треском горящих поленьев в камине и далеким шумом лагеря. Лер Доварил понимал, что впереди их всех ждут тяжкие испытания. Он не был к ним готов и не хотел разделить судьбу тех, кто остался под стенами крепости…
Лера Манру-ила охватила тревога, когда у стен столицы появились первые конные отряды воинов, ушедших в поход вместе с лером Довар-илом.
Узнав, что Доварил бежал, не сумев взять крепость, он разразился гневными проклятиями в адрес предателя. Но вскоре, успокоившись, он осознал, что настало время изменить месторасположение и поменять политические взгляды. С ним в столицу пришли те, кто ничего не умеет, кроме как говорить умные речи и интриговать. Дружина у него маленькая, набранная из стражников и престарелых магов. Всего-то два десятка воинов и четыре мага. Оставаться в столице стало опасно. Ситуация грозила выйти из-под контроля – и тогда все беды свалят на него. Обдумав ситуацию, он решил тайно уйти к Западному перевалу.
Там он сможет объяснить ситуацию и представить все так, будто он лишь подчинялся приказам. Лер Манру-ил всегда умел находить выход из сложных ситуаций.
Утром он собрал членов Комитета национального спасения, мрачно оглядел собравшихся и отдал приказ:
– За меня остается лер Ради-ил, а я со своей дружиной и дружиной лера Приста-ила отправляемся на поиски провианта. Никому ничего нельзя поручить, все приходится делать самому.
Лер Приста-ил, предупрежденный им заранее, согласно кивнул. Сборы были быстрыми, и к утру следующего дня дружины были готовы к выступлению. Когда показались остатки пеших воинов, возвращающихся в столицу из похода под предводительством лера Доварила, они покинули город и, скрывшись от глаз наблюдателей на стенах, свернули на дорогу, ведущую к городу дворфов.
Глава 9
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Империя Вангора и Чахдо
Надо признать, обед у короля удался на славу. Он одним словом превратил королевство в империю, и надо отдать ему должное – это был искусный политический ход. Суметь ухватить суть ошибки противника и мгновенно превратить ее в свою великую победу – этого у пьяницы и развратника Меехира Девятого не отнять. А умение слушать свою жену спасло его от поражения в войне и гибели. Я представил, как удивится император Лигирийской империи, узнав, что у его границ появилась новая империя.
«Я бы так не смог», – с ревностью подумал я о политическом кульбите нового императора. И он уже получил князя в моем лице.
Как я помнил, в этой провинции Чахдо остановилась армия дзирдов. «Надо бы ее навестить», – размышлял я. Как бы там до беды не дошло. И понять, что с ней делать. Назад ее не вернешь. Это могла бы сделать Беота, у нее и корабли, и моряки есть. А у меня только полные припасов тихоходные баржи. Вот еще одна моя головная боль. Когда они сожрут весь фураж, что-то надо будет делать?..
– Так размести их в княжестве Чахдо, – неожиданно получил я совет Шизы. – Мужчины будут только рады освободиться от власти жриц.
Я даже вздрогнул, так как давно уже не общался с ней мысленно. И мысленно осторожно спросил: «Это ты, Шиза?»
– Я. Ты совсем уже ничего не соображаешь?
О! Я услышал голос сварливой жены. Шиза вовсю вошла в свою роль и теперь решила указать мне мое место в семье, то есть низвергнуть меня под ее каблук.
– Сам ты каблук, – буркнула она. – Пришел бы на дочку посмотрел, – и отключилась. А я подумал, как хорошо, что у меня нет тещи. Жены есть, а тещи нет.
– Чему вы улыбаетесь, князь? – прервала мои мысли королева.
– Я улыбаюсь прозорливости нашего императора, – совершенно искренне ответил я, и все поняли, что я не льщу. Новоявленный император с удивлением на меня посмотрел. Искренность среди придворных считалась плохим вкусом.
– О чем конкретно вы подумали? – спросил он.
– О том, как будет рвать себе волосы на голове император Лигирийской империи. Он сам, своими руками, создал нового императора, подарив вам, ваше величество, княжество Чахдо. А я знаю, кем его заселить.