– Не смеши… – начал успокаиваться Рок. – Ридас – червяк, не то что твой хитрый человек, у него три духа, что живут непонятно почему, и они мне сильно досаждают… Ты чего хотел? Шпионить пришел?
– Не смеши, – ответил в отместку Авангур. – Мне нет нужды шпионить за всеми вами, я сам по себе. Но у меня есть план на будущее.
– Хочешь занять мое место? – громко и раскатисто рассмеялся Рок, но затем вспомнил слова Авангура и вернул голосу обычное состояние. Он уже успокоился, разговор с покровителем пророков неожиданно привел его в состояние, близкое к умиротворению. То, что случилось, уже случилось, и такое бывает. Мальчишка несколько раз уже побеждал его, и в этом нет ничего страшного, основная битва впереди. – Ты чего хотел? – спросил он миролюбиво и снял оковы власти с Авангура. Тот повел плечами и ответил:
– Если разрешишь, то я сяду.
– Садись, – безразлично махнул рукой Рок. Авангур сел и сразу стал серьезным.
– Давай проясним наши позиции, – начал он.
Рок приподнял бровь, но промолчал.
– Я ни с кем не ссорюсь и никому не служу, кроме Творца, вы это все знаете. Скоро состоится ваша решающая битва с человеком, и кто победит – неизвестно. Он очень удачлив, хотя и не обладает знанием и силой детей Творца. Я ставлю в этой борьбе на тебя. У тебя опыт, сила и долгое планирование, человек так не умеет.
Рок подумал и кивнул:
– Разумно, Авангур, и что?
– А то, что я дам тебе кое-какую информацию, а ты не будешь мне мешать в моем служении.
Рок вновь задумался и вновь кивнул.
– Если только ты не будешь настраивать пророков против меня, – произнес Рок.
Авангур остался серьезным:
– Я делаю так, как велит мне мое служение.
Рок с пониманием покивал.
– Говори, договоримся, – произнес он.
– Так вот, суть в том, что у человека есть твой столб, он научился их захватывать, и твои жрецы строят ему гору за счет тебя.
– Ха, один столб, и что с того? – усмехнулся Рок.
– А то, что за ним последуют второй, третий и четвертый… – с легкой угрозой произнес Авангур.
Рок сразу же напрягся.
– Как ему это удалось? – спросил он.
– Он хитрый, – уклончиво ответил Авангур. – И он отправил меня к тебе.
– Он послал тебя ко мне? – удивился Рок. – Но зачем?
– Он хочет договориться. Сделка проста: Беота – его союзница, и он защищает ее гору. А ты не вмешиваешься в это, и он отдает тебе твой столб.
– Странно это как-то, – недоверчиво произнес Рок. – Когда он предложил тебе это? – уточнил Рок.
– День назад.
– День назад, – задумчиво повторил Рок. – А когда ты его видел в последний раз? – спросил он.
– День назад.
«Ага, – подумал Рок, – значит, Авангур не знает о происшествии на горе Беоты».
– Передай ему, что я согласен, пусть выкинет этот столб.
– Не-а, – покачал головой Авангур. – Сами разбирайтесь, я передал, а ты думай. Он ждет тебя у себя для переговоров. Сам понимаешь, словам других доверия нет.
Рок нахмурился и замолчал. Он думал и моделировал ситуацию. Все указывало на то, что человек перехватил управление столбом и планирует перехватить другие. Как? Осталось в тумане, но степь терялась для Рока.
«Что-то я не учел», – подумал Рок, но временный нейтралитет с Худжгархом шел ему на пользу. Он успеет восстановить ущерб, нанесенный вторжением из-за моря. Кроме того, он лишился части империи, она принадлежит Худжгарху, который там укрепляется, и до странности очень быстро. Еще эти твари, что роют под горой, и их не выловишь. «Когда только нажрутся?» – с нескрываемой злостью подумал Рок.
И он решился.
– Хорошо, Авангур, передай человеку, что я его навещу сегодня вечером.
Авангур кивнул:
– Тогда прощай, брат, – и исчез.
Он появился сначала на горе Худжгарха и застал его в окружении невест. Встав в стороне, он с интересом стал слушать их перепалку. Несмотря на свою удачливость и невероятный талант к озарению, он оставался обычным человеком, который не мог противостоять невестам. Хотя он мог бы использовать свою власть хранителя, но не стал этого делать.
И тут неожиданно человек нашел решение. Собрав вокруг себя крупицу благодати, он напустил на женщин страх. Они замолчали, их лица стали испуганными. А он произнес:
– Будет так, как я решил. Вы лишь мои жены, которые во всем должны меня слушаться. А теперь марш во дворец. И ты, – он указал на еще одну черноволосую, – тоже побудь с ними. Я потом решу, что делать.
Затем он повернулся к Авангуру:
– Спасибо, что надоумил, – произнес он. Авангур сильно удивился:
– Чему?
– Тому, что надо применить против них власть.
– Так я только об этом подумал, – еще больше удивился Авангур.
– Но я тебя услышал, – с ухмылкой ответил человек.
– Ну, командор, – Авангур заметался взглядом, – это… это неправильно.
– Все правильно, Авангур. Вы дети Творца. Бесплатно рот не разинете и требуете плату за любую информацию. Так что говорите и думайте, не стесняйтесь. Я понял, что Рок согласился на наше предложение.
Авангур кивнул и стал стараться закрыть свои мысли.
– Бесполезно, – без шуток ответил человек. – Здесь я буду слышать ваши мысли… И что, Рок рассказал тебе, как я его унизил?
– Нет, – ответил Авангур. – Но я догадался, что между вами произошел конфликт, в котором он проиграл. Что случилось?
– Он захотел захватить гору Беоты, а я уже там был. Ее бабы даже не начали сопротивляться, и пришлось позвать мою гвардию, что тут вечно устраивает представление. Один из них сунул Рока в сундук, а второй отправил сундук под землю.
– А как же он выбрался? – изумился Авангур.
– Его вытащил Рострум. А я приказал выкинуть сундук. Рок выбрался и улетел.
– О боги! – заломил руки Авангур. – Ты пленил Рока, посадил его в сундук на чужой территории. Он мог там просидеть до прихода Беоты. А ты взял и выпустил его. Ну почему ты такой… – с отчаянием в голосе вскричал Авангур. – Он был у тебя вот тут, – и покровитель пророков сжал кулаки. – Как жаль, что ты не сын Творца, командор. Но уже ничего не поделаешь. Рок второй раз в эту ловушку не попадет. Придется задействовать Ридаса. Я к Ридасу, а ты жди гостя.
Авангур на прощание окинул человека огорченным взглядом и исчез.
Глава 11
Место, где рождаются боги.
Листи стояла на коленях, держа в руках маленький ларец. Она слегка встряхнула его и, услышав глухой звук, поняла, что внутри что-то есть. Осторожно открыв крышку, она обнаружила на дне амулет – небольшую пирамидку на кожаном ремешке. Листи бережно взяла находку в руки. Над ней склонились Лерея и Элларион.
– Как ты думаешь, что это? – шепотом спросила Лерея.
– Амулет, – погружаясь в размышления, спокойно ответила Листи. – Он помогает пройти через опасное место, но какое именно, я не знаю.
Внезапно за их спинами раздался крик: «Отдай!» Лерея обернулась и увидела Висмариона, который стоял за спинами Лереи и Эллариона. Пошатываясь, он протягивал руки и хрипло повторял: «Отдай, это мое…» Его глаза были пусты. Недолго думая, Лерея без размаха ударила его в челюсть. Висмарион упал, и на его место встали его братья с такими же пустыми глазами.
Элларион смог успокоить их.
– Странный амулет, – произнесла Лерея, разглядывая пирамидку в руках Листи. – Наверное, опасный, раз братья так сошли с ума.
Листи прикрыла глаза и начала нежно гладить амулет.
– Нет, подруга, – произнесла она, – он неопасный. Он помогает раскрыть истинные мысли тех, кто рядом с ним. Надо только настроиться. Он хороший, – прошептала она, вешая его себе на грудь. Встав с колен и отряхнув землю, Листи заметила, что Элларион начал оглядываться.
– Госпожа Листи, а вы все внимательно осмотрели? – спросил он. – Может быть, в этом лесу есть еще тайны, которые нам предстоит раскрыть. Как же хочется их найти… – Его глаза стали затуманиваться.
– Нет, здесь больше ничего нет, – решительно сказала Листи. – Давайте поднимем этих ребят и пойдем отсюда. Я чувствую, что нам пора уходить.
– Нет, нет, – запротестовал Висмарион громким шепотом. – Я не уйду отсюда, здесь нужно еще поискать. Я не уйду.
Братья стали на четвереньках отползать от троицы и, вскочив, припустили бегом прочь.
– Вот дураки, – сплюнула им вслед Лерея. – Что, будем догонять и помогать? – спросила она с явным неудовольствием в голосе.
– Нет, – ответила Листи. – Этим уже не поможешь, пошли. – Она схватила за руку остолбеневшего Эллариона и направилась дальше из леса.
– А что, – спросила Лерея, идя следом, – обратно возвращаться не будем?
– Обратной дороги, Лерея, нет, – задумчиво ответила Листи. Лерея оглянулась и вздрогнула: леса не было, на его месте раскинулись бескрайние луга с кустиками и одинокими деревьями вдали. А они вышли к большой, мощенной камнем дороге.
– О! – воскликнул Элларион, быстро приходя в себя. – Я знаю эту дорогу, она ведет к колодцу. Там живительная вода, она придает силы и здоровья, мы ее пьем и не умираем.
– А как давно ты ее пил? – с усмешкой спросила Лерея.
– Ну, – замялся эльфар, – давно, правда. Пошли.
И они вышли на дорогу. Еще через полчаса им повстречался сруб колодца. Медное ведро на цепи стояло на его краю. Троица подошла и заглянула вниз. Оттуда неожиданно раздался отчаянный женский голос:
– Эй, кто там? Помогите!
– Не может быть, – сильно удивленный, произнес эльфар. – Не может быть. Это ты, Беота?
– Я, а ты кто? Помогите мне выбраться.
– Без проблем, – ответила Листи. – Я сейчас спущу тебе ведро, будь осторожна, оно тяжелое, смотри, чтобы тебе не попало по голове. – И она стала осторожно спускать ведро.
– Готово! – закричала женщина снизу. – Тащите! – И трое путников, упираясь, потащили ведро за цепь наверх.
– Какое-то оно тяжелое, – отдуваясь, произнесла Лерея. У нее вздулись жилы на шее. – Там сто камней, а не женщина.
С трудом, но они вытащили обессиленную Беоту. Она обвязала руку цепью и висела как безжизненная кукла. Беота перегнулась через край сруба, и ее вырвало водой. Она откашлялась и уже без посторонней помощи перелезла и села на землю, опершись о сруб спиной.