Осмотревшись, Алеш направился к магазину готового платья. Он знал, что ему нужно найти что-то, что поможет ему вписаться в этот мир. Но в глубине души он понимал, что теперь все будет по-другому. Он чувствовал, что его жизнь никогда не будет прежней. Да и он сам уже другой, словно слепленный из других мыслей, чувств и желаний. Этот мир манил его притягательной силой своего очарования. Здесь он пережил свои лучшие минуты жизни, любил и был любим. Прошел предательство и взлет до высот неба. Но ничего этого ему уже не было нужно. Прокс понимал, что в этом мире ему нет места. Оно там, далеко-далеко отсюда…
Открытый мир. Одна из планет АОМ
У подножия величественных гор, среди изумрудных лесов и кристально чистых озер, притаился одноэтажный бревенчатый дом. Его окна, как драгоценные камни, сверкали в лучах заходящего солнца, а вокруг раскинулась живописная лужайка, аккуратно подстриженная, словно по волшебству. Сосны, словно стражи, окружали это укромное место, создавая атмосферу уединения и покоя.
На просторной открытой веранде, утопающей в зелени, собрались пятеро мужчин. Их одежда была проста, но выдавала в них людей, привыкших к опасностям и трудностям. Здесь не было места праздности и легкомыслию – их лица хранили следы долгих лет, прожитых в борьбе и интригах.
В центре веранды стоял Вейс – человек, чье имя внушало трепет и уважение. Его глаза, холодные и проницательные, выдавали острый ум и несгибаемую волю. Он держал в руках бокал с янтарной жидкостью, но его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он видел то, чего не могли увидеть остальные.
– Ну ты, Вейс, и конспиратор, – с усмешкой произнес полный мужчина с густыми усами, подкручивая их указательным пальцем. Его голос звучал насмешливо, но в нем угадывалась скрытая зависть.
Вейс, не торопясь, сделал глоток из бокала и сел на мягкий диван рядом с ним. Он не ответил на колкость, но его молчание было красноречивее любых слов.
– Так оно того стоило, – невозмутимо произнес он, глядя прямо в глаза собеседнику.
На веранде воцарилась тишина. Все понимали, о чем идет речь. Здесь, в этом уединенном уголке, они могли говорить открыто, не опасаясь чужих ушей. Их разговоры были полны тайн и опасностей, и каждое слово могло стоить жизни.
– Надо решать, как использовать материалы по Синдикату, – продолжил Вейс, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь. – А такие вещи обсуждать в кабинетах опасно.
– Да уж, – кивнул худой высокий мужчина с гладко выбритым лицом, на его голове выделялись большие залысины. Его взгляд был проницательным, а голос – холодным. – Вилли, а ты почему не делаешь пролонг? И лысину не убираешь?
Вилли, подтянутый мужчина с военной выправкой, усмехнулся.
– А я женат, мне не перед кем красоваться. А пролонг – это продукт из Закрытого мира. Да, вполне возможно, что скоро пролонг закроется. И все благодаря нашему неутомимому Вейсу.
– Давай, старик, рассказывай нам свои занимательные истории, – вмешался третий мужчина, худощавый, с острым носом и проницательными глазами. – Я после твоих рассказов про Материнскую планету хотел книгу написать.
Вейс не ответил на очередную колкость. Его взгляд был по-прежнему устремлен куда-то вдаль.
– Вы получили всю информацию по делу, – сухо произнес он. – Надо принимать решение.
– А какие варианты? – спросил полный мужчина, его голос звучал насмешливо, но в нем угадывалась тревога.
– Их три, – ответил Вейс, его голос был таким же холодным и бесстрастным. – Первый – мы ничего не делаем и просто убираем из структур АДа членов Синдиката. Второй – мы сообщаем людям в межрате, которые связаны с Синдикатом, о том, что они должны уйти или мы объявим их пособниками преступников. И третий вариант – полная санация с захватом Фрау.
– А что дают эти варианты? – спросил мужчина с военной выправкой.
– Первый – мы просто ослабим Синдикат на время, получим ордена и повышение влияния в межрате. Но это временно. Через год-два все восстановится, и мы будем ходить по кругу. И с нас спросят, где мы были и почему не предотвратили. Появится новый советник и его люди. Второй вариант позволит избавиться от предателей и провести новые законы, ограничивающие деятельность лоббистских групп в межрате. Передышка лет на пять. У Синдиката накоплены огромные запасы космо благодаря пролонгу. А пролонгировать, то есть продлить молодость и жизнь, хотят миллиарды людей. Поэтому Синдикат вновь наладит сеть контрабандистов в секторе, но нас постараются убрать по одному. Кто-то подавится, кто-то не проснется ночью.
– Это понятно, и этот вариант не обсуждается, – поморщился худой мужчина. – Остается или ничего не предпринимать, или провести полную санацию. Но тогда придется блокировать планету валорцев силами ССО, а их для этого дела не хватит. Но мы первый раз добрались до главных действующих лиц. И получив такую информацию, не использовать ее сейчас считаю преступлением. Но в то же время пролонг уже вошел в жизнь людей, и с этим ничего не поделаешь. Найдутся те, кто встанет на место Синдиката и будет сильней и умней. Надо как-то легализовать пролонг и законно разрешить его использование. Может, есть возможность законно приобретать магические ингредиенты?
Все присутствующие посмотрели на Вейса. Но по его лицу невозможно было понять, о чем он думает.
– Вейс, – осторожно произнес полный господин. – Не поверю, что ты не рассматривал эту сторону дела.
– Рассматривал, – спокойно ответил Вейс, глядя прямо в глаза полному мужчине. – И вот что я вам скажу. У меня есть предложение от моего агента, который вжился в мир Сивиллы и стал там значительной фигурой. Он уже не агент в полном смысле слова, но как агент влияния вполне годится. Он понимает, что жадные руки преступников снова потянутся к запретному куску. Начнутся кражи тел. А он этого не хочет. Наше влияние в секторе всколыхнуло хранителей мира, и они стали к нам враждебны.
– Ты сейчас серьезно говоришь о хранителях как о богах? – с насмешкой спросил полный мужчина.
– Вполне, – ответил Вейс, не отводя взгляда. – У них там очень большие возможности. Наше присутствие там нарушает какое-то равновесие.
– Ближе к делу, – оборвал его худой мужчина, его голос был резким и нетерпеливым.
Вейс кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тень сомнения.
– Мой агент предлагает создать коалицию с одним из хранителей, – медленно произнес он. – Он может помочь нам контролировать сектор изнутри и поставлять ингредиенты для пролонга через… – Вейс замолчал, и все присутствующие подались к нему.
– Ну не тяни, – не выдержал полный господин.
– Через одну из новопринятых в АОМ стран с планеты Суровая. Только там можно будет официально проходить пролонг. Но для этого нам придется провести ряд законов в межрате. Многие должны будут отказаться от некоторых своих целей и интересов.
На веранде воцарилась напряженная тишина. Все понимали, что это предложение может изменить ход всей истории мира. Но никто не знал, чем это обернется в будущем.
– Это безумие, – наконец произнес полный мужчина, его голос звучал тихо, но в нем слышалась угроза. – Хранители – это миф, легенда. Мы не можем доверять им.
– Возможно, – ответил Вейс, не отводя взгляда. – Но если мы не попытаемся, то Синдикат уничтожит нас. А некачественный пролонг продолжит распространяться, и новые поколения людей будут страдать от последствий его использования. Кроме того, в будущем уже Синдикат будет править миром.
На веранде вновь повисла тишина. Каждый из присутствующих понимал, что перед ними стоит выбор: рискнуть всем ради будущего или позволить Синдикату и пролонгу разрушить мир.
– Хорошо, – наконец произнес худой мужчина, его голос был хриплым и усталым. – Мы принимаем предложение Вейса. Но если это окажется ошибкой, я лично вырву его сердце.
Вейс спокойно кивнул. Он знал, что его решение может стоить ему жизни, но он также знал, что это единственный путь к спасению мира людей.
– Значит, санация, – медленно произнес полный господин. – И ты, Вейс, знал, что мы на это согласимся. Скажи, что ты придумал?
– Не я придумал, за меня придумали, – ответил Вейс. – Дело слишком серьезное, чтобы его проводить только силами ССО. Там тоже есть люди Синдиката. Санацию будут проводить бойцы Новороссийского княжества. А ССО лишь заблокирует планету. Весь корпус якобы убудет на учения и появится у планеты валорцев неожиданно одновременно с флотом Новороссийского княжества. И мы будем этому княжеству оказывать помощь и содействие в межрате. Пролонгация для нас и родственников бесплатно.
Толстый рассмеялся:
– Купил. Ну, купил ты нас с потрохами. Если моя жена узнает, что ей будет устроен качественный пролонг, да еще бесплатно, она с меня не слезет, пока я не дам разрешение. А я не смогу утаить от нее наш разговор. Когда все начнется? Нужно действовать быстро.
– Я должен передать нашему союзнику ответ и согласие с его планом. Он его, кстати, передал вместе с материалами. Вслух не говорил. Видимо, и там есть чужие уши, – ответил Вейс. – Если мы решили провести санацию, я запускаю начало операции «Синдикат».
– Начинай, – вздохнул полный господин, который был помощником главы межрата. – Ты отвечаешь за проведение операции головой, Вейс. Хотя что тебе твоя голова? – огорченно произнес он. – Ты ей никогда не дорожил. Ох, – вздохнул он, – представляю, что будет твориться на Ассамблее…
– Это твои проблемы, – тут же парировал Вейс. – А я вас покину, мне пора. – Он встал, поставил бокал на стол и пошел к флаеру, стоявшему на взлетной площадке за домом.
– Как думаешь, Вилли, – спросил полный, – у него получится?
– У Вейса все может получиться, если он не будет зарываться. Я ему верю, – ответил худой. Остальные трое присутствующих покивали.
– Дай-то бог, – произнес полный. – Дай-то бог.
– Это какой? – спросил Вилли.
– Не важно, – махнул рукой полный. – Что-то меня изжога начала мучить. Пойду приму лекарство…