Открытый космос. Материнская планета
События, последовавшие за взятием под контроль ближайшего бункера АДа, обрушились на Штифтана и его соратников, словно лавина. Мурана, погрузившись в систему связи планеты, начала одну за другой перехватывать управление базами АДа.
Штифтан, используя боевые летательные беспилотные средства, покорял отдельные поселки и замки самозваных баронов. Он не щадил их и лишь однажды предлагал принять его власть. Как правило, бандитские вожаки, именовавшие себя баронами, грубо отказывали ему, и тогда в ход шли боевые дроны. От поселка, крепости или замка не оставалось и следа, а оставшихся в живых преследовали и уничтожали.
Его влияние росло, зона контроля ширилась. Штифтан, решив стать правителем планеты и выдвинуть АОМ условия для полноправного вхождения Материнской в эту организацию, буквально горел этой идеей. Его воля получила стимул, и он играл вдолгую. С него слетел налет цивилизованного человека, как ржавчина под струей песка. Он не щадил тех, кто оказывал ему сопротивление.
Свою штаб-квартиру он организовал в первом открытом бункере среди болот. Дела шли успешно. Но Штифтан понимал, что без команды преданных ему единомышленников он не сможет противостоять тем, кто прибудет за ним, чтобы разобраться, что он тут натворил. И вот тут пригодился демон. Этот разумный из Инферно мог определить, подходит человек для его целей или нет.
В поселке новичков был организован пересылочный пункт, куда прибывали все, кто хотел вступить в армию нового императора. Дрон-помощник, которого Штифтан назначил своим секретарем, отбирал нужные специальности, а демон проверял людей на лояльность. И если кто-то пытался проникнуть в систему, организованную Штифтаном, Мураной и демоном, храня тайные коварные помыслы, то оказывался блюдом на столе демона. Про это узнали все, и вскоре его даже пытались отравить, но демон съел отраву, а потом и повара. Слухи распространялись быстрее самой важной информации. И те, кто хотел получить просто выгоду или хорошо устроиться при новой власти, перестали появляться на сборном пункте.
Отобранных дроном и демоном кандидатов развозили по базам, где им устанавливались нейросети согласно нужным специальностям. Пока Штифтан продвигал свою власть на главном материке, который был загажен и превращен в помойку, острова, где люди вели хозяйство и добывали пропитание, он не трогал. Но слетал к ним и договорился о торговле. Они поставляли ему продукты: фрукты, зерно, овощи, морепродукты, – а он продавал им старые дроны, которые помогали возделывать землю, ловить рыбу, а также одежду, промышленные товары, бытовую технику и генераторы солнечной энергии. Весь этот поток свежих продуктов он отправил на вновь открытый оптовый рынок в поселке новичков.
Его дела не остались незамеченными командованием космодрома, и отдельными поселками к нему потянулись караваны. А начальник снабжения космодрома вышел с предложением сотрудничества: Штифтан поставляет ему свежее продовольствие, а тот ему всякие, как он выразился, ненужные военным «прибамбасы» в виде батарей, военного обмундирования, медицинских индивидуальных комплектов, списанные дроны и два истребителя, стоявшие без запчастей на приколе. На складах космодрома скопилось много всего, что не использовалось, устарело и подлежало списанию. Налаженная торговля приносила удовлетворение всем.
Штифтан даже наладил поставку женщин-островитянок военным, которых за провинности сослали навечно на эту богом забытую планету. Многие, понимая, что тут проведут остаток дней, стали жениться на чистых красивых женщинах, ласковых и покорных. Обстановка на космодроме улучшилась, прекратились бесконечные драки и пьянки. В меню солдат появилась свежая пища, а не концентраты, и это всем понравилось.
С согласия командира космодрома на территории открыли кафе, где продавался местный самогон, вино, еда, фрукты и сигары. Там работали местные красавицы, необремененные запретами и готовые оказать ласку за что-нибудь ценное. А ценного вояки находили тут много: золото и украшения, наряды, что они покупали у местных торговцев. За короткий срок жизнь в пределах космодрома резко изменилась.
О том, что происходило на Материнской планете, было известно только руководству космодрома, и эта информация не распространялась дальше. Военным, сосланным сюда, совсем не хотелось, чтобы прибыла комиссия и разрушила их новую жизнь.
Раз в месяц сюда прибывал корабль с преступниками, которых высылали сюда со всех планет и станций. Теперь их встречали стражники. Они провожали прибывших в поселок, проводили с ними собеседования и отбирали необходимых специалистов. Остальных просто развозили по поселкам, где их принимали и включали в жизненный уклад.
Больше не было рабских условий и бессмысленных смертей. Хотя многим, кто привык к беззаконию и анархии, это не нравилось, но они даже не могли появиться в поселке. Демон-ментат сразу указывал на них, и тогда их судьба была незавидной.
Нападения банд на караваны прекратились. Патрульные дроны взяли под контроль все важные дороги и уничтожали как бандитов, так и мутантов. Банды были оттеснены вглубь территории и уже сражались с другими бандами за право жить.
Однажды вечером на связь со Штифтаном, который в это время находился в маленьком поселке на островах, вышла Мурана. В ее голосе звучали веселые нотки.
– Красавчик, – произнесла она с улыбкой, – к нам прибыла дама, которая хочет тебя убить.
– Кто она? – удивился Штифтан. – Откуда взялась?
– Из Открытого мира, это пальдонийка Мирмириада Тревеньон. Вместе с ней прилетели четверо бойцов охраны. Они попросили у командования космодрома негласную посадку, заплатили немалую сумму и приземлились недалеко от поселка новичков. Что с ними делать?
Штифтан задумался. Он был наслышан о Мирмириаде Тревеньон и знал, что она получила от отца долг крови. Обычно такие долги передаются сыновьям, но в этом случае долг перешел к девушке, причем весьма привлекательной. Из донесений он узнал, что она очень умна и обладает железной волей. Традиции ее народа не позволили ей реализовать себя, и она не захотела быть просто женой. Развелась с мужем. Было бы интересно встретиться с этой отважной особой, рискнувшей прилететь сюда.
Штифтан открыл файл с информацией о пальдонийке и внимательно изучил его еще раз. Мурана терпеливо ждала его решения.
– Мурана, – сказал он после некоторого размышления, – откуда у тебя такие сведения?
– От некоего неизвестного лица, с которым ты встречался в Закрытом секторе, но не послушал его. Он не хочет твоей смерти.
– Есть ли подробная информация об этом лице? – нахмурился Штифтан.
– В записи, пересланной с корабля, где сидят агенты этого лица, ты спрашивал у него про спутник.
– Надо же, – произнес Штифтан с удивлением. – Передайте тому, кто передал информацию, мою благодарность. Группу пальдонийки захватить и доставить на мою базу. Корабль, если возможно, оставить нам, если нет – отпустить.
– Поняла, Красавчик. Жди даму в гости и подними свой спящий отросток, она красива.
И Мурана громко рассмеялась.
Глава 13
Закрытый сектор. Граница с княжеством Чахдо, торговый тракт
Рок сидел за камнем, погруженный в размышления. С другой стороны камня, словно отражение его самого, притаился двойник – воплощение его страхов и сомнений. Ужас, который мог вырвать из другого мира лишь тот, кто обладал знаниями и силой. Рок не мог вызвать это коварное существо, о котором даже не знал. Но Курама или Ридас, хранители в Инферно, обладали энергией хаоса, способной разорвать невидимые скрепы между мирами. Курамы нет, значит, это дело рук Ридаса. Авангур предупреждал его.
Рок всхлипнул от отчаяния, и за камнем раздался ответный всхлип. Рок уже не обращал на него внимания. Двойник был безобиден, если его не трогать. Он повторял за Роком каждое движение, словно тень, неотступно следовавшая за хозяином.
«Все его действия – лишь повторение за мной», – внезапно осенило Рока. – «Значит, не стоит с ним сражаться. Нужно найти Ридаса и уничтожить его, как муху. Раздавить, как червя». Рок зарычал от ненависти, и его двойник ответил тем же.
Рок успокоился. Того, что произошло, уже не изменить. Но нужно найти выход. На гору его не пустят – там их двое, и гора не знает, кто из них настоящий. Коварная ловушка, подстроенная Ридасом. Он не убьет Рока, но будет использовать его против остальных.
Что ждет его? Новое служение. Кем он должен быть по предназначению Судьи? Хранителем слабой расы людей, ставших рабами орков и лесных эльфаров. Их было мало, они были беззащитны. Рок вознес их на вершину власти, создал государство диких варваров. Два королевства сражались за свободу и победили, потеснив эльфаров в лес, а орков – в степь. Они разделились, и Рок оставил себе восточное королевство. Не хватило сил управлять всеми возникшими государствами, когда военные вожди объявили себя князьями и королями. Он повел восточное королевство по пути прогресса. Создал из него империю, чтобы остальные люди увидели ее славу и присоединились к ней. Но опять не хватило сил. Он заменил собой Творца, и часть людей его покинула. А теперь он низвергнут в мир смертных. И как быть?
Но остались еще столбы, которые он поставил в степи. Они должны были приносить благодать поклонения, но Рок почему-то не чувствовал их силы.
Рок потянулся сознанием к столбам и ощутил прилив энергии. Она наполняла его, и он обрадовался. Но двойник тоже ощутил этот поток. Рок остановил поток энергий, боясь, что двойник сильно окрепнет.
Что ему делать тогда? Не то, о чем он мечтал. Но сидеть тут бессмысленно. Нужно выбираться к людям и думать, как пережить этот неблагоприятный период. Рок встал, и двойник поднялся следом.
– Пошли, – спокойно произнес Рок.
– Пошли, – эхом отозвался двойник.
И они направились в просвет между деревьями, словно две тени, преследующие друг друга.
Рок и его двойник вышли на лесную дорогу. Рок осмотрелся и подумал, что идти пешком может быть опасно, и им нужно найти лошадей или повозку.