В этот момент мне поступил вызов от демоницы Рабе. Я не хотел отвечать, но она настойчиво звала меня, и кровная связующая нить беспрерывно вибрировала.
– Слушаю тебя, – мысленно ответил я, и тут на меня обрушилась новая напасть. Оказывается, и Тора беременна. Как так? Я задал вопрос Шизе, и она снова появилась с ребенком на руках.
– Не спрашивай, – ответила она. – Это моя природа, тут ничего не поделаешь. Ты носитель сильных генов власти, и у тебя потомство от тех, от кого нужно.
Сказав это, она снова исчезла. Я переваривал новую информацию и понимал, что Тору необходимо забрать. Ей не будет спокойной жизни среди снежных эльфаров. Вместе с ней нужно забрать и Аврелию. Хотя девочку можно оставить Рабе.
«Потом решу на месте», – не стал я дальше задумываться над этой ситуацией.
– После разговора с важными гостями мы отправимся к другим невестам знакомиться, – произнес я, обращаясь к гномке.
– Кто к тебе прибудет в гости? – спросила она.
– Хранители. Один – хранитель гномов, другой – над морями. Можешь остаться и послушать разговор.
– Нет-нет-нет, – сразу же ответила Глазастая. – Это дело мужчин. Мне лезть в это не стоит, я не понимаю ничего в ваших делах. Я пойду во дворец, – она поднялась и, плавно неся свой живот, ушла.
– Мечта, а не женщина, – раздался голос Авангура, и он зашел в беседку. Сел и, смеясь, стал меня рассматривать.
– Что смешного? – спросил я, насупившись.
– Ничего, я решил твою проблему, можешь показывать новую невесту другим невестам.
– Спасибо, – недоверчиво ответил я.
– Не за что. Я пошел дальше? У меня дела, – ответил он и исчез.
Гости прибыли вечером в сопровождении Велеса и Торна. Я их не знал и не встречал в лабиринте.
– Я Мустар, – поздоровался полноватый хранитель.
– А я Жермен, – поздоровался второй.
– Кто из вас что должен хранить и оберегать? – спросил я. – Меня вы знаете, я Худжгарх, хранитель степи и княжества Чахдо. Кроме того, имею влияние на наследство пропавшей Беоты. Я не знаю, где она…
– Она затерялась в лабиринте, – ответил Жермен. – Я ее там видел. Я хранитель гномов.
– А почему только гномов? Жермен, этот народ живет и на этом материке.
– Пока у меня нет сил для того, чтобы стать хранителем и здесь, Худжгарх. Гномы – народ упертый, и с ними нелегко, поэтому я не буду распыляться. Кроме того, я видел, что ты поставил над ними некую богиню, правда, не знаю, как Судья это позволил…
– Я тоже не знаю, – согласился я. – Но у меня, как видишь, получилось, и со временем, может быть, ты получишь ее как свою помощницу, она очень полезна.
– Да, вы с Авангуром неплохо разыграли сценарий с пророком-гномом. Он имеет большое влияние среди местных гномов. Нам сказали, что ты можешь выделить нам место у подножия твоей горы? Это так?
– Да, я предлагаю вам союз равных хранителей, – и внимательно посмотрел на них. – Вы самостоятельные хранители и ограничены только в том, чтобы вредить мне, а я не буду вредить вам и мешать начать служение.
– Я за такой союз, – ответил молчавший Мустар. – Остров, который мне дали для места обитания, воняет серой из-за вулкана.
– Я тоже согласен, – быстро согласился Жермен. – С Матой познакомишь?
– Без проблем, – ответил я с легкой улыбкой.
Пока мы обсуждали наши дела и определяли направления сотрудничества, появился Авангур.
– Командор, – произнес он, – еще один хранитель хочет с тобой поговорить.
– Кто это? – спросил я с любопытством.
– Элларион, Первый эльфар, хранитель Леса, – представил Авангур.
– Зови его, – согласился я.
Авангур исчез и вскоре вернулся вместе с лесным эльфаром, который был одет в человеческую одежду, что меня удивило. Однако я приветливо улыбнулся и поздоровался.
– Привет, Элларион, я Худжгарх, хранитель орков, – произнес я с радостью.
– Привет, Худжгарх, меня ты уже назвал, так что представляться не буду, – ответил он с улыбкой.
– Зачем пожаловал? – спросил я. – Я вроде как враг Леса.
– Уже нет, я меняю князя Леса и стремлюсь к миру со всеми. Сейчас идет война между снежными эльфарами и лесными, и я не могу ее остановить. Поэтому я просто жду, когда она выявит победителя. Не знаю, как повернется ситуация, но я узнал, что ты помогаешь снежным эльфарам и получил от них надел. Я тоже хочу выделить тебе надел. На границе Леса и Старых гор есть заброшенный город, который я дарю тебе.
– Спасибо, – усмехнулся я, подумав: «На тебе, друже, что нам не нужно». И спросил: – А что мне с ним делать?
– Ты можешь заселить его черными эльфарами, и давай дружить. Судья сказал, что здесь у меня есть союзник, и я, посмотрев на всех хранителей, понял, что это можешь быть только ты. Остальные слишком мелки для этого. – При этих словах лица других хранителей помрачнели.
– Давай дружить, – согласился я, хотя заметил, что Элларион проявляет некоторое высокомерие по отношению к остальным хранителям. Они тоже почувствовали это и начали морщиться. – Ты хочешь место у подножия моей горы?
– Нет, у меня в своем Лесу есть место. Я приглашаю всех к себе на небольшой пир в честь заключения союза.
– Мы его еще не заключили, – вмешался я, – и не обговорили условия.
– За пиром и обсудим. Я еще не весь Лес взял под свою руку, но это лишь вопрос времени. Я не могу уничтожить прорыв из Инферно в Проклятую рощу, где проводились пытки. Но если ты дашь мне немного благодати, я смогу закрыть прорыв…
Он посмотрел на меня, и я понял, что этот эльфар очень нетерпелив и хочет получить преимущества сразу. Он хочет вести переговоры на своей территории.
– Не спеши, – ответил я, – по своему опыту я знаю, что процесс служения требует основательности и не терпит торопливости. Наберись опыта, сил и сам сможешь закрыть пробой. Со временем подчини себе Лес, а я остановлю снежных эльфаров, которые победят твоих лесных и захотят прийти в Лес мстить.
– Мстить? – переспросил Элларион. – Думаю, мы сможем найти решение этой проблемы. А вот как быть со снежными эльфарами? Они являются порождением моего народа, и, вероятно, я должен стать их хранителем.
– Не слишком ли ты самонадеян? – поинтересовался я. – У снежных эльфаров нет своего хранителя, и они вообще не верят в богов. Давай отложим этот вопрос на потом.
– Хорошо, – кивнул эльфар. – Так вы принимаете мое приглашение? – Он с вопросом в глазах посмотрел на нас.
– Я не возражаю принять твое приглашение, – ответил я. Остальные хранители последовали моему примеру, выражая свое согласие.
Элларион исчез, и мы перенеслись в лес, где оказались на его дереве. Как оно росло и где Элларион его обнаружил, оставалось загадкой. В огромной кроне находился красиво ухоженный дом, который обслуживали дриады. Они накрывали столы и бегали по веткам, собирая плоды.
Мы расселись за столами, и Элларион поднял свой кубок с вином.
– За союз достойных! – произнес он и выпил. Затем посмотрел на меня и с улыбкой произнес: – Я даю разрешение тебе, Худжгарх, на женитьбу с моей дриадой. И это узнают все в Лесу.
– Не ты, Элларион, дал мне ее, – ответил я. – Мне ее подарил орк, а отдали мне ее Меллирионы. Я не чужой им, и ты сразу начинаешь брать на себя слишком много. Я взял ее по праву силы, а не по твоему позволению, и если князь Леса не даст своего согласия, я могу поменять князя в твоем Лесу и даже сделать его вассалом снежных эльфаров или орков. Так что попридержи свои амбиции.
Я говорил спокойно, но за моими словами стояла сила. А за Элларионом – только его амбиции.
Однако Элларион не смутился и не обиделся.
– Прости, Худжгарх, – ответил он. – Я не хотел тебя обидеть. Я хотел решить твою проблему.
– У меня нет проблем, Элларион, которые ты мог бы решить. Еще раз говорю: не бери на себя слишком много. У тебя нет полной власти даже остановить войну, и нет ее над Лесом, а ты мнишь себя уже великим. Скромнее надо быть.
На нас смотрели другие хранители, и Элларион произнес:
– Да, я поторопился. Значит, ты не хочешь союза?
– Хочу, – ответил я. – Но не стоит притворяться тем, кому мы должны быть благодарны. Я знаю ваши привычки. Я говорю обо всех детях Творца. Проявите себя как союзники, и не стоит говорить лишних слов. Сейчас ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я желаю союза на равных, а не как тот, кого ты одариваешь своей милостью.
– Я подумаю над твоими словами, – произнес Элларион. – А сейчас я угощаю вас.
Пир был испорчен нашей перепалкой, и все это понимали. Элларион не скрывал своего высокомерия. И его гордость и желание быть выше остальных так и перли из него. Как же, первый эльфар!
Я вскоре покинул пир, сославшись на дела. Авангур, Торн и Велес последовали за мной, также ссылаясь на занятость. За столом остались Мустар и Жермен, и я осознавал, что Элларион начнет заигрывать с ними против меня. Как это у него получится, было трудно сказать. Он не мог предложить хранителям ничего, чего бы те не получили от меня. Я же мог лишить их служения на тысячелетия, как и самого Эллариона, но не собирался этого делать.
– Странный тип этот Элларион, – произнес я.
– Не странный, заносчивый, – ответил Авангур. – Его Рок и Беота за эту заносчивость привязали к дереву. А меня скинули в колодец. Правда, не они и не за заносчивость, а как конкурента, но по наущению Беоты. Сестричка еще та оторва. А ты правильно осадил Эллариона. Он иногда не понимает, что делает. Врагом он твоим не станет, но будет соперничать за лидерство. А вот когда Рок вернется, ему мало не покажется. Рок не оставит Лес, хи-хи. Тогда он к тебе и прибежит: «Помоги, Худжгарх, спаси от злого Рока». Хи-хи-хи.
Мы расстались у подножия моей Горы, и он, как всегда, исчез. Торн и Велес поспешили к своим новым пассиям. А меня ждала Тора. Я мгновенно переместился к крепости на перевале в Снежных горах и оказался у покоев Торы, которые находились в гостинице для важных господ.
Постучав в дверь, я услышал, как ее открыла Рабе. Войдя внутрь, я увидел Тору с опухшими глазами.