– Тилет! – вскрикнул Кинт.
– А я тебя тоже узнал, Кинт Акан, – крикнул в ответ наемный убийца и по-кошачьи ловко обогнул нескольких человек, попутно одним ударом заколов насмерть бойца, и уже через мгновение очутился на расстоянии удара от Кинта. В его руках был трехгранный штык и узкий нож, хорошо знакомый Кинту.
Кинт не желал испытывать судьбу, он знал и отлично понимал, кто перед ним, поэтому, как только Тилет начал атаку с обманного выпада и сделал шаг вперед, собираясь нанести коварный и смертельный удар, Кинт ссыпался на землю, упав на спину… выстрел, и Тилет, с лица которого даже не исчезла эта его дьявольская улыбка, пошатнувшись, опустился на колени, а потом завалился набок.
«Я еще в игры с тобой не играл» – подумал Кинт, вскочил на ноги и сделал еще несколько выстрелов по каторжанам, которые побежали прочь от места схватки, как только Тилет ушел из мира живых.
– Тилет мертв… Тилет мертв… – выкрикнули в нескольких местах, и бой как-то сразу начал затихать, а прочь из деревни то там, то тут кто-то побежал навстречу ночи и, скорее всего, смерти. Гиены, они всегда близ места, где недавно кого-то убили, всегда соберется немалая стая на пир, а запах крови в воздухе висит такой, что до ощущения металла на языке.
Кинт оглянулся по сторонам, из бойцов двух его звеньев на земле остались лежать четверо, еще столько же ранены.
– Перезарядиться! – скомандовал Кинт, присев на колено, сменил магазин пистолета и сунул его за пояс, затем вытряхнул на землю гильзы из барабана револьвера, по одному патрону, но ловко и быстро зарядил оружие. – Все за мной, к той конюшне.
И в это же время два звена Брэтэ, что обошли врага по окраине деревушки, внезапно для противника, вклинились ему во фланг стремительной атакой и опрокинули неприятеля в реку.
Глава четырнадцатая
Порядка дюжины бойцов собрались у конюшни, которая чуть не стала их братской могилой. Ракэ Кинт сразу узнал и окрикнул боевого товарища по степному форту, он хоть и сильно осунулся под гнетом лишений и скитаний по предгорьям, но вид имел боевой: лицо злое, сосредоточенное, зрачки в отблесках костра вспыхивают, как у дикого зверя.
– Оружие, боеприпасы и снаряжение собрать! Брэтэ, пошлите людей поймать разбежавшихся лошадей неприятеля, – распорядился Кинт, подъехав к Ракэ и соскочив с лошади.
– Спасибо, Кинт. – Всегда не особо щедрый на эмоции и благодарности молчун и зануда Ракэ обнял боевого товарища. – Я уже думал все, последний мой бой.
– Этот точно не последний. – Кинт похлопал его по плечу.
– Для кого-то последний… Вы людей потеряли, спасая нас.
– Да, – Кинт оглянулся на бойцов, которые складывали в трофейную повозку тела шестерых погибших товарищей, – но двенадцать спасли, это война, Ракэ, а не патрульный разъезд по степи… командуй своим, надо уходить, нашумели мы тут порядком.
Как выяснилось потом, когда отряд за спешный ночной переход далеко ушел от фермы и разбил временный лагерь в лесной чаще, банда была достаточно большой – порядка сорока тел насчитал Брэтэ, да и по реке снесло часть трупов. Так Брэтэ и доложил Кинту. Успехом послужила фланговая атака, в тот момент, когда противник был связан боем с двумя звеньями Кинта и отвлекся от конюшни, стремительная атака двух звеньев Брэтэ решила исход боя. Что в этой банде делал Тилет, оставалось только догадываться. Столкнувшись с ним в открытом бою, Кинт не строил иллюзий, и прими он вызов Тилета, то есть рукопашную, то шансов выжить у Кинта не было. Григо, который не участвовал в бою, нисколько не удивился, узнав о неожиданной встрече Кинта и Тилета.
– Я знавал его, более того, сам пользовался его услугами несколько лет назад, – сказал Григо, – опасный и коварный человек, а ножом владеет просто виртуозно…
– Владел, – добавил Кинт, – и я об этом знал, поэтому просто застрелил его, хоть и была опасность зацепить кого-то из своих, очень тесно там было, на той улочке. Только вот…
– Что?
– Ладно, ничего… Пойду к Ракэ, они вроде поужинали, пусть расскажет, как он тут оказался.
Направляясь к обозникам, рядом с которыми расположились бойцы Ракэ, Кинт думал о том, что недосказал Григо… Да, Тилет убийца, наемник, он не делал долгов и всегда платил по счетам, пусть они с Кинтом и были в расчете – жизнь за жизнь, но эта последняя схватка легла тяжелым осадком на душу Кинту, черным, словно угольная взвесь. Каждый из них выбрал свой путь, свою сторону, и даже будь у них время поговорить, ничего бы не изменилось, выбор сделан, каждый на своей стороне. Бойцы Ракэ уже повалились спать рядом с повозками обозников, а сам Ракэ сидел на кореньях толстенного дерева, прислонившись к нему спиной, курил трубку и не моргая смотрел на затухающий костер.
– Ну что, – Кинт присел рядом и тоже принялся набивать трубку, – о чем думаешь?
– О себе, Кинт…
– И?
– Когда мы расстались, там, у моста…
– Ты, кстати, сопроводил строителей?
– Да, вывел их к Мьенту, после того, как увидел руины и пожарища и понял, что Тек потерян. В Мьенте всем звеном вступили в ополчение, по железной дороге прибыло подкрепление, но было поздно, северяне, при поддержке артиллерии, двумя корпусами пехоты охватили город с флангов и взяли в кольцо. Нас там было-то пять сотен, а северян четыре тысячи! А еще с воздуха, как стервятники – скреверы… они у северян с картечницами, пролетит такой невысоко, носом клюнет, выстрелит и все – два звена в мир мертвых, а то и больше. Неделю бились за город, зажали нас к станции, и когда у нашей баррикады собрались все, кто остался, я дрогнул, Кинт… Я решил уводить людей, пробиваться, но выжить.
– И как ушли из осажденного города?
– Там и инженер один с нами был в ополчении, он вывел, старой шахтой, потом болотами двое суток шли. Сунулись к фронту, да куда там! Северян кругом… на всех дорогах, на каждом мосту, разъезды, в небе скреверы снуют… В общем, пошли обратно в леса, на север. Тридцать человек в отряде было, несколько раз удачно нападали на фуражиров да обозников северян. А потом на нас начали охоту, да еще банды эти, будто с северянами заодно! Две недели в боях, две трети отряда погибло, но кое-как оторвались, вышли на деревеньку эту, моя вина… устал, измотался и без разведки сунулись, вроде с холма наблюдали – не видно врага, а нас, оказывается, ждали, вот и влипли в засаду… Ну, а дальше ты знаешь.
– Ладно… отдыхай, – Кинт посмотрел в уставшие глаза товарища, – мне как раз нужен командир для двух звеньев кавалерии, как, согласен?
– Спасибо за доверие, Кинт, согласен.
– Вот и хорошо, видишь вон того капитана, который бранится так, что белки сознание теряют?
– Вижу, – еле заметно улыбнулся Ракэ и кивнул.
– Это капитан Брэтэ, завтра займетесь с ним формированием двух полных звеньев кавалерии. А сейчас отдыхай, завтра много дел.
Засыпая, Кинт с досадой подумал, что не успел побывать в парной на ферме, и наутро запланировал помыться в неглубокой речушке, недалеко от лагеря, которая, сбегая с предгорий в степь, растекается на несколько ручьев и пополняет своими водами многочисленные болота на границе степей и предгорий.
– Сарт… Сарт, подъем! – Кинт присел над парнем. Только начало светать, и Кинт, проснувшись еще до рассвета, обошел все посты охранения, убедившись, что никто не спит и лагерь под надежной охраной, вернулся, собрал полотенце, мочало, кусок трофейного обмылка и сменное белье, пошел будить Сарта.
– Да… что? – вскочил Сарт.
– Буди северянина, пойдем к реке, помоемся, в парную-то не попали вчера, а мыться, брат, надо, иначе завшивеем.
Распугав всю живность по берегу своими вскриками, плескаясь в холодной воде, все трое помылись, затем потратили немного времени на стирку и вернулись в лагерь. К этому времени Брэтэ уже устроил всем побудку и занимался утренней сменой караула. Утро, к слову, выдалось прохладным, и уже после завтрака Григо подошел к Кинту, который занимался личными вещами, высыпав содержимое ранца на походное одеяло.
– Холодает, еще немного и зарядят дожди, а потом и зима, – Григо присел рядом, – без зимнего обмундирования долго не протянем.
– Немного потерпим, а потом северяне поделятся.
– Я бы раньше об этом подумал.
– Я бы тоже, но какие у нас есть варианты обеспечить отряд зимней одеждой?
– Ну да, других нет. Надо поручить разведке, чтобы высматривали тыловиков и обозников, северяне будут закрепляться в предгорьях, будут готовиться к зиме, вот пусть Локт и глядит в оба, выискивает для отряда новый гардероб.
– Угу… да, верная мысль, – кивнул Кинт, держа в руке маленькую серебряную брошь с красным и зеленым самоцветными камнями, которую он достал из небольшой деревянной шкатулки, – вечером со штабом обсудим.
Григо обратил внимание на то, как Кинт смотрит на эту брошь, как в задумчивости проводит большим пальцем по самоцветам, уставившись глазами в одну точку.
– Подарок?
– Что?
– Брошь.
– А, да… подарок, – Кинт убрал брошь обратно в шкатулку, – от одного хорошего человека.
– Женщина? Кто она тебе?
– Близкий и в то же время далекий человек… из прошлого…
– Ты это сказал с такой тоской в глазах…
– Нет, Григо, просто вспомнилось кое-что, хорошее, о чем не стоит забывать, что бы ни случилось.
– Ну… если хорошее, то да, забывать не нужно. Штаб после ужина?
– Да.
– Пойду тогда.
– Локт, он там, рядом с тобой разместился?
– Рядом.
– Передай ему, чтобы Стрелка не отправлял никуда.
– Хорошо. – Григо поднялся и пошел в сторону обозников.
А Кинт, перебрав вещи, собрал ранец и принялся чистить оружие.
Штабное собрание, как уже сложилось в отряде, проходило после ужина, когда бойцы отдыхали после дневной службы. Казалось бы, ни муштры, как в армейских корпусах, и прочего, а повседневных забот у бойцов хватало. Кинт выбрал тактику постоянного рейда, и в этих условиях необходимо организовать минимальный быт, поддерживать боеготовность и, самое