главное – добиться слаженности от бойцов в звеньях, учитывая, что в отряде появилась определенная часть гражданских. Брэтэ и здесь оказался незаменимым человеком и командиром, с присущей ему сухостью в эмоциях и яркостью в выражениях, он постепенно делал свое дело – формировал самое настоящее боевое соединение. Кинт даже для себя отметил, что лучше, если человек бранно выражается, но при этом со всей ответственностью делает свое дело, чем, высокопарно распинаясь, не делает ничего. Григо же проявил себя как заботливый и отзывчивый командир, несмотря на все те слухи о нем, которых в свое время наслушался Кинт. Война меняет людей, становится для них своего рода экзаменом, и так сложилось, что в отряде Кинта все этот экзамен сдали успешно. Днем Кинт наблюдал, как Ракэ и Брэтэ занимались формированием двух звеньев кавалерии, они очень быстро нашли общий язык, Брэтэ даже мало бранился и улыбался… но тут все просто – для Брэтэ многолетняя служба под началом капитана Агиса была лучшей рекомендацией, а Ракэ более десяти лет прослужил в степном форту. Здесь, в лесах северных предгорий, в тылу врага, в условиях, которые для всех в отряде… да что там, для всего терратоса Аканов были чем-то новым, постигающимся с потом и кровью, эти два человека, Брэтэ и Ракэ, словно дополняли друг друга. Один – старик, который большую часть жизни отдал службе в дорожной жандармерии, жесткий, щедрый на острое словцо и знающий, как научить бойца службе, второй – молчаливый, порой занудный, но от и до знающий свое дело жандарм. Кинт благодарил небеса за то, что эти люди в этот момент времени и в этих условиях находятся рядом с ним.
– …хорошо, значит, ждем известий от разведки. – Кинт подвел черту под основной темой штаба. – Локт, а где Стрелок?
– Со звеном, позвать?
– Да, надо обсудить еще один важный вопрос.
– Сейчас приведу.
Кинт проводил взглядом Локта, достал трубку и, набив ее остатками табака из кисета, закурил и развернул карту северян.
– Садись. – Кинт указал Стрелку на место рядом с собой на настиле из жердей вокруг кострища, что успели соорудить обозники Григо. – Вижу, что человек ты опытный, воюешь хорошо, Локт о тебе неплохо отзывается…
– Кажется, сейчас мне будут рассказывать, что мне минимум нужно спасти терратос, – без единой эмоции на лице сказал Стрелок и внимательно уставился на развернутую карту.
– Ты не умничай, – нахмурился Брэтэ, – кажется ему…
– Спасти терратос – это задача не для нашего отряда, – сказал Кинт. – Сразу скажу, задача пройти через линию фронта и вернуться.
– Куда пройти? – не отрывая взгляда от карты, спросил Стрелок.
– В Латинг. Нужно дойти до Латинга, проверить там кое-что, выяснить обстановку в терратосе, поговорить с горожанами, узнать их настроение и прочее. И еще… – Кинт задумался, – еще дать телеграмму, если телеграф работает.
– Кому?
– Я напишу записку, кому, и текст телеграммы.
– Понятно, – наконец оторвался от изучения карты Стрелок, – только мне нужно сопровождение до линии фронта, один могу не дойти, банды…
– Подумаем над этим, – кивнул Кинт, – то есть ты готов выполнить такое задание?
– Готов, раз нужно.
– Хорошо, капитан Брэтэ, Григо, Локт и Стрелок остаются, остальные свободны, – сказал Кинт.
На рассвете следующего дня Стрелок и три бойца из звена Локта отправились на юг. Лазутчика снабдили некоторой суммой денег, провиантом и снаряжением.
Договорились, что по возвращению Стрелок будет ждать на ферме, хозяин которой радушно принимал отряд, а через пару недель разведчики начнут посещать ферму, примерно такой срок определили на переход Стрелка и его возвращение.
Через два дня отряд был готов выйти в запланированный рейд в сторону юго-востока, к небольшой деревушке и проходящей через нее старой торговой дороге, по которой снабжается армия северян, растянувшаяся по границе предгорий. Для бойцов, ушедших в сопровождение Стрелка, в тайнике была оставлена записка с приказом оставаться в лагере, куда отряд вернется после рейда.
Глава пятнадцатая
Рейд начался неплохо, отряд Кинта в ходе успешной засады на дороге разгромил крупный обоз северян в сопровождении отряда пехоты. Пленных не брали и никому не дали уйти, около сотни северян остались лежать на дороге, при этом отряд Кинта не потерял ни одного бойца, только одно легкое ранение, и то не боевое – один из артиллеристов в горячке боя защемил себе руку казенником. У северян, попавших под перекрестный огонь двух орудийных расчетов, не было никаких шансов, первый же выстрел картечницы из замаскированного укрытия на дороге убил и покалечил не менее двух дюжин северян, затем с противоположного склона во фланг ударило скорострельное орудие, выкашивая обоз с хвоста колонны…
Позже, когда отряд Кинта в спешном порядке собрал трофеи и покинул место засады, Григо догнал Кинта в колонне и протянул руку с болтающимися на ней жетонами гражданина терратоса, не менее двух десятков.
– Выходит, мы разбили наемников, что собирают по деревням и фермам провиант для северян. – Кинт повертел в руке один из жетонов и вернул Григо. – Припрячь их у себя, думаю, пригодится.
– Да, обоз с провиантом, – ухмыльнулся Григо, убирая жетоны в седельную сумку, – и кое у кого сегодня будет постный ужин. Не пойму я, Кинт, что побуждает наших людей служить северянам?
– Во-первых, деньги, а во-вторых… – Кинт задумался, поскреб уже изрядно отросшую бороду и добавил: – Во-вторых, терратос в упадке, люди слабы волей, не верят парламенту и решают подчиняться тем, кто сильней.
– Я тоже не особо верю парламенту… проморгать вторжение! Но мы же для северян не люди, а эти наемники лишь средство! Неужели они не понимают, что как только станут не нужны, северяне их быстро сгонят в лагеря рабов?
– Так и будет, только война пока еще идет… Следующий налет совершили на железную дорогу, недалеко от Мьента. Операция по сути своей была дерзкой и с большой долей авантюры. Под самым носом штаба северян, в двух часах езды от города, отряд Кинта, уничтожив конный разъезд, разобрал участок пути, и когда состав с севера остановился, то был атакован. Большим сюрпризом стало то, что после трех минут боя один из вагонов загорелся, а потом взорвался с такой силой, что бойцы отряда, которые вели огонь с колена, были повалены на землю взрывной волной и легко контужены. Загорелись остальные вагоны, и Кинт, не желая рисковать, приказал отряду отходить, хоть и сильно жалея об этом, так как в составе, за исключением двух пассажирских вагонов, восемь были товарными и везли боеприпасы, так необходимые северянам на фронте, но еще более необходимые отряду Кинта. От железнодорожного полотна отходили быстро, снова на юго-запад, маршем на всю ночь, с одним коротким привалом. Вечером перемещаться было опасно, над холмами на низкой высоте, буквально задевая крыльями верхушки деревьев, стали кружить скреверы, их гул действовал на нервы, с каждым их приближением по колонне разносилась команда: «С дороги!»… Однако груженые повозки не так просто спихивать с колеи в лес, и отряду все-таки досталось – один из пилотов северян все же рассмотрел движение по лесной дороге, скревер снизился и произвел выстрел. Крупной картечью перебило ноги лошадям и повредило повозки. Несколько человек были смертельно ранены, слишком серьезные, безнадежные ранения наносят картечницы скреверов. Наконец отряд, забившись в чащу, спрятался и, дождавшись темноты, двинулся дальше. За ночной переход удалось уйти достаточно далеко, и ранним утром, не разжигая костров, отряд сделал привал, а через два часа звериными тропами выдвинулся в сторону Рыжего холма. Повозки пришлось оставить, высвободившихся лошадей навьючили, да и отряд, кроме двух звеньев кавалерии Ракэ и разведчиков, спешился, нагрузив своих лошадей. К вечеру и люди и животные вымотались, Рыжий холм был уже виден, но до него оставалось не менее пяти часов пути, и Кинт отдал приказ вставать на ночлег.
Промозглым осенним днем господин Тьетэ принимал на железнодорожной станции уже третий эшелон из столицы. На станцию воздухоплавания также причаливали один за одним транспортные дирижабли, а в степи близ города приземлились два десятка скреверов… Да, кое-что произошло – группа армейских генералов и некоторые офицеры тайной жандармерии взяли власть в терратосе Аканов в свои руки. Парламент был распущен, гильдии лишены возможности управлять терратосом. К сожалению, произошло это слишком поздно, и группе генералов все же пришлось считаться с представителями гильдий. К осени терратос Аканов фактически распался на пять провинций – Западную, Восточную, Степную, Южную и Северную, которая уже как отрезанный ломоть и под пятой северян. Военному правительству, пришедшему к власти, хватило разума не начинать войну внутри терратоса, со всеми провинциями были заключены соглашения, которые еще аукнутся, а пока – пока армия получила снабжение и была проведена мобилизация. Южные провинции поставляли продовольствие, восточные уголь и руду, а на западе город-завод Майнг, сражающийся при нехватке ресурсов и давно не получавший пополнения для войск, снова заработал на полную мощность, и первая задача армии – отсечь наступающие на Майнг полчища северян, которые вот-вот замкнут кольцо окружения, и тогда исход войны и судьба терратоса Аканов будут предрешены.
– Вы начальник станции? – К Тьетэ, у которого в руках был набор цветных вымпелов, свисток на цепочке, то есть все атрибуты станционного управляющего, подошел высокий мужчина, с осанкой, как у телеграфного столба. Тонкие «тараканьи» усы, форменный котелок, форменное же пальто с синим отворотом, подпоясанное широким ремнем с пистолетной кобурой, и черный кожаный саквояж в руке.
– Начальник станции сбежал из города, когда начались беспорядки и бунты рабочих ячеек.
– А вы тогда, простите, кто? – Офицер тайной жандармерии заложил руки за спину, его пенсне блеснуло, и двое жандармов, сопровождавших его, также пристально посмотрели на Тьетэ.
– Я начальник депо, представитель северо-восточного треста железных дорог.