Полотнище было прибито к древку гвоздями с позолоченными шляпками. Длина древка варьировалась от 1 м 90 см до 2 м 50 см.
Описанные эмблемы были выданы большинству армейских частей в ходе величественной церемонии 5 декабря 1804 г. на Марсовом поле, запечатленной впоследствии на знаменитом полотне Ж.-Л. Давида «Раздача орлов».
Орел 95-го полка линейной пехоты образца 1804 г.
Несмотря на то, что подавляющее количество Орлов образца 1804 г. представляли собой простые полотнища со стандартными надписями, существовали некоторые исключения. Так, ряд иностранных полков получили Орлов своеобразной модели. Ряд вспомогательных частей вообще выбивались из общего правила. Например, уланы Вислинского легиона до самого конца Империи использовали штандарт, который они получили еще в эпоху Директории. Особые надписи имели на полотнищах Орлы жандармерии, ветеранов, муниципальной гвардии Парижа и т. д. Необычные и гордые слова были начертаны на знаменах военных школ: «За Отечество, науки и славу» (POUR LA PATRIE, LES SCIENCES ET LA GLOIRE) - на полотнище Орла Политехнической школы, «Они учатся, чтобы побеждать» (ILS S'INSRUISENT POUR VAINCRE) - на полотнище Орла Сен-Сира.
Нужно полагать, что Император придавал Орлам особо важный, почти сакральный смысл и считал, что ни в коем случае эти эмблемы не должны попасть в руки врагов. Действительно, в ходе кампании 1805 г. был потерян только один Орел (принадлежавший 4-му линейному полку), в то время как Великая Армии взяла более сотни неприятельских знамен! В кампанию 1806 г. вообще не было потеряно ни одного Орла, а захвачена опять-таки целая груда вражеских знамен и штандартов. Однако в ходе тяжелой зимней кампании 1807 г. русским войскам удалось отбить несколько французских Орлов. Очевидно, в связи с этим Император принял меры для того, чтобы сделать эмблемы свих полков менее уязвимыми для врага. Приказом от 26 марта 1807 г., данным в Остероде, Наполеон запретил полкам легкой пехоты брать с собой в поход Орлов. Знаки этих частей должны были оставаться в депо. Подобное распоряжение еще ранее было издано также в отношении полков легкой кавалерии. Понятно, что это было связано с тем, что солдаты этих частей нередко действовали в рассыпном строю, в котором трудно было обеспечить надежную защиту столь важных эмблем. Наконец, легкая кавалерия очень часто выделяла многочисленные отряды из личного состава полка, так что в результате вокруг Орлов могла остаться лишь горстка всадников, не способная прикрыть их в большом бою.
Исходя, очевидно, из того же желания надежно обеспечить защиту Орлов и, кроме того, придать им еще большую значимость, сделав их практически священными, 18 февраля 1808 г. Император распорядился оставить только по одному Орлу на полк, остальные должны были быть сданы в Военное министерство. Начиная с этого же момента в полках вводятся должности первого, второго и третьего орлоносцев. Первый орлоносец должен был отныне иметь офицерское звание (до этого Орлов, как ранее знамена республиканской армии, носили унтер-офицеры), именно он и носил полковую эмблему. Второй и третий постоянно охраняли первого орлоносца и в случае его гибели должны были заступить на его место. В орлоносцы определяли прежде всего старых, покрытых боевыми шрамами, но не владевших грамотой унтер-офицеров, которых, вследствие последнего недостатка, нельзя было продвинуть на высокие командные должности. Честь носить полковую святыню должна была стать наградой для этих заслуженных, но не имевших образования воинов.
Приказ о сдаче «избыточных» Орлов выполнялся медленно, и в германскую кампанию 1809 г. армия отправилась, еще имея по несколько Орлов в полках линейной пехоты. Соответственно, носили их, как и раньше, унтер-офицеры. После Австрийского похода все лишние Орлы были постепенно сданы, а оставшиеся полковые знаки были поручены, как и полагалось, офицерам.
Однако стремление Императора превратить в действительно значимый объект только самого орла-навершие, оставив полотнищу лишь роль издалека заметного куска ткани, необходимого для того, чтобы отмечать центр боевого порядка, не достигло своей цели. Французские солдаты, так же как и их противники, следуя многовековой европейской традиции, идущей из глубин средневековья, продолжали рассматривать сам стяг как предмет, с которым была связана честь полка. Неприятель, захвативший полотнище Орла, все равно заявлял, что он захватил «знамя», пусть даже сам орел-навершие был спасен французскими солдатами, и, согласно официальной точке зрения, противник ровным счетом ничего не взял. Очевидно, именно поэтому Император принял решение о введении новых полотнищ для Орлов своей армии (декрет от 25 декабря 1811 г.), практически вернувшись к традиционной концепции знамени, где полотнище играет важнейшую роль. Новые Орлы были выданы лишь некоторым частям накануне войны 1812 г., так как замена полотнищ должна была быть произведена по мере того как старые придут в негодность. Большинство полков получили новых Орлов в 1813 г. Орел-навершие остался практически неизменным (он стал легче: с 1810 г. Орел изготовлялся из штампованного медного листа и был, как и ранее, позолочен). Само же полотнище принципиально изменилось. Отныне оно было выполнено из двух слоев шелка, синего, белого и красного цветов, причем эти цвета располагались так, как это принято на современном флаге французского государства, то есть в виде вертикальных полос. Полотнище было богато расшито золотом и имело все характерные атрибуты знамени: золотую бахрому, кисти из золотого шнура, ленты, украшенные шитьем и бахромой. Надпись на лицевой стороне немного изменилась, смысл ее остался прежним, но вместо словосочетания «Император французов» появилось другое - «Император Наполеон» (L'EMPEREUR NAPOLEON). Зато обратная сторона полностью трансформировалась. По распоряжению Императора здесь были вышиты названия победоносных сражений, в которых участвовал полк. Однако речь шла не о всех победах, а лишь о генеральных сражениях, где лично командовал Император. Было утверждено восемь битв, наименования которых подлежали записи на полотнище полкового Орла: Ульм, Аустерлиц, Иена, Эйлау, Фридланд, Экмюль, Эсслинг, Баграм (какие конкретно надписи имел тот или иной полк, см. в Приложении V). Размер полотнищ остался практически без изменений: 80x80 см пехотные знамена (с этого момента слово «знамя» вполне допустимо употреблять), 55x55 см - кавалерийские штандарты. Гидоны были отменены, а части, их носившие, получили штандарты квадратной формы (55x55 см), как и вся остальная кавалерия.
Гвардейские полки получили знамена нового образца в 1813 г. Они были такого же вида, как и знамена линейных частей, но немного отличались надписями на лицевой и обратной стороне. Для примера мы приводим надписи на знамени 2-го полка пеших гренадеров.
Лицевая сторона:
GARDE IMPERIALE L' EMPEREUR NAPOLEON AU 2me REGIMENT DES GRENADIERS APIED
ИМПЕРАТОРСКАЯ ГВАРДИЯ ИМПЕРАТОР НАПОЛЕОН 2му ПОЛКУ ПЕШИХ ГРЕНАДЕРОВ
обратная сторона:
MARINGO*, ULM, AUSTERLITZ, JENA, EYLAU, FRIEDLAND, ECKMUHL, ESSLING, WAGRAM, SMOLENSK, MOSKOWA... VIENNE, BERLIN, MADRID, MOSCOU
МАРЕНГО, УЛЬМ, АУСТЕРЛИЦ, ИЕНА, ЭЙЛАУ, ФРИДЛАНД, ЭКМЮЛЬ, ЭССЛИНГ, БАГРАМ, СМОЛЕНСК, МОСКВА-РЕКА... ВЕНА, БЕРЛИН, МАДРИД, МОСКВА
* Мы сохраняем орфографию в строгом соответствии с тем, как это было на знаменах.
Декрет от 25 декабря 1811 г., возвращая полотнищу его традиционную миссию, тем не менее помещал Орлов гораздо выше принятых в других армиях знамен и, в определенном смысле, лишал его функций, которые обычно до этого выполняло знамя, - быть тактическим ориентиром для войск. Дело в том, что, согласно декрету, Орла могли получить только части пехоты, численностью не меньше 1200 человек, и части кавалерии, численностью не меньше 600 человек. Орла брали с собой в поход только полки линейной пехоты и тяжелой кавалерии, да и то, как уже понятно, Орел мог служить тактическим знаком только для одного батальона или одного эскадрона полка. Более того, выдача Орлов вновь созданным полкам отныне рассматривалась как награда (см. Приложение IV). Таким образом, подавляющая часть боевых батальонов и эскадронов могла бы остаться без абсолютно необходимых в бою того времени тактических знаков для сбора и построения войск. Эту лакуну заполнили спонтанно появившиеся в войсках «фаньоны» (fanion) - батальонные значки, представляющие собой небольшие, скромно оформленные полотнища с разнообразными навершиями, обычно в виде копья. Декрет от 25 декабря 1811 г. официально закрепил наличие в частях фаньонов. Статья 9 декрета гласила: 1-й батальон каждого полка будет иметь в качестве своего тактического знака полкового Орла, другие же батальоны будут иметь для этой цели фаньоны без всяких надписей. Этим фа ньоном не будет придаваться никакого морального значения, им не будут отдаваться воинские почести. Статья 10 гласила: фаньон у второго батальона будет белым, у третьего - красным, у четвертого - синим, у пятого - зеленым, у шестого - желтым.
Орел-навершие 84-го линейного полка с плакеткой, дарованный за бой под Грацем (Un contre dix - «Один против десяти»).
Увы, как и в случае со многими другими официальными распоряжениями, указания декрета от 25 декабря 1811 г. в отношении фаньонов остались лишь на бумаге. Полковники и их подчиненные изощряли свою художественную фантазию на этих тактических значках. Немногие сохранившиеся до нашего времени экземпляры полотнищ имеют самые различные размеры, расцветку, надписи. Зачастую они украшены орлами, вензелями Императора, номером полка и самыми невообразимыми декоративными мотивами. Именно поэтому пожелание Императора, чтобы фаньоны не имели никакого морального значения, нужно признать абсолютно нереализованным. В частности, в кампанию 1812 г. все отбитые у французов или просто подобранные фаньоны совершенно однозначно рассматривались русскими войсками как знамена, и, более того, как таковые хранятся в музеях и демонстрируются как трофеи. Можно сказать, что фактически в наполеоновской армии с 1812-1813 гг. наряду с официальными знаменами-орлами в полках присутствовали самодельные неуставные знамена, которые, как бы того ни хотел Император, так же страстно желали захватить враги и которые так же отчаянно защищались французскими солдатами.