ет стать Гералия. Но здесь его будет ждать «теплый» прием, Лита в этом нисколько не сомневалась…
Гералия огромная страна. И с той скоростью, с которой она летела, путь до столицы займет семь с половиной часов, в таком случае домой она вернется ночью. Есть другой способ. Правда, он забирает много сил, но ведь у нее будет возможность подзарядиться. Лита мысленно представила долину реки Стрел, город на ее берегу, сконцентрировалась на нем, коротким заклятием всколыхнула свое Био… Легкий толчок, темнота сжатого пространственного коридора и свет — небо, солнце, облака, но под пятой уже другой ландшафт.
Из всех селений Гералии только ее столицу Лукост можно было назвать городом. Его создавали еще в самом начале Эпохи Благоденствия. Можно было выстроить суперсовременный мегаполис, но люди к этому не стремились. Зато им пришлась по нраву идея архитекторов — построить город и окружить его гранитной крепостной стеной. Спиной город упирался в гору Лук, а в подножие широкая и глубоководная река Стрел. За стеной торжественные административные и жилые здания, торговые центры, Храм Био, театры, стадионы… Все дороги города ведут к Площади Триумфа, посреди которой возвышается необычной красоты и прочности Башня Биотора. Когда-то она стояла здесь просто как символ величия и нерушимости Гералии, но со временем башня была достроена, и сейчас здесь размешался Главный Штаб Биотора, Стратегический Боевой Пульт, а также информационно-координационный центр, откуда Лита вчера получила приказ остановить и разрушить волну Бара. Служители Биотора все видят и знают, именно поэтому сейчас ей вовсе необязательно докладывать о выполнении задания. Да и не ждут ее сейчас в штабе. Так что можно спокойно отправляться домой…
У биотеков столичного гарнизона своя база — за пределами, но недалеко от города, в долине реки Стрел. Штабное здание, биокульт, пищеблок, жилой городок — аккуратные, утопающие в зелени домики. С недавних пор к гарнизону приписан эскадрон боевых аэролов. Это у Правителя Гералии прорезалась вдруг тяга к «техно», даже завод боевой техники построили. Спрашивается, зачем?
Депо аэролов примыкало к южной окраине жилого городка, а именно здесь и находился домик Литы. Она просто не могла обойти стороной разделенную на отсеки гранитную площадку, где ждали своего часа два десятка аэролов — серебристые треугольники с антигравитационными двигателями. Под крыльями термические ракеты и бластерные пушки. Смешно…
Лита проплыла над депо, плавно скользнула к своему дому. Круглый, из белого мрамора, большие затемненные окна. Мысленным посылом Лита открыла дверь, осталось только занести себя внутрь. Так бы на летающем кресле и влетела. Но ее остановил чей-то чересчур внимательный и к тому же чужеродный взгляд. Опасных субцидов она в нем не улавливала, но все же…
Соседний домик пустовал с тех пор, как лейтенант Гета вышел в отставку. Сейчас он где-то у себя на родине, своими биотестами помогает горнякам добывать железную руду. Но сейчас в его доме кто-то жил. И жилец наблюдал за ней через окно. Неужели он не знает, что на биотеков нельзя смотреть так пристально: они же все чувствуют. И все видят… Лита могла бы просветить дом изнутри, вывести постояльца на мысленный экран своего биозора. Но делать этого не стала. Во-первых, этот дом для нее недоступен: защищен сильным заклятием-оберегом. Во-вторых, на доступ в чужое жилище наложен строжайший запрет. Попытка проникновения будет немедленно зафиксирована, и Лита будет наказана.
Сейчас Лита должна была вести себя как обычный протек. Она трансформировала кресло в круг, встала на нем в полный рост, опустила свое тело возле самого порога соседнего дома. Дверь тут же открылась, и она увидела молодого мужчину…
Это не биотек. На нее смотрел протек — обыкновенный житель Гералии. Но и он тоже воин. Военный темно-синий мундир нового образца, два ряда серебряных пуговиц, погоны капитана… Неправильные черты лица, кривой нос, вытянутый вперед подбородок. Но его большие и чересчур красивые для мужчины глаза невероятным образом превращали эти недостатки в достоинства. Мужественное лицо, сильный волевой и в то же время открытый добрый взгляд. Этот мужчина не был биотеком, но сколько в нем энергии — нет, не боевой. И даже не созидательной, а скорее разрушительной — для женских сердец… Такой силой обаяния не обладал даже самый развитый биотек, во всяком случае, Лита еще никогда не попадала в такую головокружительную волну… Но это всего лишь секундное замешательство. Протек даже не заметил, что произвел на нее столь сильное впечатление. Она уже держит себя в руках.
Ей ничего не стоит настроиться на биоволну этого протека, чтобы читать его мысли. Но опять же, делать этого нельзя. Закон запрещает. Любой житель Гералии имеет право на тайну мысли, и несанкционированное вторжение в его личную жизнь наказуемо. К тому же биотеки и не стремятся без надобности лезть в чужую душу.
Биосфера земли вдоль и поперек пронизана и насыщена потоками всевозможной информации. Так было и так будет всегда. Био первых биотеков было несовершенно, и они не могли отключаться от этих потоков, а постоянная загрузка попросту сводила их с ума. Но современные биотеки живут и чувствуют себя как обычные люди. Они могут читать чужие мысли, видеть и проходить сквозь стены, но делают они это лишь по необходимости…
Да и не надо было обладать сверхъестественной силой, чтоб понять — капитан смущен и в замешательстве. Похоже, и сама Лита произвела на него сильное впечатление… Девушка она видная — стройная, красивая. Многие биотеки добивались ее расположения, но она никого из них к себе не подпускала. О протеках она даже и не думала. Но сейчас с ее сердцем творится что-то неладное… Может, сражение с волной Бара сбила Био и нагрузка телепортационного перемещения сбили ее Био с какой-то настройки?..
— Ты не биотек, — первой заговорила Лита.
— Не биотек, — согласился офицер. — Я Нотан, командир эскадрона аэролов… Я понимаю, что не должен жить среди биотеков, но так распорядилось начальство…
— Что ж, начальству видней… — не стала спорить Лита.
На этом разговор, казалось бы, был исчерпан, но ей не хотелось уходить. Этот протек притягивал ее к себе как магнитом.
— Тебе не нравится, что меня поселили к вам, к биотекам? — смущенно спросил он.
— Ты же видишь, что не нравится, зачем тогда спрашиваешь?
Так заведено в Гералии: биотеки — элита общества. Чем выше статус, тем выше социальное положение. И даже военное звание не имеет особого значения. Лита всего лишь лейтенант, но ее почитают больше, чем, например, полковника-биотека пятого или шестого уровня. Что уж тогда говорить про капитана-протека… Да, ей не нравится сам факт его существования. Но сам он ей нравится… Да, нравится. И, похоже, дело здесь не только в сбитых настройках. Ведь биотеки люди, и ничто человеческое им не чуждо. Иногда они влюбляются в протеков. Но детей рожают от биотеков своего или выше генного уровня…
— Мне бы не хотелось с тобой ссориться, — сказал Нотан.
— Тогда никогда не смотри на меня так пристально. Так нельзя.
— И любоваться тобой тоже нельзя?
— Любуйся, — неожиданно для себя позволила она. — Я же тебе нравлюсь. Знаю, что нравлюсь.
— Да, вы, биотеки, видите нас насквозь…
— Это поняла бы любая женщина, — невольно улыбнулась Лита.
Она поддалась жарким неконтролируемым чувствам… Нет, так нельзя…
Все, теперь разговор в самом деле исчерпан… Лита направила свою пяту к дому. Вместо того, чтобы воспользоваться дверью, прошла через стену… Она в смятении, ее Био плавится от раскаленных мыслей. Требовалось срочное погружение. Лита встала в центр одной-единственной в доме комнаты. Села, скрестила ноги, сомкнутые и устремленные вверх ладони на уровне груди. Глаза закрыты, дыхание спокойное, сосредоточенное… Мир вокруг растворяется в обволакивающей пустоте, время остановилось — дыхание вечности успокаивает, умиротворяет. И нет больше никакого Нотана. Есть только Био, есть только цель, к которой Лита стремится как биотек — совершенство в форме совершенства. И еще дело, которому она служит…
Война с тикейцами неотвратима. Лита мысленно перенеслась на Западный Континент. Город Лодос, столица завоеванной Копулом Митеи. Опаленные огнем, частью разрушенные небоскребы, остовы сгоревших машин, завалы на улицах. Вода в реке местами красная от крови. И много-много мертвых людей — военные, гражданские, старики, дети. Чудовищная махина Копула не щадит никого. А вот и другой город той же страны. Очаг сопротивления. Вооруженные солдаты, техника. Аура предсмертного ужаса — Лита ощущала ее на расстоянии. И вот появляются тикейские аэролы — небо темнеет, ужас митейцев усиливается. Схватка. Грохот взрывающихся ракет, шипение бластерных пушек. Город в огне, аэролы жалят со всех сторон — митейские солдаты гибнут, не в силах остановить свирепый натиск. Четыре аэрола догорают на земле, но для тикейцев это не потери. У них тысячи, десятки тысяч боевых машин. Подумать страшно, что будет, если они всем скопом набросятся на Гералию…
Она — воин Боевого Духа, она замкнута на Биотор, и ей ли задавать себе подобные вопросы? Она сама должна знать, чем обернется для Гералии война с Тикеей… Но она не знает. Командоры уверяют, что Биотор способен отразить любую агрессию. И она сама не раз моделировала ситуацию с вторжением Копула, и всегда Биотор побеждал. Но сегодня она слишком высоко забралась в дебри глобальной биосферы. На мысленном экране она видела ту же картину. Гибнущие города, армады тикейских аэролов. Но раньше не было тревоги. Зато сейчас она явственно прочувствовала смертельную угрозу. И эта пугающая мысль — тикейцы владеют не только тактикой и стратегией «техно». Есть у них и свое «био», возможно, очень высокого потенциала.
Но, похоже, всю серьезность надвигающейся опасности осознает не только Лита. Не зря же построен экспериментальный завод боевой техники. Не зря же столичный гарнизон усилен технобоевым эскадроном. И этот капитан Нотан…
И снова перед мысленным взором всплыл командир эскадрона. А ведь она уходила в погружение, чтобы смыть его образ. Вышла на поверхность бренного бытия и снова наткнулась на него… Он же протек, но его влияние на нее было более чем ощутимо. Она не смогла избавиться от него. Более того, Литу неудержимо тянуло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. С настройками Био все в порядке. Значит, это любовь… Вляпалась, что называется…