Крыша содрогнулась, клинок с удивительной легкостью пробил ряд досок и бревен, словно это были всего лишь гнилые доски. В том месте образовался здоровенный провал, в который посыпалось сено.
Скользящий удар длинным мечом, поворот на каблуках, и — полосующий выпад коротким. Бах-бах, двойной урон, дебафф на скорость! Я делаю шаг влево, когда Легат неуклюже поворачивается, вновь бью. Основной клинок-катана теперь уже проходит полную траекторию замаха, снизу-вверх, оставляя в воздухе светящийся след.
В-ш-ш-и-к!
Высеченные из брони Легата искры мешаются с капельками его крови. Инерция разворачивает меня вполоборота, и прием завершается колющим ударом короткого клинка. Он находит цель в щели доспеха, проникает туда как по учебнику, но кольчужная рубаха кредовского главаря выдерживает.
И все же: двойной урон, дебафф к защите, стан.
Легата на шаг отбрасывает вперед, он оглушенно вертит головой. Тормозит чуть дольше положенного, и я вовремя понимаю, что он не так прост, как кажется.
Легат вдруг с гибкостью леопарда прыгает влево, выставив плечо, защищенное броневыми пластинами с шипами, на манер тарана. Достаточно коварный и мастерский удар в схватке танка с ассасином, однако не в этот раз.
Вместо того, чтобы продолжать пляску по кругу, я отпрыгиваю, едва замечаю, что стан Легата проходит, а он все еще одурело вертит головой. И вовремя! Товарный поезд не мог бы похвастаться той мощью, с какой прыгнул Легат.
В мгновение ока он оказывается на краю крыши, загребая сапогами снопы сена, а затем молниеносно разворачивается в противоположную сторону. Меч белой молнией рубит воздух справа.
Крыша слишком узкая для полноценных маневров, но все же прокачанная Ловкость позволяет избегать ударов.
С грохотом меч Легата проламывает в крыше еще одну дыру. Соперник выдергивает его и со скоростью, достойной льва, вдруг прыгает прямо на меня.
«А почему бы и нет?»
Прыжок навстречу, но выше, быстрее. Легат явно надеется, что я вновь буду уклоняться, а потому защиту я вновь пробиваю. Мое колено бьет в нижнюю часть его шлема, делаю сальто, и уже на излете, оказавшись за его спиной, бью обоими мечами одновременно.
Крыша содрогнулась от приземления наемника, тот опасно закачался, едва не сверзившись. Развернулся.
— Дерись, трус!!!
О, задыхающийся крик — хороший знак.
Вместо ответа я подбрасываю короткий клинок, рву поясную сумку, затем успеваю подхватить оружие, а в Легата уже летит дымовая шашка.
Я отступил, ожидая, что в дыму Легат начнет исступленно кромсать воздух, как Тангейзер сарацин, но из дыма вдруг вырвалось огромное, как черное ядро. В щели забрала глаза Легата пылали яростью.
— Ты!!!
Его широкий меч, словно выкованный из десятков топоров, стал быстро опускаться. Я выставил катану, удара сперва не ощутил, лишь брызнули вишневые капли раскаленного от столкновения металла. Затем по руке ударило, запястье больно вывернуло, по локтю прошла волна онемения. А инерция выпада гнула и гнула ко мне скрещенные мечи!
Легат заорал победно, навалился всем весом. Его клинок ударил по моей плечевой пластине, одновременно зажимая мой собственный меч в самом неудобном положении.
Мы ударили одновременно. Я двинул коленом в пах и добавил левой рукой, тщась вонзить короткий меч куда-нибудь в печень. А Легат коротко и мощно качнул большой, как котел, головой в черном шлеме.
Перед глазами вспыхнуло! От гулкого «бам-м-м» в глазах раздвоилось. А в следующий миг я осознал себя уже сидящим на крыше.
— Сдохни!!!
Легат вновь прыгнул, выставив меч на манер копья. Я откатился, отпрыгнул, крыша застонала, когда рядом со мной образовалась новая дыра от меча наемникам.
«Быстрее же!»
Второй прыжок дался легче. В этот раз даже ветром не обдало, Легат остервенело выматерился, выдергивая меч из крыши.
— Я все равно доберусь до тебя!
— Обломишься!
Вскочить, увильнуть от выпада и не клюнуть на обманный маневр — бах! Печная труба превращается в кирпичное крошево.
— Как… — Он сорвался на какой-то совершенно дикий визгливый хрип. — КАК ты смог привести их сюда?! Да еще в таком количестве?!
— Я просто старался.
Легат попер с яростью быка, воздух застонал, перед глазами вспыхнуло от серии взмахов. Блокировать вновь не пытался, уворачивался и прыгал, используя ключевое превосходство.
— Да ты больной! Где ты их нашел-то?!
Я легко увернулся от не слишком удачного выпада, огрызнулся:
— Просто у меня активная жизненная позиция!
Хрясь!
Часть крыши рухнула вместе с переборками, Легат отступил и… закричал от боли. Он закачался, угодив ногой в одну из дыр, послышался хруст и стон железа.
А вот теперь пора!
Я швырнул тело в прыжок, от удара внутри все зазвенело, когда налетел на гиганта — будто в гранитный утес впечатался!
Ударил мечом по его правой руке, отбиваясь, примерился, и с силой вогнал короткий клинок в щель забрала.
Ужасающий вой потряс! Легат рубанул свободной рукой, меня отшвырнуло. Наемник не переставал орать, из-под бронированной личины потоком шла кровавая пена. Но… он еще жил!
Забыв про торчащий из переносицы меч, Легат выдернул ногу из дыры. В сапоге хлюпнуло, между пластинами доспеха потекли красные струйки. Но обезумевший от боли, он не только смог двигаться, но и заработал клинком так, что у меня похолодело внутри.
Хрясь! Новая дыра в крыше, под ногами опасно заскрипело, прогнулось. Едва успел пригнуться, как над головой прогудело, словно самолет едва крылом не задел. Бах! Флюгер, притороченный к тонкому бревнышку, срезало, будто тростинку!
Я изо всех сил прыгал, стремясь не угодить в яму, но еще больше — под страшный клинок, рубящий все вокруг, от него даже воздух стонал.
Легат замешкался у края крыши, помотал головой, расшвыривая тяжелые красные капли и клочья пены. Склонил голову, словно теперь мог видеть лишь одним глазом. Я видел, как доспех на могучей груди вздымается и опускает, а дыхание вырывается с хлюпающим хрипом. Удерживая одной рукой гигантский меч, Легат второй зажимал рану на боку, между пальцами набухают пузыри черной крови, дымящейся на морозе.
— Где… ты… — прохрипел он. Закашлялся. Вновь провыл: — Где ты, Лис?!
Я не знал, а вдруг это очередная уловка? Но время давно закончилось, я безнадежно опаздывал. В дыму ни черта не видно, но мертвечиной разит так, что дышать тяжело.
«Пора!»
— Я здесь!
Легат развернулся быстро. Даже успел блокировать удар меча, но меня уже было не установить. Катана исполосовала его доспех, слишком крепкий, чтобы легко разбить, но в любой броне есть слабые места.
Наемник взвыл в отчаянии, захлебываясь кровью. Неуклюже двинул мечом, я легко ушел в сторону и клинок катаны обрушился сверху-вниз.
Критическое повреждение!
Толстая, как бревно, рука Легата упала на развороченную крышу. Наемник отступил, дергая обрубком, из которого плескали струи крови.
— А-а-а-а!!!
«Последний удар!»
Скользящий шаг, сближение…
«Твою…»
Оглушительно хрустнуло! Крыша не выдержала! В облаке сена и перебитых палок, я ухнул куда-то в черную пропасть. Сверху навалилось массивное, как наковальня, вышибло воздух из легких. Я машинально ударил — без ответа. Еще — реакция та же.
Наконец, выронил меч и уперся двумя руками. Мышцы застонали от усилия, но черное отодвинулось, и Легат дохлым носорогом отвалился в сторону.
Вы победили!
Я сел, одурело мотая головой. Сердце колотилось так, что в висках отдавало. Детали окружения были слишком резкими, фрагментарными: дощатый пол, куча мусора с крыши, едкий дым, застилающий все вокруг, всполохи пламени.
Я похлопал вокруг, пальцы сомкнулись на рукояти катаны. И… в этот момент дом сотряс рев десяток мертвых глоток!
Они ринулись в атаку разом, словно только и ждали конца поединка! Выломали дверь, полезли, как черти, в окна. Миг, и дом забит до отказа Гниющими зомби.
От внезапности происходящего горло перехватило, я завертелся на месте, не зная, что предпринять.
Тени приходят Вам на помощь!
В шести точках вокруг меня взвились черные смерчи, одинаково бестолково взмахивающие мечами.
«Это мой единственный шанс!»
Я поднырнул, уходя от атаки, вспыхнула иконка активации режима скрытности! Мое тело замерцало призрачной голограммой. Мертвецы растерянно сломали атакующий строй, натыкаясь друг на друга.
Конечно, невидимость в «Престолах» не абсолютная, силуэт даже хорошего разведчика можно засечь, на деле он немного прозрачнее знаменитого оптического камуфляжа Хищника, но, когда вокруг ночь и толкотня, да еще вокруг ассасина целых шесть его невидимых копий — фиг отыщешь настоящего!
Впрочем, не в моей ситуации.
Не переставая молотить по желто-зеленым вздувшимся трупам, бросился к окну. Успел ощутить дуновение ветра, когда за ногу схватили, обрывая прыжок на середине.
Я рухнул на доски пола, выдернул ногу, оставив сапог врагу. Перевернулся… и все заполнила гниющая чернота!
Несколько раз тряхнуло, плеснуло красным.
Вы уверены, что хотите выйти?
«Конечно, блин! — с горечью подумал я. — Оттуда бы не выбрался и Гудини…»
«Камера» отдалилась, демонстрируя бесславную и кровавую гибель. А потом все скрыл знакомый белесый туман Лимба.
* * *
«Слава, — услышал я голос Лили. — Ты ушел?»
Я оглядел недвижимую черную воду, белый туман и вслушался в абсолютную тишину Лимба.
«Смотря куда…»
«Погиб?»
«Ну-у-у, я бы предпочел формулировку: геройски пал в неравном бою, умудрившись…»
«Нам надо поговорить! Это срочно»
Да уж, по ее голосу и так все было понятно… я почесал локоть в том месте, куда впились гнилые зубы зомби. До сих пор мурашки по коже!
«Где мне воскресать? — вздохнул я. — Рядом с кредовцами? Или дома?»
Лилин ответ меня встревожил:
«Давай в Поместье, а оттуда сразу двинем в замок Плерон…»
«Что ты забыла в замке Ордена Инквизиции?!»