инялись быстро подрывать ход в могилу.
— Сколько времени у Флекса? — спросил я.
— Вроде полчаса. Не особо важно. Главное — остальным не попасться. Черт подери, если ход окажется слишком узким…
Боец Легата Вармастер вскрикнул от неожиданности, лопата исчезла из его руки.
— Назад!
Земля под тремя могильными холмиками задрожала, медленно поползла книзу, а потом вдруг разом обрушилась.
Доступен Подземельный квест «Кровная связь»!
Ценность: D
Прохождение: не зарегистрировано
В открывшемся котловане мы увидели древесные корни, обломки черных гробов, кости и широкий круглый ход. А еще оттуда воняло, как из древней канализации.
Янук оглянулся, облизнул губы и довольно улыбнулся:
— Видали? Не зарегистрировано ни одного прохождения! С порога крутые квесты дают!
— Да, — согласилась Лиля, — бедные могильные вурдалаки еще ни одного инквизитора не кушали… У тебя даже здесь есть шанс быть первым.
Епископ что-то пробурчал, но так, чтобы его никто не расслышал, а потом махнул рукой.
— Идём вниз! Надеюсь, оно того стоит.
Где-то в лесу тоскливо провыл волк.
Глава 19. Искра богов
Спуск в могильное пристанище Стригоев был не из приятных. Жутко воняло, вот прям именно то слово — «жутко»! Земля насквозь пропиталась какой-то желтовато-черной слизью, древесные корни, покрытые ею, почернели и высохли.
«Лиля! Как там поиски в Бестиарии?»
«Ты по поводу слабых мест Стригоя? — отозвалась Болотная ведьма. — Уже заглянула. И такой страницы вообще пока не существует в энциклопедии монстров. Поиск по форуму пока тоже ничего не дает»
Ох, как паскудно-то…
Остается надеяться, что спекуляции магов Янука на вампирской тематике дадут свой результат.
Первым спускался, как ни странно, Тор. Огромный, неповоротливый, с торчащей из-под доспехов шерстью, он вытаптывал в склоне узенькую тропинку.
«А он занимался сексом в виртуальности?» — вдруг промелькнула насквозь идиотская мысль.
Я вот, каюсь, занимался. Ощущения не слишком приближенные к реальности, но все же похожие. Но я обошелся вполне традиционными способами, когда мужчина (человек) с женщиной (человеком). А как обстоят дела с ограми и троллями? Мне кажется, что примерно так же, но, черт подери, из головы не выходят ассоциации с китайскими порно-мультиками, где миниатюрная белокожая девушка и ворох тентаклей и монстров.
— О чем задумался? — поинтересовалась Лиля, когда настал мой черед спускаться.
— А-э-м-м… — растерянно промычал я. Загадочно покрутил пальцами в воздухе, тщетно пытаясь отыскать нужные слова.
— Ты меня пугаешь.
Я только махнул рукой и двинулся к яме.
За Тором спускался Легат, следом Бродяга. Спину убийце прикрывал я. И только после еще одной похожей группы (танк, агрессор, разведчик и дамагеры) выдвинулись маги инквизиторов.
Земля под ногами была скользкая и мерзко чавкала.
— Что это за трэш? — пробурчал Легат.
Я спрыгнул на дно ямы. Три метра в глубину — царство Смерти. Покрытая соками разложения земля, обломки черных гробов, самых простых, без обивки и красот, и клочья саванов с вышивкой. Хорошо хоть червей не нарисовали, не то б вообще кошмар.
— Похоже на логово, — заметил я.
— Я не очень хорошо разбираюсь в новых законах расы Смерти, — возразил Тор, — однако мне кажется, что это место не было логовом в правильном смысле слова. Больше похоже… — Он кивнул в сторону разбитых гробов. — Больше похоже на кокон.
— Кокон? — напряженно спросил Бродяга. — Что, черт подери, ты хочешь этим сказать?
— Они здесь растут и трансформируются, — вместо велета ответила Лиля. — Судя по следам наверху, впервые наверх вылезли обычные зомбаки. Они были тупыми и неповоротливыми. Долго охотились, соображали, как достать людей и несколько ночей тупо грызли стены.
Тор кивнул благодарно.
— Спасибо, да. А потом…
— Что-то произошло.
— Верно. Скорее всего «что-то» — это обилие еды и материалов для «роста». И тогда зомби-скелеты превратились в Стригоев.
— Так же, — закончила Лиля мрачно, — как образовалась та здоровенная тварь с нашего погоста.
«А ведь точно! На обильном кладбище НПС Поместья теней выросла огромная гадина вместо нескольких десятков скелетов!»
— Выходит… — начал Легат.
Внезапно сверху Янук закричал:
— Вас почуяли! Флекс в скайпе говорит, что твари забеспокоились и куда-то…
— Осторожно!
Из прохода выметнулось, как торпеда, нечто здоровенное! Врезалось в Тора. Сбить с ног велета не удалось, но великан дважды отступил, пытаясь удержать большущую тварь. Со стороны это выглядело, как два столкнувшихся шерстяных комка, один из них, правда, издавал визжащие звуки и без устали молотил другого.
— Помогите! — с усилием выкрикнул Тор.
Убийцы Бродяги сорвались с места, как почуявшие цель терминаторы. С боков обогнули Тора в настолько быстром темпе, что видны были только размытые силуэты, будто на акварельный рисунок плеснули водой.
Сдвоенная атака принесла плоды. Тор перестал отступать, а вопли Стригоя сменили тональность. Он попытался вывернуться…
Досмотреть не удалось.
Под ногами прямо подо мной земля пожелтела, моргнула тревожная рамка.
«Ловушка?» — успел подумать я.
А потом в лицо полетели комья земли, дохнуло могильным холодом и смрадом. Я ощутил, что сила притяжения больше не имеет надо мной власти! Только… полет был очень уж странным.
Мелькнул голубой лоскут неба, затем стоящая на краю ямы фигурка Болотной ведьмы (почему-то вверх ногами). А потом в спину ударило, вышибив из легких воздух. Я сполз по стене. Перед глазами заискрило ядовито-синее марево, руки словно налились свинцом.
Вам нанесли Шокирующий удар!
Вашу кровь морозит слюна Стригоя!
Потеря ориентации, Здоровья, Выносливости плюс паралич на десять секунд!
Тварь, ударившая меня, с пугающей скоростью металась по яме. Это была огромная обезьяноподобная зверюга с мощным горбом, тяжелой челюстью и толстыми, как бревна, лапами, что заканчивались росомашьими когтями. В патлах свалявшейся рыже-бурой шерсти, Стригой выглядел устрашающе.
Сверху полыхнуло, в землю в метре от Стригоя жахнула молния, пахнуло озоном и почему-то паленой проводкой.
— Поточнее! — люто рявкнул Янук.
— Они слишком быстрые!
— Замедление! Лови сетью!
Земля зашевелилась, взметнулась непонятно откуда взявшаяся пыль. Один Стригой споткнулся, будто угодил в лужу смолы. Взвыл истошно, потащил застрявшую ногу из уплотнившегося воздуха.
— Лупи его!
Воздух задрожал, в белых искрах соткались кресты. Словно почуяв грозящий ему урон, Стригой завизжал, задергался. На лапе вздулись мышцы, когти оставляли в земле глубокие рытвины.
— Держите его!
На Стригоя посыпались арбалетные болты. Те большей частью вязли в шерсти, соскальзывали, а то и просто не причиняли видимого урона. А потом какому-то идиоту пришла в голову мысль зарядить арбалет алхимическим болтом.
Выстрел, с учетом бешеной активности вурдалака-оборотня, вышел удачным — болт ударил твари прямо в голову. Стригой пригнулся ошалело, сощурив глаза, огненная волна отшвырнула подскочивших было бойцов Бродяги.
Сочащаяся ядом иконка паралича схлынула, мир перестал качаться. Я вскочил… и меня повторно швырнуло на стену. Пришлось закрыться руками, чтобы уберечь глаза. Жар накатил сухой волной, затрещали волосы.
«Какого… — неинтеллигентно взревел Тор. — У меня шерсть горит!»
«Не у тебя одного!» — в тон ему заорал Янук.
Алхимический огонь спал, будто сама земля стряхивала химию. А вот пораженный Стригой метался, объятый пламенем, сметая все вокруг. Размер гребаной ямы в принципе не позволял маневрировать и уклоняться, тем паче, когда у противника была такая нечеловеческая скорость, а потому происходящее напоминало абсурдный боулинг, где кегли пытались избежать столкновения с шаром.
У Тора тоже не все ладилось. Они, наконец, расцепили объятья с первой тварью, причем Стригой оставил на броне велета глубочайшие царапины, а на левом предплечье и вовсе красовалась кровоточащая рана.
— Щит давай! Щит!
— Помогите с параллельными линиями!
— Какие были ингредиенты у спелла против вампиров?!
Я задрал голову. На краю ямы, как в планетарии, свободного места не было без оптических изысков: одновременно чертились сразу несколько могучих заклинаний. Стрелки без перебоя посылали вниз арбалетные болты, чередуя обычные с серебряными и осиновыми.
Справа от меня вспухло желтым на земле.
«Еще одна тварь!»
— Бродяга ко мне!
Прыжок, звонко пропели мечи, покидая ножны.
Земля задрожала, комья глины спадали со зловонной шерсти третьего Стригоя. Этот был попросту огромным, наверное, и впрямь с Тора!
«Черт побери!» — вспыхнули в голове запоздалые сомнения.
Стригой задрал голову.
Стригой [52] III уровень трансформации
Могильное умертвие, класс опасности: Создатель гнезда
Я выставил клинок, целя в глаз. Уж на что, а этому удару равных нет — одинаково бьет по каждой твари!
Напрягся, готовясь к страшному удару. Рукоять меча ударила в ладонь… а дальше лезвие мягко вошло в землю!
Стригой дернулся, уходя в сторону, меня обдало зловонием. Мелькнула раззявленная пасть, из которой выпал опухший и синий, но нереально длинный язык, покрытый черными шипами-наростами.
Я отпрянул на пределе скорости, вскинул руку.
— Поменяться!
Объект не подходит для смены облика!
Твою…
Стригой прыгнул! И тут ему в бок врезался Бродяга. Удары убийцы слились воедино, брызнула пузырящаяся кровь. Стригой взревел, гибко выгнулся, пытаясь отразить удары настырного человека.
— Тьма!
Теневые облака сорвались с кончиков пальцев, Стригой слепо завертел башкой, разом потеряв все цели.
Я швырнул в Бродягу два пузырька с восстанавливающими Здоровье зелье. Выдернул свой меч…
А потом яму залил ярчайший свет, будто солнце рухнуло на землю! Грянули небесные трубы. Засохшие корни вдруг зашевелились, стряхивая струпья мертвой коры, на одном даже проросли молодые усики от Святой магии.