«Смотрите, щенок привел своих дворняг!» – крикнул Боргард, его рев перекрыл гул толпы. – «Сейчас мы вам покажем, где место выскочек и черни!»
Элдин лишь поднял руку, заставляя великана замолчать. Его взгляд скользнул по Маркусу, Берте, Тормунду – холодный, оценивающий, как хищник перед атакой. «Не трать силы на лай, Боргард, – его голос, усиленный плетением, прозвучал четко и ядовито. – Сломать их – дело техники. Маркус… ты заплатишь за Каэлана. Медленно.»
Маркус не ответил. Он встретил взгляд Элдина, чувствуя, как его дар отзывается на скрытую агрессию теплой пульсацией в груди. Платформа. Трамплин. Катализатор. Слова Хангра, Вальтура и Драйи смешались в голове. Он кивнул Берте и Тормунду. План был рискованным, почти безумным. Но это был их шанс.
Глашатай взмахнул рукой. «Командный бой три на три! Начали!»
Атака Элдина была молниеносной и беззвучной. Не физический рывок, а волна психоэфирного давления, обрушившаяся на сознание Маркуса. Холодные иглы вонзились в мысли, пытаясь парализовать волю, вызвать панику. В тот же миг Лиана исчезла – не в буквальном смысле, а слилась с бликами на песке, ее кинжалы направились к Тормунду, как жалящие осы. Боргард с ревом рванул на Берту, его меч засвистел, нацеливаясь сокрушить ее одним ударом.
Маркус вдохнул. Глубоко. Нашел свой ритм. Его «теплое солнце» вспыхнуло, формируя не купол, а… мобильную зону стабильности, обволакивающую его, Берту и Тормунда. Волна Элдина ударила в невидимый барьер. Не отскочила – растворилась, поглощенная гармонией. Маркус почувствовал легкую дрожь в поле, но устоял. Веландра на ложе Старейшин резко наклонилась к панели, ее пальцы замелькали.
«Берта! Готовься!» – крикнул Маркус, его голос был слышен сквозь гул только благодаря фокусировке внутри поля. Берта, уже начавшая разворот на Боргарда, рыкнула в ответ – сигнал.
Маркус сконцентрировался не на защите, а на ней. На ее булаве. На чудовищной инерции замаха. Он направил свое поле, свою стабильность, не чтобы погасить движение, а чтобы сжать его. Представить невидимые тиски вокруг оружия, уплотняющие пространство, накапливающие кинетическую энергию, как сжатую до предела пружину. Он видел, как шипы на булаве Драйи засветились тусклым багровым светом – активированные руны ждали высвобождения.
Боргард, не чувствуя сопротивления поля (оно было сфокусировано на оружии Берты, а не на нем), ликовал. Его меч шел вниз с чудовищной силой, способной раскрошить камень. Берта, подчиняясь сигналу Маркуса, не уворачивалась. Она вложилась в удар, доверяя новичку и обещанию Драйи. Ее мышцы напряглись до предела.
«ТОРМУНД!» – рявкнул Маркус.
«Титан» с рудников, отбивавшийся от фантасмагорических атак Лианы с почти сверхъестественным чутьем на реальную угрозу, сделал невероятное. Он не стал парировать очередной призрачный удар, а поднырнул под него, его клевец блеснул не в сторону Лианы, а в песок перед ногами Боргарда. Мощный удар вызвал локальный обвал, песок поплыл. Боргард, уже начавший финальную стадию удара, пошатнулся, его равновесие дрогнуло на долю секунды. Этого было достаточно.
«СЕЙЧАС!» – заорал Маркус, отпуская контроль над сжатым полем вокруг булавы Берты.
Произошло нечто невообразимое.
Булава Берты, освобожденная от сдерживающей силы поля Маркуса и усиленная рунами Драйи, рванулась вперед с чудовищной, демонической скоростью. Она перестала быть оружием – она стала метеором. Воздух вокруг нее загорелся от трения, исказился багровой дымкой активированных рун. Раздался не удар, а КОНТУЗИОННЫЙ ВЗРЫВ ЗВУКА И СВЕТА.
Булава встретила опускающийся меч Боргарда не лезвием, а всей своей сокрушительной массой, несущей накопленную и многократно усиленную энергию.
К-Р-А-А-А-А-К!
Звук ломающегося металла был оглушительным. Огромный двуручный меч Боргарда разлетелся на куски, как хрустальная ваза под молотом. Осколки металла, раскаленные добела, разлетелись во все стороны, шипя в песке. Ударная волна, видимая невооруженным глазом, сбила с ног не только Боргарда (его отбросило, как тряпичную куклу, на десяток шагов, тяжелые латы вмятыми в песок), но и заставила Лиану кубарем откатиться, а Элдина – отшатнуться, его безупречная маска контроля на миг дрогнула от чистой силы явления.
Берта вскрикнула – не от боли, а от чудовищной отдачи. Ее рука дернулась назад с такой силой, что плечевой сустав хрустнул. Она упала на колено, булава выпала из онемевшей руки, ее лицо исказила гримаса боли и изумления. Рука висела плетью.
Тишина. Абсолютная, оглушающая тишина на секунду накрыла Арену. Тысячи ртов открылись в немом крике изумления. Даже рев трибун Внешнего Круга замер. На ложе Старейшин Сигурд резко встал. Веландра застыла, ее глаза были прикованы к кристаллической панели, где кривые энергии зашкаливали. Вальтур схватился за перила ложи, его аналитическая маска треснула, обнажив чистое потрясение. Джармод открыл глаза. Элдин стоял, окаменев, его клинки опущены, лицо побледнело. Он только что увидел, как его непробиваемый «танк» был уничтожен одним ударом.
Тормунд первым пришел в себя. Видя Берту раненой, а Лиану, поднимающуюся с песка в ярости, он рванулся вперед. Не к Боргарду (тот лежал без движения, вокруг него суетились лекари), а к Элдину. Его клевец, короткий и смертоносный, нацелился не на тело, а на ноги – чтобы обездвижить.
«Нет!» – крикнул Маркус, но было поздно.
Элдин опомнился. Его глаза, полные бешеной ярости и… страха перед только что увиденным, нашли Тормунда. Эфирные клинки взметнулись. Не для парирования. Для контратаки. Он пропустил клевец (лезвие лишь чиркнуло по усиленной голени, оставив царапину), но его клинки – холодные и быстрые как молния – впились в незащищенные плечо и бок Тормунда. Не глубоко, но точно, с хирургической точностью, перерезая мышцы и сухожилия. Тормунд зарычал от боли, споткнулся. Элдин, используя момент, нанес удар эфесом в висок. «Титан» с рудников рухнул на песок, оглушенный.
Лиана, поднявшись, метнулась к Маркусу. Ее лицо было искажено яростью за Боргарда. Кинжалы сверкали, готовые разорвать.
Маркус стоял один. Берта – ранена, Тормунд – повержен. Его поле пульсировало вокруг него, но силы были на исходе после фокусировки на катастрофическом ударе. Лиана была слишком быстра, слишком яростна. Он приготовился к худшему.
Гонг! Резкий, оглушительный звук прокатился по Арене.
«Остановить бой!» – голос Джармода, Старейшины, прозвучал с ложи, тихо, но с такой властной силой, что заглушил все. «Лекари! Немедленно!»
Лиана замерла в шаге от Маркуса, ее кинжал уже был занесен. Она бросила взгляд на ложу, на неподвижное тело Боргарда, на поверженного Тормунда, на Берту, держащуюся за руку. Ярость в ее глазах боролась с приказом Старейшины. С неохотой она опустила оружие, отступив.
Гул толпы прорвался наружу – не рев, а оглушительный гвалт изумления, ужаса, восторга, вопросов. «Что это было?!», «Боргард сломан!», «Арнайр! Это сила Арнайра!», «Драйя! Это руны Драйи!»
Лекари бросились на поле. К Боргарду – их лица были серьезны. К Тормунду – перевязывая глубокие порезы. К Берте – осторожно фиксируя вывихнутое плечо и явно сломанные пальцы на правой руке. Она стонала сквозь зубы, но ее глаза, полные боли, смотрели на Маркуса с диким, почти безумным восторгом. «Видела?.. Видела?! Разнесла… как щенка!»
Маркус стоял, тяжело дыша. Он видел последствия. Разрушенное оружие. Поверженного гиганта. Раненых товарищей. Его рука дрожала. Катализатор разрушения. Драйя была права. Это работало. Это сработало слишком хорошо. Цена была высока.
Элдин подошел к нему, пока лекари работали. Его лицо было бледным от гнева, но под контролем. Клинки были убраны. «Ты играешь с силами, которых не понимаешь, выскочка, – прошипел он так тихо, что только Маркус услышал. – И ты втянул в свою игру других. Посмотри на них. Это твоя победа? Или твое проклятие?» Его взгляд скользнул по стонущей Берте. «Следующий раз… не будет команды. Будешь один. И я разберу твою игрушку по винтикам.» Он развернулся и пошел к своему тоннелю, не глядя на поверженного Боргарда.
На ложе Старейшин царило напряженное молчание. Сигурд смотрел на Маркуса, его взгляд был тяжел и нечитаем. Веландра что-то быстро записывала, ее лицо сияло холодным восторгом ученого, увидевшего уникальный эксперимент. Вальтур смотрел на Маркуса, потом на Элдина, его ум явно просчитывал последствия. Джармод наблюдал за лекарями у Боргарда, его бездонные глаза были полны… чего-то древнего и печального.
Глашатай, бледный, поднял руку. «Поединок… остановлен! Победа… команды Маркуса Арнайра… ввиду невозможности продолжения боя противником!»
Реакция была сдержанной. Ни яростного рева Внешнего Круга, ни холодных аплодисментов Внутреннего. Только гул изумления и страха. Они только что увидели не бой. Они увидели катаклизм, воплощенный в стали и силе. Силу, которая сломала Боргарда. Силу Маркуса Арнайра, усиленную гением Драйи и яростью Берты.
Маркус помог подняться Тормунду («Кости целы… живой…» – хрипел «титан»). Подошел к Берте. Лекарь накладывал шину на ее руку. «Стоило… того?» – спросил он хрипло, глядя на ее перекошенное от боли, но сияющее лицо.
«Черт побери, да!» – выдохнула она, пытаясь ухмыльнуться. «Видела его рожу?.. Как щенка… под машину!» Ее глаза закатились от боли и адреналина, но восторг был искренним. Она заплатила цену. И считала ее справедливой.
Маркус поднял голову. Его взгляд нашел Драйю, стоявшую в тени выхода. Она не аплодировала. Не улыбалась. Она смотрела на Берту, на сломанную булаву, на данные на каком-то маленьком кристаллическом экране в ее руке. Ее лицо было сосредоточенным, глаза горели холодным пламенем познания. Идеальный полигон. Она получила свои данные. Цена… ее не волновала.
Затем его взгляд нашел Элдина, исчезающего в тоннеле. Спина противника была прямая, но Маркус почувствовал обещание. Обещание мести. Один на один. Без команды. Без Берты и Тормунда, чтоб