Характер испортился, что ли… Или устала быть удобной? Сначала родителям, потом мужу…И если первые два пункта вполне обоснованны, то староста для меня совершенно посторонний человек, с какого перепугу я должна быть удобна ему?
— Арника, я…, - начал он и замолчал.
Молчала и я. Вкусный чай, с липой. Сама собирала и сушила.
— Почему ты молчишь? — раздражённо спросил мужчина, хмурясь.
— Мне нечего вам сказать, — я пожала плечами и отставила кружку.
— В городе ты была согласна на ухаживания, а сейчас избегаешь.
— Я изменила своё решение, — мягко ответила я.
— Но, почему? Что произошло?
Я не знала, как объяснить…Ничего не случилось, просто изменилась я? Просто не хочу быть за чьей-то спиной? Просто понимаю, что быть щза спиной не значит быть в безопасности. Это мне прекрасно показал муж, а вот на словах объяснил дознаватель. Увы, у меня не хватило мозгов понять это сразу, ещё на Земле. Тогда бы не было побега, Валенсии, этого мира.
Была бы тщательная подготовка, переезд, суды…
Сложно? Несомненно! Возможно? Точно да. Просто я не пыталась. Петляла как испуганный заяц, подвергая себя и Яну опасности. Не хочу больше петлять.
— Я могу тебя защитить, — вновь заговорил Владимир.
— Мне не нужна защита, — наконец ответила я. — Как и жизнь в деревне. Это не для меня. Я уеду, как только сойдёт снег.
— Куда? С маленьким ребёнком в пустоту? Не глупи!
— Куда я поеду это уже мои проблемы. Я не хочу оставаться здесь. Ни просто так, ни в роли вашей жены, или любовницы, не важно. Не хочу. Эта деревня не для меня.
— Я понял, — глухо отозвался староста. — Ну что же, желаю удачи. Если нужна будет помощь — обращайтесь.
— Спасибо, — тепло поблагодарила я.
Проводив старосту до дверей, я вернулась на кухню. Разговор меня устроил. Пусть он и был коротким, но то, как мужчина принял ответ, меня восхитило. Без злости и психов, по мужски. И он не ударит в спину, а даже придёт на помощь, если потребуется. Потому что мужчина, а не обиженный мальчик.
Помыв посуду и приведя себя в порядок, я уложила Янку и легла тоже. Ощущение, что каждый день, как бой, меня не покидало.
Опустив руку, я нащупала Локи. Волчонок похрапывал возле кровати, защищая наш сон.
Только вот потревожили нас не бандиты, а обычная болезнь…
Утром мама не встала к завтраку. Я заглянула к ней, но она крепко спала.
Не стала будить, сама осмотрела ребёнка, который как и большинство детей подцепил простуду, сама накормила животных, приготовила обед…
Но и к обеду мама не вышла.
Тревога нарастала.
— Мам, ты как себя чувствуешь? — я тронула маму за плечо.
Она распахнула мутные, опухшие глаза и слабо улыбнулась.
— А, Аринка. Ты не волнуйся так, я просто приболела.
— Так ты скажи, что делать? Может травок каких заварить? Или за лекарем отправить? Давай отправлю! — мне стало страшно. Терять близких всегда страшно.
— Не суетись, Арина. Я уже говорила, нет лекарства от старости. Пришёл мой срок.
— Какой срок? — тихо переспросила я, побледнев.
— Сядь рядом, расскажу тебе кое-что. А ты запоминай, пригодится.
Я села на край кровати и сжала худую, прохладную руку.
— Может как-нибудь можно помочь?
— Тише ты, не перебивай, — шикнула мама. — Привычка у тебя везде слово вставить. Молчаливее надо быть, поняла? И Янку учи молчать больше.
— И что же? Всегда молчать? — фыркнула я.
— От дурёха! Слушать больше надо, а не болтать.
— Я поняла, — скрыв улыбку, серьёзно ответила я.
Только вот маму было не провести. Знала она меня, знала очень хорошо, хоть и прожили мы вместе не так уж и много. А может…
Надежда во мне цвела буйным цветом. А может впереди ещё долгая и счастливая жизнь? Может мама просто простыла, полежит несколько дней и встанет.
Только вот внешний вид говорил о другом. Серость кожи, тяжёлое дыхание, отсутствие аппетита и даже жажды.
И всё равно хотелось надеяться и верить.
— Послушай, дочка. Однажды, к тебе придёт человек. Он будет странно одет, будет растерян и говорить что-то несусветное. Так Валенсия требует долг за помощь. Только вот ещё… Знай, что как только человек такой появился на твоём пороге, так и смерть идёт за тобой.
— Это что же, Валенсия…, - растерялась я.
— Нет, что ты. Богиня не забирает жизни, она просто знает срок и даёт возможность сделать доброе дело.
— Но тебе же ещё рано. Может ты просто болеешь? — я всхлипнула, не сдержалась.
— Не тешь себя глупой мечтой, Арина. Я умираю, но я рада, что вы появились в моей жизни. Ты главное береги себя. Себя и дочку. И знаешь, что самое важное?
— Что? — сипло спросила я.
— А то, что Валенсия не даст вам погибнуть. Вы будете жить, найдёте своё счастье. А теперь иди, я устала.
Мама закрыла глаза, а у меня чуть сердце не остановилось. Казалось, что она сделала последний вздох. Но нет, грудь мерно поднималась и опускалась.
Укрыв маму одеялом, я вышла из комнаты и уткнулась лбом в стену.
— Мам, ты плачешь? — с тревогой спросила Яна, подходя ко мне. — Что-то произошло?
— Ничего, малышка. Я просто ударилась больно, но сейчас всё пройдёт. Беги, поиграй с Локи.
Янва убежала, а я вышла на задний двор и присела на скамейку. Чувство безысходности самое противное. Тебя распирает от желания сделать хоть что-то, куда-то бежать, стараться, но… Но всё бесполезно. Надо просто пережить.
Новость о мамином самочувствии разлетелась по деревне со скоростью света. Я не вдавалась в подробности, просто говорила клиентам, что мама приболела и принять не может. Кто-то фыркал и уходил, не желая принимать от меня помощь, кто-то оставался, понимая, что помощи ждать неоткуда. А кого-то я отправляла к целителям, потому что что-то простое вылечить смогу, а для чего-то нужен профессионал.
По деревне поползли слухи, что баба Веся присмерти. Домыслы были не так уж и далеки от реальности, мама чувствовала себя с каждым днём всё хуже и хуже, но всё также старалась улыбаться и обещала, что первый день весны встретит с нами.
Жители деревни напряглись. Прекрасно понимая, что помощи им ждать, кроме как от меня, больше неоткуда, деревенские перестали возмущаться стоимости услуг. Конечно, была попытка напакостить, продать нам муку дороже. Но… Но в соседнем доме простыла женщина. А так как муж ходит на охоту, то ей одной смотреть за тремя детьми сложно, а тут ещё и голова болит от температуры, да горло саднит. Она то и заплатила за лечение, и муку продала, потому что слухи слухами, а только в случае чего хоть помирай, помочь будет некому.
Со временем бухтеть перестали, исправно платили монетки и даже нос не воротили. А кто принципиальный, тот… Тот лечился своими силами, отправляя ко мне соседских детишек.
На самом деле, смешно было наблюдать за этой тихой злобой. Конечно, я понимала, что это всё временно, когда-нибудь громыхнёт. Но я искренне надеюсь, что мы уедем раньше. Как будем добираться до города, вдвоем, я не знала. Единственный верный вариант дождаться ярмарки и уже вместе с деревенскими доехать на телеге. Ярмарка будет проходить в начале весны, но я не могу бросить маму умирать в одиночестве. А точный срок я не знаю.
То, что мне придётся её хоронить, отзывалось болью в груди. Хотелось бы, чтобы всё было по другому, чтобы мы вместе уехали и прожили ещё долго, но жизнь вносит свои коррективы. Янке было сказано, что бабушка приболела. Пока так, слишком мала, чтобы проводить с ней разговоры о жизни и смерти.
Погода постепенно улучшалась. Морозы уже отступили, как и ветер. До оттепели ещё недели три, не меньше. А там уже и весна наступит, со слов живущих здесь.
Этот день не отличался от других. Единственное, соседка приходила, просила дать что-нибудь, чтобы ребёнка скинуть. Не люблю этого, но и лезть или переубеждать права не имею. Отдала настойку, про себя усмехнувшись названию растений, из чего она была сделана.
Арника горная…
Покормив живность и подоив козу, я убрала со стола посуду после ужина, помогла Янке помыться и принялась готовиться ко сну. Уже перед тем, как идти спать, я заглянула к маме. Она уже спала. К счастью, спокойным сном, потому что последнее время её всё чаще мучили боли. Укрыв маму одеялом, я чмокнула в морщинистую щёку и направилась к себе.
Сон не шёл, не смотря на то, что день был загружен донельзя. Я ворочалась, вспоминала прошлую жизнь, своё попадания сюда. Даже подумала, что мне не надо было называться дочерью местной травницы. Достаточно было сказать, что я подруга её дочери, а Янка моя сестра. Тогда ведь многих проблем можно было избежать, но…
Но я тогда не могла думать логично, а мама растерялась и нашла единственный, по её мнению, верный вариант.
А ещё мне кажется, она специально назвала меня дочерью, а Янку внучкой. Чтобы заполнить ту дыру в сердце, которую выжгла боль от потери настоящей Арники.
А кем заполнить дыру мне? Я второй раз теряю родных. Пусть не по крови, но я отношусь к маме, как к родному, близкому человеку.
Не знаю, чувствовала ли я что-то, или просто была бессонница, но сон не шёл. И слава всем богам, потому что едва слышные стоны из соседней комнаты спящая я не услышала бы.
Накинув халат, пошла к маме, чтобы в очередной раз спросить, можно ли хоть как-то помочь. Да и в принципе моё присутствие облегчало страдания. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Аринка, подойди, — шепнула мама, протягивая ко мне худую руку.
— Чем-то помочь? — я присела на край кровати и взяла маму за руку.
— Помочь ты не сможешь, милая, — усмехнулась она. — Ты мои инструменты не забирай, а вот травник обязательно. И мой, и тот, который купили.
— Мам, такое ощущение, что ты прощаешься, — я пыталась пошутить, но шутка не удалась.
— Ты права, милая, прощаюсь. Чую, что не переживу эту ночь. Жаль, что до ярмарки не дожила, но ты как-то продержись здесь без меня, а потом уезжай. И вот ещё, открой сундук.
Я не стала спорить, делая всё, что мне говорят.