Я лишь нервно хихикала, застыв статуей напротив зеркала, пока женщина делала мне причёску.
— Мама, а вдруг ты станешь фрейлиной? Мы тогда будем жить во дворце, — мечтательно кружила по комнате Яна. Она сначала немного обиделась, узнав, что остаётся дома, но мне удалось убедить дочь, что ребёнку там не место. Видимо, она посчитала, что мои слова действуют только на первое посещение дворца, а вот пото-о-ом!
— Неужели тебе у меня не нравится? — притворно возмутилась тётушка.
— Очень нравится. Но это же дворец! Я бы хотела быть как принцесса! — искренне отозвалась Яна, вызвав у меня улыбку.
Да, амбиций дочери не занимать. Даже больше чем у меня. Впрочем, какая девочка не мечтала стать принцессой?
— Арника, веди себя естественно, — напутствовала тётушка. — Но некоторые правила всё же стоит соблюдать. Обязательный реверанс при встрече и не поднимайся, пока тебе не позволят. Не знаю, пригласят ли тебя к столу, но помни, что сесть ты сможешь только после того, как своё место займёт королева. И главное, даже не пытайся лгать. До того, как тебе принесли приглашение, личная стража королевской семьи уже всё о тебе узнала. Всё, Арника. Откуда ты, как жила раньше, чем ты ужинаешь и в какое время ложишься спать. А вот ложь, даже мельчайшая, может поменять мнение королевы в худшую сторону.
— А вы знаете королеву? Какая она?
— Видела один раз, на свадьбе и коронации. Молоденькая совсем, улыбчивая. Но мы не общались, меня только представили ей. Кстати, Гарри её должен хорошо знать.
— Правда? — удивилась я.
— Конечно, — уверенно заявила тётушка. — Герцоги вхожи в близкий круг королевской семьи. И я была вхожа, но после смерти супруга отошла от дел. Да и не интересны мне уже балы и званые вечера.
— Вы герцогиня? — я шокировано посмотрела на отражение женщины в зеркале. — И Гарри? Но… Он ничего не говорил.
— Да, моя семья получила герцогский титул пару столетий назад, во времена великой войны. За особые заслуги перед короной и спасение наследника.
— Но вы…, - я непонимающе пожала плечами. — Вы — герцогиня, а сдаёте комнаты. Как так вышло?
— Я сдаю комнаты не потому что мне не на что кушать. Просто скучно. Да и жить в родовом поместье не хочется. Сейчас им занимается Гарри, хотя тоже там не живёт, предпочитая столичный особняк. Да и что там, в том поместье, делать? Тем более теперь, когда мы с Гарри остались одни.
— У Гарри нет родителей?
— Странные у вас отношения, — усмехнулась женщина. — Ничего друг о друге не знаете. Хотя, я понимаю племянника, самой тяжело об этом говорить, но раз уж начали. Двадцать лет назад по королевству пронеслась ужасная болезнь, скосившая примерно треть населения. Это было жуткое время. Нет ни одной семьи, которая не потеряла близкого. Вот и сестра с мужем погибли, как и наши родители. Тогда муж забрал меня с Гарри и увёз почти к самой границе, где болезнь уже начала спадать. Гарри тогда было двенадцать.
Хм, значит сейчас ему тридцать два? Почему-то казалось, что он немного старше. Может из-за поведения, не знаю. В любом случае любопытно получается, что наши отношения уже достаточно далеко зашли, а мы ничего друг о друге не знаем. Наверное пора сказать Гарри, что мы с Яной из другого мира. Может и он решит поделиться историями из своей жизни.
Спустя два часа за мной приехал экипаж. Полностью чёрный, но с золотой короной на бортах. Сразу видно, что не просто наёмный, а что ни на есть королевский. Дорога до дворца не заняла много времени, хотя и казалось, что ехать до него намного дольше. Но… нет. Правда, как эта самая дорога проходит, увидеть я не смогла. Шторки в экипаже не открывались, а распахивать дверь на ходу не самая лучшая затея. Да и мне было не до этого, всё же не просто в гости еду, а на аудиенцию. Думать о плохом было страшно до тошноты. А вот о хорошем не думалось.
Предчувствие?
Возможно…
Я прямо чувствовала, как произойдёт что-то очень плохое. Чувство тревоги давило с утра, поэтому я оставила тётушке Агате письмо с просьбой позаботиться о Янке, если я не вернусь.
Я пыталась поговорить о душащей меня панике, но… Но получила лишь дозу успокаивающего и напутствие, что всё будет хорошо.
Надеюсь…
— Леди Арника, мы прибыли, — безэмоционально объявил сопровождающий, распахивая дверцу экипажа.
Вопреки опасениям, меня не казнили там же, а подали руку и помогли спуститься по ступенькам.
Дворец поражал своими размерами и величием. Высокие своды, огромные лестницы… Такую красоту я видела только однажды, когда посетила Эрмитаж. Только там всё же музей, а здесь… здесь кипит жизнь.
Меня приказано было проводить сразу же к Её Величеству, без предварительных расшаркивания. У королевы как раз чаепитие в саду, вот туда-то меня и привели.
И каково было моё удивление увидеть вместо королевы Летту.
А уже потом пришло осознание, что Летта и есть её Величество.
От растерянности я ненадолго растерялась, но быстро взяла себя в руки и склонилась в реверансе.
— Ой, Арника, бросьте, — отмахнулась Летта. — Садитесь, мне не терпится с вами поговорить.
— О чём, Ваше Величество? — спросила, присаживаясь на край кресла напротив девушки.
— Нет-нет, так не пойдёт. Арника… Нет… — королева смешно сморщила и без того немного курносый нос и фыркнула. — Непривычно. Арина, верно? Арина, предлагаю перейти на ты. Всё таки соотечественницы просто обязаны поддерживать друг друга, верно?
— Верно, — хрипло согласилась я, побледнев.
Тётушка Агата была права, королева знала обо мне всё. И знала ещё тогда, когда пришла в магазин. Зачем? Из любопытства? Ну конечно же…
— Меня Виолетта зовут, кстати. Но здесь имя не особо прижилось, поэтому теперь я Летта. Конечно, пытались сократить имя и называть Виолой, но мне не очень нравится. Арин, расскажи о себе, о дочери. Я конечно большую часть знаю, Гарольд рассказывал о вашей встрече, но ведь интереснее узнать из первых уст.
Мне осталось лишь надеяться, что это просто интерес. Я рассказала всё. О жизни на Земле, о бегстве от мужа, о богине, о маме… Не стала ничего утаивать, ни к чему.
— Грустная история, но ты большая молодец, — подумав, тихо сказала королева. — Ты знаешь, немногие, кто попадает в этот мир, могут приспособиться. Бывают разные экземпляры. Например, фанатики. Валенсия не единственный способ пробраться сюда. Например я попала в блуждающий портал. Представляешь, пошла в поход и вот… Отбилась от своих, вошла в пещеру, а через секунду была на берегу моря. Там же и познакомилась с Гваром. А дальше… Мы уже не смогли расстаться.
Спустя минут двадцать мы уже болтали как старые подружки. Выяснилось, что Летта жила в соседнем городе и была всего на пару лет меня младше. Она ещё училась и даже не думала о семье, посвящая всё свободное время походам, экскурсиям и путешествиям. Вот и странная пещера была где-то в Крыму, далеко от дома. Конечно, Летта скучала по родителям, но ничего уже не изменишь. Тем более сейчас, когда королева узнала, что носит под сердцем дитя.
Единственное, что удручало девушку, так это отсутствие подруг. Были фрейлины, была знать, все улыбались и были обходительны. Но подруг не было. И именно поэтому она и решилась познакомиться со мной, как только узнала, что в столице открылся магазин с косметическими средствами, коих в этом мире ещё не было.
Мы проговорили часа три. Делясь впечатлениями, вспоминая интересные случаи с родины… Единственное, мы не разговаривали о жизни здесь. Я не хотела затрагивать эту тему, потому что Летта всё же королева этого мира, а не просто соотечественница.
— Арин, ты заходи ещё. Я прикажу, чтобы тебя пропускали, — на прощанье сказала Летта.
— Обязательно, — улыбнувшись, пообещала я девушке.
“И чего так боялась? Всё прошло прекрасно!” — думала я, спускаясь по ступеням к карете.
— Арника? Здравствуй!
Я подняла голову и встретилась взглядом с Гарри. Он был другой… Серьёзней, взгляд другой, одет иначе… Герцог… Иначе и быть не может.
— Привет, — шепнула я, покраснев. — А мне, вот, королева приглашение прислала.
— И как? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.
— Я только от неё. Всё хорошо прошло. Сейчас домой пора, а то уже скоро стемнеет.
— Идём, я тебя подвезу, — Гарри махнул рукой своему кучеру, стоявшему неподалёку, и взял меня под руку. — По дороге и расскажешь.
— Так ты же во дворец шёл? — я нахмурилась. — Меня довезут, не переживай.
— Всё хорошо, — Гарри улыбнулся. — Мне как раз нужно было обсудить некоторые детали с тётушкой.
По дороге я рассказала Гарри о разговоре с королевой, о сборах и… о разговоре с тётушкой Агатой. Пусть знает, что я в курсе его семейных тайн.
Но если Гарри и был недоволен, то не подал виду. Только подтвердил, что так оно и было. И что Агата практически заменила мать. Они нашли спасение друг в друге, сначала после смерти родителей Гарри, а потом после смерти супруга Агаты.
До дома ехали чуть дольше, чем в сам дворец. Почему? Не знаю, не задавалась таким вопросом. Просто отметила факт и дальше продолжила разговор.
На пороге нас встретила Агата, и мне сразу же не понравилось её состояние. Она была… взволнована, чем-то напугана.
— А где Яна? — сразу же спросила я, поняв, что дочери рядом с женщиной нет.
— Она гулять ушла, с Локи. Буквально недавно! Обещала здесь быть, за домом. Я там блинчики напекла, зову, а её нет…
Агата говорила что-то ещё, но я уже не слышала. В ушах шум, ноги перестали держать. Я бы осела на землю, если бы Гарри вовремя не подхватил на руки. Руки в миг заледенели, а в мыслях лишь одно “Хоть бы просто загулялась!”.
Как искать дочь там, где сама ничего не знаешь? Ничего и практически никого? У меня ведь нет даже фотографии!
— Арника, посмотри на меня, — Гарри несильно тряхнул за плечо. — Мы найдём её, слышишь? Всё будет хорошо.
Я слышала, но реагировать просто не могла.
Состояние…
Словно я во сне… Хочу бежать, но ноги ватные, не держат. Хочется закричать, но голос отказывается слушаться. И дикий страх сжимает сердце.