— Сколько солдат мы потеряли.
— Тысячу четыреста, — сказал Замиэль.
— Это вдвое больше, чем у нас было.
— Мы объединились с Королевством Габкин. Их выжившие не протянули бы ещё одну зиму, поэтому мы приняли их здесь, вместе с выжившими из Алги. Мы решили, что безопаснее будет, если все будут работать вместе в одном городе. Атмосфера была словно в дни до чумы. Смех, музыка, дети рождались. По крайней мере до прихода Тохона.
— Габкин заброшен? — спросил Керрик.
— Там осталось несколько банд, но не так много, чтобы беспокоится.
Но это означало, что не осталось никого, кого Керрик мог бы призвать бороться с племенами. Учитывая, что у них нет армии, Алга будет легкой мишенью, если племена пройдут через Керрика. Если. Но имея лишь четыре сотни солдат, это был вопрос скорее не «если», а «когда».
Глава 7
Громкие шаги, крики паники и ругательства заполнили лес. Шум нежданных злоумышленников перекрыл любой звук, который мог бы помочь нам найти Принца Райна. Белен направился в направлении последнего местоположения Райна. Я держалась близко, слушая хаос вокруг нас.
— …туда… налево…
— …ещё два. Двигайся!
Кто-то прошёл прямо за нами. Я оглянулась как раз чтобы застать человека, что погружался в кусты. Его ярко-жёлтый комбинезон контрастировал с зеленью. Жёлтый что-то значил… у меня ушла секунда, чтобы понять связь. Затем новые вспышки жёлтого подтвердили мои догадки. Военнопленные Эстрид сбежали, а их охранники с шумом бросились в погоню. Я почувствовала запах дыма. Лагерь военнопленных горел? Глубоко вдохнув, я опознала аромат горящей древесины, который ни с чем нельзя спутать.
Белен остановился.
— Он был здесь. Стоит его позвать?
— Нет. Его ответ может привлечь внимание Урсана. Вдобавок мы не хотим, чтобы сержант знал о нашей осведомлённости, — мой мозг кипел. — Останутся ли с ним Квейн и Лорен?
— Зависит от ситуации.
Именно в этот момент появились Квейн и Лорен.
— Что происходит? — спросил Лорен Белена. — Где Райн?
— Я надеялся, что он с вами.
— Мы потеряли его в общей заварушке. Полагаю, Сержанту Ирине надо было сжульничать для победы, — Квейн злобно посмотрел на меня.
Я проигнорировала его.
— Вашего принца собираются убить. Нам нужно найти Урсана и остановить его.
— Где они? — спросил Квейн, вытаскивая кинжал.
— Если бы мы знали, мы бы тут не стояли! — рявкнул Белен.
Возникла идея.
— Мы разделимся, и каждый пойдет в одном направлении компаса. Белен пойдет на юг, Квейн — север, Лорен — запад, а я пойду на восток. Наблюдайте за деревьями, Урсан любит нападать сверху.
Обезьяны посмотрели на Белена в недоумении, почему я раздаю приказы. Я не увидела блеска узнавания в их глазах, но у меня не было времени объяснять им.
— Идите, — сказал он, направляясь на юг.
Квейн захлопнул рот. У него ещё будет время задать вопросы. Пока я шла на восток, волнение за Райна росло. Я должна была раньше догадаться. В конце концов, Джаэль пыталась убить меня, чтобы не дать исцелить Райна. Если мы остановим Урсана, я планирую назначить обезьян его постоянными телохранителями.
Звук убегающих военнопленных и охранников становился тише, так как погоня шла дальше на восток. Я сосредоточилась. Справа от меня послышался шорох. Осматривая деревья, я ускорила шаг, когда послышался очередной шорох. Райн.
Я напряглась, пытаясь почувствовать какое-либо движение от Урсана. Ничего. Потом я посмотрела наверх, осматривая нижние ветки.
Райн повернулся в моём направлении, когда я подошла. Облегчение от того, что я нашла его живым вмиг сменилось страхом, когда Урсан спрыгнул с дерева прямо над головой принца.
— Берегись! — прокричала я, показывая пальцем.
Но Райн среагировал слишком медленно. Урсан приземлился на него. Я помчалась к ним. Сидя на Райне, Урсан прислонил лезвие своего кинжала к его шее.
— Урсан, не делай этого, — сказала я.
— Не подходи ближе, — сказал Урсан мне, но его взгляд всё ещё был на Райне.
Райн смотрел на него в ответ и выглядел довольно спокойным для человека в его положении.
Я остановилась и вытянула руки.
— Урсан, мы на одной стороне.
— Разве?
— Конечно, да.
— У меня есть приказ.
Но Райн всё ещё дышал.
— Этот приказ не имеет смысла. И ты это знаешь. Что насчет армии принца? Когда они узнают… Ох. Ты планировал спихнуть вину на военнопленных, да?
Нет ответа.
— Как ты планируешь заткнуть меня? — спросила я. Несколько грустных нот прозвучали справа от меня. Я опустила руки.
В этот раз он посмотрел на меня.
— Ты предательница.
— Ах. А ещё я убийца. Умно, — тишину нарушало больше шуршания.
— Ты не должна была быть здесь, — сказал Урсан.
— А ты не будешь убивать Райна, — сказала я.
— У меня есть приказ.
— Тогда чего ты ждёшь? Чтобы твои прыгуны пришли? Или солдаты Райна? — я показала на окружающий лес. — Ты знаешь, что кто-то идёт.
— Если я перережу ему горло, ты сможешь его вылечить? — спросил он.
Странный вопрос.
— Зависит от ситуации.
— От чего?
— Насколько глубоко ты перережешь, насколько быстро он истечет кровью и насколько быстро я смогу добраться до него.
Звук движений становился громче. Я насчитала как минимум двух человек, что направлялись к нам.
— Если он умрет от кровопотери, ты исцелишь его ценой собственной жизни?
— Я уже это сделала, Урсан. Думаю, ты и сам уже догадался.
— Да, — он улыбнулся и встал. — Но я хотел, чтобы ты это признала.
Урсан помог Райну встать на ноги.
Райн смахнул грязь и листья со спины и штанов. Он нахмурился.
— Мы должны поработать над твоими навыками переговоров. Как правило, человека с ножом в руке нельзя торопить.
— Ты всё ещё жив. Кроме того, ты не помогал, — сказала я.
— Я просто не вмешивался.
— Ага. На здоровье.
Урсан издал сдавленный звук. Белен своими огромными руками обвил толстую шею сержанта. Улучшение бесшумных навыков Белена в очередной раз произвело на меня впечатление.
— Белен, достаточно, — сказал Райн, когда лицо Урсана побледнело.
Он с лёгкостью бросил Урсана на землю. Урсан вздохнул и уставился на Белена. Скорее всего, никто раньше так с ним не обращался. Лорен и Квейн вышли из леса с оружием наготове. Именно они всё это время шли к нам, издавая больше шума, чем обычно. Скорее всего, чтобы отвлечь Урсана от Белена. Лорен бросил на меня настороженный взгляд.
— Что будем с ним делать? — спросил Белен Райна.
— Ничего. Он скажет Джаэль, что не смог приблизиться ко мне.
— Что, если она прикажет атаковать снова? — спросила я.
— Я немного побеседую с Джаэль. Дам ей знать, что знаю о её планах и уже предпринял шаги, чтобы убедиться, что Эстрид будет проинформирована, если со мной что-то случится.
— Умно ли это? — спросил Белен. — Она может убить тебя на расстоянии. Или послать кого-то другого.
— Она не хочет, чтобы Эстрид знала о её намерениях, так что пока я в безопасности.
— Ты знаешь, что она планирует? — спросила я.
— Пока нет.
— А что произойдет, если она перестанет волноваться о мнении Эстрид? — спросила я.
— Будем надеяться, что я смогу понять её план раньше. Иначе у меня будут большие проблемы.
В таком случае, я полагала, что проблемы будут у всех.
— Лорен и Квейн, вы должны быть с Райном всё время, — сказала я.
— Мы не подчиняемся вашим приказам, Сержант, — сказал Квейн. — Ваш мужчина пытался убить…
— Он не мой. Цвет глаз моего мужчины меняется с каждым сезоном.
Лорен засмеялся от ошарашенного лица Квейна.
— О, боже. Ты не очень-то и внимательный, не так ли?
— Погодите, — сказал Квейн. — Чьи глаза меняют цвет?
Его вопрос вызвал ещё больше смеха. Белен снова обнял меня, а Райн и Лорен улыбались.
У Квейна ушла ещё минута, прежде чем пазл сложился. Он схватил мои руки и вырвал из объятий Белена так, что мы были лицом к лицу.
— Ты жива! Керрик знает?! — злобно спросил он.
Остальные мужчины тут же протрезвели.
— Да, — сказала я.
— Почему он нам не рассказал? — хватка Квейна на моих предплечьях стала крепче.
— Потому что я его попросила.
— Ты?! — выпалил он. — Зачем?!
Я никогда не видела Квейна настолько расстроенным. Я объяснила логичные причины моей работы под прикрытием.
— Это хорошая стратегия, — сказал Райн.
— Но почему мы не могли знать об этом? — потребовал Квейн. — Ты хоть понимаешь, через что заставила нас пройти?!
— Я…
— Ты нам не доверяешь, — сказал Лорен.
— Дело не…
Или в этом? Я не могла говорить.
— В таких случаях, чем меньше людей знает, тем лучше, — сказал Райн. — И я считаю, что Аври стоит продолжить эту уловку, несмотря на то что это лишь вопрос времени, когда всё узнают.
Беспристрастное заявление Райна пугало меня больше, чем крепкая хватка Квейна. Новость распространится, и вскоре Тохон узнает, что я пережила чуму. Затем он захочет вернуть меня. Не только в качестве интересного медицинского чуда, но и чтобы заставить Керрика страдать. По телу прошла дрожь.
— Квейн, отпусти, — сказал Белен. — Ты делаешь ей больно.
Он отпустил мои рук, толкнув меня подальше.
— Она исцелится.
Его холодные слова были словно пощечина.
— Нам лучше вернуться, — сказал Урсан, присоединившись к нам.
Он пришёл в себя, но держал уважительную дистанцию. Несмотря на это я была уверена, что он слышал каждое слово.
— Не вместе, — сказал Райн. — Ты и Аври идите по другому маршруту. И дайте мне вести переговоры, когда мы встретимся с остальными.
Я последовала за Урсаном через темнеющий лес.
После нескольких минут ходьбы в тишине, он спросил:
— Почему ты не сказала своим друзьям настоящую причину своей игры в мертвеца?
— Я рассказала им про сестру.
Он прыснул:
— Это не причина.
— Нет, это причина. Не играй в эти игры. Ты ничего обо мне не знаешь.